C’était presque irréel. Son sourire, la joie dans sa voix, la puissance qui se cachait derrière ce masque. Combien de fois cet homme m’avait-il traqué et tué ? Je le haïssais, je ne supportais pas la moindre fibre de son être, et le voilà qui osait me sourire ?
Je n’avais jamais oublié. Peu m’importait que cela se soit produit dans cette vie ou non : c’était arrivé à moi. À moi seul. J’avais souffert de l’acharnement de cet homme alors que j’étais sur le point de m’échapper. Et voilà qu’il me tenait l’épaule en m’adressant un sourire. Les atomes de mon corps tremblaient, me suppliant de lui tirer une balle dans la tête.
Mais je n’étais pas assez stupide. Je devais d’abord nouer une relation avec lui, et cet homme venait en deuxième. Je repris contenance. Je ne voulais pas laisser paraître mon dégoût.
« En fait, je vous cherchais, mais ces messieurs ne voulaient pas me laisser passer. »
« Ah ? Vraiment ? Ne vous inquiétez pas, je vais vous faire passer », dit-il en faisant signe à l’homme. « C’est un compagnon d’armes. Nous travaillons tous deux pour Son Altesse. Je vais l’emmener avec moi. »
« Très bien », répondit l’homme.
Compagnon ? D’armes ? On n’a jamais été compagnons, espèce d’enfoiré.
Nous marchâmes côte à côte vers le côté, là où se trouvaient les dômes.
« Ça ne fait qu’un moment. Je suis surpris que vous n’ayez pas dormi un peu », dit-il avec un petit sourire, toujours d’une humeur étrangement joyeuse.
« Vous non plus. Vous êtes resté éveillé à garder la voiture pendant presque tout le trajet. »
« Ah, eh bien, ça fait partie du travail, après tout. »
« Au fait, où allons-nous ? » demandai-je.
« Dans un des camps, tout simplement. Mes camarades s’y trouvent, Rumena comprise. »
Nous atteignîmes le bord de la piste et marchâmes sur l’herbe violette, parsemée de minuscules fleurs. Des points lumineux roses s’en détachaient lentement ; certaines exhalaient une fumée violette, qui répandait un délicieux parfum sucré.
« Qu’est-ce qui vous rend si heureux ? »
« Hein ? » Il se tourna vers moi. « Eh bien, je n’ai pas souvent l’occasion de ne pas être en service. Nous voilà de retour au palais, tout est sûr et la princesse va reprendre ses fonctions. Je n’ai plus beaucoup de temps libre, ces jours-ci. »
« Ça doit être épuisant, hein ? »
« Bien sûr. Mais je lui consacrerai ma vie corps et âme. »
« Alors, vous avez un autre côté… » marmonnai-je.
« Qu’est-ce que vous avez dit ? » demanda-t-il.
« Rien du tout », répondis-je en déglutissant avant de poser ma question suivante.
Non, ce n’était pas qu’une déglutition. J’avais l’impression que mon corps s’était figé et que je continuais d’avancer par simple mémoire musculaire. Je fixais le sol, repensant à tous les événements sordides de Ballaad, incapable de faire sortir les mots de ma gorge. Mais après tout, nous étions au palais. C’était ce qu’il avait dit, lui aussi.
Nous sommes au palais, tout est sûr.
« Zidane, vous vous méfiez encore de moi ? » demandai-je.
« Hmmm. Pas vraiment, non », répondit-il.
Pas vraiment ? Donc, il en reste un peu ?
Super. Derrière son sourire, il reste donc une pointe de méfiance. Génial. Qu’est-ce que je peux bien lui demander, à ce type…
« Mais… je peux vous dire une chose. » Son ton se fit plus bas, plus calme, et il baissa les yeux vers le sol. « Je vous remercie pour ce que vous avez fait dans la forêt. Vous avez sacrifié votre vie pour nous permettre de vaincre cet homme. Je ne vous remercierai jamais assez. »
Je ne savais pas comment réagir à ce geste. Pourquoi ? Pourquoi me disait-il ça ? Je ne comprenais pas pourquoi un homme qui s’était méfié de moi depuis le tout début, qui avait tout fait pour me tuer, me remerciait. Que voulait-il ?
Peut-être que la majeure partie de sa méfiance s’était dissipée parce que j’avais contribué au combat de Ballaad. Si c’était le cas, pouvais-je l’interroger sur le messager du diable ?
Non, non. À quoi tu penses, bordel ? Ne te laisse pas berner par le sourire de qui que ce soit.
Et puis, j’y repensai encore une fois. Au sourire apaisant de Nora, dans le manoir.
Est-ce la même chose ?
Non, même comme ça, je ne peux pas parler du messager du diable. Ça ne ferait que montrer que j’en sais trop, et je ne peux pas me permettre que ce type recommence à me coller aux basques.
Nous arrivâmes devant l’un des dômes. À l’intérieur, des lianes pendaient du plafond et s’entremêlaient, soutenant des cocons faits de branches enroulées et de feuilles roses. Juste à côté de chacun d’eux se dressaient des arbres bas, bordés de buissons aux feuilles bicolores, roses et bleues. Sur leurs branches, des fruits d’une forme que je n’avais jamais vue poussaient, et des ruches abritaient des abeilles. Il y en avait plusieurs, disposés en cercle le long du dôme, et l’un d’eux se distinguait des autres. Il était légèrement ouvert ; une bête ailée y reposait, tendant le cou pour picorer l’un de ces fruits étranges.
« T’en as jamais vu d’aussi près, hein ? Ils sont magnifiques. Les dos-lames sont vraiment une espèce fascinante », me dit Zidane, remarquant mon air émerveillé.
Des dos-lames.
Les dos-lames étaient d’un noir profond, leur peau dure à la texture mate. Leurs traits étaient acérés et leurs yeux s’ouvraient comme ceux d’alligators tandis qu’ils se blottissaient à l’intérieur, leurs immenses ailes repliées contre les bords.
Ils me faisaient un peu penser à des ptérodactyles.
« Les arbres, à côté, produisent du miel et toutes sortes de fruits riches en nutriments. C’est idéal pour eux », poursuivit-il.
Merci pour ce flot d’informations.
Des éclats de rire retentirent à l’autre bout du dôme. Mon attention se détourna et je vis plusieurs soldats discuter entre eux, tous vêtus d’uniformes semblables à celui de Zidane.
« Ce sont donc les Chevaliers Royaux ? » demandai-je pour confirmer.
« Oui, et comme tu peux le voir, Rumena et moi en faisons partie. »
« Elle ne porte pas son uniforme », fis-je remarquer.
« Eh bien, elle n’est pas en service. Et elle est… »
Je plongeai mon regard dans le sien. Mon cœur s’arrêta.
Je n’avais jamais vu cette expression dans ses yeux.
Non.
Jamais. C’était impossible.
Il y avait de la douceur dans son regard. Presque… de l’affection.
« Un peu rebelle », conclut-il.
Rumena, remarquant notre regard, se tourna vers nous et nous salua de son sourire habituel. C’était quelqu’un pour qui je n’éprouvais rien de particulier. Elle ne m’avait jamais rien fait et s’était généralement tenue à l’écart de mes affaires, contrairement à l’homme qui se trouvait à côté de moi. Je me méfiais tout de même d’elle à cause de son goût pour le combat et de son cerveau de brute. Cette femme était toujours prête à foncer, comme si elle allait m’entraîner avec elle.
Ses yeux bruns luisaient d’orange sous le soleil, tandis que ses cheveux noirs attachés remuaient dans son dos à chacun de ses pas. Elle s’avança vers nous, sa vieille hache posée sur l’épaule, vêtue d’une sorte d’armure noire ajustée à son corps. Elle était grande, et plus elle s’approchait, plus je prenais conscience de sa présence imposante.
« Axure ? Qu’est-ce que tu fous ici ? » lança-t-elle bruyamment.
« Je voulais juste faire un petit tour des lieux. Je n’avais jamais vu ça. »
« Zidane ! T’étais où ?! On essaie de jouer à des jeux avant que les autres retournent bosser », dit Rumena.
« Oui, je vais participer aux activités. Donne-moi un instant. »
Une autre voix s’éleva de l’autre côté. « Eh, Zidane ! Tu tiens toujours ton rôle, hein ?! »
Le groupe de soldats éclata de rire. Impossible de savoir s’ils se tournaient les pouces ou s’ils étaient en repos : ils étaient tous affalés contre le mur ou assis par terre.
« Viens, Axure. Je sais que tu as quelque chose à me demander », dit doucement Zidane.
Nous sortîmes, contournâmes l’arrière des dômes par un étroit sentier, puis empruntâmes un chemin bordé de ce qui semblait être des arbres aux feuilles de deux couleurs.
« Que souhaitez-vous me demander ? » dit-il, les mains jointes derrière le dos.
Pour une fois, mon cerveau…
Détraqua.
J’étais là.
Alors, qu’est-ce que je pouvais bien dire ?
Comment lui demander des nouvelles de Nora ? Attends. Qu’est-ce que je voulais savoir, au juste ? Comment obtenir ces informations ? Et qu’est-ce que j’en ferais ?…
« Il s’est passé quelque chose entre la Princesse et vous ? » demanda-t-il en me jetant un regard de côté tandis que je marchais derrière lui. Je me figeai un instant, frissonnant en me rappelant qu’il avait failli m’ouvrir la gorge pour avoir simplement appelé la princesse Nora.
« Ne vous inquiétez pas. Je sais que la Princesse vous estime beaucoup, et je me suis moi aussi mis à vous apprécier davantage. Les désaccords arrivent, vous êtes nouveau. Vous apprendrez. »
« Mmm. À propos de Nora… Mmm. » Je n’arrivais pas à trouver les bons mots.
« Je l’ai remarqué dès notre départ de Ballaad. Vous n’échangiez pas beaucoup de mots, sauf quand c’était nécessaire. Il y avait une certaine distance entre vous, et Son Altesse elle-même semble ne pas savoir quoi en penser. »
« Je vois. »
« Vous n’avez pas besoin de me donner les détails. Je ne suis pas assez stupide pour m’immiscer dans ses affaires personnelles. C’est une femme indépendante, qui peut régler ce genre de problèmes à sa manière. »
« Pourquoi vous m’aidez ? » demandai-je.
« Pourquoi ? » Il s’arrêta un instant, m’obligeant à faire de même. Il se retourna vers moi, et je le revis.
Non. C’était bien pire.
Un large sourire illumina son visage. « Tu es désormais mon compagnon d’armes, après tout. Bien sûr que je vais t’aider pour des problèmes aussi anodins. »
Je serrai le poing.
Le contraste.
Le changement.
Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?
Je ne peux pas l’accepter.
Tu m’as tué.
Tu m’as assassiné.
Tu me hais. Je te hais. Va te faire foutre avec ta bienveillance. Va te faire foutre, toi…
« Alors, dis-moi simplement ce qui te tracasse, et je ferai de mon mieux pour t’aider », conclut-il.
Va te faire foutre, Zidane. Sérieusement. Va te faire foutre.