« Disparu ? » Les mots m’échappèrent. Elle avait choisi ce moment, alors qu’un assassin se trouvait dans le palais, pour m’annoncer cette information cruciale. Non…
Mon cœur battit la chamade.
Des souvenirs vivaces me revinrent : la première fois qu’Ange Historia lui-même m’avait fait découvrir la peur, en me tuant. Sa silhouette gigantesque, sa faux immense. Et une question, plus terrible encore, commença à planer au-dessus de moi, me secouant de part en part. Rien que d’y penser, mes nerfs se mirent à vif.
Ange disparaît, puis Nora est assassinée à la même période ? Et si… Et si c’était Ange qui l’avait tuée ?
Non, c’est idiot. Pourquoi Ange l’aurait-il empoisonnée ? Et puis, il la protégeait littéralement quand elle est descendue dans les bas-fonds en carrosse.
Mais après tout, tout est possible puisque Nora m’a dit que ces Faucheurs n’étaient pas contrôlés. Autrement dit, il y avait peu de chances que ce soit lui le meurtrier.
« Oui. C’est pour ça que j’étais à mon bureau. J’ai reçu de nombreux rapports de la police, des chasseurs et des aristocrates : il a disparu depuis quelque temps. La plupart du temps, nous étions à Ballaad, en fait. Mais les mauvaises nouvelles ne s’arrêtent pas là… »
J’avalai ma salive.
« On a signalé qu’il avait été aperçu pour la dernière fois près de la frontière de Vollaria. En d’autres termes, Ange Historia a peut-être mis les pieds à Novarion. »
« Novarion, tu veux dire l’empire voisin ? »
« Oui. Et cela pourrait déclencher quelque chose de bien plus violent qu’une petite querelle avec les Aylanistes. »
Je me rappelai avoir lu en diagonale un livre sur la politique de Vollaria. Il semblait que les deux empires ne s’entendaient pas et qu’ils avaient convenu qu’aucun de leurs ressortissants ne pouvait mettre les pieds dans l’autre pays.
« Cela pourrait devenir une crise internationale, poursuivit-elle. Si Historia est entré dans un autre pays, nous devons enquêter et tirer cette affaire au clair. »
« S’il est parti dans un autre pays, comment pourrons-nous le retrouver ? »
« C’est justement le problème. L’Ordre des Dix-Huit se réunit dans environ une heure pour en discuter sérieusement. »
« L’Ordre des Dix-Huit ? »
« C’est une réunion à laquelle tous les membres de la famille royale doivent assister pour discuter des affaires importantes. Comme nous étions à Ballaad pour nous occuper de nuisances et voyager, nous avons été prévenus trop tard. Mes frères et sœurs ont sûrement été avertis plus tôt, alors la plupart doivent déjà être en route. »
Putain. Tout ça devient beaucoup trop compliqué. Le problème principal, c’est l’assassin. Je peux laisser Nora s’occuper de la politique. Ce n’est pas mon affaire, après tout. Je ne compte pas rester ici.
Je devais gagner du temps.
« Dis, tu as du travail à faire ? » demandai-je.
« Pas spécialement, non. »
« Alors, je peux t’expliquer comment j’ai fabriqué cette arme ? » demandai-je, cherchant quelque chose qui la retiendrait ici.
« Il y a un problème grave à régler. Ce n’est pas le moment… »
« Allez, Nora. Je sais que ça peut causer de gros problèmes, mais… »
« Non, tu ne comprends pas », dit-elle en fronçant les sourcils. « Cela pourrait mener à une guerre. »
« Hum… Je sais. Mais rester là à te ronger les sangs ne changera rien. L’Ordre des Dix-Huit va justement se réunir pour régler tout ça et tirer l’affaire au clair. Alors, je pense que tu devrais te reposer l’esprit. »
« Peut-être », répondit-elle à voix basse, les yeux baissés vers le sol.
Je te tiens.
Je ramenai son attention vers moi. « Et quoi de mieux pour ça que de m’écouter te parler de mes découvertes ? »
Le temps s’écoulait. Je comptais chaque minute dans ma tête tout en poursuivant ma conversation avec Nora. Elle ne comprenait pas grand-chose à mes explications décousues, mais elle faisait l’effort de rester concentrée.
« Avante, l’heure. »
« 12 h 28. »
Pourquoi ? Pourquoi personne n’est encore venu ? Où est le meurtrier ? Merde. Merde, merde, merde. Ça sent mauvais. En intervenant, j’avais certes empêché qu’on la tue, mais j’avais aussi empêché la tentative d’avoir lieu tout court.
Merde. Ça ne va pas du tout.
Ça ne va vraiment pas du tout.
Ça veut dire que le meurtrier m’observait ?
Oh non. Ça veut dire qu’il est plus près que je ne le pensais.
Réfléchis, Axure, réfléchis. Qui as-tu vu dans les environs ?
J’essayai de me rappeler cette boucle et celle qui avait échoué, de revoir chacun de ceux que j’avais croisés dans ce couloir. Les seuls qui me venaient à l’esprit, c’étaient les gardes.
Non, ça n’a aucun sens. Pourquoi un garde donnerait-il à Nora une boisson ? À moins qu’il ne soit déguisé. Non… Il aurait alors dû enfiler une tenue de domestique avant de servir à Nora la boisson empoisonnée. Ça aurait pris trop de temps.
Tu veux me dire que la tentative de meurtre a été interrompue simplement parce qu’ils savent que je suis entré dans la pièce ?
Putain. Putain. Depuis combien de temps me surveillent-ils d’aussi près ? Ça veut dire qu’ils avaient déjà l’œil sur cette pièce avant même que j’y entre.
Un sifflement strident retentit dans mes pensées et interrompit notre conversation. Je regardai par la fenêtre et vis un aigle se poser prestement sur le rebord, à l’extérieur.
« Ce doit être l’heure », dit Nora brusquement en se levant. Elle ouvrit la fenêtre, tendit la main vers le bec de l’oiseau et en retira une lettre pliée. Je la regardai parcourir le texte des yeux ; elle eut vite fait de le lire jusqu’au bout. Elle replia la lettre, la posa sur le bureau à côté d’elle, puis reporta son attention sur moi.
« L’Ordre des Dix-Huit va commencer, dit-elle. Je vais dans la grande salle. »
Putain. Je ne peux pas la laisser y aller seule. Le meurtrier est dehors, peut-être en train d’épier chacun de nos mouvements. Je ferais mieux de l’accompagner.
« Dans ce cas, je peux venir avec vous », répondis-je.
« Non. Tu ne peux pas venir. Seuls les membres de la famille royale peuvent assister à cette réunion. »
« Même pas Zidane ? »
« Personne d’autre. »
Merde. Je dois trouver quelque chose.
« Dans ce cas, est-ce que je peux au moins t’accompagner jusqu’à la salle ? Je veux dire, jusqu’à son entrée. Je n’ai pas vraiment exploré le palais, à part tes appartements. Ce serait sympa de le découvrir. »
« Deux gardes m’accompagneront. Mais on te refusera l’entrée de la salle. Tu veux quand même venir ? »
« Ouais… ce serait sympa. »