Zidane Albetros Rotherford.
C’était le nom qu’il portait lorsqu’il se trouvait au sommet du monde.
Il n’était qu’un enfant, âgé d’environ neuf ans. Jusque-là, il avait vécu dans une famille noble, étroitement liée aux plus grands aristocrates et aux milieux d’affaires. Ils roulaient sur l’or et avaient envoyé Zidane dans une école prestigieuse du Pont des Astres.
« Maman, pourquoi est-ce qu’ils nous regardent tous ? »
« Ce sont les plus pauvres du pays, mon enfant. Apprends à les accueillir à bras ouverts », répondit sa belle mère. Ils étaient assis dans une haute voiture bleu nuit, ornée de magnifiques motifs dorés. Elle traversait les bas-fonds de Vollaria, tirée par un Dragon terrestre que conduisait un homme en costume sur mesure.
Le jeune Zidane regardait par la fenêtre et remarquait, de temps à autre, des regards noirs qui les foudroyaient au passage. Une douleur affreuse lui serrait la poitrine. Les habitants de la ville le rejetaient, et même les enfants ricanaient sur son passage.
« Maman, pourquoi est-ce qu’ils nous regardent comme ça ? » lui demanda-t-il.
« Ne leur en veux pas. Ce sont simplement des gens nés dans un système injuste. Souviens-toi, mon fils… » Elle se pencha et l’éloigna doucement de la fenêtre. « Nous ne valons pas mieux qu’eux. Ils n’ont simplement pas eu de chance. »
Elle lui sourit, radieuse. Ses yeux bleus étincelaient tandis qu’elle contemplait les grands yeux innocents de son fils, pareils à une fleur naissante. Elle portait une longue robe bleue, évasée dans le bas et couverte de magnifiques broderies. À sa droite, son père, coiffé d’un haut-de-forme blanc assorti à son costume. C’était un homme raffiné, qui tenait la maisonnée d’une main ferme grâce à ses nombreuses relations et sources de revenus.
« Souviens-toi, Zidane, reprit-il, toi aussi, tu auras des responsabilités en grandissant. Avec toute notre richesse, ce sont ces gens dont tu devras prendre soin. »
Sa mère s’appelait Aliana Triard Rotherford et son père, Abel Jonas Rotherford. Tous deux se trouvaient au sommet de l’échelle sociale et n’avaient qu’un seul enfant : Zidane. En s’enfonçant davantage dans la ville, ils arrivèrent chez eux. C’était un grand manoir blanc, situé près des limites de la ville, non loin du palais.
« Zidane ! » lança sa mère juste avant le dîner. « Regarde. »
Zidane accourut vers elle de ses grandes enjambées maladroites. Il entendit le métal crisser lorsqu’elle tira soudain une petite épée. La lame était aiguisée, forgée dans le plus résistant des métaux, et son nom y était gravé. Elle la lui tendit, enveloppée de bleu royal et d’or, un grand sourire aux lèvres.
« Maman ? » demanda-t-il. Elle gloussa.
« Tu vois, mon fils… » Elle lui pinça la joue en riant. « Elle est à toi. »
Elle prit délicatement ses deux mains et y déposa l’épée. Ses yeux s’illuminèrent et s’écarquillèrent, tout comme sa bouche. Il releva le regard vers son visage radieux.
« Tu sais… on ne peut pas devenir un homme fort sans ça. »
Elle lui caressa doucement la tête. Il répondit : « C’est une épée ? Pareil que celles des Chevaliers ? »
Elle fit la moue.
« Oh, Zidane… Quand apprendras-tu à mieux parler ? » Elle lui sourit de nouveau avec tendresse. « Oui. Elle n’est pas aussi grande, mais je l’ai fait fabriquer à ta taille. »
« Alors, je serai aussi fort que les Chevaliers ? » demanda-t-il en essayant de la tenir d’une seule main.
« Mmm-hmm. Je sais que mon fils sera plus fort que les Chevaliers, répondit-elle. Mais tu ne dois pas jouer avec. Si tu veux vraiment devenir fort, concentre-toi sur tes études à l’école. Et si tu ne veux pas devenir Chevalier, ce n’est pas grave. L’important, c’est que tu travailles bien. »
« Mais je ne peux pas juste être riche comme toi et papa ? » demanda-t-il.
Elle marqua une pause.
« Si. Oui, tu peux. »
« Chérie ! Zidane ! Le repas est prêt ! » La voix du père de Zidane résonna dans le hall.
« Oh ! Allons-y avant que papa ne se fâche contre nous », gloussa-t-elle tandis qu’il reposait l’épée. Ils s’installèrent à table et rirent en mangeant. Ils festoyèrent de bon cœur pendant que Zidane jouait avec sa nourriture.
« Mon fils, tu ne dois pas gaspiller la nourriture. Ce serait injuste envers ceux qui n’en ont pas », lui dit son père.
« Alors, pourquoi ne leur en donne-t-on pas ? » demanda timidement Zidane.
« Eh bien, mon fils, c’est ce que nous faisons, en fait. Je sais que la fortune m’a souri, alors je fais de mon mieux pour la partager. »
« Alors, je devrais faire pareil ? » demanda-t-il.
« Oui. C’est ce que tu devras faire. »
La nuit tomba et la mère de Zidane le borda. Comme chaque soir, elle lui lut un vieux conte jusqu’à ce qu’il s’endorme. C’était son rituel rassurant. Après lui avoir maintes fois répété qu’il deviendrait Chevalier, elle lui lisait sans cesse des histoires de Chevaliers et de leurs exploits héroïques. Il les adorait.
« Tu vois, si tu deviens Chevalier… tu pourras être riche comme nous. Tu pourras même vivre au palais », lui chuchota-t-elle tandis que son esprit sombrait lentement dans le sommeil. Ce furent les derniers mots qu’il entendit avant de sombrer dans un profond sommeil.
Jusqu’à ce que tout s’effondre.
« POURQUOI ?! POURQUOI EST-CE QUE ÇA A TOURNÉ COMME ÇA ?! »
Zidane jaillit de son lit en se frottant les yeux fatigués. Il avait entendu sa mère crier. Son cri se transforma en sanglots incontrôlables. Perdu, il se glissa en silence jusqu’à sa porte. Il l’entrouvrit et tendit l’oreille.
« JE N’EN SAIS RIEN, ALIANA ! JE N’EN SAIS RIEN ! » rugit son père.
« MERDE ! »
Zidane n’avait jamais entendu sa mère jurer. Une cavité se creusa dans sa poitrine. Il était perdu. Il ne comprenait pas. Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passait ?
Sa mère pleurait, tentant de reprendre son souffle pour parler.
« Alors, on en est vraiment là ? Vraiment, Abel ? Vraiment ? » sanglota-t-elle.
« Oui. Tu savais que ça finirait par arriver. C’est pour ça que tu n’as jamais cessé de dire à Zidane qu’il devait devenir Chevalier. »
« NE DIS PAS ÇA COMME ÇA ! »
Une assiette se brisa sur le sol et Zidane fit un bond en arrière.
« POURQUOI ?! POURQUOI, POURQUOI ?! JE NE PEUX PAS LAISSER MON FILS EN DANGER À CAUSE DE ÇA ! »
« AH OUI ?! » lui rétorqua Abel. « C’EST CE QUI ARRIVE QUAND ON SE CROIT AU-DESSUS DE TOUT LE MONDE ET QU’ON DONNE LA MOITIÉ DE NOTRE ARGENT AUX ŒUVRES DE CHARITÉ. TU NE COMPRENDS DONC PAS ?! »
« COMPRENDRE QUOI ?! QUOI ?! »
« Aliana, écoute. Tu croyais vraiment que tout tiendrait debout ?! Tu savais déjà que nous étions dans une situation difficile, et ta foutue compassion t’empêchait de comprendre que nous avions atteint nos limites. »
« Ce… ce n’est pas juste… »
« Écoute… » La voix d’Abel fut coupée par celle de sa femme.
« Ce n’est pas juste. Ils vivent comme ça et nous comme ça. Tous les autres les traitent COMME DE LA MERDE ! EST-CE QUE TOI AUSSI, TU ES COMME ÇA, ABEL ?! OU EST-CE QUE TU FAIS SEMBLANT, JUSTE POUR ME GARDER PRÈS DE TOI ?! »
« NON ! NON, CE N’EST PAS MOI, BONNE FEMME ! »
« ALORS POURQUOI ?! Pourquoi est-ce qu’on a fait ça ? »
La pièce retomba dans le silence.
Tout le manoir se tut.
Même les sanglots de sa mère cessèrent.
« C’était la seule solution. Mais même ça… j’imagine que c’est le prix à payer pour… Laisse tomber, Aliana. Ce qui est fait est fait. »
Abel s’agenouilla près d’Aliana, qui était à terre, et lui prit la main.
« Nous allons nous en sortir », affirma-t-il tandis qu’elle se couvrait le visage des mains.
« M-m-mais s’ils… »
« Zidane ira bien. Il ira bien. »
Il la serra contre lui et la laissa pleurer sur son épaule.
« Je… je suis désolée », marmonna-t-elle en reniflant. « Tu es un homme bon, Abel. »
« Avant que la nouvelle se répande, nous disparaîtrons », répondit-il.
Le silence qui précéda ses paroles suivantes fut assourdissant.
Le cœur de Zidane ne pouvait le supporter. Son esprit n’arrivait pas à comprendre.
Rien n’avait de sens. Mais son père reprit la parole.
« Je vais vendre tout ce que nous possédons et quitter cet endroit. »
Deuxième partie
Combien de temps s’était écoulé ? Cinq jours ? Une semaine ? Deux ? Zidane n’arrivait pas à compter : tout s’était écroulé autour de lui. Hors des murs de la ville, ils s’étaient tous les trois entassés dans une petite cabane, dans un village, dépensant le reste de leur fortune pour simplement survivre.
Et même ainsi, il ne leur restait presque plus rien.
Zidane avait faim, Aliana souffrait de malnutrition. Elle avait maigri, et son teint avait pâli ; on aurait dit que le monde lui avait dérobé sa beauté. Abel était parti chasser avec des chasseurs du coin. Le ventre de Zidane gargouilla.
« Oh, mon doux petit garçon, viens ici », dit-elle avec un sourire, les bras grands ouverts, l’invitant à s’approcher. Il se leva lentement de son lit de foin et rejoignit sa mère, assise par terre contre le mur de bois. Il s’assit près d’elle. Lorsqu’elle l’attira à elle et posa sa tête sur ses genoux, il sentit les os de ses jambes.
« Oh, Zidane. Oh, Zidane. Ça va aller, la nourriture va bientôt arriver. Elle va bientôt arriver. Ne t’inquiète pas, tu deviendras fort et riche. Comme un Chevalier, et tu gagneras des tas d’argent. »
Elle parlait presque comme un automate. Sa voix était sans vie, tout comme ses yeux baissés vers lui. Secs.
Elle lui passa lentement les doigts dans les cheveux.
« Maman, demanda Zidane, pourquoi est-ce qu’on est comme ça ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Il sentit ses mains s’immobiliser.
« P-parce que… ton papa et ta maman ont fait une erreur… »
Sa voix se brisa. Une larme lui tomba soudain sur le visage. Il leva les yeux vers elle.
Ses yeux et ses lèvres sèches tremblaient, tandis que ses cheveux bleus en bataille retombaient sur lui. Il ne comprenait pas. Il n’arrivait toujours pas à saisir. Comment avaient-ils pu dégringoler du sommet jusqu’ici ? Comment en étaient-ils arrivés là ? Qu’est-ce qui s’était passé ?
« Pourquoi maman est-elle comme ça ? Où est papa ? Où est notre maison ? Pourquoi ? Pourquoi sommes-nous pauvres ? » se demanda-t-il en essayant de comprendre le visage de sa mère.
« P-p-parce que… » Ses larmes se muèrent en sanglots. Elle se couvrit la bouche, essayant de ne pas baver sur lui.
« Parce que… nous avons fait une e-erreur. »
Elle ne parvenait pas à retenir ses sanglots et tentait de les étouffer de la main.
Mais ses larmes sans fin lui tombèrent dessus comme une pluie battante, tandis qu’il la contemplait de ses grands yeux.
« P-parce que… nous avons passé un accord avec… »
« Aliana. » Abel venait d’arriver et ouvrit la porte, le visage grave. Elle leva les yeux vers lui, qui se tenait sur le seuil.
« Est-ce que… est-ce que tout va bien ? Zidane ? Aliana ? »
« POURQUOI ?! POURQUOI ?! POURQUOI DEVONS-NOUS VIVRE COMME ÇA ?! MON FILS ! MON FILS ! IL NE PEUT PLUS VIVRE COMME ÇA ! » s’écria Aliana, folle de rage, les yeux écarquillés et les larmes coulant à flots. Abel se figea sur le seuil.
« NOUS NE POUVONS PLUS CONTINUER COMME ÇA ! NOUS NE POUVONS MÊME PLUS VIVRE ! NOUS CACHER DU PUBLIC ! NOUS CACHER DE TOUT LE MONDE ! C’EST IMPOSSIBLE ! NOUS NE POUVONS MÊME PLUS VIVRE COMME DES ÊTRES HUMAINS DÉCENTS ! L’ARGENT, C’EST UNE CHOSE ! MAIS MAINTENANT, LES GENS AUSSI ?! »
« Je… je suis désolé », murmura Abel en baissant la tête. Zidane se dégagea des genoux de sa mère.
« NOUS DEVONS QUITTER CE PAYS ! JE M’EN FICHE ! JE M’EN FICHE DE SAVOIR COMMENT TU T’Y PRENDRAS, ABEL ! NOUS DEVONS PARTIR ! AU MOINS, NOUS POURRONS RECOMMENCER EN PAIX ! »
« Je… je suis désolé. »
« NON ! C’EST MOI QUI SUIS DÉSOLÉE ! ÇA NE CHANGE RIEN POUR MON ENFANT ! NOUS DEVONS QUITTER CE PAYS ! LE PLUS VITE POSSIBLE ! »
Abel resta immobile.
« ILS ONT TROP DE POUVOIR ! ILS SONT PARTOUT, ABEL ! TU NE VOIS DONC PAS ?! ILS SONT PARTOUT ! Tu ne comprends pas. N’est-ce pas ? Ou bien ils nous auront, ou bien ce seront les gens de ce pays. Ils sont malins. Ils savent quoi faire, ils sauront nous retrouver d’une façon ou d’une autre ! »
Un bref silence s’installa. Abel, figé sur le seuil, était sous le choc, l’esprit en miettes, et tentait de rassembler les pièces du puzzle.
« D’accord. D’accord, Aliana. Nous partirons demain », dit-il en prenant une décision risquée, mais ferme. « D’une façon ou d’une autre, nous entrerons à Novarion. En attendant, je vais repartir chasser pour trouver de quoi manger. »
C’était peut-être la seule façon pour eux de recommencer à zéro. Était-ce leur unique chance de survivre ? Ne pouvaient-ils plus survivre à Vollaria ? Mais pourquoi ?
Sur ces mots, il repartit, laissant Aliana cogner l’arrière de sa tête contre le mur, les yeux vides rivés au plafond.
Noyé dans la confusion et l’inconnu, Zidane croyait que c’était le pire. Rien ne pouvait être pire que ça. Lui et sa famille, autrefois couverts d’honneurs, trônaient au sommet de la capitale de Vollaria. Il était certain que leur histoire ne s’arrêterait pas là et qu’ils trouveraient bien une solution. Jusqu’à ce que, le même jour, des rugissements éclatent à l’extérieur de la cabane.
« ATTRAPEZ-LES ! ON A LE PÈRE, MAINTENANT, ATTRAPEZ LES AUTRES ! » La voix d’un homme lui vrilla les tympans tandis qu’un groupe enfonçait la porte d’entrée, brandissant toutes sortes d’armes. Aliana poussa un cri aigu et se jeta sur Zidane pour le protéger, mais des dizaines de mains l’arrachèrent à lui.
« MAMAN ! » hurla Zidane, déchiré, en tendant la main vers elle.
« ZIDANE ! » cria-t-elle en retour, avant qu’un homme ne l’assomme d’un coup brutal à la tête.
« Non ! S’il vous plaît ! MAMAN ! PAPA ! OÙ ÊTES-VOUS ?! S’IL VOUS PLAÎT ! MAMAN ! MAMAN ! » cria Zidane en reculant jusqu’au mur. Les hommes qui le dominaient s’abattirent sur lui comme des bêtes féroces, armés de dagues et de lances.
Juste avant qu’il ne puisse pousser un nouveau cri…
Lui aussi fut emporté.
Et ce fut là le véritable début de sa vie…
Sa vue était trouble. Il faisait chaud.
Très chaud. Il avait l’impression que ses pieds brûlaient. Non, il avait l’impression qu’on le faisait cuire vivant.
Il était là, solidement attaché à un long pieu planté dans le sol, devant une foule immense qui hurlait des mots et des sifflements qu’il ne parvenait pas à distinguer. Rien n’avait de sens.
Rien.
Il pleura.
Il hurla.
Les larmes brouillèrent encore davantage sa vue.
La chaleur qui montait de sous ses pieds le brûlait. Ses entrailles réclamaient de l’aide. Ses muscles se débattaient pour le libérer. Son esprit était défiguré par cette succession d’événements.
Ses jambes se débattaient pour survivre.
Mais rien n’y faisait.
Il était là, suspendu dans les airs devant des dizaines…
Non, peut-être même des centaines d’hommes et de femmes déguenillés, qui réclamaient sa mort. Un brasier faisait rage sous ses pieds, brûlait tout autour de lui et remontait jusqu’à ses…
« Maman… »
Sa vue était trop floue pour bien distinguer les choses, mais il en voyait assez.
À sa droite, sa mère.
À sa gauche, son père.
Tous deux étaient ligotés, les pieds suspendus au-dessus du feu.
« AH OUI ?! ET MAINTENANT, QU’EST-CE QUE VOUS ALLEZ FAIRE ?! SALES NOBLES ! TOUT CET ARGENT ?! ÇA EXPLIQUE TOUT ! » cria quelqu’un dans la foule.
« BIEN FAIT ! C’EST CE QUE VOUS MÉRITEZ TOUS ! »
« JE LE SAVAIS ! PUTAIN, JE LE SAVAIS ! »
« BIEN FAIT ! »
« C’EST CE QUI ARRIVE QUAND ON S’ADONNE À LA SORCELLERIE ! »
Le cœur de Zidane sombra jusqu’à ses pieds.
« Hein ? Maman ? Papa ? » Sa voix pâteuse ne les atteignit pas. Non.
Il ne pouvait pas les atteindre.
Il fixa sa mère, tandis que la fumée rugissait sous ses pieds.
Ce qu’il vit le tua sur-le-champ.
Elle n’était plus qu’un amas sanglant. Des blessures de couteau la couvraient ; des trous l’avaient transpercée de part en part, balafrant son corps décharné. Ses yeux : fermés. Sa peau : pâle. Sa tête : basse.
À sa gauche.
Son père.
Massacré. Une lance le transperçait encore.
« HA HA ! JE N’ARRIVE PAS À TUER LE GAMIN ! IL EST PUTAIN DE TROP PETIT ! »
« LAISSE-MOI ESSAYER ! LAISSE-MOI ESSAYER ! »
« JE DIS QU’ON DEVRAIT JOUER À UN JEU ! »
« OUAIS, ON N’A QU’À LUI LANCER ÇA D’ICI ! LE PREMIER QUI LE TOUCHE GAGNE… »
La foule se tut.
Non…
Le monde sembla soudain se taire. Les cris, les menaces de mort, les murmures et les chuchotements s’interrompirent tous.
Zidane essaya de percer la fumée du regard, les yeux morts et vides.
Mais tout ce qu’il distingua, ce fut la silhouette d’un homme qui s’effondra au sol avec fracas. L’instant d’après, des gémissements d’agonie retentirent, tandis que beaucoup luttaient pour rester en vie. Puis, des corps s’écroulèrent d’un seul coup.
« Vous tous qui avez osé vous en prendre à cet enfant, vous subirez ma colère. »
« V-V-Valleria… » balbutia un homme, les jambes tremblantes. Il suffisait de contempler cette silhouette immense qui fendait la foule en deux.
« Vous ne ferez aucun mal à l’enfant. Je retrouverai et tuerai tous ceux qui l’ont ligoté et ont mis le feu sous ses pieds. »
Sa voix était grave, autoritaire. Elle dégageait une telle pression que Zidane en oublia ce qui venait de se passer.
« Ceux qui veulent encore faire du mal à l’enfant devront s’opposer à moi. »
« N-non. Non. Nous sommes désolés, Valleria. Nous vous demandons pardon du fond du cœur. N-n-nous voulions seulement punir ses parents pour avoir pratiqué la sorcellerie. »
« Et alors ? Pourquoi l’enfant est-il là ? A-t-il fait quelque chose ? »
« N-n-non. Non. Nous sommes vraiment désolés. Nous pensions… »
« Vous pensiez quoi ? »
« P-p-p-pardon. Pardon. Ce n’était pas notre intention. »
« Je comprends, maintenant. Si vous aviez laissé l’enfant tranquille, je vous aurais épargnés. Mais à présent, je comprends. Je devrais vous tuer tous. »
Zidane n’entendit qu’une chose.
Une seule chose, avant que des dizaines de personnes ne soient tuées.
Un seul cri de cet homme.
Et tout fut terminé.