Je bondis hors du lit, pris de panique, et me tins la tête pour chercher la blessure qui avait disparu. J’étais donc revenu en arrière, une fois de plus.
« Avante, quelle heure est-il ? »
« 11 h 43, monsieur. »
J’avais été renvoyé à un moment où je dormais. Le choc a dû me réveiller. Intéressant. Mais le plus important…
« Nora ! » Je bondis hors de la chambre, enfilai mes vêtements à la hâte sans même me brosser les dents et pris mon arme à feu. Je me dirigeai vers sa chambre et, pressé, passai outre les convenances sans frapper. Je fis irruption dans la pièce et regardai d’abord son lit…
Il n’y a personne.
Merde.
« Axure ? »
Je tournai la tête à gauche et vis Nora, en parfaite santé, se retourner vers moi.
« Oh, putain », soufflai-je, soulagé.
« Ce n’est pas une façon de me saluer, dit-elle. Tu ne peux pas débarquer dans ma chambre comme bon te semble. Tu aurais pu frapper quelques coups », ajouta-t-elle d’un ton un peu plus sec.
Merde.
« Oh, non, c’est ma faute, je… »
« Oui, c’est ta faute. Même si c’est une façon horrible de le dire. Tu devrais t’excuser. »
« Oh, pardon, pardon », répondis-je en me grattant la tête. La scène avait beau être légère, ce n’était pas le moment de plaisanter. Elle était toujours en vie, ce qui signifiait que son assassin allait probablement frapper bientôt.
Est-ce que je devrais lui dire ?
Non, attends. Elle pourrait me demander comment je le sais.
Et puis… merde, et si je n’ai aucune preuve ? Et si l’assassin ne frappe pas, je passerai pour un idiot. Non, plus important encore : qui est l’assassin ?
« Même si nous sommes dans le même camp, je n’en reste pas moins une femme. Et une princesse, qui plus est », dit-elle en se levant de sa chaise, interrompant mes pensées.
« C’est vraiment maintenant que vous décidez de faire votre princesse… »
« Je suis sérieuse. Ne débarque pas dans ma chambre sans y être invité. »
Froide.
« Je suis désolé. J’ai compris », répondis-je.
« Maintenant, puisque tu es arrivé ici avec tant de précipitation, qu’est-ce que tu me veux ? » demanda-t-elle en me regardant droit dans les yeux. Mais mes pensées s’emballaient dans les quelques silences de notre conversation… ou de sa remontrance.
Il y a un problème. Lors de la dernière boucle, je me suis réveillé à 12 h 14. On peut donc supposer que l’assassin l’a tuée peu de temps avant. Elle est encore vivante devant moi, ce qui signifie que l’assassin peut frapper d’un instant à l’autre.
Mais attends, elle a été empoisonnée. On lui a tendu un verre contenant le poison, et il n’est plus là.
Quelqu’un de plus puissant s’en prend-il à elle ?
Il y a trois possibilités. Je pense pouvoir écarter Sylvia, en grande partie en me fiant à mon jugement.
Il ne reste qu’un serviteur, une servante, ou quelqu’un de plus puissant qui se servirait d’un intermédiaire pour se débarrasser d’elle. Je pourrais peut-être commencer par poser la question.
« Au fait, as-tu demandé à quelqu’un de t’apporter à boire ? » lui demandai-je.
« Non. Pourquoi ? »
D’accord, elle n’a rien demandé. Mais alors, pourquoi a-t-elle accepté le verre quand on le lui a tendu ? Peut-être l’a-t-elle demandé un peu plus tard. Je vais reposer la question.
« Tu en voudrais un peu ? » demandai-je. Elle haussa un sourcil et croisa les bras.
« Non, je n’ai pas particulièrement soif. Pourquoi toutes ces questions, tout à coup ? »
Ça complique encore les choses. Merde, merde, merde. Nora n’a donc pas demandé à boire et ne compte pas le faire. Quelqu’un lui a apporté un verre de sa propre initiative, qu’elle a sans doute accepté.
Je ne vois pas pourquoi une servante ou un serviteur ferait ça sans qu’on le lui demande. Merde ! Réfléchis, Axure. Quelqu’un aurait donc demandé à un serviteur de lui apporter le verre ? Non, ça devient trop compliqué.
Et puis, j’ai à peine eu le temps d’examiner la scène de crime. Et si quelqu’un avait tout mis en scène pour faire croire à un empoisonnement ?
Non. Il était évident qu’elle avait bien bu le poison. Alors, qui… ?
« Pourquoi es-tu toujours plongé dans tes pensées ? Les plis sur ton front me le disent. Quelque chose te tracasse ? »
Je ne peux pas lui dire. Je ne sais pas ce qui se passe.
Un souvenir flou de la veille me revint en mémoire. Les mots de Nora : « Il suffisait d’une seule conversation avec moi. »
Non. Je ne peux pas. Ça ne ferait que compliquer les choses. Voilà, oui. Si j’attends, l’assassin finira par entrer dans la pièce avec un verre à la main. Après ça, peut-être que je pourrai lui en parler. Pour l’instant, je vais garder le silence.
« Oh, non, ça va. Je pensais juste à hier », répondis-je enfin.
« Le fait que tu y penses me rassure. Tant que tu en tires une leçon. »
Elle recula lentement, s’adossa au rebord de la fenêtre et contempla le ciel avant de reprendre : « Alors, pourquoi es-tu venu ? On aurait dit que tu avais quelque chose à me dire. »
Je dois attendre. Attendre dans cette pièce. Trouver une excuse bidon et faire durer la conversation. Il est environ 11 h 48. Lors de la dernière boucle, je suis entré dans sa chambre vers 12 h 30. J’ai donc une fenêtre d’environ quarante-deux minutes avant que l’assaillant ne puisse arriver.
Merde, comment je suis censé tenir aussi longtemps ?
« Euh, je voulais juste savoir… Quelle est la suite ? Enfin, pour ta campagne », lâchai-je. Elle poussa un profond soupir.
« Pour l’instant, le plan consiste à nouer des liens avec des personnes influentes en politique et à les rallier à ma cause. Je vais me rendre dans toutes les villes du pays, ainsi que dans chacun de leurs quartiers. Avec toi et les autres, bien sûr », répondit-elle en soutenant mon regard.
Ça se tient. Elle va donc faire comme à Ballaad.
« D’accord, je comprends. Mais tu veux abolir la religion et tout ça. Tu ne crois pas que la plupart de ces gens influents sont religieux ? » demandai-je.
« Si, la plupart le sont. Je choisirai évidemment ceux dont la foi est faible… et je ne leur révélerai pas toute l’ampleur de mes projets. »
Donc, tu leur mens. Bon à savoir.
« Alors, quand part-on pour la prochaine ville ? »
« En général, nous suivons un bon calendrier… en tenant évidemment compte du temps de trajet entre chaque ville. Mais l’attaque des Aylanistes a tout chamboulé. Nous étions censés partir de Ballaad pour rejoindre l’autre ville », dit-elle en claquant la langue. Je ne l’avais jamais vue faire ça.
« Alors, nous allons partir d’ici ? » demandai-je.
« Les problèmes s’accumulent les uns après les autres. »
Parle pour toi.
Elle poursuivit : « Un autre problème vient de surgir. Et c’est un problème grave, qui concerne toute la Vollaria. »
Tout le pays ? Sérieusement ? D’abord, les Aylanistes qui tentent de t’assassiner, puis un autre tueur sorti de nulle part dans le palais, qui essaie encore de t’assassiner. Et maintenant, il y a un problème qui concerne tout le pays ? Tu pourrais me laisser souffler, Nora.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« La disparition d’un Reaper. »
Ses paroles étaient de mauvais augure. Un frisson me parcourut l’échine.
Elle reprit : « Et ce n’est pas tout. Ce Reaper en particulier était chargé de surveiller cette ville. »
Non. Non, pas lui.
« Tu ne veux pas dire… »
« Ange Historia a disparu. »