Tout se passa trop vite.
Tout alla trop vite pour qu’Axure puisse comprendre ce qui se passait. Il ne parvint qu’à saisir que la forêt avait été décimée d’un seul coup de sa faux déchaînée. D’un unique coup, Zetsu avait tranché tous les arbres alentour, par la seule force de son attaque.
Avant même qu’il s’en rende compte, des arbres s’effondraient tout autour de lui, tandis que tous ceux qui se trouvaient là bondissaient pour les éviter.
« Incroyable… » Les mots échappèrent à Axure et tombèrent à plat, tant il était stupéfait. « C-Comment ? »
Même ses pensées bégayaient. La réalité semblait avoir de moins en moins de sens à mesure que des êtres toujours plus absurdes entraient en scène. Et avant que quiconque ait pu les suivre du regard, Bloodshot et Zetsu avaient disparu du cadre, fonçant au loin à toute allure, leurs courses faisant naître des ondes de choc.
Voyant Axure toujours étendu au sol, sous le choc et ayant même oublié sa jambe transpercée, Nora se précipita vers lui pour soigner sa blessure. Elle arracha un pan doré de sa robe et l’enroula rapidement, bien serré, autour de sa jambe.
« Il y a beaucoup de guérisseurs à Ballaad. Votre jambe guérira sans problème », dit-elle lorsqu’Axure leva les yeux vers elle, se rappelant soudain la gravité de sa situation.
« Maintenant qu’il est entré dans la bataille, tout sera bientôt terminé. »
Loin par-delà les plaines, au-dessus des forêts qui s’étendaient à perte de vue, Zetsu filait dans les airs, suivant Bloodshot qui courait comme l’éclair.
« AAH ! » Bloodshot se retourna, et des centaines de flèches de sang fondirent sur lui avant de s’écraser au sol. Mais cet homme était lui-même un monstre et esquiva rapidement chacune d’elles, laissant des images rémanentes dans son sillage. Bloodshot s’arrêta net et invoqua aussitôt des dizaines de bêtes féroces, la langue pendante hors de sa bouche béante.
Elle était d’une longueur inhumaine et dégoulinait de sang. On aurait dit que l’homme avait perdu le contrôle de son propre pouvoir.
« Mon attaque ne t’a pas blessé tout à l’heure. Tu dois être protégé par une barrière invisible », dit Zetsu après avoir tranché d’un seul coup toutes les bêtes qui l’encerclaient. Elles périrent sur-le-champ, la plupart coupées en deux.
« Tu as vite compris, Reaper », répondit Bloodshot d’une voix sombre et monstrueuse.
« Attends. » Pour une fois, Zetsu retint son sens de la justice et s’abstint de l’attaquer. « D’où te vient ce collier ? »
Zetsu avait apparemment remarqué quelque chose qui pendait à son cou, partiellement dissimulé sous sa robe et les vêtements qu’il portait en dessous.
« Tu n’es plus d’aucune utilité, gamin », répondit Bloodshot avec son sourire ensanglanté.
Ce fut l’erreur de Bloodshot. Provoquer un Faucheur n’était pas la meilleure idée.
Zetsu fronça les sourcils et fixa l’homme du regard, se remémorant brièvement l’image de son père, autrefois vivant. Puis il reprit : « Tous ceux qui pratiquent les Techniques maudites doivent être haut placés dans la hiérarchie. Je vais te montrer la justice de l’humanité. »
Sans perdre un instant, il franchit la distance qui les séparait à la vitesse du son et se retrouva à quelques centimètres de lui. Il abattit sa faux à triple tranchant, mais une fois encore, l’attaque ne le toucha pas. Seule la force du coup se dispersa dans l’air autour de lui, détruisant des dizaines d’arbres sur son passage.
« Il ne peut quand même pas être invincible aux attaques ? » songea Zetsu, enchaînant aussitôt avec un coup de poing au visage. Cette fois, Bloodshot l’esquiva à une vitesse absurde et bondit en arrière. Zetsu remarqua une incohérence et le poursuivit, sans lui laisser le moindre répit. « On dirait que tu ne pourras pas maintenir cette comédie bien longtemps », dit-il calmement, sans changer d’expression.
On aurait dit que ce combat l’ennuyait.
Coup après coup, Bloodshot se défendit de toutes ses forces, parant la faux, jusqu’à ce qu’un crochet de Zetsu le frappe.
Projeté au loin, il roula encore et encore, détruisant des rochers et creusant dans la boue un profond sillon derrière lui. Étourdi par le coup, il se tint la tête et força son corps à se relever, tandis qu’il secouait le flou qui brouillait sa vue. Le sang jaillissait des plaies qui couvraient son corps, maculant sa robe blanche de boue et d’éclaboussures rouge sombre.
« Je ne mourrai pas aujourd’hui », songea Bloodshot en fixant Zetsu. S’il avait eu une seconde de retard, il aurait goûté à la mort : Zetsu était déjà devant lui, s’élançant, sa faux ramenée en arrière pour lui porter un coup fatal.
Bloodshot contracta de nouveau son corps et activa son vide infini. La faux fut absorbée, rendant l’attaque vaine. Sans hésiter, Zetsu planta sa faux dans le sol, ignorant la défense de Bloodshot, puis plaqua ses mains contre les côtés de sa tête.
Mais il s’en rendit compte : ses mains ne le touchaient pas. Elles s’enfonçaient simplement dans la barrière infinie qui les séparait.
Submergé par son pouvoir, Zetsu contracta les bras et fit jaillir des étincelles d’électricité qui coururent autour de son corps, tentant de les faire passer à travers la barrière pour brûler l’homme vif. Les nuages s’assombrirent et le vent se déchaîna au-dessus de cette vaste plaine déserte. Les tourbillons se formèrent comme si une tornade se préparait, tandis que le tonnerre et les éclairs hurlaient dans le ciel. Le vent les battait tous deux ; Zetsu continuait de forcer le passage dans la barrière invisible, les yeux rivés sur ceux de Bloodshot, noircis et baignés de sang.
Comme si la nature était de son côté, d’immenses éclairs, plus épais que tout ce qu’on pouvait voir sur Terre, s’abattirent avec une violence dévastatrice sur Bloodshot et tout ce qui se trouvait sur leur trajectoire. La chaleur était si intense que l’herbe s’embrasa, transformant le champ de bataille en zone de guerre périlleuse.
Bloodshot devait attaquer.
Il devait fuir pour pouvoir vivre un autre jour.
Profitant de la vulnérabilité de Zetsu, il tenta de lui enfoncer la main dans les organes pour les lui arracher. Le corps de Zetsu était illuminé par les innombrables éclairs qui s’abattaient sur lui, et une aura bleue s’en dégageait. Les doigts de Bloodshot furent presque écrasés par les os renforcés qui protégeaient ses entrailles.
Zetsu relâcha l’homme impuissant et écarta les bras, les poings serrés. De gigantesques éclats de foudre rampèrent le long de ses bras, tandis que ses yeux s’illuminaient d’un bleu éclatant. En un seul mouvement, comme s’il appelait les nuages, la foudre s’abattit en pluie sur Bloodshot, dans un faisceau si brillant que sa simple force déchaîna l’enfer sur l’Aylaniste et l’enfonça dans le sol, comme si on l’enterrait dans sa propre tombe.
Bloodshot gémit, les yeux grands ouverts tournés vers le ciel. Il encaissa toute la décharge de toutes ses forces, serrant les dents pour supporter la douleur. Cette fois, sa barrière était désactivée et il subissait les effets du délai de récupération.
« Je ne mourrai pas. Pas avant le Jour dernier », marmonna-t-il, ses pensées désespérées appelant à la survie.
Enfoncé toujours plus profondément dans le sol, il contracta les muscles de ses jambes pour tenter de rester debout. Mettant sa propre vie en jeu, il invoqua de nouveau le vide infini pour protéger son corps. Un flot de sang jaillit de sa bouche dans une toux, et la barrière s’activa, absorbant les éclairs sur son passage.
Zetsu s’en aperçut et interrompit son attaque, qui n’avait plus aucun effet.
Sans laisser à Bloodshot le temps de réagir, Zetsu ramena le bras en arrière avec une force prodigieuse, agrippa sa faux et lui porta le coup le plus dévastateur qu’il eût jamais reçu de sa vie.
Comme si la barrière avait cédé, il sentit le coup s’enfoncer dans ses flancs, son corps se plier à angle droit.
Mais la barrière tenait toujours. Seule la force de la lame l’avait atteint, pas encore la faux elle-même. Du sang jaillit entre ses canines tandis qu’il tentait d’encaisser toute la force du coup, maintenant la barrière aussi longtemps qu’il le pouvait.
Il en était sûr.
Il en était certain.
Cette fois, il pouvait maintenir la barrière plus de quinze secondes. Il pouvait accomplir un miracle et se battre contre cet homme.
Il serra les dents et les poings, encaissant l’attaque, les pieds toujours suspendus dans les airs, le corps incliné.
Mais il avait affaire à Zetsu Tellaris.
« COMMENT ?! » Ces mots pitoyables s’échappèrent de ses lèvres ensanglantées.
Zetsu tenait l’extrémité de la faux. Dans un dernier mouvement, il brisa la barrière.
Par sa seule force, sans recourir au Mylan, cet homme brisa le pouvoir qui tordait les Lois de l’univers et trancha le corps de Bloodshot, le coupant presque en deux. Son corps fut projeté sur la droite et roula sans fin dans l’herbe dévorée par les flammes.
« Comment ? » dit Zetsu au mort, en secouant le sang de ses lames. « Je suis simplement trop fort. Voilà pourquoi. »
Et c’était la vérité.
Zetsu était tout simplement le monstre le plus redoutable.
Deuxième partie
« Tout le monde ! Est-ce que tout le monde va bien ?! » s’exclama Zidane à l’adresse du groupe.
« Il faut que je me fasse examiner », dit Rumena en se tenant la hanche. Elle marchait en se penchant légèrement, rejoignant le groupe.
« On dirait que le danger s’est éloigné », dit Rhyno. « Mais restons sur nos gardes, au cas où d’autres rôderaient dans les parages. »
« D’accord », répondit Nora.
« Nous devrions rentrer à Ballaad. Cet homme est toujours là, pratiquement évanoui de stupeur », dit Sylvia en désignant le carrosse de son éventail.
« Mais qu’est-ce qu’il faisait ici ? » demanda Zidane. Nora intervint : « Il disait qu’il avait une sorte de livraison à faire à quelqu’un. On dirait que l’Aylaniste le suivait. »
« Comment a-t-il mis la main sur la robe ? » demanda Zidane.
« Je ne pense pas que ce soit la même. Après tout, elle est simplement bleue », répondit Nora.
« C’est possible. » Zidane fronça les sourcils et se tint le menton.
« Je crois que cet Aylaniste l’a pris pour l’un des nôtres et l’a suivi jusqu’ici », dit Sylvia avec un sourire.
Après ce combat féroce, le groupe reprit son souffle, tandis que Zetsu avait emporté la bataille ailleurs.
« Hmm… C’est bizarre, quand même », dit Rhyno, éveillant les soupçons d’Axure.
*Merde, j’aurais dû lui donner une robe similaire. Pas exactement la même. C’est le seul défaut de mon plan*, pensa Axure, comprenant son erreur. Nora, remarquant son expression, reprit la parole : « Enfin, c’est malheureux qu’il se soit retrouvé mêlé à tout ça. Et puis, ces robes ne sont pas distribuées uniquement au manoir. Nous les achetons à une maison de couture qui nous les fournit. Après tout, elles sont destinées aux invités. »
« Hmm. Inutile de s’appesantir là-dessus. Ramenons cet homme en ville et faisons-nous examiner », dit Rumena.
Axure sentit le regard de Sylvia se poser sur lui et tenta d’éviter ses yeux, tout en se tenant le tibia. Zidane s’approcha et lui tendit la main pour l’aider à se relever, puis passa le bras d’Axure autour de son cou. Ils rejoignirent les carrosses, suivis par les autres, et reprirent la route de la ville.
Un certain temps plus tard, la famille royale et ses gardes se séparèrent. Axure et Rumena furent soignés au manoir. Axure était allongé sur son lit, dans sa chambre, les yeux fixés au plafond tandis qu’une femme vêtue de blanc s’occupait de lui.
Elle avait les cheveux bruns, noués en chignon derrière la tête et entourés d’un bandeau. Elle portait une longue robe blanche qui enveloppait son corps, ainsi qu’une ceinture à laquelle pendaient des dizaines de potions et d’aiguilles. Son masque blanc couvrait la moitié de son visage. Elle portait aussi des gants blancs et, autour du front, une étrange liane qui s’enroulait derrière elle ; des pots de verre, des aiguilles et des coupes y flottaient, baignés d’une lueur verte.
Assise au bord de son lit, elle lui tenait le tibia. Ses yeux brillaient d’un éclat vert, et des volutes de vapeur verte s’échappaient de son corps.
« Vos blessures ont été soignées. Vous pouvez vous reposer », dit-elle en fermant les yeux. Elle se leva brusquement et quitta la chambre sans un mot, refermant doucement la porte derrière elle.
D’ordinaire, le procédé médical et la guérison complète de sa blessure, sans la moindre cicatrice, auraient intrigué Axure. Mais il ne pouvait s’empêcher de se détendre, l’esprit apaisé. Il se réjouit intérieurement : toutes les épreuves et les tribulations qu’il avait traversées l’avaient mené jusqu’ici.
Il se couvrit les yeux clos pour empêcher la lumière de teinter sa vision d’un rouge terne, sans même esquisser un sourire.
Il fit simplement…
une pause.
Tout avait été un tourbillon de folie ; il n’arrivait même pas à assimiler tous les événements qui s’étaient produits. Mais pour une fois, dans ce monde, il était heureux d’avoir survécu un jour de plus. Un jour de plus sans tourmente, souffrance ni angoisse.
Il resta simplement allongé, à écouter le chant discret des oiseaux.
Jusqu’à ce qu’il entende le léger claquement de talons entrant dans sa chambre, suivi du grincement de la porte qui attira son attention. Il découvrit ses yeux et les tourna vers la personne qui venait d’entrer, reconnaissant aussitôt la robe déchirée.
Nora. On dirait qu’elle va bien.
Il eut un petit rire.
*Il faut qu’elle continue à me sauver et à jouer son rôle.*
La porte claqua derrière elle, faisant sursauter Axure. Il se redressa pour lui faire face, les jambes étendues sur la couverture, et la regarda, perplexe.
« Tu te rends compte de ce que tu as fait ? » demanda-t-elle.
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? On vient de gagner, non ? »
« Oui, on a gagné. » Axure remarqua un changement dans son expression habituellement impassible. Elle avait l’air légèrement en colère. Il ne comprenait pas pourquoi.
« Mais gagner comme ça, c’est dégoûtant », poursuivit-elle.
« Hein ? Quoi ? Je ne comprends pas. Qu’est-ce que tu veux dire… ? »
« Tu me prends pour une idiote ?! Tu nous prends tous pour des imbéciles ?! Tu crois que j’ai inventé cette histoire de robe parce que j’étais moi-même idiote ?! »
« Mais… ! »
« Axure. Ne sous-estime pas mon intelligence. Je sais ce que tu as fait. Cet homme était sans-abri et a failli se faire tuer en venant jusqu’à nous. » Sa voix monta, et son regard furieux se planta dans celui d’Axure.
« Oui, mais… »
« Ah, te voilà qui recommences. Quoi, c’était nécessaire ? Une seconde de plus et un innocent allait mourir. Pour quoi ? Pour ton plan ? »
« Oui ! OUI ! Si tu l’as compris, tu aurais forcément dû comprendre POURQUOI ! »
Axure ne s’en était même pas rendu compte, mais il criait beaucoup trop fort.
« Quoi ?! » Son visage se crispa de dégoût. « Tu es en train de me dire qu’avec cette voix, tu étais prêt à faire tuer cet homme ? »
« ET SI JE NE L’AVAIS PAS FAIT ?! ON AURAIT FAIT QUOI, ALORS ?! T’ES SI INTELLIGENTE, ALORS VAS-Y, PONDONS UN MEILLEUR PLAN, PUTAIN ! »
« QU’EST-CE QUE TU RACONTES ?! TROUVER MIEUX ?! IL Y AVAIT UNE AUTRE SOLUTION ! TU AS SIMPLEMENT CHOISI LA PLUS FACILE ! »
Les paroles de Nora lui lacérèrent le cœur.
Ses mains tremblèrent devant lui.
Facile ? Facile, tu dis ? PUTAIN, FACILE ?! TU SAIS COMBIEN DE FOIS JE SUIS MORT POUR EN ARRIVER LÀ ?! COMBIEN DE FOIS ON M’A TRANCHÉ ?! TORTURÉ ?! TUÉ DE LA MAIN DE CEUX QUI ÉTAIENT CENSÉS ÊTRE LES MIENS !!???!
Son esprit était en furie.
« FACILE ?! ÇA N’AVAIT RIEN DE FACILE ?! TU NE COMPRENDS PAS ?! SI JE N’AVAIS PAS FAIT ÇA, ON SERAIT TOUS MORTS, PUTAIN ! C’EST CE QUE TU VOULAIS ?! HEIN ?! DIS-LE-MOI ! C’ÉTAIT LA SEULE SOLUTION ! J’AI FAIT ÇA POUR NOUS. »
Mais soudain, sa voix s’abaissa. Elle n’avait plus la force de crier, ni de se disputer. La colère avait également disparu de son visage.
Elle était simplement…
déçue.
« Eh bien, si tu es si intelligent, mais que sacrifier des innocents est la seule solution qui t’est venue à l’esprit… alors tu n’es peut-être pas aussi intelligent que tu le crois. »
Axure se figea, les yeux écarquillés, comme si toute son identité venait de voler en éclats.
Elle lui tourna le dos, entrouvrit la porte et lui adressa un dernier message.
« Je ne t’ai pas sauvé la vie pour que tu fasses ça. »
Puis il la regarda refermer lentement la porte derrière elle, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le silence assourdissant de la chambre.
Chacune de ses paroles avait écorché son cœur tremblant.
Pourquoi ? Pourquoi ?
Il enfouit son visage dans ses bras et s’arracha les cheveux.
Pourquoi ne voulait-elle pas comprendre ?
Troisième partie
Une mer de flammes dévorait le champ de bataille, que Zetsu avait laissé à la nature le soin de nettoyer. Mais un homme de haute stature sortit du brasier rugissant, le corps couvert de sang qui maculait sa longue robe blanche. Il se tenait le flanc, appuyant de tout son poids dessus, et s’aidait d’un énorme rocher pour avancer.
Ses yeux noircis se plissèrent tandis qu’il fixait l’horizon, les dents rouges serrées.
« Plus je fais ça, plus je deviens un monstre… » murmura-t-il en peinant à avancer. « Me soigner avec la chair d’un monstre… c’est nouveau, même pour moi. » Il sourit en poursuivant son chemin, tentant d’échapper aux dangers de la ville.
« Cet homme… » Il se remémora le visage d’Axure, étendu au sol, la jambe déchirée.
« Qui est là ?! » Bloodshot se retourna, s’appuyant sur le grand rocher lorsqu’il sentit une présence marcher derrière lui.
« Toi aussi, tu es l’ennemi de cet homme », dit une voix inconnue.
Bloodshot dévisagea l’homme mystérieux, à quelques mètres de lui : des cheveux blonds, des yeux bleus et une veste en cuir brun.
« Je suis venu me soumettre au véritable Dieu de ce monde, Aylana », reprit l’homme blond. « Je pense pouvoir vous être utile. »
« Qui es-tu ? » demanda Bloodshot, s’efforçant d’éviter un nouveau combat tout en restant aussi vigilant que possible.
« Je m’appelle Magnus Maximus. Je suis à votre service. »