Combien de temps était-il resté inconscient ? Combien de temps s’était écoulé depuis qu’il avait vu cette monstruosité devant lui ? Dormait-il ? Était-il mort ?
Tout ce dont il se souvenait, c’était du nom Valleria.
« Coucouuuuu. Coucouuuuuuu… Cheveux bleuuuus », lança une voix de petite fille, le tirant du sommeil. Qui… ? Tout ça n’était qu’un rêve ?
Il bondit hors du lit en hurlant dès qu’il ouvrit les yeux. Il haletait, une main sur la poitrine, hanté par la scène sanglante. Était-il chez lui ? Où était sa mère ? Son père ? Sa maison ?
Il baissa les yeux sur ses mains, couvertes de cicatrices, d’égratignures et de brûlures. Il porta lentement la main à sa tête et sentit un bandage l’entourer.
Ses mains tremblaient.
La douleur semblait bien trop réelle.
Rien n’était un rêve.
C’était ça, sa réalité.
Sa mère et son père venaient d’être tués.
Les larmes lui montèrent aux yeux et coulèrent à flots, mais, incapable de faire du bruit ou de pleurer, il se contenta d’encaisser le choc. Il contempla son corps tremblant tandis que la morve lui coulait du nez.
« Maman ? Maman ? »
Soudain, sa tête s’écrasa contre un corps chaud, qui l’enlaça. Il ne parvenait même pas à lever les yeux. Il ne voulait regarder nulle part ailleurs : l’image de ses parents attachés à un pieu était gravée dans son esprit.
À côté de lui, une petite fille le serra dans ses bras et laissa l’enfant innocent pleurer contre sa poitrine. Ses cheveux noirs effleurèrent ses larmes, et son souffle doux réchauffa ses cheveux.
Elle ferma les yeux et laissa le garçon brisé s’appuyer contre elle.
Peu après, le silence fut rompu : Zidane se mit à renifler sans pouvoir s’arrêter, s’étranglant avec son propre souffle avant que sa voix ne se brise enfin.
Après tout ce temps, Zidane pleura enfin dans les bras de Rumena.
Ce fut le début d’une vie entièrement nouvelle. Une vie auprès de cette petite fille, dans un orphelinat.
Et le jour où il comprit qu’il se vengerait de tout le monde.
Les mois passèrent. Zidane continuait de sentir le sang sur ses mains et l’impuissance qu’il avait éprouvée face à tous ces gens du peuple. Impossible d’y échapper, malgré les mois qui s’écoulaient. Malgré son adaptation à cette nouvelle vie. Peu importait le temps qui passait, ce changement de réalité était trop radical pour lui.
Le sourire de sa mère, les paroles pleines de sagesse de son père, et la veille du jour où tout s’était écroulé. Cette unique dispute qu’on lui avait cachée depuis Dieu sait combien de temps. Elle s’insinuait dans son esprit sous forme de cauchemars et de flashs occasionnels ; même le monde réel ne cessait de lui rappeler ce qu’il avait vécu. Une calèche qui passait dans la rue, une épée posée contre un mur, une famille qui marchait devant lui. Tout cela venait le hanter.
Ce monde continuait de le hanter chaque jour qu’il vivait.
Mais une personne parvenait à estomper les visions qui le hantaient sans cesse : la jeune Rumena. Elle avait à peu près son âge et était orpheline, comme lui, pour une raison qu’il ignorait. Exubérante, toujours joyeuse et bruyante, elle égayait les enfants comme les employés.
Apparemment, l’orphelinat avait reçu l’ordre de s’occuper de lui à la demande de Valleria. Zidane n’était pas assez naïf pour croire que c’était par affection ; c’était plutôt par peur. Depuis son arrivée, il avait vu comment les autres étaient traités.
Rumena, Angela, Ross, Sora.
Quelques-uns des enfants constamment maltraités dans cet établissement, tout comme lui. Mais que pouvait-il y faire ? Non, en avait-il seulement envie ?
Rumena faisait toujours comme si rien ne s’était passé. Le soir, elle lui racontait des histoires, partageait sa nourriture et venait s’asseoir près de lui quand il était seul. Au début, c’était agaçant, mais à mesure que le temps passait dans son monde terne, il s’était pris d’affection pour ces nuits qu’ils passaient ensemble. Ils dormaient dans les mêmes pièces, se promenaient ensemble et partageaient leurs repas. Cette petite fille avait été la seule lumière depuis le début de sa nouvelle vie.
Chaque jour, quand les adultes déversaient leur colère sur les enfants, Rumena était la première à prendre les coups pour que les autres en reçoivent moins. Zidane le remarquait, mais l’image restait toujours gravée dans sa mémoire : son impuissance tandis que ses parents étaient massacrés sur le bûcher. Aurait-il pu agir autrement, cette fois ?
Sa réponse était non.
Chaque jour, les adultes récitaient des versets et des prières du Saint Graal, sans se douter qu’ils ne faisaient qu’attiser la colère de Zidane. Il se fichait de tout ça. Il détestait cette religion.
Il la détestait tellement.
Cette religion. Ces faux sourires. Tout.
Chaque jour et chaque nuit, on les dressait par la religion, en leur faisant réciter les mêmes choses encore et encore. Cela lui laissait un goût amer dans la bouche. Que ce soit avant de manger ou au réveil, il ne pouvait s’empêcher de se mordre les lèvres, comme si son propre corps refusait de s’y plier.
Pourquoi ? Pourquoi ?
La peur de l’inconnu le rongeait chaque jour. Encore aujourd’hui, il ne comprenait pas pourquoi ses parents avaient été tués.
Sorcellerie ? Gens du peuple ? Nobles ? Riches ? Argent ?
À ses yeux, la source de tout mal se ramenait à une seule chose.
Les gens du peuple.
Toute sa vie, sa mère s’était consacrée à aider ces gens du peuple. Et qu’avaient-ils fait en retour ?
ELLE AVAIT RISQUÉ SA VIE POUR EUX ! ET COMMENT L’AVAIENT-ILS REMERCIÉE ?
EN LA TUANT !
ILS M’ONT RUINÉ LA VIE !
MA VIE.
TOUT.
Voilà. Au fil du temps, tandis que les événements traumatisants continuaient de le poursuivre, une nouvelle idéologie se déforma dans son esprit. Les paroles de sa mère, celles de son père… Tout était faux.
Les aider ? Apprendre à les accueillir à bras ouverts ? Qu’ils aillent au diable.
Ils devraient tous crever.
« Sortons en douce et allons explorer ! » lui chuchota Rumena à l’oreille.
C’était le milieu de la nuit. Tous les enfants dormaient par terre, couverts de haillons et sans oreiller.
Il se réveilla en sursaut et tourna la tête vers la droite. De grands yeux brillaient sous la lumière de la lune.
« Mm. Allons-y ! » lança une autre voix devant lui, penchée au-dessus de ses jambes.
Sora. Un jeune garçon, à peine plus âgé que lui.
Une peau brune et rugueuse, une voix un peu plus grave que la sienne et des cheveux blancs en bataille.
« Hein ? Quoi… maintenant ? » bredouilla Zidane, l’esprit embrumé par ce réveil brutal.
« Ouais ! Les gardiens dorment tous ! Allez, on y va ! » s’exclama Rumena, les poings serrés.
« Allez, allez », dit Sora en retirant sa couverture.
Après s’être frotté les yeux, Zidane accepta de sortir par la fenêtre pour s’aventurer dans les rues animées de Rozaria.
« Tu savais ? Tous ces marchés, c’est des mensongessss », ricana Rumena en le regardant d’un air malicieux.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Zidane.
« Tu sais, c’est ici que se trouve le marché noir, pas vrai ? Tout ça, ce ne sont que des vitrines », ajouta Sora tandis que tous trois arpentaient les rues baignées d’une lumière orangée, pleines de dizaines d’individus louches.
« Regardez-les. Ils me dégoûtent tous. Jusqu’où peuvent-ils tomber ? » grogna Zidane en fronçant les sourcils.
Rumena mit les mains derrière la tête en s’étirant, puis lui donna une tape derrière le crâne.
« C’est pas bien, Zidane ! s’exclama-t-elle. Ces gens n’ont pas beaucoup de choix dans la vie. Ce n’est pas leur faute si c’est la seule façon qu’ils ont de survivre. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu veux dire qu’ils sont obligés de se tourner vers le crime pour gagner leur vie ? C’est stupide ! On ne peut pas excuser leurs actes juste parce qu’ils sont pauvres », rétorqua Zidane.
« Tss, tss, tss », fit Rumena en agitant le doigt. « Je te croyais plus intelligent, Zidane. »
Il grogna.
« Essaie de voir les choses autrement. Tu ne trouves pas ça beau ? » demanda-t-elle doucement en observant les passants.
« Beau ? Qu’est-ce qu’il y a de beau là-dedans ? »
« Tous ces hommes et ces femmes ont reçu les pires cartes. Pourtant, ils font tout leur possible pour aider leur famille. »
Il se rappela de nouveau ses parents, l’épée qu’elle lui avait offerte, les dîners qu’ils partageaient et les nuits où son père rentrait tard. Il suivit le regard de Rumena jusqu’à une famille de trois personnes qui marchaient dans les rues éclairées, main dans la main, le sourire aux lèvres. Son regard s’adoucit, faisant naître en lui une étrange sensation.
Il se serra la poitrine.
Mais eux. Ils ont tué mes parents. Mes parents les ont aidés, et ils les ont tués…
Il vit le visage de la petite fille, souriante, qui levait les yeux vers son père couvert de charbon. Son pantalon était déchiré et ses mains rugueuses, couvertes de cicatrices.
Il serra le poing gauche.
Toutes ces émotions contradictoires.
Pourquoi ?
Tous trois s’assirent dans une ruelle et lancèrent des cailloux contre le mur en discutant.
« Donc, tu me dis qu’ils s’en tirent après tous ces crimes ? » demanda Zidane.
« Ouais. Ils doivent être sacrément malins pour dissimuler leurs activités. Qu’est-ce qu’ils peuvent faire d’autre, s’ils n’ont pas d’autre moyen de gagner de l’argent ? » répondit Rumena.
« Mais c’est injuste. Ils ne peuvent pas juste… »
« Je te l’ai dit, Zidaneee. Ils doivent nourrir leur famille. Je trouve ça admirable. »
Rumena rêvait d’avoir une famille. Chaque fois qu’elle voyait une mère ou un père faire tout ce qui était en son pouvoir pour la sienne, cela lui réchauffait le cœur.
« Parfois, les gens n’ont pas le choix. Ils sont acculés, alors le seul recours qui leur reste, c’est le crime. »
« Donc, tu me dis que les gens du peuple ne commettent pas de crimes parce qu’ils sont simplement des gens du peuple ? »
Rumena cessa de lancer des pierres, fonça vers Zidane et lui saisit la joue pour lui rapprocher le visage du sien.
« Hé. Tu peux pas continuer à les appeler comme ça. C’est pas gentil. »
« Mais ils sont… »
« Non. Les humains sont des humains. Les gens sont des gens. Tu peux pas leur coller une étiquette et les mettre tous dans le même sac. »
Ses paroles le transpercèrent. Ce n’était pas la réprimande qui le bouleversait, mais le souvenir de la foule qui avait exigé la mort de sa famille.
N’étaient-ils pas tous pareils ?
Est-ce qu’ils avaient tous une famille, eux aussi ?
Ou n’y avait-il parmi eux que des pourris ?
Y avait-il des gens bien parmi eux ?
…
Est-il juste de les juger tous de la même façon pour un seul crime ?
« Dis, Rumena. Est-ce que tous les gens du… enfin, les gens des classes inférieures… est-ce qu’ils sont tous pareils ? »
« Pareils ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » répondit-elle, tandis que Sora continuait à lancer des cailloux contre le mur, l’air mélancolique.
« Est-ce qu’ils sont vraiment tous barbares ? Stupides ? »
Elle relâcha son visage et regarda au bout de la ruelle, se remémorant un instant la belle famille qui était passée devant eux.
« Dis, Zidane… cette famille… cet enfant… ce père… Est-ce qu’ils t’ont paru barbares ? »
« … » marmonna-t-il, incapable de trouver quoi répondre.
« Zidane. Il y a des gens mauvais partout dans le monde. » Elle lui donna une chiquenaude sur le front. « Le monde n’est pas tout noir ou tout blanc. C’est dommage qu’on ait dû l’apprendre si jeunes. Parfois, il faut faire le mal pour le bien. Parfois, les gens bien font de mauvaises choses. Les méchants sont parfois pauvres, parfois riches. Les gens bien sont parfois puissants, et parfois les puissants sont mauvais. Qu’est-ce qui est encore mal dans ce monde, au juste ? Je ne sais pas. Mais ce n’est pas juste de considérer tous ces gens comme des mauvaises personnes. Sinon, tu crois que moi aussi, je suis mauvaise ? »
Elle regarda Zidane, et, sur le moment, réduisit ses nerfs à néant, lui coupant la voix.
Comment aurait-elle jamais pu être mauvaise à ses yeux ?
« Au bout du compte, Rumena, les mauvaises personnes sont mauvaises. Tu compliques trop les choses », intervint soudain Sora d’un ton amer. « Je suis d’accord avec Zidane. Les faits sont les faits. Tous ces gens commettent des crimes, enfreignent la loi et causent encore plus de problèmes aux autres. Imagine qu’un type vende une arme ou du poison : il le fait peut-être pour sa famille, mais il finit par fermer les yeux sur ses propres actes. Cette arme tue un homme, ce poison est avalé par une autre mère. Et après ? »
Il les regarda tous les deux, le regard vide. Une expression creuse, aspirante, sans vie, tandis qu’il parlait.
« À votre avis, pourquoi la religion l’interdit-elle ? Ceux qui font le mal sont méchants pour une raison. Et ils seront jugés en conséquence. »
Le sang de Zidane bouillonna. Il lui parcourut le corps comme un éclair, et ses émotions lui échappèrent. N’ayant plus rien pour le retenir, il craqua et se jeta sur Sora, cherchant à lui agripper le cou. Il ressemblait à une bête enragée ; il ne se rendait même pas compte de l’expression folle qui lui déformait le visage tandis qu’il resserrait sa prise.
Il plaqua le garçon au sol ; son propre ami, tandis qu’il tentait de lui ôter la vie. Sora s’étranglait, crachait et toussait, essayant de se libérer de l’étau monstrueux que Zidane venait de refermer sur lui. Des gouttes de salive lui tombaient sur le visage, entre ses dents qui grinçaient.
Qu’est-ce qu’il faisait ? Ne voulait-il pas tuer tous les gens du peuple ? N’étaient-ils pas tous des criminels ? De vulgaires meurtriers ?
Il se rappela Rumena. Elle aussi était une roturière.
Et alors ? Oubliait-il sa vengeance ? Laissait-il le passé derrière lui ? Trahissait-il ses parents ? Les trahissait-il vraiment en regardant les gens du peuple autrement ?
Non.
Non, il ne les trahissait pas.
Rumena avait raison.
Le monde n’était pas tout noir ou tout blanc.
Le monde était bien plus vaste qu’il ne pouvait l’imaginer. Les gens n’étaient pas tous pareils ; tous ne pouvaient pas payer pour les crimes d’un seul.
Il ne trahissait pas ses parents. Il n’oubliait pas sa vengeance.
Il avait simplement regardé dans la mauvaise direction. La véritable source de tout le mal dans ce monde.
C’était la religion.
« ZIDANE ! ZIDANE ! QU’EST-CE QUE TU FAIS ? » hurla Rumena en l’enlaçant pour tenter de l’éloigner. Elle tira de toutes ses forces, mais on aurait dit qu’un démon s’était emparé de lui, tant sa soif de sang bouillonnait. Cherchant une solution rapide, elle balaya la ruelle du regard, repéra une barre de métal tombée à terre et s’en empara. Juste avant que Sora ne perde la vie, elle fracassa la barre sur la tête de Zidane, qui fut projeté contre le mur voisin.
Sa tête heurta le sol quand il s’écroula. Elle se tenait au-dessus de lui, haletante, tandis que Sora restait à terre, suffoquant et reprenant son souffle.
« Zidane. Tu allais devenir un meurtrier », dit-elle d’un ton sinistre en le fusillant du regard. Le jeune Zidane se frotta la tête pour apaiser la douleur, puis leva les yeux vers elle.
Rumena, sa seule lumière dans ce monde, projetait sur lui une ombre noire. Il ne distinguait guère que sa silhouette, à peine son expression. Mais il voyait une chose. Ses yeux.
Il ne l’avait jamais vue avec une telle expression.
Elle lui transperça la poitrine.
« Tu allais devenir l’une de ces mauvaises personnes. Qu’est-ce qui t’a pris ? » dit-elle.
Du sang s’écoulait de son front. Elle courut vers Sora et lui souleva la tête.
« Ça va ? » demanda-t-elle en lui palpant le cou.
Elle lança un regard noir à Zidane.
« Retourne à l’orphelinat. Tout de suite. »
Deuxième partie
La nuit était toujours noire, mais tout l’orphelinat s’était réveillé.
Mais personne n’osait bouger. Ni les enfants, ni les adultes. Tout le monde détournait les yeux de ce qui se passait.
La douzaine d’enfants allongés par terre n’osait pas ouvrir les yeux. Ils restaient immobiles tandis que le drame se déroulait derrière eux.
Au milieu de tous les enfants « endormis », un homme baraqué projeta Rumena à l’autre bout de la pièce. Elle s’écrasa la tête contre le mur, manquant de se fendre le crâne. Du sang suintait de sa blessure. Elle grogna, se tint la tête et, malgré la douleur, se releva. « SALE PETITE PESTE ! TU SAIS CE QUI VA SE PASSER SI ÇA S’ÉBRUITE ? ÇA SUFFIT ! »
Il marcha vers elle, le poing levé, prêt à frapper de nouveau la fille sans défense.
« TU ES CENSÉE LE SURVEILLER ! » Il lui asséna un autre coup à la tête, la faisant tomber à genoux.
« ON TE L’AVAIT DIT, NON ? TOUT CE QU’IL FAIT, C’EST TA RESPONSABILITÉ ! » Il lui porta un autre coup.
« On te l’avait dit, pas vrai ? Franchement, je m’en fiche que vous creviez, bande de morveux. Mais si ça s’ébruite, C’EST MOI QUI VAIS EN PAYER LE PRIX ! »
Rumena ne répondit même pas. Elle accepta son sort aux mains de ce monstre.
« JE T’AVAIS DIT DE VEILLER SUR CE GARÇON. Si Valleria apprend qu’il lui est arrivé quoi que ce soit, C’EST NOUS qui aurons des ennuis ! Pas de chance pour toi, mais tu vas devoir prendre toutes ses punitions. ALORS FAIS TON BOULOT ET SURVEILLE CE GARÇON ! »
Un autre coup la frappa à la tempe, manquant de la faire perdre connaissance.
Mais l’homme ne se doutait pas qu’il venait de provoquer la colère du garçon dont il parlait. Sentant la soif de sang derrière lui, près de la porte, il se retourna et vit Zidane, les lèvres retroussées et les poings serrés.
« Hé, toi. Retourne là-bas et repens-toi de ce que tu as fait à Sora. »
« La ferme », rétorqua Zidane.
« Hé, gamin. Tu as commis un grand péché… »
« Péché par-ci, péché par-là. Maintenant, je sais ce que j’ai à faire. »
Les cheveux de l’homme se dressèrent sur sa tête lorsqu’un frisson lui parcourut l’échine. La peur.
De toute sa vie, il n’avait jamais vu une telle expression sur le visage de qui que ce soit.
Des yeux écarquillés, comme s’ils allaient sortir de leurs orbites. Le visage d’un garçon de neuf ans qui semblait plus âgé que lui. La mort.
De petites étincelles d’éclair crépitèrent autour de son corps. Avant qu’il ait compris ce qui arrivait, ses yeux s’illuminèrent et se braquèrent sur lui.
Du fond de lui-même, l’enfant tira une force bestiale et roua l’homme de coups sans relâche. Il grimpa sur son torse, le plaqua au sol et ne lui laissa aucune chance de riposter. Les coups pleuvaient ; le sang giclait sur son visage, mais il ne s’arrêtait pas. Non. Cette fois, personne ne l’arrêterait.
Chaque coup porté à son visage faisait trembler tout le sol de l’orphelinat, secouant les étagères et faisant tomber les livres. D’où venait cette soudaine poussée de force ? Personne ne pouvait le dire. Aucun des enfants n’osait regarder cette scène meurtrière.
Jusqu’à ce qu’une voix discrète interrompe la pluie de coups.
Une voix faible .
Une voix qui peinait à se faire entendre.
« Arrête… Zidane », balbutia Rumena, les doigts tressaillant sur le sol. « Arrête. »
Zidane se détourna un instant de l’homme à moitié mort pour regarder la petite fille, affalée contre le mur.
« Ne fais pas ça… »
Zidane baissa les yeux vers la tête ensanglantée de l’homme.
« Valleria… est-ce qu’elle ferait ça ? » murmura-t-elle en essayant de fixer son regard sur lui.
Le ferait-il ? Le ferait-il ? Le ferait-il ? Le tuerait-il ? Le ferait-il ?
Les questions défilèrent dans son esprit.
Il se rappela tout ce dont il pouvait se souvenir : le jour qui avait détruit sa vie, la fumée épaisse et l’ombre qui se dessinait derrière elle. Valleria.
« Oui. Valleria ferait ça. »
Telle fut la réponse définitive de Zidane.
Sans pitié, il tua l’homme devant lui et fixa enfin sa vision.
« Mère. Je deviendrai un chevalier, comme tu l’as toujours voulu. Quelqu’un comme Valleria. »
Troisième partie
L’orphelinat prévint immédiatement les gardes et la police de la ville, alors que le crime était encore tout récent. Zidane tira Rumena par le bras pour la relever et tenter de s’échapper de leur prison. Mais elle était couverte de bleus et rouée de coups, incapable de tenir debout. Il la souleva, la jeta sur son dos et s’élança par la porte d’entrée.
Aucun des adultes ne leva la main sur lui, désormais terrifiés par le pouvoir de ce jeune garçon. Il courait sans but dans les rues, l’esprit en miettes, sans savoir quoi faire ensuite.
« Zidane… où est-ce qu’on va ? » demanda Rumena, la tête tournée vers lui par-dessus son épaule. Trop faible pour faire quoi que ce soit, elle se laissa emporter. Une partie d’elle voulait le retenir, lui crier dessus, le frapper pour s’être mis dans ce pétrin.
Mais une larme jaillit de son œil, et son cœur s’attendrit. Elle ressentait une étrange chaleur tandis qu’il l’emportait sur son dos, loin d’ici, sans qu’ils sachent où ils allaient ni quel était leur but. Elle n’avait ni l’énergie ni la force de comprendre la situation, pas plus que Zidane, qui tournait sans cesse aux coins des ruelles et des rues bondées, se frayant un passage à coups d’épaules.
« On s’échappe de cet enfer. On quitte cet endroit. On va vivre seuls. Juste tous les deux. »
Elle renonça.
Elle finit par tout lâcher.
Elle posa la tête contre son dos et ferma les yeux.
« Je te le promets, Rumena. Je deviendrai le meilleur chevalier du pays, et cette fois, ce sera à mon tour de te protéger. »
« Imbécile. Je suis forte, moi aussi… Je te protégerai toujours, moi aussi », sa voix se perdit dans le vacarme tandis qu’il continuait à courir. Il était temps de fuir le monde tragique où ils avaient été jetés et de courir vers une nouvelle vie, loin d’ici, rien qu’à deux. Une émotion sombre tournoyait, mêlée à bien d’autres, mais une pointe de joie embrasait leurs cœurs à tous les deux, prêts à s’élancer sur le chemin de la liberté.
Mais leur bref instant de bonheur s’acheva quand Zidane sentit une douleur fulgurante lui traverser la tête.
Il s’effondra, lâchant Rumena qui était sur son dos, puis tendit les bras vers elle pour essayer d’amortir sa chute. Mais leur rêve fut de courte durée : les gardes les avaient retrouvés et plaquaient les deux enfants au sol.
« ATTENDEZ ! ATTENDEZ ! ELLE N’A RIEN FAIT ! ELLE EST INNOCENTE ! LAISSEZ-LA… ! »
Une botte lui écrasait le talon et son visage était plaqué contre le sol. Sans se soucier de la terre qu’il avalait, il cria et supplia sans relâche, mais les gardes ne lui prêtèrent aucune attention et l’immobilisèrent. Il les regarda ligoter Rumena, tandis que sa vision se brouillait.
La dernière chose qu’il vit avant de sombrer dans le noir fut le regard plein de larmes de Rumena et son minuscule sourire.
Il se réveilla sur un sol froid, derrière des barreaux de métal, et la vérité commença à s’imposer à lui. Bien sûr, la vie ne l’applaudirait ni ne le récompenserait jamais. Elle continuerait simplement à le faire tomber toujours plus bas. Il esquissa un faible sourire, presque amusé par la malchance qui s’acharnait sur lui.
Enfermé dans une cage, il renonça à la vie après seulement neuf ans. À quoi bon, désormais ? Il en avait déjà assez vu de ce monde. Il pourrirait dans cette cage jusqu’à sa mort.
Son rêve de devenir chevalier avait été de courte durée.
Il était épuisant de seulement penser à vivre, de songer à la suite. La vie ne lui avait même pas laissé le temps d’assimiler tout ce qui lui était arrivé.
Bien sûr qu’on l’avait enfermé. Il venait de commettre un meurtre.
Mais attends.
Enfin sorti de sa torpeur, il se rappela la dernière chose qu’il avait vue avant de perdre connaissance.
Rumena.
Il se jeta contre les barreaux, les secouant violemment et criant après les gardes. Tout au bout, deux d’entre eux se tenaient immobiles comme des statues.
« HÉ ! HO ! HO ! ELLE EST OÙ ? OÙ EST RUMENA ? OÙ EST RUMENA ? HO ! ME DITES PAS QUE VOUS LUI AVEZ FAIT DU MAL ! JE LE JURE ! TUEZ-MOI ! NE LA TOUCHEZ PAS ! HO ! »
« Vous êtes réveillé », résonna une voix grave dans le couloir. Son agitation retomba lorsqu’il remarqua les autres cellules, dont une juste en face de la sienne. Une femme à l’allure étrange, maigre, avec des traits qui lui donnaient l’air d’une sorcière.
Mais ce n’était pas elle qui avait parlé. C’était un garde qui s’avançait vers sa cellule, son armure cliquetant à chacun de ses pas.
« Baissez d’un ton. Vous êtes peut-être en prison, mais vous êtes toujours dans l’enceinte du Palais. »
Le Palais ? Quoi ? C’est dans le Palais ?
NON !
COMME SI J’EN AVAIS QUELQUE CHOSE À FOUTRE !
« OÙ EST RUMENA ?! »
« On vous réclame. Continuez à faire du bruit, et je vous emmènerai de force », répondit sèchement l’homme. « Vous allez me suivre. »
La cage s’ouvrit. On lui passa les menottes, puis deux gardes l’escortèrent. Ils lui firent gravir une tour, escaladant les longs escaliers en colimaçon. Il grelotta dans ce décor aux murs froids et aux teintes grisâtres, puis atteignit enfin une porte qui donnait sur une pièce désolée. Il y entra lentement, les mains toujours liées, tandis que le garde le poussait dans le dos.
Une petite table séparait deux chaises, dont l’une était occupée par une femme. À droite, dans l’ombre d’un coin, un autre homme était assis, plume et papier en main.
La femme avait les cheveux roux, la peau couleur caramel et un grand chapeau.
Les gardes l’assirent de force et quittèrent la pièce.
« Comment vous appelez-vous ? »
Zidane détourna le regard, comprenant qu’on l’interrogeait. Inutile de mentir, désormais. Il décida de répondre honnêtement.
Incapable de regarder dans les yeux la femme au visage froid, il baissa les yeux vers le sol et répondit : « Zidane… Zidane Albetros Rothe… » Le nom lui resta coincé dans la gorge. Il n’arriva pas à le terminer.
« Rotherford, je présume. Très bien. Je connais votre situation. Maintenant, pourriez-vous m’expliquer pourquoi vous avez tué cet homme, qui était en plus votre gardien ? »
« P-parce que… il a essayé de tuer mon amie. »
La pression soudaine de l’implacable regard de la femme l’envahit, et sa voix trembla légèrement.
« Cette fille qui s’appelle Rumena ? » demanda-t-elle.
Zidane frappa le bureau de ses deux mains menottées. « OUI ! C’EST ELLE ! Il l’a ROUÉE DE COUPS ! »
« Et si nous interrogions tous les autres enfants présents, pensez-vous qu’ils témoigneraient en votre faveur ? » Son ton ne changea pas, et Zidane détourna de nouveau le regard.
« Non… non, ils ne le feraient pas. »
« Vous reconnaissez donc qu’il s’agissait d’un meurtre ? » demanda-t-elle.
« Mais comment ? Comment ? Commentcommentcomment ? C’est pas juste ! Vous avez vu Rumena ? Elle est couverte de coups ! Elle saigne ! Elle a des bleus partout ! »
« Rien ne prouve que quelqu’un d’autre ne lui ait pas infligé ces blessures. Vous m’avez dit vous-même qu’aucun des autres enfants de l’orphelinat ne témoignerait en votre faveur. Alors comment voulez-vous que je vous croie, vous ? Vous qui avez tué le gardien qui vous hébergeait et vous nourrissait ? »
« Vous ne comprenez pas. VOUS NE COMPRENEZ PAS ! VOUS NE COMPRENEZ RIEN, PUTAIN ! POURQUOI LE FERAIENT-ILS ?! POURQUOI, BORDEL ?! ILS ONT PEUR ! PEUR ! COMME MOI ! VOUS ALLEZ ME DIRE QUE VOUS CROYEZ TOUS LES ADULTES PLUTÔT QU’UN ENFANT COMME MOI ?! »
« J’écouterai aussi les autres enfants », la voix de la femme lui transperça l’âme. La sueur lui coulait du front quand elle poursuivit : « Parce que nous avons appris que vous aviez aussi essayé d’en tuer un autre . Votre propre ami, qui plus est, quelques instants auparavant. Comment voulez-vous que je croie un meurtrier ? »
Zidane se figea. Ses mains retombèrent, et ces paroles lui ôtèrent le peu d’énergie qui lui restait. Il ne pouvait plus protester. Il ne pouvait pas se défendre. C’était fini.
Tout était fini. Tout espoir s’était évanoui dès qu’ils avaient découvert qu’il avait tenté de tuer un autre garçon, ce qu’il ne pouvait même pas nier.
Il n’avait plus qu’une demande, après tout ça. Si sa vie devait s’achever, il ne laisserait pas celle de Rumena s’achever avec la sienne.
« S’il vous plaît… laissez Rumena partir. Je sais que tout le monde témoignera au moins… qu’elle n’a rien fait. »
Il savait qu’aucun des autres enfants ne dirait du mal de Rumena. Pourquoi l’auraient-ils fait ? Elle prenait les coups à la place de la plupart d’entre eux et laissait les adultes déverser leur colère sur elle. Ils avaient besoin d’une personne comme elle.
Et les adultes préféreraient évidemment qu’elle soit là pour s’en prendre à elle, eux aussi.
Alors, je vous en prie… laissez-la partir.
« Ça suffit ! » Une voix retentit derrière la porte. La femme en face de lui ferma les yeux, repoussa sa chaise et s’avança vers la sortie. L’homme dans le coin cessa d’écrire, ramassa sa feuille et partit avec elle. La personne qui entra au moment où les deux autres sortaient, sa présence auréolée de lumière dans l’encadrement de la porte, n’était autre qu’une jeune fille à l’allure si imposante que Zidane en retint son souffle.
Elle avait de longs cheveux noirs tressés sur les côtés et des yeux plissés où luisaient des perles violettes. Son visage était impassible. Une magnifique robe noire, richement ornée de motifs dorés, et des bijoux d’or complétaient sa tenue.
Elle referma la porte derrière elle, puis s’approcha lentement de lui, sa longue robe suivant gracieusement ses pas. Quel âge avait-elle ? Elle ne semblait pas beaucoup plus âgée que lui.
Elle s’arrêta devant lui sans s’asseoir et baissa les yeux sur lui.
« Zidane… » Sa voix féminine et enfantine avait pourtant une intonation autoritaire qui accrocha son attention vacillante et l’attira vers ses yeux. Comme happé par eux, il l’entendit reprendre : « Le système te déplaît ? »
Perdu dans le vide inconnu qui se cachait derrière ces perles, Zidane ne parvenait pas à répondre.
« Je vais reformuler. La religion te déplaît ? »
Pour une fois, Zidane ne réfléchit même pas. Sa langue répondit d’instinct.
« Oui. Je la déteste », répondit-il.
Elle lui tendit le bras, tel un phare dans cette pièce sombre.
« Alors rejoins-moi. Deviens mon chevalier et aide-moi à abolir la religion lorsque je serai reine de ce royaume. »
À cette âme errante, sans cesse écrasée par ce monde sombre et tragique, on présentait le but de toute une vie, juste là, devant lui.
Tout était contenu dans sa main tendue.
Après ces derniers mois, marqués par une succession d’épreuves qui s’étaient abattues les unes sur les autres,
la jeune princesse Nora Van Vollaria était venue le chercher.
Tué par les gens qu’avait aidés sa famille, battu par ceux qui étaient censés le protéger.
Zidane Albetros était enfin…
Perdu et retrouvé.