Quelques jours passèrent et, depuis Ballaad, nous avions enfin quitté ces murs qui m’avaient emprisonné pendant des semaines, sans que la fin soit en vue. Cela dit, je n’étais plus certain de pouvoir qualifier de prison l’endroit où je me rendais.
Sur le chemin du retour vers la capitale, le palais avait été informé des agissements des Aylanistes, et Sylvia nous avait accompagnés. Le groupe était resté le même, mais notre escorte s’était considérablement renforcée : des dizaines de gardes à cheval nous avaient escortés. Les Aylanistes étant peut-être en mouvement, Nora et Sylvia avaient estimé que c’était la meilleure solution. Et maintenant, de retour à Rozaria, je me tenais de nouveau derrière ces immenses murs, à me demander quoi faire ensuite. Mon cerveau tournait à plein régime : j’avais déjà assimilé tout ce qui s’était passé, et il ne me restait qu’à découvrir davantage ce monde.
Et surtout…
Trouver un moyen de rentrer chez moi.
Quelle serait ma prochaine étape ? Cette question me taraudait l’esprit.
Et le problème, dans ce monde, c’était que, pour une raison ou une autre, plus je parlais, plus je me mettais en danger. D’une certaine manière, c’était logique. Comme sur Terre, plus on gagnait en pouvoir, plus on en savait ; et plus on en savait, plus sa vie était menacée.
Je n’avais pas oublié ces événements horribles ; ils m’avaient bel et bien marqué. Mais mon cerveau n’arrêtait pas de tourner et ne me laissait pas me reposer.
Heureusement, j’avais tout de même tiré quelque chose de positif de cette expérience.
Nora.
Mais un autre problème se posait désormais : ma relation avec elle se détériorait. Sur le chemin du retour, elle m’avait à peine regardé, et ne m’avait presque pas adressé la parole, sauf quand c’était nécessaire. Ça compromettait ma survie dans ce monde. J’avais besoin de quelqu’un comme elle pour survivre.
Au début, cela s’était révélé faux et cette famille ne m’avait apporté que des ennuis. Mais désormais, j’étais trop impliqué et j’avais besoin de sa protection. Je ne comprenais pas pourquoi elle ne pouvait pas le saisir, mais, en même temps, je savais que la plupart des gens privilégiaient l’argument émotionnel au raisonnement logique. Et cette fois, c’était un mur immense qui m’empêchait de me faire comprendre de Nora.
Je devais recoller les morceaux.
« Axure, voici votre chambre, désormais. J’espère que vous continuerez à faire du bon travail », déclara-t-elle de son ton froid habituel. Je repensai brièvement à la scène dans le manoir, quand elle m’avait adressé un sourire soudainement doux, agenouillée devant moi. Ce n’est que maintenant que je compris vraiment la différence entre cette époque et aujourd’hui. Sa carapace s’était fissurée, mais elle avait décidé de la reconstituer, guidée par son sens émotionnel de la morale.
Génial.
« Merci », répondis-je avant d’entrer dans ma chambre sans rien ajouter. Comme si elle l’aurait remarqué, puisqu’elle me tournait toujours le dos. Nous étions dans les appartements de Nora, au palais. Zidane et Rumena étaient partis vers l’arrière, où se trouvait le camp militaire. Laura, elle, avait poursuivi ses tâches de servante.
Je me retrouvai seul dans cette chambre lugubre, à rassembler mes pensées éparpillées. Elle était vaste, luxueuse et tout à fait digne de la famille royale. Un immense lit trônait à l’intérieur, des rideaux pendaient du plafond et un bureau, flanqué d’une bibliothèque couvrant tout un mur, se trouvait à côté.
« J’ai besoin d’en savoir plus », marmonnai-je. Depuis mon arrivée dans ce monde, j’avais compris une chose : la religion tenait ce pays sous son emprise. Ce à quoi je n’avais pas prêté attention semblait être ce qui faisait tourner ce maudit pays. Et que cette religion soit vraie ou fausse m’importait peu. Je voulais simplement connaître l’inconnu. Je parcourus la bibliothèque du regard, effleurant les reliures du bout des doigts, jusqu’à tomber sur Le Saint Graal.
Il semblait que Jay lui-même croyait aussi en cette religion.
« Hum… » Je m’affalai sur le lit et m’allongeai, le livre à la main. « Quelles âneries peut-il bien contenir ? »
Je laissai tomber le livre à côté de moi et fixai le plafond, savourant ce bref instant de calme. Je n’arrivais jamais à profiter de la paix : mon esprit la détruisait sans cesse, submergé par un flot incessant de questions.
« Ce livre contient les réponses… » soufflai-je. Comprenant que je ne pourrais pas me reposer longtemps, je décidai de me concentrer et de lire le livre au bureau. Je l’ouvris et me plongeai dans sa lecture.
« L’AUBE », lus-je à voix haute sur la première page, vierge à l’exception d’un titre en gras au milieu.
« Au commencement, Dieu créa un monde à partir de rien. Les nuages, les cieux menaçants, les mers déchaînées et les arbres magnifiques. Il créa ainsi des centaines d’espèces différentes, toutes capables de penser, de voir, d’entendre et de toucher. Le monde était une utopie, libre de tout conflit, où toutes les races étaient unies sous une même lumière. Le mal n’existait pas ; il n’y avait que bonté et tranquillité. »
Je poursuivis ma lecture, parcourant les premières étapes supposées de l’humanité et découvrant les différentes races de ce monde : les mi-chats, les hommes-lézards, les Maysies à la peau rouge, les humains, les hommes-bêtes, le peuple des poissons, et tant d’autres encore.
Le livre racontait surtout comment chacune était apparue et avait vécu.
Jusqu’à ce qu’une race en particulier soit abordée dans une section à part, au milieu de l’ouvrage. Mise à l’écart, désignée comme différente.
Au moment où je posai les yeux sur cette nouvelle page, la pièce sembla s’assombrir et mon cœur se serra. L’atmosphère du livre changea. Elle devint inquiétante. Sombre.
« Le diable maudit des Panthères. » Ce n’était même pas un titre. C’était simplement la première phrase. Captivé, je poursuivis ma lecture.
« Dieu était le plus bienveillant de tous, celui qui pardonnait tout. Pourtant, une seule créature trahit son amour et s’attira Son courroux. »
Un frisson me parcourut. Je fronçai les sourcils. Je me concentrai.
« Bénis par Dieu Lui-même, les enfants des Panthères reçurent des pouvoirs dépassant l’entendement humain, ainsi que la capacité de transformer le monde de Dieu et de le préserver en paix. Ils furent dotés d’un pouvoir immense, capable de réécrire l’univers tout entier, grâce à Son amour. Mais, au sein de cette race bénie, une pomme pourrie se tortillait comme un serpent. La première idée du mal naquit en son sein et reçut le nom abominable d’Aylana. »
Elle était maudite, malfaisante, vermine, malveillante, répugnante et incarnait l’image imparfaite de Dieu.
Quiconque croisait sa route était sauvagement assassiné, par défi envers son propre créateur. Elle fut la première créature à tourner le dos à Dieu dans l’utopie qu’Il avait créée, et se servit de Son propre pouvoir pour s’emparer de l’univers.
L’avidité et l’orgueil.
Elle avait commis les premiers actes maléfiques de l’histoire humaine. C’était une véritable créature démoniaque de ce monde.
Elle était la Première Pécheresse.
Les Panthères étaient une race magnifique, avec leurs oreilles sombres de félin. Elles étaient nées dans ce monde pour guider toutes les espèces vers l’avenir et louer Dieu comme il se devait. Parmi les centaines d’espèces qui peuplaient la terre, elles avaient le sang le plus pur et surpassaient toutes les autres. Elles accomplissaient leurs devoirs avec grâce et élégance, dotées d’un pouvoir qu’elles seules possédaient.
Dieu avait créé l’essence de la vie : le Mylan.
Divisé en attributs distincts, le Mylan avait, grâce à la bonté de Dieu, donné aux humains le pouvoir de bâtir et de créer l’avenir qu’ils désiraient. Un seul attribut avait été accordé aux Panthères : l’art de l’Ombre.
Mais Dieu Tout-Puissant avait négligé le premier péché de l’humanité. Il avait confié une trop grande part de Son pouvoir à la terre, et une créature avait décidé de souiller ce monde paisible. Aylana, la Reine des Ombres, fut la première à tourner le dos à la volonté de Dieu : elle avait pour dessein de Le tuer et de prendre Son trône. Dieu s’emporta donc contre l’humanité et le monde, qui avaient utilisé le pouvoir accordé par Sa bienveillance, et entreprit de les mettre à l’épreuve.
Car le premier péché venait de la sinistre Reine des Ombres elle-même, et ce péché était le meurtre.
Elle n’avait tué ni par faim ni par tristesse. Elle avait tué par pure méchanceté et avidité.
Par rancune envers son propre créateur, qui lui avait donné le pouvoir de transformer l’univers lui-même, elle s’était laissée dévorer par le pouvoir et avait tenté de vaincre Dieu en personne. Elle n’avait pas tué une seule âme, non. Elle avait massacré les enfants bénis de Dieu et attiré Son courroux sur les Panthères, qu’elle avait toutes exterminées.
Elle était répugnante. Un spectacle écœurant, lut-je en faisant défiler les lignes du regard, tandis qu’une goutte de sueur me coulait le long du doigt.
« Elle était abjecte, avec un nez pointu comme une dague, la peau déchirée qui laissait voir sa chair pourrie, des yeux de travers, les lèvres lacérées, une voix diabolique et des dents pourries. Son odeur envoyait les gens dans l’au-delà, et croiser sa route condamnait à mort quiconque s’y risquait, faisant d’elle l’ennemie de Dieu. Elle sema le chaos après avoir massacré ses propres sœurs et commença sa conquête infernale… »
Je refermai le livre d’un coup sec.
Je restai assis à regarder par la fenêtre, les yeux écarquillés. Quelque chose clochait. Quelque chose n’allait pas. J’avais froid.
La lecture de ces lignes avait fait naître en moi un sentiment inconnu et inquiétant.
Je dois lire la suite. Je dois comprendre.
Je feuilletai le livre et poursuivis ma lecture. Une nouvelle partie commençait, elle aussi sur une page vierge où un titre se trouvait au milieu.
« Le début de la fin
Après la déclaration de guerre, Dieu avait décidé de mettre à l’épreuve toutes les espèces du monde. Elles avaient commis le premier péché et introduit le mal dans le monde ; Il voulait voir lesquelles, parmi Ses bien-aimées créatures, Le suivraient au milieu du chaos, croiraient en Lui et L’adoreraient.
Et Il vit qu’il était temps d’accomplir Son devoir et d’abattre le diable de ce monde avant qu’elle n’extermine Sa création.
Dieu envoya Ses anges les plus puissants.
Purs, faits d’une matière inconnue des humains et créés uniquement pour accomplir Sa volonté.
Trois d’entre eux reçurent les noms de Premier Ange, Épée de Dieu et Grand Sage.
La bataille dura cinq jours et cinq nuits, et la créature diabolique venue des enfers, Aylana, fut tuée. Mais elle avait déjà corrompu le monde, en faisant découvrir à l’humanité de nouvelles émotions maléfiques. Ainsi, l’épreuve de Dieu commença après l’ascension des trois anges vers les cieux. »
Je poursuivis ma lecture, cherchant la moindre information liée aux phénomènes de ce monde et aux questions qui me taraudaient. Mais plus j’avançais, moins je trouvais quoi que ce soit. Rien ne répondait à mes questions.
Des prophètes avaient été envoyés sur terre, ainsi que des messagers et des scribes, pour faire vivre la religion qui se développait sous le nom d’« angélisme ». Tous les habitants de Vollaria vénéraient ce Dieu et suivaient l’angélisme, guidés par la famille royale, descendante du Dernier Prophète, également connu sous le nom d’Yves Laurent Vollaria.
L’homme qui avait fondé ce pays.
Il était connu pour avoir mené une conquête religieuse, soumis les nations et les tribus divisées afin de répandre la parole de Dieu par la force, puis finalement unifié le pays sous un seul drapeau. D’une certaine manière, il était donc vrai que la religion avait uni l’humanité. On comprenait ainsi pourquoi tant de gens y croyaient.
Je sautai des dizaines de pages, passant avec impatience les conquêtes inutiles, les guerres religieuses et les autres récits de prophètes. Plus j’avançais, plus je comprenais que ce livre ne répondait à rien.
Jusqu’à ce que j’arrive à…
« Le Pont des Astres… » murmurai-je.
Bâtie par le Premier Ange lui-même, la capitale de Vollaria s’était développée autour de cette immense construction, que le Dernier Prophète et ses descendants auraient dû préserver jusqu’au Jour du Jugement dernier. Je poursuivis ma lecture, cherchant à en apprendre davantage sur le Pont des Astres, mais je ne trouvai rien d’autre.
Tout ce que je pouvais en déduire, c’était que le Pont des Astres avait été construit par le Premier Ange et laissé là pour être préservé jusqu’à ce que Dieu descende des cieux afin de rendre justice et de mener à bien l’épreuve de ce monde.
J’en ai assez.
Je refermai le livre d’un coup sec, agacé d’avoir perdu mon temps à parcourir cet ouvrage religieux inutile.
« Le Pont des Astres ? » raillai-je. « Ouais, bien sûr. Une construction aussi sacrée abriterait des commerces d’aristocrates et des gens qui y vivent. »
Mais un souvenir encore vif me revint alors à l’esprit.
Les paroles de Sylvia.
« Cette femme est blasphématrice. Tu le savais ? Elle ne croit pas en Dieu et veut abolir la religion. Quelle femme idiote. J’ai du mal à croire que la moitié de mon sang coule dans ses veines.
Et je vais te confier un secret. Nora veut détruire le Pont des Astres. »
Un autre souvenir de Sylvia me revint alors vivement en mémoire. Le moment où j’avais perdu la raison et où je rampais dans son manoir.
« Détruire le Pont des Astres… Cette garce… ce n’est pas son rôle. »
Je frappai le bureau, furieux.
« Bon sang ! Ce putain de livre ne m’apprend RIEN ! Merde ! Pas une seule réponse, pas une ! Juste des conneries sur qui a construit ce fichu truc, sans rien expliquer sur son utilité. »
Je me calmai un instant et rassemblai les informations recueillies, en essayant de les relier aux événements que j’avais vécus.
Donc les Aylanistes vénèrent Aylana comme leur déesse. D’accord, ce sont en quelque sorte des adorateurs du diable. Bien. Le Pont des Astres… D’une certaine façon, son existence prouve qu’un être a bien vécu autrefois et a bâti cette immense construction. Donc… d’accord. Et la famille royale le protège parce qu’elle descend du Dernier Prophète. Nora veut donc s’opposer à ça. Mais il est censé servir pour le Jour du Jugement dernier : à quoi sert-il, au juste ? Et si le Premier Ange a vraiment existé, alors Aylana et les autres anges ont-ils vraiment existé aussi ?
Je n’avançais pas. En fait, je m’enfonçais encore plus dans ce monde auquel je ne voulais pas être mêlé. Il y avait trop de questions en suspens, et elles me ramenaient toutes à la même :
Comment est-ce que je rentre chez moi, putain ?
Deuxième partie
J’avais plusieurs pistes à explorer, comme entrer dans le Pont des Astres pour voir moi-même ce qu’il abritait. Mais, à ce qu’il semblait, ce n’était pas seulement un lieu sacré interdit au public : c’était aussi une construction où la société ordinaire avait sa place.
Des gens y vivaient, paraît-il, et des commerces, des franchises y fonctionnaient. Ce n’était donc pas ma priorité pour le moment. Ma priorité absolue était de renouer avec Nora. Elle était ma meilleure alliée dans ce monde, et je ne pouvais pas laisser notre relation se briser. J’aurais été idiot de simplement regarder les choses arriver.
J’y réfléchis un instant. Je ne connaissais pas assez cette femme, c’était certain, et elle restait une énigme. Mais je ne connaissais pas assez son caractère non plus. Peut-être qu’en le comprenant mieux, je pourrais aborder notre relation autrement. La première personne à qui je songeai fut celle qui semblait la plus proche d’elle.
Zidane.
Nous étions au palais et je n’avais aucun motif caché. Je me dis donc que je ne risquais rien à lui poser quelques questions. Comme je savais où il se trouvait, tout s’annonçait à merveille. En traversant le dédale du palais, je découvris une immense arche aux gravures dorées, qui ouvrait sur une vaste étendue plane de béton s’étirant sur près d’un kilomètre et demi. Le ciel bleu m’inonda le visage tandis que j’adaptais ma vue pour observer les lieux avec attention. C’était l’entrée du camp militaire, réservée principalement aux gardes royaux et à l’armée de l’air.
Plus je découvrais les pratiques modernes de ce monde, plus elles m’intriguaient.
Je me tenais au milieu de l’immense sol de marbre désert, toujours saisi par l’architecture époustouflante des lieux. Je m’avançai jusqu’à un escalier de marbre blanc qui descendait depuis les nuages flottants soutenant le palais. Des dizaines de personnes allaient et venaient. Désormais, je pouvais circuler librement dans tout le palais, puisque Nora avait signalé ma présence dans l’ensemble du manoir, et pas seulement dans ses appartements.
J’abandonnai l’idée de m’enfuir, même si j’avais devant moi une occasion en or. J’étais trop impliqué, désormais. Et j’avais appris, encore et encore, que fuir ces gens ne m’apportait rien ; la protection de Nora était la seule chose qui me permettait de tenir debout. En contrebas, sur la large route, je vis des dizaines de dômes alignés de part et d’autre, avec des ouvertures en arche en leur centre, ainsi que des dizaines de soldats portant des uniformes semblables à celui de Zidane. Ils étaient dispersés comme des fourmis jusqu’à l’horizon, aux côtés de…
Dragons ?
Je décidai de descendre pour m’approcher.
« Excusez-moi, monsieur, arrêtez-vous là. » À peine arrivé au sol, un homme, qui discutait avec quelqu’un en souriant, m’arrêta. Mais dès qu’il se tourna vers moi, son sourire s’effaça. « Vous avez une pièce d’identité ? Dites-moi ce que vous venez faire ici. »
Merde. C’est sérieux ? Il faut donc une pièce d’identité ? Peut-être parce que je ne porte pas d’uniforme.
Mais je regardai autour de moi et remarquai que beaucoup d’autres n’en portaient pas non plus. Je sous-estimais sans cesse la complexité de cette société.
Merde. Qu’est-ce que je fais, maintenant ? Je fais demi-tour ?
« Je travaille directement sous les ordres de Son Altesse Nora Van Vollaria, dis-je. Je suis venu consulter quelqu’un. »
« Ça ne suffira pas. N’importe qui peut prétendre travailler avec la princesse. »
Oui. C’est vrai.
« Désolé, je dois simplement consulter Zidane Albetros », ajoutai-je.
« Désolé, ça ne suffira toujours pas. »
Merde. Et maintenant ? Je dois attendre ?
« Retournez au palais. Il est dangereux de rester sur cette piste », dit-il comme un officier. Soudain, une onde de choc tonitruante me frappa le visage. J’entendis le sifflement d’une créature qui fendait les airs comme une balle. Elle était noire et filait à toute allure ; je ne parvenais à distinguer aucun de ses traits, mais elle ressemblait à un avion de chasse.
Au loin, j’en aperçus une autre, sur le côté droit de la piste. Elle prit lentement son élan, puis s’élança dans les airs, laissant derrière elle un cercle d’ondes de choc.
« Mais qu’est-ce que… » Ma voix s’éteignit lorsqu’une main me tapa brusquement dans le dos.
« Axure ? Qu’est-ce que tu fais ici ? » lança une voix familière. Je me retournai et vis Zidane en personne.
« Hein ? Je suis venu te voir », lâchai-je.
Il me tapa de nouveau dans le dos. « Ah bon ? C’est étonnant, venant de toi ! »
Pourquoi est-il si… joyeux ?
En fait, cette étrange émotion qu’il affichait me mettait mal à l’aise. Depuis quand Zidane savait-il montrer…
Un sourire ?