« Aujourd’hui, nous étions au centre des districts un et quatre. D’habitude, nous faisons ça à la jonction de deux districts. Demain, ce sera entre E8 et SE7. »
Pourquoi ? Pourquoi ? PourquoipourquoiPOURQUOI ?
Je serrai le poing en fixant la femme qui se tenait devant moi. Vous n’arrêtez pas de me faire chier. Tous autant que vous êtes. Vous jouez avec moi. Vous vous foutez de moi. J’en ai marre. J’en ai putain de marre.
Je sortis de la pièce sans rien ajouter et claquai la porte avant de partir aussitôt du manoir. Pas de robe, pas de conversation avec Laura, rien. Je partis. Encore. Toujours le même putain d’itinéraire, jour après jour.
Ils étaient là. Sous terre, ou peut-être même parmi nous. Je m’en fichais. J’allais frapper à la tête du dragon. À la seule et unique variable inconnue de cette équation. Zetsu Tellaris.
Je courus à travers le district, interrogeant des dizaines de personnes, tellement que je finis par perdre le compte et ne plus savoir combien de temps s’était écoulé. « Où ? Où est-il ?! »
« Qui ? » répondit un homme dans la rue.
« Zetsu Tellaris. Où est-ce qu’il loge ?! »
« Eh bien, il ne reste jamais vraiment au même endroit… »
« Alors faites passer le mot, et vite. Dites que Axure Saint Avante veut l’affronter en duel. »
« T’es… t’es complètement cinglé. »
Je ne savais même pas quelle expression affichait mon visage crispé, mais je devais avoir l’air d’un fou à leurs yeux.
Je cherchai, encore et encore, dans tout le district, réclamant des indications et remontant peu à peu jusqu’à la tête du serpent. Les langues se délièrent, et l’on finit par me guider vers l’une des neuf tours, tout à l’ouest de la ville. Dressée sur d’immenses fondations, elle semblait toucher le ciel. À ses pieds, une petite porte en bois me barrait le passage. Deux gardes montaient la garde de part et d’autre. Je m’avançai vers eux sans crainte, les poings serrés. J’avais tout. Tout sur moi.
Mon lance-roquettes, mon arme à feu, ma dynamite. J’avais tout.
« Où est Zetsu— ! »
« C’est vous qui cherchez à l’affronter en duel ? Comment vous appelez-vous déjà ? »
« Axure. »
La nouvelle semblait s’être répandue vite. Évidemment : un roturier quelconque venait de provoquer l’un des combattants les plus puissants de la ville. « Vous pouvez entrer. »
Je me demandai alors si la nouvelle était parvenue jusqu’au sommet de la tour. Je gravis l’interminable escalier en colimaçon, guidé par la lumière qui filtrait d’en haut. Fureur. Rage. Haine. Dégoût.
Je ressentais tout. Ça palpitait en moi, ça me dévorait. Tout le monde, dans ce monde, jouait avec moi, me faisait constamment échouer et me tirait par les ficelles. J’allais comprendre.
J’allais tout découvrir.
J’allais percer tous les secrets.
Arrivé au sommet, je fus assailli par une bourrasque et manquai de perdre l’équilibre en contemplant le vide immense. Mes jambes étaient épuisées, mon esprit en charpie, mais ma volonté tenait bon. Je découvrirais tout sur cette dernière variable inconnue, même si je devais y laisser ma vie.
La terrasse où je débouchai était immense, plate et dallée de pierre, avec assez d’espace pour se déplacer.
« J’ai entendu dire qu’un homme voulait m’affronter en duel. Je respecte les dernières volontés des morts », lança une voix plutôt calme, qui se fraya un chemin à travers les vents furieux. Zetsu était assis devant moi, au bord de la tour, les jambes croisées et le regard tourné vers les plaines. Sa seule présence me vida l’esprit lorsque je compris enfin la nervosité qu’avaient ressentie Laura et cet homme face à lui.
« Tu t’appelles Zetsu. »
« Il faut du cran pour seulement s’interroger sur le nom de la Justice. »
« Je veux te poser quelques questions. »
« Et moi, je veux un duel. »
« Que penses-tu de la famille royale ? » demandai-je, sans tenir compte de ses protestations. Il ne se retourna toujours pas vers moi. Il continua de regarder droit devant lui, les cheveux fouettés par le vent.
« Tu as du courage. Assez pour me provoquer en duel. Je vais donc répondre à tes questions. Descendants de prophètes, ils ne sont pas prophètes eux-mêmes. »
« Donnerais-tu ta vie pour eux ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’ils manquent de respect à l’héritage des prophètes en se croyant au-dessus de tout. Ils pensent que ça leur donne le droit de faire ce qu’ils veulent. Ce droit ne leur est pas accordé : il se mérite. »
« Pourquoi ? Pourquoi, pourquoi, POURQUOI ?! »
Il finit par tourner légèrement la tête pour me regarder du coin de l’œil.
« QU’EST-CE QUE TU VEUX DIRE ?! VOUS ME FAITES TOUS CHIER !! Chacun d’entre vous me sert des demi-réponses tous les putains de jours, personne ne peut simplement me dire la putain de véri— ! »
« Tu parles comme un enfant perdu », m’interrompit-il.
Ces mots me lacérèrent et me précipitèrent dans un ravin de rage.
« TU NE CROIS PAS EN DIEU ? HEIN ?! »
« Bien sûr que si. Je rends la justice en son nom. »
« Alors pourquoi ? POURQUOI TU NE SAUVES PAS LA FAMILLE ROYALE ?! »
« Je te l’ai déjà dit. Ils sont louches, et ma justice sert Dieu, pas eux. Je ne m’incline devant personne. »
« Qu’est-ce que tu racontes… » Avant que je puisse finir, il se leva enfin et se tourna complètement vers moi.
« Je t’ai dit d’écouter. J’en ai assez. Tu veux un duel, oui ou non ? En fait, non. Tu n’as plus le choix. »
« Ouais ? Eh bien, va te faire foutre. »
Sans hésiter, je sortis mon arme à feu et tirai sans relâche, vidant tout le canon sur lui. Mais, par quelque caprice de la nature, il esquiva les tirs les uns après les autres, comme s’il avait ralenti le temps et prédit leur trajectoire. Putain.
Je fouillai mes poches tandis que l’homme avançait lentement vers moi. Puis, je sentis le vide derrière moi et me retournai. J’avais atteint le bord de la plateforme ; le sol était très loin en dessous, et les habitants de la ville ressemblaient à des fourmis. Je sortis autant de balles que possible et tentai de les glisser dans mon arme, les mains tremblantes. Mais elles tremblaient trop. Les balles tombèrent en cliquetant sur le sol, puis dégringolèrent jusqu’en bas. Certaines s’étaient éjectées de leur douille ; je ne réussis à en charger que trois. Aussitôt, je sortis des bâtons de dynamite et les lui lançai. Imperturbable, il continua d’avancer, le même air au visage. Je tirai sur les bâtons ; les explosions se succédèrent et chaque impact semblait faire trembler la ville entière. Des nuages de fumée jaillirent dans le ciel tandis que je le voyais traverser miraculeusement son ombre. Ses mouvements avaient ralenti. Je sentis un instant l’euphorie m’envahir, me rappelant à quel point cela avait affecté Zidane.
Il ne me restait plus qu’à lui envoyer quelques ogives avec mon lance-roquettes ; peut-être que j’aurais survécu.
Mais non. Ce monde savait comment me rejeter tout au fond du gouffre. Il réapparut indemne, sans même une égratignure, le visage seulement couvert de poussière.
Je toussai en essayant de dissiper la fumée. Ça n’avait rien à voir avec Zidane. C’était un monstre de la nature.
Cet homme était du même calibre que l’Ange Historia.
Peut-être même plus fort.
« Tu es pitoyable, là. Je déteste tes yeux. Quelqu’un qui a vu la mort tant de fois ne devrait pas être aussi pathétique. Et moi qui pensais avoir trouvé un guerri— »
Je décrochai le lance-roquettes de mon dos et tirai sur lui l’unique ogive qu’il contenait. Une fois encore, sans que son expression change le moins du monde, il sortit indemne de l’épaisse fumée.
« Tu… espèce de putain de… monstre. Qu’est-ce que je dois fabriquer pour venir à bout d’un monstre comme toi ? » haletai-je.
« Rien », répondit-il brusquement.
« RESTE LÀ !! LA JUSTICE ? LA JUSTICE ? TU T’EN FOUS QUE DES GENS VONT MOURIR ?! » J’en avais assez. À quoi bon continuer à garder des secrets ? À quoi bon, bordel ? Si les cacher ne changeait rien, autant tout balancer.
« LES AYLANISTES, LES AYLANISTES, ÇA N’ARRÊTE PAS ?! ILS SONT LÀ ! ILS ARRIVENT, MAINTENANT ! POUR TOUS VOUS TUER !!!! »
J’avais peut-être commis une grave erreur en laissant mes pensées chaotiques s’échapper à voix haute.
« Tu… tu sembles en savoir beaucoup sur tout, même si tu prétends ne rien savoir… » répondit-il en s’arrêtant à quelques mètres de moi.
« ILS ARRIVENT, PUTAIN, ESPÈCE DE SALOPE ! ET ILS VONT TE TUER ! VOUS TUER TOUS ! »
« Tu… Tu serais l’un des… ? »
« Ferme-la. Ferme ta putain de gueule ! FERME TA PUTAIN DE GUEULE ! LA FERME, LA FERME ! EST-CE QUE JE SUIS CECI, EST-CE QUE JE SUIS CELA ?! VA TE FOU— »
« Voilà ma réponse. Le mal doit être repoussé. Je rendrai la justice. »
La douleur.
Je n’en ressentis aucune.
Je regardai le monde tourner tandis que je dévalais les murs de la tour, mon corps projetant le sang de mon cou ouvert.
Mes yeux tournoyèrent, tournoyèrent et tournoyèrent jusqu’au sol, tout en bas.
Alors que je tombais.
Je mourus.
Deuxième partie
« Aujourd’hui, nous étions au centre des districts un et quatre. D’habitude, nous faisons ça à la jonction de deux districts. Demain, ce sera entre E8 et SE7. »
Je quittai la pièce en courant et claquai la porte, sans prêter attention aux mêmes paroles que je m’étais répétées en boucle. Je filai dans les couloirs, traversai le jardin, escaladai la grille sans hésiter et fonçai dans le quartier intérieur des nobles. J’avais mémorisé les itinéraires, je savais où aller.
Il me fallait d’autres réponses. Je devais tout savoir. Tout. J’avais d’autres variables sur la table. Il me les fallait. Je les voulais. Elles étaient la voie vers ma liberté.
Je m’arrêtai devant les grandes grilles noires qui entouraient l’immense manoir et hurlai sans me soucier de qui pouvait m’entendre : « SYLVIA !!! SYLVIA !! C’EST MOI ! AXURE ! » Je m’exclamai, la salive jaillissant de ma bouche. « NORA M’ENVOIE ! NORA ! LAISSEZ-MOI ENTRER ! »
Je tentai de me faufiler à travers les grilles et de passer devant les deux gardes qui me retenaient, quand Rhyno apparut lentement sur le seuil. « Laissez-le entrer », dit-il. Les deux gardes reculèrent et je me précipitai vers la porte.
« Qu’est-ce que tu as à la figure ? Tu as l’air pathétique », lança-t-il en tendant le bras pour m’empêcher d’entrer.
« Me fais pas chier, Rhyno. Me prends pas de haut. Tu sais qui— »
Je sentis presque la chaleur jaillir en moi, comme un volcan en sommeil qui entrait en éruption.
« T’es qu’un moins que rien. Surveille ton ton. T’as de la chance que je ne t’aie pas coupé la langue, vu la façon dont tu t’es adressé à la princesse. »
Je le foudroyai du regard en serrant les dents lorsqu’il me poussa la poitrine, manquant de me faire perdre l’équilibre.
« Je ne comprends même pas pourquoi Son Altesse Nora t’a recueilli. T’es un faible, un moins que rien. Le Mylan ne coule même pas dans tes veines. La seule raison pour laquelle elle a pu te choisir, c’est parce que tu étais si faible. Pitoyable. »
Je le bousculai pour passer, juste avant qu’il ne m’attrape le bras afin de me retenir. « Ne crois pas que tu peux t’adresser à la princesse comme tu viens de le faire avec moi. »
Sans même savoir où se trouvait sa chambre, je parcourus le couloir, montai les escaliers en sautant les marches.
« Idiot, tu sais même pas où tu vas », entendis-je derrière moi, tandis que Rhyno continuait de me rabaisser de sa voix exaspérante.
« HEIN ?! ALORS DIS-MOI ! »
« La pièce au bout, tout à droite. »
Je défonçai la porte, dont la poignée heurta le mur avec fracas.
« Écoutez, Votre Altesse… »
Je n’avais pas même fini ma phrase que la femme me lança un regard furieux. Mes jambes s’alourdirent — non, c’était mon centre de gravité qui était attiré vers le sol. La pièce trembla violemment sous mes yeux. Pourtant, elle se tenait devant moi, toujours munie de cet éventail terrifiant.
« Tu oses t’adresser à moi sur ce ton. »
Une pression inconcevable m’écrasait et me maintenait à genoux. Je rassemblai toutes mes forces pour garder la tête levée et la regarder.
« Ne crois surtout pas que nous sommes ne serait-ce que proches d’être égaux. Tu n’es qu’un vulgaire roturier qui s’agenouille devant ma grâce. Tu n’es pour moi qu’une curiosité, et c’est la seule raison pour laquelle j’ai daigné t’écouter. Je me demande bien pourquoi Nora a recueilli quelqu’un comme toi. »
Tout le monde. Dans ce monde pourri, vous me prenez tous de haut. Je vous le jure, je vais vous montrer. Je vais vous montrer, putain…
« Ton poing serré comme ça, c’est presque risible. Si tu as un problème, règle-le, » dit-elle avant d’éclater de rire, d’une manière que je ne lui avais jamais vue. Elle se moquait de moi, agenouillé dans toute ma misère.
Je te déteste, putain. Je vous déteste tous. Nora, Zidane, VOUS TOUS ! TOUS, PUTAIN ! JE DÉTESTE CE MONDE DE MERDE. JE LE DÉTESTE !
Je devais continuer à parler. Peu importait qu’on se moque de moi ou qu’on me méprise : je devais avancer. Je devais obtenir des réponses. Je le devais. Je le devais.
« Votre… Votre Altesse. Nora ne m’a pas vraiment envoyé », avouai-je, prenant un risque.
« Je sais. Ne t’inquiète pas, je ne suis pas assez naïve pour croire que ma sœur, qui partage encore mon sang, t’aurait envoyé, toi entre tous, me transmettre un message. Elle serait venue elle-même. Reste à genoux, roturier. Tu as déjà de la chance de te trouver en ma présence. Tu ne m’as pas sauvé la vie dans la calèche, tu n’as fait que sauver la tienne, et j’étais là par hasard. Ne crois pas que je te doive quoi que ce soit. »
Je fis fi de ses paroles. J’endurai cette souffrance au fond de mon cœur, cette souffrance de tout mon être. Ce poids qui m’écrasait… je le supportai.
« Princesse… qu’est-ce que le pont des astrologues ? » demandai-je.
« C’est un édifice créé par le Grand Sage et le Premier Ange. Pourquoi cette question ? »
« Pourquoi Nora veut-elle le détruire… »
Je m’interrompis. Je le sentis. La pression dans la pièce se dissipa ; l’atmosphère venait de s’assombrir. Elle retint son souffle et détourna pour une fois le regard, les sourcils froncés.
« Roturier, fais attention à ce que tu cherches. Ça pourrait te tuer. »
« Pourquoi Nora est-elle une enfant illégitime ?… Non, qui est vraiment Nora ? »
« C’est ma demi-sœur… rien de plus. »
Mais il y avait autre chose. Je le compris. Elle claqua la langue et marmonna à voix basse des mots que je n’étais pas censé entendre.
« Détruire le pont des astrologues. Cette garce… ce n’est pas son rôle. »
Je sombrai dans le désespoir et crachai chaque mot que je hurlais, m’enfonçant une fois encore dans le trou où je m’étais précipité.
« JE VOUS EN SUPPLIE !! DONNEZ-MOI DES RÉPONSES !! QUI SONT LES AYLANISTES ?! QU’EST-CE QUE LE PONT DES ASTROLOGUES ?! QUI EST NORA ?! POURQUOI ?! POURQUOI M’A-T-ELLE SAUVÉ ?! POURQUOI M’A-T-ELLE SAUVÉ LA VIE DEUX FOIS ?! POURQUOI ?! POURQUOI ?! »
« Deux fois… ? Nora ne m’a parlé que d’une seule fois… » marmonna Rhyno depuis le coin de la pièce, spectateur discret de la scène, comme au théâtre. J’étais peut-être allé trop loin. J’avais peut-être outrepassé mes limites, enchaîné par un savoir inutile.
« Ha… tu ne connais même pas les Aylanistes. Où es-tu né, au juste ? Je sais que tu es un paysan, mais tu es né sous terre ? » Elle rit, retrouvant vite son calme après leur échange et reprenant son ton hautain.
Je gardai le silence. Inutile d’en dire plus. Il fallait que ce soit elle qui parle. Il fallait qu’elle me donne des réponses.
« Ce sont des gens qui croient que la Reine des Ombres est le vrai Dieu et que notre Dieu est le diable. C’est un groupe répugnant, et tous ceux qui ne suivent pas leur religion sont leurs ennemis. Innocents, civils ou coupables, ils s’en moquent. »
JE LE SAIS. JE LE SAIS DÉJÀ. DIS-M’EN PLUS. DIS-M’EN PLUS, PUTAIN !!!!
Je rassemblai mon courage pour poser la question qui me taraudait depuis plusieurs boucles. Une question terrifiante, une obscurité planant dans mon cœur et me suppliant de ne pas la poser. Mais je le fis tout de même.
« Qu’est-ce que signifie être un messager du diable ? »
La température de la pièce chuta rapidement.
Rhyno s’avança depuis son coin et dit : « Cet homme… Sylvia, il est dangereux. Il faut s’en débarrasser. Maintenant. »
Je faillis me mordre la langue et reculai en trébuchant, en donnant un coup de pied au sol tandis que je tentais de fuir. Je plongeai mon regard dans celui du chevalier.
LA MORT.
Son regard sombre ne laissait rien paraître d’autre. Il tenait fermement son épée et s’avançait vers moi.
Non. Non. PAS ENCORE ! PAS ENCORE ! PAS ENCORE ! VOUS NE M’AVEZ MÊME PAS DONNÉ DE RÉPONSES ! TUEZ-MOI AU MOINS APRÈS M’AVOIR DIT QUELQUE CHOSE. JE VOUS EN SUPPLIE ! N’IMPOR—
« Ça suffit ! » Une voix féminine familière retentit dans le couloir derrière moi.
La princesse de Vollaria, Nora, entra dans la pièce et se tint droite derrière moi.
« Rhyno, recule », ordonna-t-elle.
Encore. ENCOOOORE ! NOOOORAAAAAA !
« Princesse, je vous respecte profondément en tant que membre de la famille royale, mais vous avez accueilli quelqu’un que vous ne connaissez même pas. Je dois l’éliminer. Il prétend ne rien savoir, mais connaît l’expression “messager du diable”. »
Nora se tenait derrière moi, silencieuse, à écouter. Je ne pouvais pas regarder derrière moi. Je n’osais pas détourner le visage de l’homme qui voulait me massacrer. Je ne savais pas quelle expression affichait Nora, et je m’en fichais.
Je ne voulais pas mourir.
Non. Je ne voulais pas mourir sans comprendre.
Je n’entendis personne d’autre. Où était Zidane ? Où était Rumena ? Pourquoi était-elle venue ?
Pourquoi ? Pourquoi était-elle venue seule ?
« Il semble en savoir trop », poursuivit Rhyno. « Ce n’est qu’une graine plantée au sein de cet empire. »
« Tu ne peux pas lui faire de mal, Rhyno », répliqua Nora.
Rhyno baissa de nouveau les yeux vers moi tout en s’adressant à elle.
« Princesse, combien de fois avez-vous sauvé cet homme ? » demanda-t-il.
« Si je me souviens bien, je l’ai sauvé des mains de l’Ange Historia, dans la capitale. Et je n’hésiterai pas à le sauver de nouveau. »
C’était tout.
Il n’y avait rien d’autre à dire.
Mon esprit faible et lent, entravé par les lois de la Terre, ne parvint même pas à comprendre ce qui venait de se passer. Je ne vis que le visage de Rhyno, l’espace d’un instant, puis mon sang éclaboussant le sien.
Je ne poussai même pas un cri. Je ne sentis même pas la douleur.
Tout ce que je sentis, ce furent les bras froids d’une femme qui me recueillit tandis que je tombais en arrière sous le choc. Je levai les yeux vers elle, les paupières tressautantes, et elle soutint mon regard. Nora avait les yeux écarquillés. Je ne lui avais jamais vu une telle expression.
C’était de l’effroi.
J’entendis la voix de Rhyno s’éloigner peu à peu, tandis que mon ouïe faiblissait et qu’un sifflement continu me vrillait le crâne.
« Je suis désolé, Votre Altesse. Vous pouvez me réprimander, me punir si vous le voulez. Mais je devais me débarrasser de lui. Il est inconnu. »
Je détournai les yeux de Nora et regardai vaguement Rhyno, dont je ne distinguai que la silhouette, découpée par la lumière des fenêtres derrière lui.
« Non, ça va », dit Sylvia d’un ton détaché. « Je comprends la situation, maintenant. »
J’étais en train de mourir.
Mon corps était glacé.
Mes nerfs lâchaient.
Je ne ressentais plus que la douleur et le goût de la mort qui s’écoulait sur ma langue.
Je levai les yeux vers la femme qui me tenait dans ses bras.
Nora.
Elle baissa toujours les yeux vers moi, sans même sembler comprendre ce qui venait de se passer.
Nora.
Pourquoi ?
Ma vision déclinante s’éteignit.
Et une fois de plus…
je mourus.