Le manoir semblait plus animé que d’habitude aujourd’hui. Les servantes couraient dans tous les sens, les gardes se relayaient plus rapidement et moi…
J’étais épuisé.
Je sentais presque les poches sous mes yeux s’alourdir, accentuant mon air grave. J’entrouvris lentement la porte et passai la tête dehors pour observer ce qui se tramait, mais je n’obtins aucune réponse.
Pourquoi le rythme avait-il soudain changé aujourd’hui ? Nous n’allions tout de même pas partir ? Non, ça n’avait aucun sens. Nora avait dit qu’il nous restait encore quelques jours ici. Alors, quoi ?
« Avante, l’heure ? »
« Neuf heures deux, monsieur. »
Je n’avais dormi qu’environ cinq heures. C’était mieux que rien, mais le manque de sommeil commençait vraiment à me ronger, et tout ça à cause de cette chose. Un frisson glacé me parcourut l’échine.
« Ahhh, il faut qu’on se mette en route bientôt. Lissandro, rassemble les gardes disponibles dans dix minutes ! »
« Oui, madame ! » J’entendis le martèlement des bottes d’un garde, puis ses pas précipités, tandis que Rumena surgissait au détour du couloir et remarquait ma tête qui dépassait.
« Axure, désolée, pas de petit déjeuner aujourd’hui. La princesse est occupée. »
Je me demandai pourquoi la routine habituelle avait été bouleversée, mais c’était clairement lié à Nora.
« Ce n’est pas grave, quelques gardes resteront ici. On rassemble surtout ceux qui sont en ville pour nous accompagner », dit-elle en trottinant devant moi. « Les servantes seront toujours là. À plus tard ! »
La femme me salua de la main et ne fit qu’ajouter à ma perplexité.
Mais attends. Attends, putain.
Nora, Rumena et les gardes quittent tous le manoir ?
Attends, si c’est le cas, Zidane part aussi ?
Une ouverture.
Mais je ne pouvais pas agir précipitamment. Je devais observer attentivement.
Je restai dans ma chambre, la tête toujours passée dehors, à surveiller attentivement ce qui se déroulait au cours des minutes suivantes. Le bruit du manoir s’estompa peu à peu et les servantes se mirent à faire le ménage. Mais aucun membre du groupe n’était en vue : ni Zidane, ni Nora, personne.
Ils étaient vraiment partis ?
Je n’en étais pas sûr, mais le mieux était de sortir et d’observer par la fenêtre. Je dévalai les couloirs en essayant de faire le moins de bruit possible, puis jetai un coup d’œil dehors. Une grande et somptueuse voiture attendait derrière les grilles. De nombreux gardes l’encerclaient, et d’autres voitures se tenaient devant et derrière elle. Je promenai rapidement le regard à la recherche de la princesse et la repérai en train de parler à un homme en costume, tandis que Zidane se tenait à ses côtés. Laura était introuvable. Rumena se trouvait aussi dehors et distribuait des ordres aux gardes.
J’essayai d’écouter leur conversation, mais seul le tumulte me parvint. Nora congédia l’homme en costume, puis sembla un instant plongée dans ses pensées. Elle murmura quelque chose à Zidane et se dirigea…
À l’intérieur.
Oh, retour dans ma chambre. Allez, je retourne dans ma chambre.
À grandes enjambées, je regagnai lentement ma chambre, en essayant d’étouffer le bruit de mes pas. Mais à peine arrivé devant la porte, une voix de femme m’arrêta net.
« Axure ? »
Nora. Pas encore.
« Oui, Votre Majesté », répondis-je avec un sourire en me retournant, les mains jointes pour m’empêcher de serrer les poings.
« En fait, je te cherchais. Qu’est-ce que tu fais là ? » demanda-t-elle avec désinvolture.
« Oh, rien, je regardais juste autour de moi. Tout le monde avait l’air occupé. »
« Ah oui ? »
« Alors ? Qu’est-ce que vous me voulez ? »
« Je suis venue t’emmener avec moi. Je veux que tu sois présent. »
Merde.
Je ne montai pas dans la voiture de Nora. Elle était seule avec Zidane, alors on me plaça dans l’une des plus petites, aux côtés de Rumena et d’un homme assez singulier. Il portait un haut-de-forme noir, un costume vert sombre assorti à merveille à sa chemise bordeaux et à son pantalon noir. Il caressait sa barbe courte en regardant par la fenêtre.
Un aristocrate ? Ou un homme d’affaires ?
Qu’est-ce qu’il faisait ici ? Et qu’est-ce qui se passait, au juste ?
Nous empruntâmes les routes secondaires, évitant tous les carrefours traversés par les canaux et suivant ce qui semblait être la seule route de la ville. Plus étrange encore, nous nous rapprochions des bas-fonds.
Nous arrivâmes devant une vaste esplanade, encerclée de collines couvertes de maisons, de huttes et de ponts, avec une estrade dressée en son centre. Des gardes étaient déjà postés tout autour, au milieu d’une foule de plusieurs centaines de personnes.
Les gardes ouvrirent un passage jusqu’aux planches surélevées, qui semblaient avoir été montées à l’instant, et la voiture de tête de Nora s’y engagea. Le silence n’était pas total, mais toutes les conversations s’étaient réduites à des murmures dès notre arrivée, au point que j’entendais le grincement des roues. Je regardai Zidane descendre le premier et ouvrir la portière à Nora. Les gardes qui encerclaient le convoi gagnèrent ensuite leurs postes, répartis dans les environs. Le spectacle était fascinant : des centaines de personnes étaient rassemblées ici, et des centaines d’autres visages apparaissaient aux fenêtres et aux portes, observant tout depuis les toits.
Rumena me tapota l’épaule, se tenait près de la portière, puis baissa la tête pour passer sous le cadre et sortir. Je ne sais pas pourquoi je ne m’en étais rendu compte que maintenant, mais Rumena était grande et, du haut de mon mètre quatre-vingt-trois, je n’étais pas petit. Elle me dépassait même. Pas étonnant qu’elle manie cette énorme hache avec tant de facilité.
Ne sachant que faire, je laissai l’aristocrate, ou quel qu’il fût, dans la voiture et suivis Rumena un peu plus loin. Nous nous plaçâmes près du bord de la foule, comme si nous étions de simples spectateurs. C’est d’ailleurs ce que j’aurais préféré.
Je regardai la femme aux cheveux noirs monter sur l’estrade, ses pièces d’or tintant à sa ceinture. Même à distance, je me rendis compte que son expression était toujours la même.
Froide et impénétrable.
Zidane se tenait juste derrière elle, à sa droite, les mains posées sur son épée. Les conversations qui bruissaient dans la foule s’éteignirent peu à peu en murmures, jusqu’à ce que la voix autoritaire de Nora retentisse dans toute l’esplanade.
« Habitants de Ballaad ! Je suis la princesse Nora Van Vollaria ! Je suis venue devant vous aujourd’hui pour vous montrer une nouvelle voie… pour vous donner à tous une chance de préserver l’humanité et de sortir de ces bas-fonds. D’échapper à ces conditions de vie et de vivre tous en harmonie. »
« C’est facile à dire pour une princesse ! » cria un chahuteur dans la foule, sans que les gardes parviennent à le repérer. Nora leva le bras pour empêcher les gardes de le chercher.
« Je comprends. Je parcours ces terres aussi souvent que possible. J’étudie les infrastructures, les gens, votre mode de vie ! Tous ceux qui sont ici, je ne vis peut-être pas comme vous, mais j’ai fait tout mon possible pour en apprendre davantage. Les gens-lézards, les gens-chats, les Maysies à la peau rouge, les humains qui vivent dans les bas-fonds, les Titans du sud, les hommes-bêtes qui n’ont nulle part où aller : j’ai consacré ma vie à vous connaître. »
Sa voix semblait bien plus forte qu’elle n’aurait dû l’être. Je me demandai si cela venait simplement de son ton autoritaire ou d’une sorte de magie.
« Mais le changement ne peut advenir que si le peuple lui-même l’engage. Ce pays ne peut pas rester tel quel : mêmes systèmes, mêmes dirigeants, même histoire. Nous, l’humanité, toutes les races qui peuplent Vollaria, devons vivre ensemble, en harmonie. Nous ne devons pas craindre qu’une guerre éclate, ni redouter un avenir déformé par les événements à venir ! Nous ne devons pas élever nos enfants en sachant que les empires voisins sont au bord de la guerre. Ce pays a traversé des centaines d’épreuves et a été bâti par mes lointains ancêtres. Mais la vérité, c’est qu’il a été bâti dans le SANG ! »
Elle rugit le dernier mot, convaincue de ses paroles. La foule explosa soudain, mais pas de la manière que j’aurais imaginée. Pour une femme qui semblait se soucier de ces gens, la réaction était infernale. On la huait, on l’injuriait, on agitait les bras et les poings. Je regardai autour de moi, entre les silhouettes : certains se taisaient, d’autres semblaient timides, détournaient les yeux ou souriaient comme si une révolution était sur le point d’éclater. Mais il était évident de voir qui faisait le plus de bruit.
« Je vous le dis ! Ne laissez pas les chaînes de l’histoire vous entraver ! Ceux qui croient en ce qu’ils croient sont libres de le faire ! Cependant ! » Les clameurs de la foule commencèrent à s’apaiser.
« Nous ne pouvons pas prendre de retard ! Je sais comment fonctionne le pouvoir, je sais ce que veut ce pays, et je suis ici pour vous dire que tout cela est mauvais ! Nous devons nous libérer des chaînes auxquelles nous nous sommes nous-mêmes enchaînés, des chaînes de l’histoire, et aller de l’avant. Nous devons bâtir, développer et conduire ce pays vers un avenir nouveau : un avenir où la guerre ne menace plus nos frontières, où nos enfants n’ont plus à se préparer à l’inconnu ! Nous devons regarder la vérité en face ! Que vous croyiez ou non à l’angélisme ! Il faut comprendre que ce pays a été bâti sur les corps d’autrui et que l’histoire n’est jamais restée immuable ! Nous devons abolir les valeurs religieuses de ce pays et en faire un État laïque ! »
Là, c’en fut trop. La foule devint folle.
C’était tout ce que je pouvais dire. Inutile d’analyser qui que ce soit ; la seule personne sur laquelle je voulais vraiment me concentrer, c’était Nora. Cette campagne politique cachait bien plus qu’il n’y paraissait, et c’était apparemment sa première réunion dans cette ville. Elle semblait prête à en tenir d’autres.
Pourtant, j’avais gravement sous-estimé quelque chose dans ce pays : l’ampleur de la dévotion religieuse. D’une certaine manière, on se serait cru dans l’Angleterre médiévale, où les gens se servaient de la religion comme prétexte pour commettre des horreurs. J’ignorais si c’était réellement le cas ici, mais Nora semblait farouchement opposée à cela. Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de me demander : pourquoi la religion était-elle si néfaste dans ce pays ?
Mais tout le monde n’était pas contre Nora. Une minorité semblait peut-être ne pas être d’accord avec elle, mais au moins prenait ses paroles en considération. Cela me montrait à quel point les gens de ce monde étaient endoctrinés : une femme de pouvoir essayait vraiment d’aider ceux qui en avaient le plus besoin, au lieu de chercher à plaire aux puissants et aux gens bien placés, et le public la rejetait complètement à cause de la religion.
Le pire, c’était qu’elle n’avait même pas dit vouloir l’abolir complètement, contrairement à ce qu’elle m’avait affirmé, ce qui m’intriguait aussi. Nora était prête à mentir pour atteindre ses objectifs et devenir reine. Je suis sûr qu’elle avait prévu un plan pour la suite, si elle y parvenait un jour, mais jusqu’où irait-elle pour atteindre son but ? C’était une question intéressante.
Et j’avais remarqué une chose : elle n’avait jamais mentionné vouloir détruire le pont des Astrologues. Peut-être que ça n’avait aucune importance et n’avait rien à voir avec sa campagne. C’était peut-être une affaire plus personnelle.
Mais Nora, comment vas-tu vraiment abolir la religion ?
Rumena me tapota le dos. Nous nous frayâmes lentement un chemin hors de la foule agitée, jusqu’aux rues des bas-fonds, où certains se disputaient et d’autres juraient. Nous marchâmes vers la voiture tandis que les gardes guidaient les habitants vers la sortie de l’esplanade circulaire, puis s’organisaient peu à peu pour marcher autour du convoi. Ils enfourchèrent leurs chevaux et Zidane ouvrit la portière à Nora.
Mais lorsqu’elle posa le pied sur la première marche, elle s’arrêta et se mit à regarder autour d’elle, comme si elle cherchait quelque chose.
Et ce quelque chose, c’était forcément moi.
Rumena me poussa dans la direction de Nora. Je ne comprenais vraiment pas ce que cette femme me voulait encore. Elle monta dans la voiture devant moi, et je la suivis. Zidane entra juste derrière nous. Je m’assis en face de Nora, tandis que Zidane prenait place à côté de moi, les bras croisés. Elle posa la main sur ses genoux et regarda dehors, l’air bien différent. Ses yeux semblaient alourdis d’un poids, avec une pointe de…
« Axure, qu’as-tu pensé de mon discours ? » demanda-t-elle.
« De votre discours ? »
« Oui, qu’en as-tu pensé ? »
« Eh bien, je peux au moins dire que ton discours n’a pas été bien reçu. Mais je peux aussi affirmer qu’une poignée de personnes semblaient peut-être d’accord, sans oser le dire. »
« Hum. »
Nous écoutâmes un instant les roues cahoter sur le chemin rocailleux. Son expression changeait rarement, mais, de temps à autre, elle m’en laissait entrevoir une autre. Une expression. Un air grave.
« Et maintenant, qu’est-ce que toi, tu en penses ? » demanda-t-elle, toujours tournée vers la rue.
« Désolé, Nora, je ne sais pas. »
« Ah oui ? »
Je ne voulais pas lui poser de questions. Je ne voulais rien savoir, et je m’en fichais. Sa croisade religieuse, ou quelle que soit cette ineptie, serait bien loin de moi dès que je trouverais une issue à cette situation. Plus j’en savais, plus j’étais en danger, et ces gens semblaient tout savoir sur des choses inutiles, qui n’avaient rien à voir avec moi.
« Tu sais, quand quelque chose se produit dans un pays, le monde entier bouge, Axure. »
Je l’écoutai poursuivre ses divagations.
« Dès qu’une chose bouge dans ce monde, une autre suit, puis une autre encore. Dès qu’une ouverture se présente, un autre pays passe à l’action. Tout le monde est sur le qui-vive, tout le monde attend une occasion. Je ne comprends pas pourquoi le monde ne peut pas fonctionner sans être constamment sous tension. »
« Le monde n’est jamais simplement noir ou blanc », répondis-je.
Elle ouvrit la fenêtre de la voiture, tendit le bras et, quelques secondes plus tard, un magnifique oiseau blanc fondit du ciel pour se poser sur ses doigts. La scène était splendide, digne d’un tableau dans un livre de fantasy : une princesse et son oiseau. Parfois, je ne prenais même pas le temps de penser à quel point ce monde était vraiment fantastique.
« J’aimerais être libre. Libre comme ces oiseaux qui planent dans le ciel, glissent entre les nuages. Sans rien qui les retienne, sans être limités à une terre, libres de tout avoir. »
J’avais supporté ses divagations inutiles jusqu’à présent, sans savoir si j’avais quoi que ce soit à lui répondre.
« Mon ancêtre… Non, tous nos ancêtres, il y a des siècles, ont été désignés par la religion et le Saint Graal comme étant le dernier prophète. »
Cela éveilla un peu ma curiosité.
« Tu es une descendante directe du prophète ? »
« Oui. »
« Et tu ne crois toujours pas à la religion ? »
« Non. Jamais. Jamais. »
Après cela, le reste du trajet se déroula en silence. Nous ne dîmes plus rien.