Chapitre 270
Chapitre 270
DUDUDUDU !
Zeke prit un bateau depuis l'Archipel du Sud et fit route directement vers le Continent Sud.
Après avoir débarqué au port de Golpa, qui faisait partie du territoire du royaume de Cusco, Zeke galopa immédiatement en direction de la Zone de Non-Droit.
La région frontalière reliant le Continent Sud au Continent Central était véritablement un monde de hors-la-loi.
Parmi ses secteurs, la Cité du Marché Noir était un lieu où affluaient toutes sortes d'individus sans foi ni loi, venant non seulement du nord, du sud et du Continent Central, mais même du Continent Est.
En conséquence, des objets difficiles à obtenir dans le monde extérieur s'y trouvaient, et le plus grand marché noir à grande échelle s'était formé au sein de la Zone de Non-Droit.
Zeke se dirigeait désormais vers la Cité du Marché Noir, le cœur de ce marché clandestin.
C'était le même endroit où il était entré autrefois pour aider Karus à s'échapper, avant de tomber dans une embuscade et d'être contraint de fuir vers le Domaine d'Ishtar.
Tout comme la dernière fois, Zeke arriva devant l'entrée grillagée de la Zone de Non-Droit et s'approcha du poste de garde.
Des hommes aux visages menaçants braquèrent leurs arbalètes sur Zeke depuis toutes les directions.
Parmi eux, un homme mâchouillant un cure-dent s'avança vers lui.
Zeke lui montra le laissez-passer qu'il avait reçu à l'avance de la part de Simon. L'homme qui s'était avancé vérifia le document, puis cracha le cure-dent qu'il mâchait.
« Tu viens de la part du gang de Vito ? Comment les connais-tu ? »
Zeke donna calmement la réponse qu'il avait préparée.
« Nous avons fait connaissance pendant que je donnais un coup de main pour de la contrebande à Golpa. »
À ces mots, l'homme fit un bruit de succion, comme si quelque chose était coincé entre ses dents, et déclara : « Hah, Golpa ? J'ai entendu dire que cette zone était devenue le territoire du royaume de Cusco maintenant. Si tu te fais prendre à faire de la contrebande, ils te briseront les mains, non ? »
Zeke hocha la tête comme s'il comprenait.
« C'est ainsi qu'un fonctionnaire comme moi gagne sa vie, n'est-ce pas ? S'il y a quoi que ce soit que vous vouliez faire entrer à Golpa, faites-le-moi savoir. Je jouerai de mes relations pour vous. »
Sur le Continent Sud, les fonctionnaires corrompus étaient aussi communs que les cailloux sur le chemin.
Peut-être était-ce pour cela que l'homme sembla baisser sa garde face aux paroles de Zeke.
Il avait entendu dire que le royaume de Cusco, récemment reconstruit, était un peu différent, mais il semblait penser que là où vivaient des gens, il y avait forcément des fonctionnaires corrompus.
Pour cet homme, il était d'ailleurs plus difficile d'imaginer un fonctionnaire incorruptible.
L'homme regarda Zeke, hocha la tête, puis fit signe aux hommes derrière lui.
Les gardes du poste ouvrirent alors la barrière.
Zeke entra tranquillement dans la Zone de Non-Droit.
Il se rendit dans la petite ville où il s'était brièvement arrêté auparavant pour aider Karus à s'échapper.
Là, il entra dans l'auberge désignée et monta trouver la chambre. Alors qu'il s'y installait, une silhouette noire apparut devant lui dans un bruissement léger.
« Ça fait un bail, Patron. »
Shadia, la première disciple du Maître de Salmak, se tenait devant Zeke.
Son visage était différent de la dernière fois qu'il l'avait vue.
Zeke demanda à Shadia :
« Quelle est la situation sur le Continent Sud ? »
À sa question, Shadia prit la parole.
« Ce n'est pas devenu apparent en surface, mais les membres de la secte étendent leur influence, en se concentrant sur les petits villages qui ont peu d'interactions avec le monde extérieur. »
« Penses-tu qu'ils soient liés à l'Abysse ? »
« Il est difficile d'en être certaine, mais d'après les preuves circonstancielles recueillies lors de l'enquête, cela semble être le cas. »
Tout comme Zeke l'avait prévu, les régions productrices de café au sud du Continent Central, où subsistaient des traces de l'Abysse, étaient connectées au groupe sectaire du Continent Sud.
« L'Abysse est le fil conducteur qui relie l'Empire, Siemens et Abel. Si je peux les attraper, je pourrai lier les trois ensemble et renverser la situation. »
Zeke fit le lien entre la raison pour laquelle les sectateurs du Continent Sud emmenaient tant d'enfants à la Cité du Marché Noir et la magie noire.
« La magie noire nécessite des sacrifices. Et les meilleurs sacrifices sont les jeunes enfants. Si ces bâtards sont liés à l'Abysse, il est fort probable qu'ils offrent ces enfants en sacrifice pour conclure des contrats avec la race démoniaque. »
Cela signifiait que s'il pouvait découvrir où allaient les enfants enlevés au sud, il pourrait frapper le centre nerveux de l'Abysse.
Zeke demanda à Shadia :
« Existe-t-il un moyen de savoir où vont les enfants depuis la Cité du Marché Noir ? »
Shadia hocha la tête à ses mots.
« Je connais quelqu'un qui devrait être très bien informé sur ce genre d'affaires. »
« Qui est-ce ? »
« Le Maître de Guilde de la Guilde des Voleurs. »
Zeke fut surpris par les paroles de Shadia.
« Le Maître de Guilde de la Guilde des Voleurs est dans la Cité du Marché Noir ? »
« Il n'y a pas de meilleur endroit pour les voleurs que celui-ci pour se cacher. »
Zeke hocha la tête aux paroles de Shadia.
« C'est logique. Tous les biens volés par la Guilde des Voleurs qu'il est difficile d'écouler sur le Continent Central finiraient par arriver ici de toute façon. »
Zeke se leva de son siège.
« Inutile de perdre du temps. Allons le rencontrer dès maintenant. »
***
L'histoire de la Guilde des Voleurs était longue et profonde.
C'était une organisation plus ancienne encore que le clan Nostra, qui pourtant se targuait d'une longue tradition.
Après tout, dès que quelques personnes se rassemblaient, il y avait forcément au moins un voleur parmi elles.
Convoiter et voler les biens d'autrui tenait presque de l'instinct.
Ces voleurs vivaient en se cachant dans les ombres de la ville, communiquant dans leur propre langue et créant leur propre ensemble de règles. Ils avaient compris que c'était le seul moyen pour eux de survivre plus longtemps.
Le Maître de Guilde de la Guilde des Voleurs est communément appelé le « Roi des Voleurs ».
La Guilde des Voleurs traite exclusivement du vol de marchandises et de la revente du butin pour réaliser un profit.
La première règle de la guilde stipulait que si un membre acceptait une demande d'assassinat, il serait définitivement expulsé de la guilde.
Pour cette raison, les membres de la Guilde des Voleurs se considéraient comme ayant un côté gentleman et, avec une grande fierté, ils détestaient être traités comme de vulgaires hors-la-loi sans scrupules.
L'homme qui était le maître d'une telle Guilde des Voleurs, et que l'on appelait le Roi des Voleurs.
Ankel Lombardi était un homme qui tirait une immense fierté d'être un voleur.
C'était un homme typique du sud de l'Empire, avec sa chemise déboutonnée révélant une épaisse touffe de poils sur le torse et une barbe magnifiquement entretenue qu'il traitait comme si c'était sa propre vie.
Ankel, qui portait des bagues incrustées de joyaux sur ses dix doigts, joignit les mains et fixa intensément Shadia, assise devant lui.
« Dire que je verrais en personne celle que l'on appelle la Fleur du Désert. Je ne peux vraiment pas contenir ma surprise. »
Il ramena une main pour se brosser l'oreille et, en un éclair, une rose rouge apparut dans sa main.
Ankel offrit la rose à Shadia et poursuivit :
« C'est peut-être bien humble comparé à votre beauté, Shadia, mais permettez-moi de vous offrir cette rose rouge, remplie de toute ma passion. »
Shadia, avec une expression vide, prit la rose qu'Ankel lui offrait, la posa sur la table et détourna le regard.
Ankel, qui fixait intensément Shadia, suivit son regard, tourna la tête vers Zeke et fronça les sourcils.
« Alors, qui diable êtes-vous, vous qui accompagnez la Fleur du Désert ? »
Zeke utilisait une Cape de Changement de Forme pour altérer son visage.
Il regarda Ankel et dit :
« Je veux savoir où vont les enfants amenés du Continent Sud. »
À ces mots, le sourcil d'Ankel tressaillit.
Il tourna promptement la tête vers Shadia et parla d'un ton mielleux.
« Señorita. Au lieu de rester ici, que diriez-vous d'aller prendre un repas somptueux ? Il y a un endroit qui sert un veau rôti exquis que vous ne pourrez goûter nulle part ailleurs, et sa cuisson est absolument parfaite. J'ai du vin de très grande qualité, et si nous passions une agréable soirée ensemble… »
En un instant, Shadia sortit une dague et poignarda la rose qu'Ankel lui avait donnée.
La dague s'enfonça instantanément profondément dans la table robuste, ne laissant que la garde visible.
À cela, Ankel agita les mains et dit :
« Señorita ! Mes intentions étaient bonnes. Ne soyez pas en colère ! Une belle personne est de l'art en soi. Nous sommes des gens qui traitons de l'art ! Nous révérons l'art ! »
Juste à ce moment, Zeke, qui était à côté d'eux, prit la parole.
« Comme c'est curieux. »
Aux mots de Zeke, Ankel le regarda, à nouveau avec une expression mécontente, et demanda : « Qu'est-ce qui est curieux ? »
« Je disais simplement qu'il est curieux de voir un Chevalier Rouge jouer le rôle d'un voleur et débiter de telles absurdités frivoles. »
À ces mots, le regard d'Ankel changea en un instant.
À en juger par ses paroles et ses actions, Ankel semblait infiniment léger, mais il était le Roi des Voleurs et le Maître de Guilde de la Guilde des Voleurs.
Cependant, la plupart des gens étaient trompés par l'apparence légère d'Ankel et ne parvenaient pas à reconnaître sa véritable habileté. Et c'était aussi la méthode d'Ankel.
Mais il semblait que l'homme du Continent Central devant lui avait percé son talent d'un seul coup d'œil.
« L'homme amené par la Fleur du Désert. Comme prévu, ce n'est pas un individu ordinaire. »
Zeke regarda Ankel et dit :
« À l'origine, j'allais simplement prendre les informations, mais j'ai changé d'avis. »
Il retira la Cape de Changement de Forme qu'il portait. La véritable apparence de Zeke fut alors révélée.
En un instant, l'expression d'Ankel se crispa.
Au moment où il vit le visage de Zeke, il comprit qui il était.
Il fit signe d'urgence aux hommes debout derrière lui.
Ses subordonnés, recevant le signal, sortirent, ne laissant qu'Ankel, Zeke et Shadia dans la pièce.
Zeke regarda Ankel et dit :
« Il semble que tu saches qui je suis. »
Ankel déglutit difficilement et répondit :
« Zeke Draker, descendant direct du clan Draker et Éveillé de sang pur. Le plus jeune Chevalier Rouge du continent, Chevalier du Seigneur des Mers, et ainsi de suite. »
« Bien, tu es bien informé. »
Zeke dit à Ankel : « Je souhaiterais faire une requête formelle. »
À ces mots, Ankel répondit d'une voix basse :
« Faites-vous une requête en tant que Zeke Draker ? »
« C'est exact. La Guilde des Voleurs n'accepte-t-elle pas les requêtes d'un Draker ? »
Ankel pencha lentement son corps en avant et dit :
« Ce n'est pas nécessairement cela… mais je suis désolé, il semble que je devrai refuser cette fois. Je ne veux pas être entraîné dans une affaire compliquée et voir un bain de sang inutile. »
« Une affaire compliquée. Tu parles du problème de succession du clan Draker ? »
Ankel resta silencieux aux mots de Zeke.
Le clan Draker, qui exerçait son influence sur le Continent Central.
L'un des candidats à la succession du clan n'était autre que le Zeke Draker devant lui.
Si l'information selon laquelle il s'était allié à Zeke Draker venait à fuiter, on ne pouvait savoir quel genre de représailles pourraient venir des autres factions.
Maintenir la neutralité, quoi qu'il arrive.
C'était la deuxième règle de la Guilde des Voleurs.
Zeke regarda Ankel et secoua la tête.
« Je sais ce que tu penses, mais cela n'a rien à voir avec la succession. »
« Cela n'a pas d'importance. Au moment où j'accepte votre requête, quel qu'en soit le but, les autres factions ne le verront pas de cet œil. »
« T'inquiètes-tu des représailles du côté d'Abel ? »
À la mention d'Abel, Ankel retomba dans le silence.
La raison pour laquelle la Guilde des Voleurs avait pu maintenir son existence si longtemps était qu'ils étaient toujours prudents.
Zeke sourit et dit à Ankel :
« Bien. J'aime encore plus cela. Shadia, montre-lui les documents. »
Shadia tendit les documents qu'elle avait apportés à Ankel.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Les détails de la requête que je souhaite faire. »
Ankel parcourut rapidement le contenu du rapport.
À mesure qu'il lisait les informations contenues, l'expression d'Ankel changea lentement.
« C'est… »
« Ce sont des preuves circonstancielles que ces bâtards capturent ces enfants pour les utiliser comme sacrifices pour la magie noire. Et ces magiciens noirs sont connectés à l'Empire, à Siemens et au camp d'Abel Draker. »
En entendant les paroles de Zeke, Ankel le fixa et dit :
« Alors c'est encore plus lié au camp d'Abel Draker. »
« En termes de résultats, oui. »
Ankel ferma les yeux en réfléchissant, puis secoua la tête et se leva lentement de son siège.
« …Sortez. Je n'accepterai pas la requête. »
À cela, Zeke regarda Ankel et dit :
« La troisième règle de la Guilde des Voleurs. Ne jamais faire commerce d'enfants. »
Aux mots de Zeke, les pupilles d'Ankel vacillèrent.
Zeke le regarda et continua :
« La Guilde des Voleurs déplace des marchandises, pas des personnes. Et cela s'applique encore plus aux enfants. Ai-je tort ? »
« …Comment connaissez-vous les règles de la guilde ? »
« Ce n'est pas important. Ce qui est important, c'est que si nous n'arrêtons pas ces bâtards, davantage d'enfants seront sacrifiés. »
La plupart des membres de la Guilde des Voleurs étaient des orphelins.
Abandonnés par leurs parents pour diverses raisons — que ce soit la guerre, la pauvreté ou sans aucune raison — ils erraient dans les rues, et beaucoup d'entre eux finissaient par se tourner vers le vol pour survivre.
La Guilde des Voleurs acceptait les enfants agiles parmi eux comme membres.
Et ils utilisaient une partie de l'argent volé pour acheter du pain aux enfants dans les rues.
Pour cette raison, au moins dans les villes où la Guilde des Voleurs opérait, aucun enfant ne mourait de faim dans les rues.
Ankel, lui aussi, était un orphelin qui avait erré dans les ruelles d'une ville du sud de l'Empire.
Zeke regarda Ankel et dit :
« Je te demande de m'aider à les arrêter. »
Ankel plongea son regard dans les yeux de Zeke, remplis d'une détermination résolue.
Après un long moment de contemplation, il laissa échapper un soupir et son corps trembla légèrement. Puis, il ouvrit lentement la bouche.
« La mine de sel. »
Ankel croisa le regard de Zeke et dit :
« Ils ont emmené les enfants à la mine de sel. »