Je suivis la femme dans les ruelles profondes de la ville. Elle me montra tout ce qu’elle savait des rues, et je compris mieux à quel point elle s’était renseignée sur ces gens.
« Là, entendis-je sa voix étouffée sous son masque. C’est ici que beaucoup d’entre eux vivent. »
Je scrutai les ténèbres plus loin et aperçus une douzaine d’hommes et de femmes. Certains étaient allongés dans des tentes, d’autres dormaient à même le sol. Quelques-uns étaient éveillés et nous regardaient, le désespoir dans les yeux. L’un d’eux croisa mon regard ; un malaise me traversa et je détournai les yeux.
J’aurais été incapable de décrire le visage de cet homme. Je me contentai de fixer le mur à côté de moi.
« Ne détourne pas le regard, Axure, lança Nora. Allez, donne-leur à manger. »
Je baissai les yeux vers mon bol couvert et m’approchai de la femme la plus proche.
J’avais envie de pleurer.
Je me détestais.
Maigre à faire peur, les pommettes saillantes et les cheveux orange délavés, la femme leva vers moi ses yeux fatigués. Ses lèvres étaient sèches et ses cheveux tombaient. On aurait dit que soutenir mon regard lui coûtait toute son énergie, tandis qu’elle restait adossée au mur.
Je m’agenouillai lentement, avec des gestes mécaniques, et lui tendis le plat fumant.
« C’est pour moi ? » demanda-t-elle d’une voix rauque.
Je détournai les yeux.
« Regarde-la dans les yeux, Axure, m’ordonna Nora derrière moi. » Je ramenai mon regard vers le sien, qui s’était agrandi à la vue de la viande.
« O-oui. C’est pour vous », répondis-je.
« M-merci beaucoup », dit-elle en tendant les mains et en se penchant vers moi. Je sortis une grande feuille et m’en servis comme d’une assiette pour y déposer une portion.
« M-merci, que Dieu vous bénisse. Que Dieu vous bénisse. Que vous soyez comblé. Oh Seigneur, qu’il vous comble », dit-elle en serrant la feuille de ses mains tremblantes. Je ne lui avais même pas donné grand-chose, mais on aurait dit que c’était son dîner pour la nuit. Non, sans doute le seul repas qu’elle avait eu de toute la journée.
Ce n’est pas juste.
Comme sur Terre, les gens n’ont même pas les moyens de bouffer, putain.
« Tu as failli faire tuer cette femme », me chuchota-t-on à l’oreille. Je me retournai brusquement. Nora était agenouillée à côté de moi et me soufflait ces mots à l’oreille. J’avalai ma salive.
« N-non, je ne l’ai pas fait ! » lâchai-je.
« Pas tout à fait. Mais Axure, si tu continues comme ça, tu finiras par la faire tuer », répliqua-t-elle.
Je baissai la tête et repris contenance. Ne te laisse pas atteindre par ses paroles. Écarte tes émotions. Arrête de penser comme ça.
« Viens, nous allons nourrir les autres », dit-elle en se relevant et en me tendant sa main douce. Je l’ignorai, me levai seul et m’avançai vers les autres. Nous parcourûmes les rangs, distribuant la nourriture à chacun et écoutant leurs histoires à fendre le cœur, tandis que ma poitrine se serrait.
Un homme avait perdu sa famille des années plus tôt.
Un autre était tombé entre les griffes des usuriers et avait tout perdu.
Une femme avait été chassée de son orphelinat et contrainte de survivre en mendiant de l’argent et de la nourriture.
Un autre avait perdu son travail.
Un autre encore avait perdu sa famille, tuée lors d’une attaque de bandits.
Un autre avait…
« Axure… » La voix de Nora m’arracha à mes pensées. Nous marchions lentement, respirant l’air frais des rues illuminées.
La rue était bruyante, mais aussi étrangement calme. Pour une raison ou une autre, je n’entendais que sa voix.
« Tu sais bien que je ne fais pas ça seulement pour te montrer que les sans-abri ne sont pas les seuls que tu utilises dans tes plans, pas vrai ? » conclut-elle.
« Ouais, j’ai compris, ma grande. »
« Je ne suis pas un homme », rétorqua-t-elle.
« Oh, Nora, c’est une façon de parler », répondis-je.
« Une façon de… quoi ? »
« Bon sang, même la royauté a encore beaucoup à apprendre. »
« Tais-toi. »
Combien de moments comme celui-ci me restait-il ? Après des semaines de folie, de douleur, de souffrance et de larmes.
Je flânais dans les rues sans penser au danger. Et même s’il y en avait eu, la fichue princesse de Vollaria marchait à mes côtés. Je ricanai en avançant.
« Qu’est-ce qui te fait rire ? » demanda-t-elle.
« Ce serait mieux si tu souriais de temps en temps. »
« Tu ne peux même pas me voir sous tout ça. »
« Eh bien, oui, mais je peux le sentir. »
« Q-qu’est-ce que tu crois faire ? » demanda-t-elle quand je tendis les mains vers son masque. « Espèce d’idiot, les gens vont me voir… »
« Non, ils ne te verront pas », répondis-je.
Je relevai le bas des guenilles enroulées autour de son visage jusqu’à son nez, puis posai deux doigts sur ses lèvres. Je lui tirai la bouche pour lui arracher un sourire forcé. « Tu vois ? Tu en es capable. »
Elle repoussa ma main d’une gifle et se couvrit aussitôt la bouche.
« Imbécile. Je te ferai exécuter pour ça. »
« Oui, oui, comme vous voudrez, Votre Altesse… »
« Je croyais t’avoir dit de ne pas m’appeler comme ça. »
« Et qu’est-il arrivé à l’exécution par décret royal ? »
« Tais-toi. »
Nous marchâmes en discutant jusqu’au palais, puis regagnâmes nos chambres dans son aile. Enfin, après cette longue, très longue journée de travail, je pus m’allonger et me reposer. Mes jambes étaient faibles à force d’être resté debout ; je m’endormis pourtant en un rien de temps, et dormis plus profondément que jamais dans ce monde.
C’était sans doute parce que j’avais travaillé si dur. Mais pas seulement : pour la première fois, aucun danger ni aucun désespoir ne me rongeait par-derrière.
Pour la première fois.
Je dormis vraiment comme un bébé.
Au matin, je sortis lentement du lit en plissant les yeux sous la lumière du soleil.
« Avante, quelle heure est-il ? »
« 12 h 14, monsieur. »
Je n’avais pas dormi si longtemps que ça, mais je bousillais mon rythme de sommeil. Me lever aussi tard n’était pas bon pour ma santé…
J’avais certainement raté le petit-déjeuner. Je pensai à Nora, au manoir, où nous mangions tous ensemble.
« Est-ce qu’elle l’a raté, elle aussi ? Non, sûrement pas », me dis-je, en me demandant si elle dormait peut-être encore. Je me levai, me brossai les dents et enfilai mon manteau rouge et mes vêtements habituels. Mon lance-roquettes, ses sangles et ses ogives étaient toujours dans mon armoire, tandis que des bâtons de dynamite traînaient encore autour de mon manteau. Et mon arme à feu, eh bien…
Je l’avais toujours sur moi.
Je sortis de ma chambre en baillant et décidai d’aller voir Nora avant de rejoindre la salle pour le petit-déjeuner. Arrivé devant ses immenses portes doubles, je frappai et attendis, les mains dans les poches. Mon regard dériva un instant vers l’architecture du vaste couloir. Je souris.
À quel point cette femme était-elle narcissique pour avoir décoré tout cet endroit à ses couleurs…
Quelque chose clochait.
Personne ne répondit de l’autre côté de la porte.
Non, attends, Axure. Ne fais pas l’idiot. Frappe encore.
Je m’exécutai.
Toujours aucune réponse.
Elle était peut-être partie s’occuper de ses affaires. Ou peut-être dormait-elle encore.
Je décidai que je devais vérifier. Si elle n’était pas dans sa chambre, elle se trouvait ailleurs. Mais si elle dormait encore, alors…
Je suppose que j’essaierais d’oublier ce souvenir.
J’entrouvris lentement la porte, la main crispée sur la poignée que la sueur rendait poisseuse, et jetai un coup d’œil à l’intérieur aussi discrètement que possible. Mon regard se posa d’abord sur le lit : il était déjà fait, et elle n’y était pas.
Elle n’est peut-être vraiment pas là.
J’ouvris grand la porte, persuadé qu’elle n’était plus là. Mais la vue d’ensemble de la pièce me glaça le sang.
« Nora… »
Juste devant moi, près de la fenêtre, elle était affalée devant son bureau, la tête posée sur la table. Je me précipitai vers elle, sans même penser à refermer la porte, et me jetai sur son corps.
Sa tête était tournée vers la droite de la pièce. Ses yeux étaient clos et sa peau pâle. Ses lèvres étaient sèches, loin de leur éclat habituel, et ses cheveux s’étalaient joliment sur les feuilles posées dessous. Il n’y avait pas de sang, aucun signe d’attaque ni de blessure. Je m’approchai, le cœur battant à tout rompre, et lui soulevai les paupières pour l’examiner. Ses yeux étaient troubles, sans vie. L’éclat habituel de ses iris violets s’était éteint.
Elle était morte.
Non, non, non. Quoi ? Quoi ? Comment ? Nora, comment ? Tu allais bien hier soir ! Il y a quelques heures ! Comment, comment, comment ?
Depuis combien de temps était-elle morte ? Combien de temps s’était écoulé ? Quelqu’un l’avait-il tuée ? Je lui caressai la peau, scrutai ses pupilles et touchai ses lèvres. Ça ne fait pas longtemps. Elle est morte depuis peu.
Dans ce cas, comment ?
Je ne laissai pas les battements erratiques de mon cœur troubler mon jugement et fouillai la pièce à la recherche d’indices. Le lit ?
Rien.
Le sol ?
Rien.
Et comme si le verre s’était trouvé juste sous mon nez, à côté de sa main, je repérai un gobelet renversé contenant encore un fond de boisson violette, qui gouttait sur le tapis. Je le ramassai et l’examinai lentement. En reliant les indices, la seule conclusion possible était que la boisson qu’il contenait avait été empoisonnée.
Ah. NORAAAA ! DE TOUTES LES CHOSES POSSIBLES ?! COMMENT TU ES CENSÉE M’AIDER MAINTENANT ?!
Un cliquetis métallique me transperça les oreilles. Je me retournai et vis un garde dans l’embrasure de la porte.
Aaaah ! DE TOUS LES MOMENTS POSSIBLES, POURQUOI MAINTENANT ?!
On m’avait surpris. Et pire encore, on aurait vraiment dit que j’avais assassiné la princesse.
Merde.
Je sortis mon arme à feu et tirai aussitôt. Profitant de sa stupeur, je me baissai et passai sous son bras pour tenter de m’enfuir.
M’enfuir ? MAIS PUTAIN, POUR ALLER OÙ ?!
Je courais littéralement droit nulle part.
Je profitai du peu de temps dont je disposais pour balayer les environs du regard, à la recherche du moindre indice sur ce meurtre soudain. J’échafaudai des hypothèses, essayant de comprendre la situation.
C’était Sylvia ? Elle détestait sa sœur. Non, impossible qu’elle tue sa propre sœur. Et elle ne l’aurait pas tuée aussi ouvertement.
Je réfléchis un bref instant.
Le verre.
Qui d’autre lui aurait servi à boire ? Un garde ? Une femme de chambre ? Un domestique ?
Quel que soit le coupable, il avait tout préparé et lui avait servi cette boisson empoisonnée. Mais pourquoi ?
Ah, Nora, tu continues à me causer des problèmes même après ta mort.
« ATTRAPEZ-LE ! » rugit le garde qui me poursuivait. Je regardai devant moi et vis deux autres gardes surgir des coins du couloir.
Merde.
Merde. Je peux facilement prouver que je ne l’ai pas tuée. Facilement. Si je me fais arrêter, ça ira. Je survivrai quand même.
Je revis le corps sans vie de Nora, affaissé sur le bureau.
Non… non… Je dois la sauver. C’est ça, j’ai besoin de sa protection. J’ai besoin d’elle.
Je ne pouvais pas laisser l’instant s’enfoncer davantage en moi.
Car si je poursuivais cette boucle temporelle, je craignais que le point de contrôle ne soit définitivement fixé et que je ne puisse plus la sauver.
C’est ça. Je ne peux pas laisser cette comédie durer plus longtemps.
Cette ligne temporelle doit mourir.
Je m’arrêtai net et croisai le regard des gardes devant moi. Je sortis mon arme à feu et la plaquai sous ma tête. Je contractai mes muscles et serrai le poing.
J’allais le faire.
Cette fois, j’allais me suicider.
Cette fois, ni Sylvia ni Rhyno ne m’empêcheraient de me suicider.
Sans hésiter, cette fois, j’appuyai sur la détente et, après tout ce temps, une fois de plus…
Je mourus.