Chapitre 271
Chapitre 271
« La mine de sel ? »
Alors que Zeke répétait la question, Ankel revint à lui, regrettant instantanément d'avoir répondu.
Mais le mal était fait.
Ankel laissa échapper un soupir et hocha la tête.
« C'est exact. Entre la Zone de Non-Droit et Tahuani, il existe une zone où se trouvait autrefois une mine de sel gemme. La mine est fermée aujourd'hui, ce n'est plus qu'un petit village où vivent quelques âmes… mais c'est là qu'ils envoient les enfants qu'ils ramènent. »
Après avoir entendu les paroles d'Ankel, Zeke le fixa et dit :
« Vous surveilliez leurs mouvements avant même que je ne vous le demande. »
« ...Ne vous méprenez pas. J'essayais seulement de voir s'il s'agissait d'éléments dangereux susceptibles de perturber le Marché Noir. »
Zeke hocha la tête.
« Très bien. Quoi qu'il en soit, puisque vous avez accepté ma requête, je dois en payer le prix. »
Zeke sortit une potion de sa sacoche. En voyant la fiole, Ankel s'exclama :
« Vous comptez régler les frais de la requête avec une potion ? »
Quelle que soit la valeur de la potion, une seule ne pouvait couvrir le prix d'une demande adressée à la Guilde des Voleurs.
Zeke regarda Ankel et dit :
« N'êtes-vous pas curieux de savoir de quelle potion il s'agit ? »
« Une potion reste une potion. Qu'est-ce qu'elle pourrait avoir de si différent ? »
Zeke déboucha la fiole, en prit une gorgée et l'avala.
Puis, il tendit le reste à Ankel.
« Il n'y a pas de poison dedans. Buvez et jugez par vous-même. »
Ankel hésita, observant la potion que Zeke lui offrait.
Avec la Fleur du Désert, Shadia, une spécialiste des poisons, juste à côté de lui, il ne pouvait pas facilement baisser sa garde.
Il regarda Zeke et dit :
« Pouvez-vous le jurer sur votre titre de Chevalier du Seigneur des Mers ? »
« Je le jure sur mon titre. Cette potion ne contient aucun poison, ni rien qui puisse vous nuire. »
Ce n'est qu'alors, avec une expression réticente, qu'Ankel prit une gorgée de la potion que Zeke lui avait donnée.
Au moment où il l'avala, Ankel fut stupéfait.
« Mon corps semble plus léger ? »
La potion que Zeke lui avait donnée était « Ailes du Firmament », qui augmentait l'agilité. C'était l'une des Potions Anciennes qui pouvait être fabriquée avec de simples ingrédients, sans consommer de Points de Karma.
Ankel but le reste de la potion.
Il sentit son corps s'alléger et ses réflexes s'aiguiser.
« Si elle a cet effet sur moi, elle sera encore plus efficace sur mes subordonnés. »
Pour un voleur, l'agilité était aussi importante que la vie elle-même.
Il était plus crucial de quitter un lieu rapidement que de dérober l'objet visé à la perfection.
Ankel avait acheté des potions à bon nombre d'alchimistes, mais c'était la première fois qu'il en voyait une avec un tel effet.
Avec une expression totalement différente de celle d'avant, Ankel demanda à Zeke :
« Combien de temps cet effet dure-t-il ? »
« Cela varie d'une personne à l'autre, mais environ 30 minutes. »
Trente minutes étaient largement suffisantes pour organiser une fuite.
À cet instant, Zeke sortit un coffre de son inventaire, le posa sur la table et en souleva le couvercle.
À l'intérieur, il était rempli de potions Ailes du Firmament.
« En voici cent de la potion que vous venez de boire. Cela suffira-t-il pour les frais ? »
La mâchoire d'Ankel se décrocha aux paroles de Zeke.
C'était bien plus que suffisant.
Pour une potion aussi spéciale, ils auraient pu fixer leur propre prix.
Par conséquent, lui en donner une centaine était un signal clair qu'il souhaitait continuer à faire affaire à l'avenir.
Ankel hésita un instant, puis, comme s'il avait pris sa décision, inclina la tête devant Zeke.
« Sir Zeke Draker, veuillez pardonner mon impolitesse passée. Je suis profondément impressionné par la confiance que vous m'avez témoignée. »
Zeke sourit et répondit :
« Je suis heureux que vous le pensiez. J'espère que nous pourrons continuer à entretenir de bonnes relations commerciales à l'avenir. »
« Bien entendu. Notre guilde sera la meilleure alliée de Sir Zeke, alors n'hésitez pas à faire appel à nos services sans la moindre hésitation. »
L'attitude d'Ankel était désormais radicalement différente.
Rester neutre, c'était bien beau, mais en fin de compte, la Guilde des Voleurs restait un rassemblement de voleurs.
Leur vertu était de changer de position immédiatement si cela semblait lucratif.
Et Ankel sentait une énorme opportunité en Zeke.
Zeke reçut un laissez-passer d'Ankel indiquant son amitié avec le Roi des Voleurs et quitta le bâtiment de la guilde.
Zeke lança le laissez-passer qu'il venait de recevoir à Shadia et dit :
« Shadia, il vaudrait mieux que tu aies ceci. Tu en auras plus l'usage que moi. »
« Y a-t-il une autre affaire à enquêter ? »
« Non, pas pour le moment. Allons inspecter la mine de sel ensemble. »
Zeke parla de la cachette suspectée de l'Abyss comme s'il partait en pique-nique.
Tous deux quittèrent la Cité du Marché Noir et galopèrent en direction de Tahuani.
***
DONG ! DONG ! DONG !
Alors que l'après-midi arrivait, la cloche d'un vieux monastère au milieu du village retentit.
Au son de la cloche, les villageois se rassemblèrent vers le monastère, souriants.
À l'endroit où les villageois s'étaient réunis, des personnes en robe faisaient bouillir quelque chose dans un grand chaudron.
Les villageois firent la queue, bols en main, reçurent la soupe que ces gens distribuaient, puis entrèrent dans le monastère pour prendre place.
À leurs places se trouvaient du pain blanc, du vin non coupé et une variété de fruits rares dans cette région.
Bientôt, après que tous les villageois furent entrés et installés, un vieil homme en robe s'avança.
Il sourit aux villageois et dit :
« Tout le monde ! Avant de manger, rions tous un grand coup ! Ha ! Ha ! Ha ! »
Suivant les paroles du vieil homme, tous les villageois ouvrirent la bouche et rirent, produisant des sons de « Ha ! Ha ! Ha ! ».
Ce n'est qu'après avoir ri, applaudi et récité une prière qu'ils ne comprenaient même pas, selon les instructions du vieil homme, qu'ils furent autorisés à manger.
Tant qu'ils se pliaient à ces rituels, ils recevaient trois repas chauds et délicieux chaque jour, alors les villageois suivaient leurs consignes sans se plaindre.
Les personnes en robe étaient arrivées au village un an auparavant.
Il fut un temps où tout le village était riche grâce à la mine de sel gemme, mais après la fermeture de la mine, la plupart des jeunes étaient partis, ne laissant derrière eux que des personnes âgées.
Le village lui-même était aride, et avec seulement des vieillards, la vie devenait inévitablement de plus en plus difficile.
Puis, quand ces gens arrivèrent, la vitalité revint au village.
Peu importait d'où ils venaient ou qui ils étaient.
Les villageois ne se souciaient pas non plus de savoir pourquoi des enfants arrivaient constamment ici de l'extérieur, ou pourquoi les enfants séjournant dans le village changeaient périodiquement.
Tout ce qui comptait, c'était que leurs ventres soient pleins.
Après le dîner, les villageois se rassemblaient dans la salle commune et passaient le temps en fumant du tabac.
Le tabac qu'ils fournissaient rendait l'esprit embrumé et procurait une sensation de bien-être, les aidant à bien dormir la nuit.
Comme d'habitude, les villageois se rassemblèrent dans la salle commune, s'allongèrent sur des nattes et fumèrent le tabac en fixant le vide.
Pendant ce temps, les individus en robe s'affairaient.
Clip-clop ! Clip-clop !
Dans l'obscurité, une calèche entra discrètement dans le village.
La calèche s'arrêta derrière le monastère.
L'homme qui menait les chevaux sauta prestement à terre et dit à un homme en robe qui attendait : « L'approvisionnement de cette semaine. »
L'homme en robe se dirigea vers l'arrière de la calèche, ouvrit le lourd verrou et vérifia l'intérieur.
À l'intérieur, des enfants étaient enchaînés, tremblants.
L'homme en robe compta les enfants et pencha la tête.
« Il y en a un de plus que ce qu'indique le registre ? »
À ses mots, le conducteur agita la main comme si ce n'était rien.
« C'est une bonne chose s'il y en a un de plus, pourquoi faire toute cette histoire ? Il a probablement été omis par erreur lors du comptage. »
L'homme en robe hocha la tête comme s'il s'agissait d'un événement courant.
« Très bien. Quel est le prochain calendrier ? »
Le conducteur sortit un parchemin de sa sacoche, le regarda et dit :
« On saute la semaine prochaine. C'est prévu pour la semaine d'après. »
« Pas d'approvisionnement la semaine prochaine ? Nous avons un gros contrat la semaine prochaine, de quoi parlez-vous ! »
À ces mots, le conducteur recula et dit :
« J-je ne fais que transmettre le message, je ne connais pas les détails. »
L'homme en robe grinça des dents, puis fit un geste brusque comme pour dire qu'il comprenait.
Le conducteur déchargea alors rapidement les enfants de la calèche.
CLINK ! CLANK !
Plus de dix enfants avaient les mains et les pieds entravés.
Le conducteur qui avait déchargé les enfants fit rapidement repartir la calèche et disparut.
Une fois la calèche partie, l'homme en robe fit signe aux enfants alors qu'il se dirigeait vers le monastère.
« Dépêchez-vous et suivez-moi. »
Les enfants suivirent l'homme dans le monastère.
L'homme en robe emmena les enfants vers une porte menant au sous-sol et les fit entrer.
« Avancez, vite ! »
L'homme en robe traitait les enfants comme des prisonniers, les rudoyant.
Les enfants effrayés pouvaient à peine respirer, descendant prudemment les escaliers pour ne pas trébucher les uns sur les autres.
En bas, dans le sous-sol, se trouvait une zone incroyablement spacieuse.
L'homme en robe utilisa une clé pour déverrouiller les chaînes aux pieds et aux bras des enfants.
Pendant que les enfants aux poignets libérés se frottaient les chevilles et les poignets à vif, l'homme, comme si c'était une routine, apporta deux paniers préparés sur le côté.
« Je ne le dirai qu'une fois, alors écoutez bien. Mettez les vêtements que vous portez dans celui-ci, et enfilez ceux qui sont dans celui-là. »
Les enfants, terrifiés, obéirent aux ordres de l'homme, tâtonnant alors qu'ils retiraient leurs vêtements pour mettre ceux de l'autre panier.
Les vêtements en lambeaux étaient tous marqués de numéros.
Une fois les enfants tous habillés, l'homme les compta à nouveau.
« Hein ? Quoi. Le nombre est correct encore une fois. »
L'homme pencha la tête.
Puis, concluant qu'il avait simplement mal compté plus tôt, il claqua la langue et remit les menottes aux enfants.
Il saisit ensuite la chaîne et emmena les enfants au loin.
Les enfants marchaient sur le sol en pierre froide pieds nus, frissonnant.
Continuant d'avancer, l'homme arriva devant une prison souterraine.
Il ouvrit la porte d'une cellule et y poussa les enfants, quatre par cellule. Puis, il verrouilla la porte et les menaça.
« Si vous pleurez, gémissez ou criez, je vous ferai passer un sale quart d'heure, alors restez tranquilles. »
À ses mots, les enfants retinrent leur souffle de peur.
Ayant terminé son travail pour la journée, l'homme sifflota en quittant la prison.
Une fois l'homme parti, la prison fut plongée dans une obscurité totale.
Un froid glacial émanait continuellement du sol. Les enfants se blottirent les uns contre les autres, essayant de se réchauffer avec la chaleur corporelle de leurs compagnons.
C'est alors que quelque chose sortit lentement de l'obscurité.
« Pire que des bêtes. »
Ce n'était nul autre que Zeke.
Il avait suivi la calèche se dirigeant vers ce village et s'était déguisé pour se cacher parmi les enfants et voir ce qui leur arrivait.
« D'abord, je dois comprendre quel genre d'endroit c'est. »
Zeke ouvrit sa mini-carte et étudia la structure.
Il semblait que le stockage souterrain du monastère avait été rénové, et étonnamment, un passage plus profond y était connecté.
Zeke quitta la prison et examina l'autre zone reliée au sous-sol.
Se dissimulant avec sa compétence de Furtivité, Zeke se déplaça et découvrit un passage menant à un autre emplacement.
« Cet endroit est ? »
Lorsqu'il entra, il découvrit qu'il s'agissait d'un chemin relié à un puits de mine.
« Donc le sous-sol du monastère est connecté à la mine désaffectée. »
Zeke se souvint de la conversation entre l'homme en robe et le conducteur de la calèche.
« Il a dit qu'il y avait un gros contrat la semaine prochaine. Si par contrat, il entendait un contrat avec la race démoniaque… »
Les yeux de Zeke s'aiguisèrent.
« Il y a une forte probabilité que ce soit l'endroit où l'Abyss effectue ses rituels de contrat avec la race démoniaque. »
Si la supposition de Zeke était correcte, cela signifiait qu'il avait enfin attrapé la trace de l'Abyss.
Les mages de l'Abyss possédaient des Yeux Démoniaques capables de voir à travers les compétences de furtivité, alors avant d'aller plus loin, Zeke puisa dans le pouvoir de sa Relique d'Âme, la Volonté d'Argent, pour dissimuler complètement sa présence.
Alors que Zeke s'enfonçait dans la mine, il sentit soudain une présence devant lui.
Il cacha son corps dans l'obscurité.
CLOMP ! CLOMP !
Un groupe de silhouettes apparut de l'obscurité.
Zeke les reconnut immédiatement.
« Des Démonoïdes et des mages de l'Abyss. »
Des Démonoïdes en armure noire et des mages de l'Abyss en robe noire se dirigeaient quelque part.
Zeke les suivit prudemment, s'assurant que les mages ne le remarquent pas.
La mine était un labyrinthe complexe de tunnels.
Les mages traversèrent les chemins labyrinthiques et arrivèrent dans une zone profonde à l'intérieur.
Devant la porte d'entrée, des Démonoïdes montaient la garde, tenant des lances.
Lorsque les mages s'approchèrent, les Démonoïdes écartèrent leurs lances et ouvrirent la porte.
GRONDEMENT...
Alors que la porte s'ouvrait, les mages firent entrer les Démonoïdes.
Et bientôt, la porte commença à se refermer.
Zeke, qui observait la scène, pesa ses options, puis saisit son fourreau et utilisa sa compétence Forme Spirituelle.
WOOONG !
Se tenant sur la frontière entre le Royaume des Esprits et le Royaume Physique, Zeke fut capable de traverser non seulement les Démonoïdes mais aussi la porte déjà fermée sans aucun problème.
Une fois à l'intérieur, il commença à suivre à nouveau les mages et les Démonoïdes.
Ce n'est qu'après avoir franchi une porte supplémentaire à l'intérieur que les mages s'arrêtèrent enfin.
Zeke désactiva sa compétence Forme Spirituelle, effaça sa présence et observa les lieux où ils étaient arrivés.
« Ici ? »
L'endroit où il était arrivé n'était nul autre que le site où la cérémonie de baptême de l'Abyss était effectuée.