Je vous en prie. Dites-moi que ça a marché. Nora, soyez prudente.
Je ne pouvais pas être certain de l’arrivée de Zetsu ; je devais m’en remettre aux habitants de la ville et à Zetsu lui-même. Tout ce que je pouvais faire, à présent, c’était foncer vers le champ de bataille, armé et prêt à me battre, en espérant qu’ils auraient trouvé une solution par eux-mêmes.
Une image de leurs cadavres étendus sur le sol du manoir me traversa l’esprit. Je plissai les yeux, secouai la tête pour chasser cette pensée, puis sortis mon arme à feu en m’enfonçant dans les bois.
Il y avait du bruit, beaucoup de bruit. Des cris, des aboiements, des hurlements. Qu’est-ce qui pouvait bien se passer là-dedans ? Mais une chose me fit serrer la poignée de mon arme à m’en blanchir les jointures : ça avait marché. J’avais réussi à faire venir Bloodshot sur le champ de bataille.
Toutes les pièces étaient en place, sauf une.
J’arrivai sur les lieux et m’arrêtai net à la vue de ce qui s’offrait à moi.
« Ah. C’est donc ça, les inconvénients des Techniques maudites, hein ? » Je pouvais reconnaître cette voix entre mille. Bloodshot.
Au centre de la scène, Nora et les autres se tenaient autour de lui, disposés en étoile, chacun faisant face à plusieurs animaux grotesques. Qu’est-ce qui avait bien pu se passer ici ? D’où venaient-ils ? Nora me remarqua aussitôt et me lança un regard que je ne lui connaissais pas, avant de m’expliquer rapidement la situation.
« Pour une raison qui m’échappe, ces animaux se retournent contre lui. Ils ne sont pas à nous, mais on dirait qu’ils montrent les crocs à leur maître. »
Je me remémorai les paroles que j’avais entendues en arrivant sur les lieux.
Ah. C’est donc ça, les inconvénients des Techniques maudites, hein ?
Des inconvénients.
Des Techniques maudites.
« Il a fait apparaître ces choses de nulle part. Je ne saurais pas expliquer comment », ajouta Nora.
Les animaux se rapprochèrent lentement de lui, en poussant de sourds grognements.
Des Techniques maudites. Je n’en avais jamais entendu parler. Ça doit être une sorte de pouvoir. C’est donc ça, ce pouvoir, et son inconvénient serait que les créatures se retournent contre leur maître. Mais au bout de combien de temps ? Est-ce limité dans le temps ? Y a-t-il une condition à remplir ?
Les animaux, qui avançaient lentement, se mirent soudain à courir et lui sautèrent dessus. D’un geste vif, il en trancha le cou à deux. Les autres s’immobilisèrent et sifflèrent en le fixant. « Vous ne pouvez pas les manger, mais vous ne pouvez pas me manger non plus », déclara Bloodshot avec une pointe d’arrogance.
Vous ne pouvez pas les manger. Vous ne pouvez pas me manger non plus ?
« Nora, il est possible que, si ces animaux ne parviennent à tuer aucun d’entre nous, ils se retournent contre leur maître. Ce serait peut-être ça, l’inconvénient », suggérai-je.
« Alors, ils sont de notre côté », répondit-elle.
« Pour l’instant, en tout cas. »
Sylvia leva les mains du sol et banda ses muscles. Soudain, la terre sous les pieds de Bloodshot se souleva, faisant trembler le sol. Deux blocs de terre en forme de tunnels pivotèrent et foncèrent sur lui alors qu’il se tenait sur la plateforme surélevée. Pour se défendre, il leva les bras et tenta de bloquer les vers de pierre, en vain : il fut écrasé entre les deux.
Bloodshot sentit la force le traverser, mais sa seule puissance physique lui permit de repousser la terre. En une fraction de seconde, Nora repéra l’ouverture et l’attira vers elle avec la gravité. Zidane surgit alors, l’épée au poing. Mais, pour une raison étrange, quand il tenta de l’enfoncer dans le corps de Bloodshot, sa lame ne le taillada pas. Je me concentrai sur ce phénomène inexplicable.
Zidane semblait bien exercer une force, mais aucune force opposée ne semblait lui répondre. Comme s’il y avait, dans ce minuscule espace, un vide invisible empêchant l’épée de l’atteindre. Bloodshot envoya Zidane voler d’un coup de pied. Sans laisser à personne le temps de reprendre son souffle, Sylvia lança son attaque et dirigea ses épées lumineuses vers lui.
Mais cette fois, Bloodshot esquiva. Il courut dans les bois verdoyants, échappant sans cesse à leurs attaques.
Attends. Pourquoi est-ce qu’il fuit ?
En un rien de temps, sans me laisser la moindre seconde pour réfléchir, Bloodshot se retrouva de nouveau devant moi. Pu—
Un arbre s’écrasa contre son flanc, l’emportant avec lui de toute sa force vers la gauche de la forêt. Juste devant Sylvia.
« Axure ! Réveille-toi ! » me cria Nora, alors que je compris qu’elle venait de me sauver la vie une fois de plus.
Je ne pouvais pas mourir ici. Pas après tout le chemin parcouru.
Je devais tester quelque chose.
Je pointai mon arme à feu sur Bloodshot, qui se relevait en traversant l’épaisse poussière, et tirai. En l’observant attentivement, je remarquai quelque chose d’étrange.
Il n’y avait pas de barrière.
Ce n’était pas une sorte de bouclier invisible.
La balle ne s’était ni écrasée ni arrêtée pour tomber. Au contraire, elle avait continué sa trajectoire. Elle avait poursuivi sa course sans s’arrêter, mais semblait retenue sur place. Jusqu’à ce qu’elle atteigne un plateau.
La bataille faisait rage, et personne ne perdait une seconde. Je me mis à couvert derrière un tronc abattu. En rechargeant mon arme, j’y réfléchis un instant.
Imaginons que, par un étrange phénomène, on lance un objet sur lui. Et si la distance entre lui et l’objet était sans cesse divisée par deux ? Encore et encore, à l’infini.
Cela expliquerait pourquoi il n’y avait aucune force de réaction : quoi qu’on lui lance, l’objet ne ressentait aucune force, mais parcourait une distance infinie.
Alors, s’il possédait un tel pouvoir, pourquoi fuyait-il les attaques physiques ?
La réponse devait être simple. Il devait y avoir un temps de recharge ou une limite de durée.
Je devais trouver un moyen de le vérifier.
Je jetai un coup d’œil au champ de bataille et, dès que je le fis, Bloodshot tourna vers moi son regard noir.
Je ne pouvais pas flancher. Je ne pouvais pas m’enfuir comme je le faisais toujours.
Bien sûr que si. Cette chose était un monstre de la nature.
Avant qu’il ne puisse s’approcher, je m’agenouillai et tirai mon lance-roquettes dans sa direction. Je l’avais vu. Un petit signe, juste avant que le projectile ne l’atteigne.
Ses doigts s’étaient tendus, pas tout son corps. Même son visage avait réagi.
Il devait l’activer physiquement, d’une manière ou d’une autre.
Je savais que l’ogive et l’explosion ne lui feraient aucun mal, selon ma théorie sur son mécanisme de défense. Mais l’explosion et la fumée qui suivit m’offrirent une minuscule occasion de vérifier quelque chose.
Je sortis mon arme à feu, tirai une balle dans sa direction et comptai les secondes dans ma tête.
Je le regardai balayer l’air de ses bras pour dégager sa vue, tout en continuant de compter. Un, deux, trois, quatre…
Bloodshot fonça de nouveau sur moi, laissant la balle poursuivre sa course au loin. Évidemment, je n’avais pas eu le temps de compter.
Merde !
Mais un homme surgit de nulle part et s’interposa devant moi.
Zidane.
Il me montra une nouvelle forme féroce d’arts du Mylan. Son corps entier était couvert d’éclats de lumière palpitants qui rappelaient…
La foudre.
L’électricité crépitait autour de lui, l’enveloppant d’une aura sombre et lumineuse. Par-dessus son épaule, je vis le visage de Bloodshot. Il serrait les dents tandis que les décharges parcouraient tout son corps et le brûlaient. Tout entier tendu et tremblant, le féroce Aylaniste encaissa l’attaque de Zidane, une goutte de sang lui coulant de la lèvre. Il planta son regard dans celui de Zidane.
Et là, je compris que le choc m’avait fait commettre une grave erreur.
Putain ! Je ne comptais plus !
Rhyno suivit juste derrière lui, tandis que Nora plaquait les genoux de Bloodshot au sol. Mais ce n’était pas si simple. J’avais beau détester l’admettre, cet homme avait de la détermination et du cran. De l’autre main, il lança son bras, attrapa l’épée de Rhyno et tira dessus, se coupant au passage. Le sang ruissela de sa main, mais cet homme possédait encore un autre pouvoir qu’il nous avait caché jusque-là.
Les arts du sang.
Il repoussa Rhyno avec son épée, puis manipula le sang qui coulait pour le projeter dans les airs et en faire une lance acérée qu’il lui lança. Pris au dépourvu, Rhyno eut l’épaule transpercée et fut cloué à l’arbre derrière lui. Au même moment, Bloodshot donna un coup de pied sous les pieds de Zidane. Déséquilibré, celui-ci tomba au sol tandis que l’Aylaniste tentait de lui enfoncer la main dans le corps.
Mais Sylvia, à distance, intervint juste à temps. Elle commanda aux lianes de surgir du sol, de s’enrouler autour du bras de Bloodshot et de l’immobiliser.
« Tu n’as pas intérêt à te montrer aussi faible devant moi, Rhyno. »
Ces mots résonnèrent dans l’esprit de Rhyno. Il retira la lance de son épaule et se releva.
Bloodshot tenta de trancher les lianes qui retenaient son bras, mais il dut se rendre compte qu’elles étaient anormalement solides. Alors, il tira dessus de toutes ses forces comme sur des cordes, sans se soucier des épines qui menaçaient d’attirer Sylvia vers lui.
« Pas cette fois ! » Rhyno bondit, saisit les lianes épineuses et tira dessus comme dans un jeu de traction. En un éclair, des flammes les remontèrent jusqu’à Bloodshot pour tenter de le brûler.
Mais il l’avait activée de nouveau.
Aucune flamme ne semblait l’atteindre, même s’il paraissait les toucher.
Une idée me traversa alors l’esprit.
Les flammes ne peuvent pas le toucher, pourtant il tient les lianes. On dirait qu’il peut choisir ce qu’il laisse pénétrer dans sa barrière.
Il me manquait encore des éléments.
COMBIEN DE TEMPS ?!
Je me relevai, refusant de disparaître à l’arrière-plan comme un lâche, et vidai mon chargeur sur lui. L’homme avait toujours sa barrière activée, ce qui me montrait qu’il connaissait bien le danger que représentaient ces balles. Je me rappelai alors la stratégie que Nora et Sylvia avaient récemment mise en œuvre avec une coordination remarquable.
« NORA ! ATTIRE-LE, PUIS REPOUSSE-LE ! »
Elle ne demanda pas pourquoi. Elle s’exécuta et, avec une force extrême, comme un aimant, attira l’homme à elle avant de le repousser. Profitant de l’impuissance momentanée de Bloodshot face à la gravité, je criai à Sylvia :
« SYLVIA ! LE SOL ! ENFERME-LE ! »
Au moment où la puissance de Nora atteignit son apogée et le projeta en arrière, le sol se souleva de nouveau sous Bloodshot. Deux cylindres de pierre jaillirent de terre comme des vers et le frappèrent de chaque côté. Les bras tendus, l’homme, doté d’une force brute, se retrouva coincé entre les deux structures et les repoussa de toutes ses forces.
« NORA ! RAPPROCHE-LES ! »
Grâce à sa maîtrise de la gravité, elle exerça encore plus de pression sur les deux vers de pierre, qui se refermèrent sur ses bras. Est-ce que ça allait marcher ? Est-ce que ça allait l’écraser ? Impossible à dire. Après tout, tout cela n’était qu’une expérience.
Après avoir rechargé mon arme, je tirai une balle.
Une.
Une seule balle sur l’homme qui se débattait. Une fois encore, il activa sa barrière.
Je l’observai attentivement, comptant mentalement tout en gardant mon arme levée. La balle flottait dans les airs, tournoyant sans fin dans le vide qui la séparait de son corps.
Huit. Neuf.
La force de la balle faiblit. Elle s’incurva lentement vers le sol et atteignit un plateau. Dès qu’elle y tomba, je tirai immédiatement une autre balle et repris mon compte. Bloodshot se débattait entre les deux colonnes de terre, essayant de les repousser. Je continuai à compter.
Onze, douze, treize.
À peine eus-je prononcé ces mots que j’entendis dans la voix de Bloodshot une intonation qui lui était jusque-là inconnue.
De la colère et du désespoir.
Avec un grognement puissant, et une force colossale, peut-être alimentée par l’adrénaline, il repoussa les deux structures de pierre et s’échappa par l’arrière, les faisant s’écraser l’une contre l’autre.
Quinze.
Quinze secondes.
J’avais compris. Je savais maintenant.
Tout s’expliquait.
Le vide durait quinze secondes.
J’avais délibérément créé une salle d’expérimentation devant moi, en utilisant Nora et Sylvia pour le maintenir en place après avoir analysé leurs pouvoirs.
Avec cette arme, si je tirais droit devant moi, la balle finissait par tomber au sol en décrivant une courbe au bout de dix secondes. Cela me donnait non seulement du temps, mais aussi une variable indépendante idéale. J’avais compris que Bloodshot connaissait les dangers de la balle : elle lui avait déjà transpercé la main. Donc, chaque fois que je tirais sur lui, la réaction logique était qu’il active sa barrière dès que je faisais feu.
Au bout de dix secondes, la balle tombait au sol et j’en tirais aussitôt une autre. Coincé par Nora et Sylvia et sans possibilité de fuir, il devait maintenir sa barrière. Et bien que j’eusse compté trois secondes de plus, ce qui nous amenait à treize, je tins compte du temps qu’il avait mis à s’échapper, poussé par le désespoir. Cela faisait donc quinze secondes.
Au moment où Bloodshot comprit que la balle allait vraiment le transpercer, le désespoir et l’adrénaline lui permirent de s’échapper de sa prison.
J’en conclus donc que la barrière durait quinze secondes.
Mais il restait à vérifier combien de temps durait le temps de recharge. Et ça, c’était la partie la plus facile. Ça, je pouvais le découvrir sans difficulté.
Grâce à cette découverte, je savais que notre équipe d’irréguliers pourrait trouver de nombreuses ouvertures.
Pour une fois, nous étions vraiment à l’attaque.