Chapitre 259
Chapitre 259
« Le pouvoir d'un dragon ? »
Zeke fut grandement surpris par les paroles d'Aoul, mais il répondit avec calme.
« Le pouvoir d'un dragon, qu'entendez-vous par là ? »
Aoul ouvrit de nouveau la bouche, lentement.
« Rien n'a été confirmé, mais d'après le Successeur, j'ai entendu dire que des dragons subsisteraient sur le Continent Est. »
Bien qu'il l'eût déjà appris de la bouche d'Hadès, Zeke feignit la surprise.
Cependant, Andrei, qui se tenait à leurs côtés, sursauta et paniqua, si bien que la réaction plutôt tiède de Zeke fut totalement éclipsée.
« I-Impossible, Sire Aoul ! Penser qu'un dragon puisse encore être en vie ! »
Si l'on se rendait à Mycènes, on pouvait voir un dragon en chair et en os, mais il était officiellement admis qu'aucun dragon ne restait sur le Continent Central après la Guerre de Libération ; la réaction d'Andrei n'avait donc rien d'étrange.
Après avoir calmé l'agitation d'Andrei, Zeke demanda à Aoul :
« En supposant un instant qu'il y ait des dragons sur le Continent Est, comment leur pouvoir pourrait-il être utilisé pour créer des armes ? »
« Je ne connais pas les détails exacts non plus. Pour répéter les mots du Successeur mot pour mot, il a dit qu'ils implantaient des "Chaînes de l'Âme". »
En entendant les mots d'Aoul, une évidence frappa Zeke.
« Les Chaînes de l'Âme. À bien y réfléchir, lorsque Terakan Draker et Bahamut conclurent leur pacte, leurs cœurs furent liés par des chaînes. Ce qui retenait le Seigneur Hadès à Blanca était également fait de chaînes. »
Zeke pensa qu'il pouvait s'agir d'une forme de sorcellerie ancienne aujourd'hui disparue.
« Il faudra que je pose la question au Seigneur Hadès quand je le verrai plus tard. »
La conversation terminée, Aoul se leva, son épée à la main.
« Plus on reste immobile, plus le corps finit par s'enrouiller. Hâtons-nous d'aller nous entraîner. »
Aoul, ce maniaque de l'entraînement, ne se reposait jamais.
Finalement, jusqu'à la cérémonie de nomination, Zeke dut ferrailler sans relâche avec Aoul et Andrei, en dehors des moments consacrés au repas et au sommeil.
Zeke commençait à comprendre pourquoi le Duc trouvait leur visite si pesante.
***
GRONDEMENT — !
La cérémonie de nomination de Zeke Draker au rang de Chevalier Senior se tenait dans le Hall d'Ātumpel, là même où la cérémonie de nomination de Chevalier Gardien d'Abel Draker avait eu lieu peu de temps auparavant.
Malgré les préparatifs hâtifs, le hall était bondé.
Zeke, qui s'était fait un nom en tant que Chevalier de la Résolution, était nommé Chevalier Senior, une position dotée d'une autorité de commandement au sein du clan Draker, ce qui suscitait l'intérêt de beaucoup.
Non seulement la princesse Melissa d'Alencia, mais aussi des royaumes majeurs comme Thèbes, Delphes et Argos avaient envoyé des officiels de haut rang pour participer à la cérémonie.
De plus, avec la présence de représentants des clans parrains de Zeke, Agamemnon et Graham, ainsi que de clans nobles influents de la région centrale, il y avait encore plus d'invités qu'à la cérémonie d'Abel.
Arthur Draker était assis sur le Trône du Dragon, comme la fois précédente.
Les Chevaliers Gardiens, dont Kali, ainsi que les membres de la Société de la Croix et les anciens, maintenaient également leurs positions avec des expressions solennelles.
Plus notable encore, parmi eux se trouvait Abel Draker, qui venait de recevoir le rang de Chevalier Gardien.
Sous le regard des invités, les portes du hall s'ouvrirent.
GRONDEMENT — !
Zeke, vêtu de l'uniforme officiel du clan Draker, apparut.
Une aura qui submergea l'assemblée émanait de Zeke alors qu'il traversait le hall.
Les invités s'émerveillaient devant cette atmosphère écrasante, ainsi que devant les traits séduisants de Zeke et son physique puissant et équilibré, que même l'uniforme ne pouvait dissimuler.
Zeke, possédant le Corps d'un Dieu de la Guerre et le Corps d'un Dieu Dragon, possédait ce que l'on pourrait appeler le physique ultime qu'un humain puisse avoir.
Marchant avec assurance jusqu'au Trône du Dragon, Zeke s'agenouilla lentement devant Arthur Draker.
Puis, il récita les longs et pompeux éloges destinés au chef du clan Draker.
Observant Zeke, Arthur, qui affichait un sourire, se leva lentement de son siège.
Il cria à l'assemblée :
« J'exprime ma gratitude à tous les invités distingués qui ont assisté à cet événement. À partir de cet instant, je déclare ouverte la cérémonie de nomination de Zeke Draker au rang de Chevalier Senior ! »
Suite aux paroles d'Arthur Draker, des chevaliers vêtus d'armures de cérémonie gravées du sceau du Tueur de dragons apparurent, portant des bannières.
Ils se mirent en formation, puis dégainèrent leurs épées.
Woooong !
Étonnamment, des Lames d'aura distinctes surgirent de toutes les épées des chevaliers.
Cela signifiait qu'ils possédaient tous les compétences d'un Chevalier Bleu ou supérieur.
Le seul endroit sur le continent capable de mobiliser des Chevaliers Bleus pour un tel événement cérémoniel était le clan Draker.
Zeke se leva et se tint devant Arthur Draker.
Arthur sourit à Zeke, puis sortit l'insigne argenté du Tueur de dragons d'un coffret apporté par un serviteur.
C'était l'insigne symbolisant un Chevalier Senior des Draker.
Au moment où il s'apprêtait à épingler l'insigne sur Zeke, quelqu'un se leva de son siège.
« J'ai une requête à soumettre au Seigneur du clan ! »
Instantanément, tous les regards dans le hall se tournèrent vers la personne qui venait de parler.
Il ne s'agissait nul autre qu'Abel Draker.
Peu importait qu'Abel fût un Chevalier Gardien, s'avancer ainsi soudainement au cours d'une cérémonie de nomination conduite par le Seigneur du clan lui-même constituait une rupture flagrante de l'étiquette.
Arthur arrêta le geste qu'il s'apprêtait à faire et tourna la tête vers Abel.
« Sire Abel. Allez-y, dites-moi de quelle requête il s'agit. »
Abel s'avança depuis son siège et déclara, en regardant les invités :
« Puisque c'est l'occasion où mon plus jeune frère est nommé Chevalier Senior, j'ai moi aussi participé à cette cérémonie avec joie. Cependant ! En tant que Chevalier Gardien, et non en tant que frère de Zeke Draker, il y a un point que je souhaiterais aborder. »
Abel parcourut l'assemblée du regard et dit :
« Il s'agit de confirmer si Zeke Draker possède réellement les compétences dignes d'un Chevalier Senior. »
Avant de devenir Chevalier Gardien, Abel avait lui-même prouvé qu'il était un Chevalier Noir. Il demandait à Zeke de faire ses preuves, pour voir s'il était, lui aussi, qualifié pour gravir un échelon supplémentaire.
Arthur demanda à Abel :
« Une requête intéressante. Quel est le standard de Sire Abel pour les compétences dignes d'un Chevalier Senior ? »
À ces mots, Abel répondit :
« Ceux qui ont actuellement reçu la qualification de Chevalier Senior possèdent tous les compétences d'un Chevalier Rouge ou supérieur. Zeke Draker doit prouver qu'il a des capacités équivalentes. »
À cet instant, Kali, qui se trouvait derrière eux, se leva de son siège et cria :
« Nulle part dans les lois du clan n'existe une clause exigeant les compétences d'un Chevalier Rouge comme condition pour devenir Chevalier Senior ! Je m'oppose à la demande de Sire Abel. »
Alors qu'Abel et Kali s'affrontaient, les alentours devinrent tumultueux.
Les clans parrains et alliés soutenant Zeke exprimèrent leurs mécontentements, qualifiant la demande d'absurde.
D'un autre côté, les membres de la faction anti-Kali prirent le parti d'Abel, élevant la voix pour dire que Zeke devait prouver sa valeur.
Alors que le hall devenait bruyant, Abel sourit et regarda Zeke.
Il savait déjà que Zeke possédait des compétences équivalentes à celles d'un Chevalier Rouge.
Par conséquent, ce qu'il visait n'était pas simplement de voir les capacités de Zeke.
« La raison pour laquelle Zeke est capable de déployer les compétences d'un Chevalier Rouge tout en étant un Chevalier Bleu est qu'il utilise un pouvoir inconnu que j'ignore. Je vais te laisser choisir toi-même si tu révèles ce pouvoir pour devenir Chevalier Senior, ou si tu le caches et renonces à la qualification. »
Abel pensait que sa déclaration avait acculé Zeke, le laissant sans issue.
C'est alors que cela se produisit.
Zeke, qui était resté immobile, fit un pas en avant.
À ce geste, le hall tomba dans le silence.
Rien qu'en s'avançant, il avait subjugué l'assemblée.
Il ne regarda pas Abel, mais Arthur, et parla :
« Comment dois-je le prouver, Seigneur Draker ? »
À ces mots, Arthur afficha une expression intriguée.
Il se tourna et appela :
« Sire Gareth ! Je sollicite votre assistance pour un instant. »
Gareth Draker, l'un des Chevaliers Gardiens, s'avança à la demande du Seigneur du clan.
Gareth, l'un des Chevaliers Gardiens et commandant des Chevaliers du Loup Noir, l'un des trois grands ordres de chevalerie du clan Draker, était un chevalier renommé à travers tout le continent.
Gareth, qui portait l'épithète de « Chevalier des Cicatrices », avait été choisi pour vérifier les compétences de Zeke.
Alors que Gareth s'avançait, tous les invités dans le hall reculèrent.
Au milieu de la salle, Zeke et Gareth se firent face.
Gareth dégaina l'épée qu'il portait. Zeke en fit autant et déclara :
« Zeke Draker, je sollicite l'enseignement du Chevalier des Cicatrices. »
Gareth resta silencieux, son épée en main.
C'est alors.
Woooong !
En un instant, une énergie incroyablement puissante jaillit du corps de Zeke.
Simultanément, Zeke se rua vers Gareth à une vitesse invisible.
FWOOSH !
Gareth, confronté à une attaque plus puissante que ce qu'il avait anticipé, retira précipitamment son épée et adopta une posture défensive.
CLANG !
Le coup d'épée lourd de Zeke repoussa celui de Gareth.
Zeke ne laissa pas passer cette ouverture.
VROOOOM !
Un cri puissant résonna depuis l'épée de Zeke alors qu'une aura d'un noir de jais s'élevait.
Il balança de nouveau son épée vers Gareth.
Art du Tueur de dragons
Technique de l'Épée Noire
Ailes Noires
L'aura noire se déploya comme des ailes et visa les points vitaux de Gareth.
Gareth, en chevalier vétéran expérimenté, ne paniqua pas et lança calmement une contre-technique.
Art du Tueur de dragons
Technique sans Ombre
Ombre du Silence
Alors que Gareth balançait son épée, la technique de Zeke s'évanouit comme si elle était neutralisée.
Au même moment, un coup d'épée fendit l'air vers Zeke depuis un angle mort. La technique ultime emblématique du Chevalier des Cicatrices venait d'être libérée.
FWOOSH !
Cependant, les Ailes Noires, qu'il pensait avoir neutralisées, resurgirent et visèrent le dos de Gareth.
Zeke et Gareth balancèrent leurs épées l'un contre la contre-technique de l'autre.
CRASH !
Les coups d'épée s'annulèrent mutuellement, et les deux hommes furent repoussés.
« Hmm… »
Une coupure apparut sur la joue de Gareth, et un mince filet de sang s'en écoula.
L'assemblée, voyant cela, commença à murmurer.
Gareth abaissa son épée, regarda Arthur Draker et déclara :
« Seigneur Draker, je crois que les compétences de Sire Zeke Draker ont été suffisamment prouvées. »
À ces mots, Arthur tourna la tête et regarda Abel.
« Qu'en dites-vous, Sire Abel ? Êtes-vous convaincu maintenant ? »
À la question d'Arthur, Abel hocha la tête avec une expression figée.
Contrairement à son plan, Zeke avait prouvé ses compétences uniquement avec son épée.
Il était officiellement établi que Zeke possédait des capacités supérieures ou égales à celles d'un Chevalier Rouge.
Arthur se leva de nouveau de son siège et s'approcha de Zeke.
Il épingla l'insigne argenté qu'il tenait sur l'uniforme de Zeke, puis passa son bras autour de son épaule et cria :
« Par ceci, la nomination de Sire Zeke Draker au rang de Chevalier Senior est confirmée ! De plus, Sire Zeke Draker est devenu le plus jeune Chevalier Rouge promu sur le continent, ce qui est également une chose à célébrer ! Et aussi ! »
Marquant une pause, Arthur fit une annonce fracassante.
« Moi, Arthur Draker, chef du clan Draker, je déclare par la présente qu'aux côtés de Kali et Abel, je considérerai Zeke Draker comme un candidat à la succession ! »
À ces mots, les visages non seulement des personnes présentes dans le hall, mais aussi des anciens et des conseillers des Draker, furent empreints de choc.
Dans une situation où la ligne de succession changeait rapidement avec la nomination d'Abel en tant que Chevalier Gardien, le Seigneur du clan venait d'officialiser un nouveau candidat à la succession.
De surcroît, il avait mis en avant le plus jeune de la lignée directe comme candidat, laissant présager un grand bouleversement.
Le plus jeune Chevalier Rouge promu et un Chevalier Senior.
Et par-dessus tout, un candidat à la tête du clan Draker.
Un nouveau record venait d'être ajouté à l'étonnant parcours de Zeke Draker.
Le chef du clan Agamemnon et ses anciens se levèrent tous de leurs sièges et applaudirent vigoureusement.
Alors que les membres robustes du clan Agamemnon offraient une salve d'applaudissements tonitruants, tout le Hall d'Ātumpel sembla trembler.
Au milieu de l'ovation des invités, Zeke inclina la tête avec une attitude polie.
Juste à ce moment, Arthur Draker murmura à l'oreille de Zeke :
« Félicitations. À partir d'aujourd'hui, tu es véritablement entré dans la guerre des Draker. »
Arthur avait préparé une nouvelle scène pour la compétition, anticipant quel genre de changement se produirait lorsqu'il jetterait la variable nommée Zeke dans la rivalité entre Kali et Abel.
Zeke, bien que trouvant les machinations d'Arthur répugnantes, maîtrisa ses émotions en apparence et répondit calmement :
« Je ferai de mon mieux pour répondre aux attentes du Seigneur. »
Lavant présager un grand bouleversement, la cérémonie de nomination de Zeke au rang de Chevalier Senior prit fin.
Zeke salua fidèlement les invités lors du banquet qui suivit la cérémonie.
La princesse Melissa, qu'il n'avait pas vue depuis longtemps, s'approcha de Zeke avec une expression figée et glaciale, ne prononça que quelques mots de félicitations, lui remit un cadeau et s'en alla.
Zeke pencha la tête, confus, en se remémorant le visage rouge écarlate de la princesse Melissa.
C'est alors.
Quelqu'un s'approcha de Zeke avec hésitation.
« S-Sire Zeke. F-Félicitations. Pour votre nomination en tant que Chevalier Senior… »
C'était un homme à l'apparence insignifiante qui bégayait fortement, doté d'un corps frêle et d'un visage jaunâtre.
Mais étonnamment, le Sceau du Tueur de dragons des Draker était attaché au col de l'homme.
Cela signifiait qu'il était un chevalier officiel de la maison.
En cet instant, quelque chose traversa l'esprit de Zeke.
« Serait-ce cette personne ? »
Zeke demanda à l'homme insignifiant :
« Êtes-vous Sire Luther Zemben ? »