Chapitre 269
Chapitre 269
« Frère Zeke ! »
Une jeune fille à la peau mate et aux nattes courut vers Zeke.
Elle se jeta dans ses bras.
Simon, qui l'avait suivie à la hâte, ruisselait de sueur, l'air embarrassé.
« V-Votre Majesté. Vous devez garder votre d-dignité. »
La jeune fille dans les bras de Zeke n'était autre que Vivian Cusco, la dernière descendante du royaume de Cusco.
Zeke tapota l'épaule de Vivian et la salua chaleureusement.
« Cela fait longtemps, Lady Vivian. »
Zeke avait autrefois secouru Vivian alors qu'elle était retenue en otage par Don Juan et l'avait protégée pour éviter qu'elle ne tombe entre les mains des forces rebelles.
Par la suite, avec l'aide de Zeke, Simon avait absorbé toutes les forces du cartel McCain et chassé les rebelles, lui permettant ainsi de reprendre le trône et de devenir reine.
Vivian, aujourd'hui âgée de quatorze ans, suivait Zeke, qui l'avait sauvée lorsqu'elle était enfant, comme s'il était son véritable grand frère.
Voyant l'expression troublée de Simon, Zeke lui adressa un signe de tête rassurant.
Portant Vivian qui s'accrochait à lui, Zeke s'adressa à Simon.
« Ça fait un bail, Simon. »
« J'ai été un peu coupé du monde, accaparé par les affaires du royaume. J'ai eu de tes nouvelles de temps à autre par Kay, mais en te voyant en personne, il semble que tu aies encore progressé. »
Simon percevait l'aura qui émanait subtilement de Zeke et comprit qu'il avait franchi plusieurs paliers de puissance.
Zeke répondit par un simple sourire, puis guida Simon et Vivian plus profondément dans le camp.
Les membres de la direction étaient assis autour d'une table ronde installée pour l'occasion.
« Kay ! Boris ! »
Vivian, qui s'était accrochée à Zeke, courut vers Kay et Boris.
Boris connaissait Vivian pour avoir travaillé sous les ordres de Simon afin de démanteler le cartel, et Kay avait également passé beaucoup de temps avec la reine lors de son séjour dans le royaume de Cusco.
Kay salua elle aussi Vivian avec chaleur.
« Lady Vivian, comment êtes-vous arrivée jusqu'ici ? Vous n'avez pas encore harcelé Simon, j'espère ? »
Vivian secoua la tête et répondit :
« Non ! Cette île va devenir un lieu très important pour notre royaume, alors je suis venue parce que je voulais le voir de mes propres yeux. »
En apparence, Vivian semblait plus jeune que son âge, mais elle était extrêmement intelligente et perspicace.
Lorsque Simon avait neutralisé le cartel et les rebelles pour l'aider à récupérer le trône, tout le monde pensait que Simon agirait en tant que régent à la place de la jeune Vivian.
Mais, déjouant toutes les attentes, Vivian fit rapidement preuve d'une vision de reine et stabilisa le royaume.
Même Kay avait été impressionnée par sa vivacité d'esprit.
Cette fois encore, face aux paroles claires de Vivian, Kay sourit et hocha la tête.
Zeke s'assit et présenta Nerissa à Vivian.
« Lady Vivian, voici Nerissa, la représentante des hommes-poissons qui deviendront les nouveaux citoyens du royaume de Cusco. »
À ces mots, Vivian tourna la tête et observa Nerissa avec curiosité.
Son expression, qui était celle d'une enfant innocente, changea en un instant.
« Ravi de vous rencontrer. Je m'appelle Vivian Cusco. Je suis la reine du royaume de Cusco. »
Devant le changement soudain de Vivian, Nerissa fut momentanément décontenancée, bégayant en inclinant la tête.
« M-mon nom est… non, mon nom est Nerissa. O-Oui, on m'appelait Peter Pan… euh… je veux dire, Madame ! »
Voyant Nerissa nerveuse, Vivian sourit et dit :
« C'est un plaisir, Nerissa. Le royaume de Cusco vous accueille tous. En tant que Reine de Cusco, je jure de protéger les hommes-poissons et de garantir vos droits en tant que citoyens du royaume. »
Aux paroles de Vivian, Nerissa rayonna et déclara :
« J'ai hâte de travailler avec vous ! »
Une fois les présentations terminées, Zeke s'assit et ouvrit la réunion.
« En éliminant Qiongqi, le membre des Quatre Périls qui commandait les monstres de l'Archipel du Sud, nous pouvons considérer que la menace pesant sur cette île est presque entièrement résolue. »
Zeke pointa les îles de l'Archipel du Sud dessinées sur une carte étalée sur la table ronde.
« Cet archipel est d'une taille considérable. Rien qu'en termes de superficie, il est comparable à la République de Dorta. Dans un premier temps, nous procéderons au développement en nous concentrant sur les trois plus grandes îles. »
Zeke utilisa son doigt pour désigner l'île centrale parmi les trois.
« Et ici, nous construirons une ville qui deviendra un carrefour commercial. La route maritime qui traverse la Mer de la Mort devra passer par là, donc le nombre de visiteurs augmentera de façon explosive chaque année. »
Tout le monde acquiesça aux paroles de Zeke.
Il déplaça à nouveau son doigt vers l'île de gauche.
« Cet endroit sera désigné comme le quartier résidentiel des hommes-poissons, et nous prévoyons de construire diverses installations afin que les hommes-poissons persécutés sur le continent puissent vivre en toute stabilité. »
Non seulement dans le village de Nerissa, mais sur toutes les îles de la Mer du Sud, les hommes-poissons vivaient dispersés et isolés.
Beaucoup d'entre eux étaient capturés par des pirates et vendus comme esclaves, ou tués sans raison.
Zeke prévoyait de soutenir l'installation du plus grand nombre possible de ces hommes-poissons en les faisant immigrer sur cette île.
Ensuite, Zeke pointa la dernière île.
« C'est l'île sur laquelle nous nous trouvons actuellement. »
Zeke leva les yeux et ajouta :
« Cette île sera exploitée en tant que mine. »
À ces mots, les autres inclinèrent la tête, perplexes.
Kay demanda à Zeke :
« Patron, existe-t-il une ressource avec des gisements assez importants pour exploiter toute l'île comme une mine ? »
À cette question, Zeke sortit un minerai noir de sa poche.
Les autres ne parvenaient pas à identifier ce minerai sombre et noirâtre.
Mais Kay, en tant que mage, le reconnut et fut totalement stupéfaite.
« T-Tu ne vas pas me dire que c'est de la Pierre de Lumière Noire ? »
Elle était si surprise que son langage habituel, informel, prit le pas sur les marques de respect qu'elle utilisait d'ordinaire.
À la mention de la Pierre de Lumière Noire, les autres furent finalement saisis d'étonnement.
Simon demanda à nouveau à Zeke, comme s'il n'en croyait pas ses oreilles :
« Sir Zeke, voulez-vous dire que la Pierre de Lumière Noire est enfouie ici ? »
Zeke hocha la tête.
« J'ai fait mener une enquête par les nains, et ils estiment que les gisements sont probablement les plus importants parmi toutes les mines de Pierre de Lumière Noire connues. »
À ses mots, les mâchoires de tous les assistants se décrochèrent.
La Pierre de Lumière Noire, un minéral rare, était plus précieuse que les pierres magiques de la plus haute qualité.
Une mine avec un tel gisement de Pierre de Lumière Noire aurait une valeur ajoutée dépassant l'imagination.
Zeke reprit la parole.
« Nous prévoyons de faire venir plus de nains que nous n'en avons actuellement et de les installer ici de façon permanente. Et ici, en plus de la mine, nous construirons une usine de munitions pour produire de l'armement. »
À cet instant, Boris intervint avec une expression inquiète.
« Patron, construire une usine de munitions est un problème d'un tout autre niveau. Cela pourrait devenir une affaire internationale. »
Zeke acquiesça à ses paroles.
« C'est un point pertinent, Boris. Et c'est pourquoi il y a quelque chose que j'aimerais demander à la Reine aujourd'hui. »
Aux paroles de Zeke, Vivian s'exprima non plus comme la petite sœur qu'elle était d'habitude, mais avec le visage d'une reine.
« Je vous en prie, Sir Zeke. »
« Veuillez m'accorder un titre de noblesse du royaume de Cusco. Et si vous désignez cette terre comme territoire du royaume de Cusco, nous pourrons éviter la question délicate que Boris a soulevée. »
La mâchoire de Boris se décrocha à la déclaration de Zeke.
Cet endroit était actuellement le fief personnel de Zeke, lui ayant été cédé par Kali.
Cependant, comme Zeke était affilié au clan Draker, cela pouvait, à strictement parler, être considéré comme un territoire appartenant aux Draker.
Mais si Zeke recevait un titre de Vivian et que ce territoire devenait une partie du royaume de Cusco, les clans du Continent Central et de l'Empire perdraient toute justification pour intervenir.
Bien que cela puisse être perçu comme une utilisation du royaume de Cusco à ses propres fins, Vivian sourit et s'approcha de Zeke.
Puis, posant ses mains sur les épaules de Zeke, elle déclara :
« Moi, Vivian Cusco, Reine de Cusco, j'accorde par la présente à Sir Zeke Draker le titre de Duc. »
Vivian conféra le titre de Duc à Zeke lors d'une cérémonie informelle.
Jouant son rôle, Zeke baisa le dos de la main de Vivian et dit :
« Je prête allégeance à la Reine et à son royaume. »
Vivian sourit à ses mots et ajouta : « Nous ferons comme cela pour l'instant, car c'est urgent. Lorsque vous viendrez au palais la prochaine fois, je vous conférerai officiellement le duché. »
Zeke hocha la tête aux paroles de Vivian.
Bien qu'il s'agisse d'une cérémonie informelle, Zeke avait néanmoins reçu le titre.
Il était devenu Duc du royaume de Cusco, et l'Archipel du Sud était devenu un duché appartenant au royaume.
Zeke confia à Kay l'autorité sur le développement de l'archipel.
La défense de l'archipel fut établie avec Nerissa, le Corps de Jeunesse des Hommes-poissons et les anciens membres du Syndicat comme noyau dur.
En outre, une garnison bientôt envoyée par le royaume de Cusco serait également stationnée sur l'archipel pour renforcer sa sécurité.
Zeke regarda les personnes rassemblées autour de la table ronde et dit :
« Pour l'instant, ce sont des îles sans rien dessus, mais dans quelques années, cet endroit deviendra une tête de pont cruciale reliant les Continents Central et Sud. Pour y parvenir, j'ai besoin de votre force. S'il vous plaît, unissons nos pouvoirs pour notre nouveau foyer. »
Les personnes rassemblées autour de la table ronde furent inspirées par les paroles de Zeke et brûlaient d'enthousiasme.
Il semblait que son Autorité et son Charisme nouvellement acquis influençaient subtilement ses paroles et ses actes.
« Je n'ai jamais eu confiance en moi pour parler en public, mais je reçois de l'aide d'un endroit inattendu. »
Zeke sourit intérieurement avec satisfaction.
Une fois la réunion terminée, Zeke appela Simon à part.
Il offrit une tasse de thé à Simon et dit :
« Simon, il y a une partie du rapport que tu as soumis il y a quelque temps qui me préoccupe. »
« De quoi s'agit-il ? »
« La partie concernant les sectateurs qui étendent progressivement leur influence sur le Continent Sud. »
À ces mots, le sourcil de Simon tressaillit et se fronça.
« Comme je l'ai écrit dans le rapport, ces sectateurs comblent actuellement le vide laissé par les cartels sur le Continent Sud à un rythme rapide. »
« Que veux-tu dire par "ils comblent le vide laissé par les cartels" ? »
« Tu sais pertinemment que l'économie du Continent Sud repose principalement sur les fermes de Soma. »
Zeke hocha la tête aux paroles de Simon.
Simon poursuivit son explication.
« Les sectateurs attaquent les cartels qui se sont établis dans diverses régions, libèrent les villes, brûlent les fermes qui cultivaient le Soma et plantent des caféiers à la place. »
« Des caféiers. »
Zeke fronça les sourcils devant ces mots inattendus.
Lors de l'interrogatoire de Dario, le chef du clan Nostra, il avait appris que la base de l'Abysse se trouvait dans une région productrice de café.
Il avait ordonné à Shadia, une assassine de Salmak, d'enquêter à ce sujet, et à sa grande surprise, Shadia avait découvert que les traces menaient non seulement à la partie sud du Continent Central, mais aussi au Continent Sud.
Dans cette situation, apprendre par le rapport de Simon que la puissance des sectateurs grandissait progressivement dans le sud lui donnait l'étrange impression que quelque chose clochait.
Zeke demanda à Simon :
« Que font-ils après avoir planté les caféiers ? »
« Ils plantent littéralement des caféiers et font en sorte que les villageois les cultivent. Ils leur permettent de gagner de l'argent en produisant et en vendant du café au lieu du Soma. »
À ces mots, Zeke pencha la tête.
« N'est-ce pas… une bonne chose ? »
Simon hocha également la tête.
« En soi, c'est une bonne chose. En fait, certaines villes sont devenues plus dynamiques qu'avant après la disparition des fermes du cartel et le début de la culture du café. Cependant… »
Simon marqua une pause avant de poursuivre son explication.
« Le problème est qu'après avoir gagné la faveur des villageois de cette manière, les sectateurs infiltrent progressivement la ville et l'organisent en une de leurs cellules. »
Aux paroles de Simon, l'expression de Zeke changea également.
« Donc les villageois sont assimilés par les sectateurs. »
« C'est exact. Cela commence par leur aide pour mettre en place les plantations de café, puis ils fournissent de la nourriture et prêtent de l'argent, rendant habilement les gens dépendants d'eux. »
C'était une méthode malveillante qui utilisait l'aide sociale comme un prétexte de bienveillance envers ceux qui étaient dans le besoin.
Zeke fronça les sourcils et demanda à Simon :
« Et que cherchent-ils à obtenir des villageois en faisant tout cela ? »
À cette question, Simon marqua une pause avant d'ouvrir lentement la bouche.
« Ils prennent les enfants. »
« Quoi ? »
Pendant un instant, Zeke eut une expression vide aux paroles de Simon.
Puis, l'instant d'après, il libéra une intention meurtrière terrifiante.
GRONDEMENT !
Une aura assez puissante pour faire trembler toute la tente s'échappa de lui avant d'être lentement maîtrisée.
Zeke, réprimant à peine sa rage, parla.
« …Ils revitalisent les villes et persuadent ensuite les parents de leur confier leurs enfants ? »
Simon hocha la tête et répondit :
« C'est exact. Le problème est que les villageois ont déjà été assimilés par eux et résistent maintenant aux tentatives d'intervention du royaume. »
C'était le portrait classique du fanatisme.
Les habitants du sud avaient souffert sous le joug des cartels, leurs cœurs avaient donc inévitablement des failles.
Les sectateurs avaient sans aucun doute exploité ces failles pour leur laver le cerveau.
Zeke grinça des dents.
« As-tu découvert où ils emmènent les enfants ? »
À cette question, Simon répondit lentement :
« Nous les avons repérés alors qu'ils étaient emmenés vers la Cité du Marché Noir dans la Zone de Non-Droit. »