Leur plan tenait la route et ils étaient prêts, mais ils avaient sous-estimé un point : la véritable puissance de Bloodshot. Cet homme était bien plus fort qu’il n’en avait l’air. Je l’avais vu terrasser Zidane, Rumena et Nora en quelques minutes.
Ils n’étaient pas assez nombreux pour se battre. J’avais compté sur eux pour remplir leur rôle et rejoindre la forêt voisine. Je me rendis donc dans les quartiers sud et déambulai dans les rues. Au fond d’une ruelle, je vis un homme en haillons, allongé par terre, une bouteille d’alcool à ses côtés. Je m’approchai et le secouai pour le réveiller. Mon manteau dissimulait mon visage ; j’avais noué un morceau de chemise autour de ma tête en guise de masque.
« J’ai du travail pour toi. C’est bien payé. »
Le sans-abri était chauve et plutôt maigre, mais sa robe bleue lui permettait de se couvrir facilement la bouche et les cheveux, ne laissant voir que ses yeux. J’avais de nouveau besoin de lui.
« J’ai besoin que tu me livres quelque chose », lui dis-je en lui tendant une dague trouvée dans le manoir.
Cette fois, je connaissais le schéma, je savais exactement quels gestes Bloodshot ferait. Il y avait une chose que les princesses ne savaient pas : les Aylanistes ne les suivaient pas vraiment. Nora l’avait simplement déduit et en avait convaincu les autres. Et même si je faisais confiance à Nora, lui dire que je savais que les Aylanistes se cachaient quelque part sous terre… eh bien, cela révélerait que je savais bien plus que ce que l’intuition pouvait m’apprendre.
Les Aylanistes me suivaient, moi. Ce plan ne servirait donc à rien s’ils ne se rendaient même pas dans la forêt. Il me fallait un appât.
Je devais attirer Bloodshot jusqu’à la forêt, et l’homme devant moi était la clé. « Avante, quelle heure est-il ? »
« 12 h 55, monsieur. »
Le temps pressait. J’espérais que Nora et les autres avaient déjà pris la route de la forêt, qui n’était pas si loin. Je tendis une carte à l’homme, lui indiquai l’endroit où il devait se rendre, puis lui glissai une pièce d’or. Ses yeux s’illuminèrent d’extase.
Désolé.
Malheureusement, malgré mes boucles, je n’avais jamais réussi à comprendre exactement quand ni d’où Bloodshot me suivait. Mais je savais une chose : près de la taverne, en contrebas de la rue, il était forcément dans les parages, puisque j’avais déjà mis en place ce plan de substitution.
J’avais mis le sans-abri en position, puis je l’avais laissé là.
« Avante, quelle heure est-il ? »
« 13 h 05, monsieur. »
Je marchai dans les rues, les mains dans les poches et la capuche relevée, dissimulé sous ma robe sombre. Au coin d’une rue, je rabattis ma capuche et m’éclipsai par une ruelle tandis que le sans-abri prenait ma place. Il ne savait pas qu’on le suivait et ne semblait pas s’en soucier. Aveuglé par l’argent, il était prêt à tout ; comme la fois précédente, je lui fis confiance pour suivre le plan à la lettre. À cet instant, Bloodshot devait le suivre quelque part derrière lui, alors qu’il le menait hors des portes, droit vers la forêt.
D’après ce que j’avais vu lors de ma première boucle, Bloodshot ne voulait pas me tuer tout de suite. Pas s’il pouvait obtenir des informations de moi, ou si je ne représentais pas une menace. Et mon sosie le conduisait justement dans un endroit où Bloodshot pourrait croire qu’il me tenait à sa merci.
La forêt.
Et si Bloodshot tuait l’homme sans raison ? J’y avais pensé, mais je lui avais donné des consignes précises : il devait emprunter uniquement les canaux principaux et les grandes routes. Je savais pertinemment que Bloodshot n’aurait pas le courage d’attaquer en public.
Ce n’était pas un fou furieux.
Enfin, si, en fait. Mais même lui avait un cerveau.
À présent, le roi de l’échiquier est attiré au centre.
Il est temps de le confronter à la reine.
Zetsu Tellaris.
C’était ma prochaine cible.
Je devais le rallier à ma cause, lui faire oublier mes échecs et titiller son sens de la justice. Dans le manoir, j’avais pris trois choses : deux robes, une dague et une chemise à nouer autour de mon visage pour en faire un masque. Mais maintenant que j’avais atteint mon objectif principal, je me débarrassai de la robe et du masque, puis repris ma route.
Le sans-abri ignorait qui j’étais. Il savait seulement qu’un homme masqué lui avait demandé de porter une dague à son ami, dans la forêt. Rien de plus ; rien ne pouvait remonter jusqu’à moi.
Voyons si monsieur Zetsu réagira en apprenant qu’un sans-abri a été attaqué par un Aylaniste.
Voyons donc ta justice à l’œuvre.
Je retournai dans les quartiers sud, à la recherche de Zetsu. Je demandai aux gardes devant la porte s’il était là, mais leur réponse ne m’arrangea pas.
« Non, il n’est pas à cette tour pour le moment. Il n’y reste pas tout le temps, vous savez. Cet homme a sa propre vie. »
Merde. Merde.
Je réfléchis un instant. Pourquoi Zetsu n’était-il pas là ? Peut-être parce qu’il était bien plus tard que lorsque je l’avais abordé dans ma boucle ratée. Ou alors, il n’avait attendu ici que parce que je l’avais défié en duel.
Très bien.
Très bien.
Je parcourus le quartier, m’enfonçant davantage dans les bas-fonds de la ville. Je regardai autour de moi. Il me fallait quelqu’un qui corresponde à l’image que je voulais donner. Quelqu’un de facile à manipuler, capable de trembler de peur sans opposer de résistance.
Un enfant. Un pauvre gosse des bas-fonds.
J’ai besoin de toi.
Tandis qu’il courait seul dans les ruelles étroites, comme celle où j’avais trouvé le sans-abri, je fondis sur lui par-derrière et l’immobilisai. Je lui plaquai le froid métal de l’arme à feu contre le corps et parlai avant même qu’il ait pu se retourner : « Crie, et tous ceux que tu connais mourront. Je suis un Aylaniste. Tes amis, ta famille, tous ceux que tu connais. Nous les avons. Si tu veux qu’ils restent en vie, trouve-moi Zetsu, l’homme de cette ville. Dis-lui que s’il veut rendre justice, nous l’attendons dans la forêt avec l’un de ses proches. »
Je tirai une balle, non pas sur l’enfant, mais dans le mur à côté de lui, pour qu’il comprenne que j’avais les moyens de lui faire gravement du mal. Je ne savais pas quelle expression il affichait, mais il ne se retourna pas une seule fois et, sentant ses bras trembler dans mes mains, je sus qu’il avait peur.
Un garçon des bas-fonds. Il n’avait pas d’autre choix que de m’obéir.
Quelle chance ! On dirait que ce gosse a vraiment une famille. Sinon, mon bluff n’aurait même pas marché.
J’allais parler du sans-abri plutôt que de « l’un de ses proches », mais je me dis que le mystère pousserait Zetsu à sortir encore plus sûrement.
Je lâchai le bras du garçon. « Va. Ne te retourne pas. Sinon, vous mourrez tous. »
Il partit sans hésiter. Sans jeter un seul regard derrière lui, il disparut dans les rues animées.
Maintenant, petit. Tu connais les lieux. Trouve-moi le Faucheur de cette ville.
Trouve-moi Zetsu Tellaris.