Chapitre 258
Chapitre 258
« Étonnant. »
Arthur fut sincèrement surpris en dépliant la lettre de confirmation de Wolfgang que Zeke lui avait apportée.
Même Arthur ne s’attendait pas à ce que Zeke obtienne l’aval de Wolfgang Valdeck aussi rapidement.
Ayant observé Wolfgang depuis sa jeunesse, Arthur savait pertinemment que, bien qu’il se donnât des airs magnanimes, il était en réalité un homme d’une grande mesquinerie.
Il avait assurément soumis Zeke à une épreuve absurde, et pourtant, Zeke l’avait surmontée en à peine un demi-mois, lui présentant fièrement la lettre de confirmation.
Arthur reposa le document et dit, en fixant Zeke :
« Félicitations. Zeke, tu as désormais acquis la qualification pour devenir Chevalier Supérieur. »
Un Chevalier Supérieur du clan Draker jouit d’une autorité considérable.
Du droit de commander et de convoquer les forces des Draker stationnées à travers le continent, à l’immunité pour tout crime commis dans n’importe quel royaume du Continent Central, d’innombrables avantages et pouvoirs lui sont octroyés.
Mais parmi les nombreux privilèges d’un Chevalier Supérieur, un seul intéressait réellement Zeke.
« Le droit de fonder un ordre de chevalerie. »
Devenu Chevalier Supérieur, il était désormais possible pour Zeke d’enregistrer les Chevaliers de l’Épée Noire qu’il avait formés en tant qu’ordre officiel.
Ainsi, les Chevaliers de l’Épée Noire ne seraient plus reconnus comme une simple armée privée, mais comme un ordre de chevalerie appartenant au clan Draker.
Pour Zeke, qui s’opposait à la faction d’Abel, plus ses forces grandiraient, plus sa position deviendrait avantageuse.
Arthur regarda Zeke et déclara :
« Je préparerai la cérémonie d’investiture qui aura lieu dans quelques jours ; reste à Atlas jusqu’à ce qu’elle soit terminée. Ah, et ceci. »
Il tendit une enveloppe à Zeke.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un Chevalier Supérieur des Draker se voit offrir l’opportunité d’apprendre une Technique Spéciale des Arts du Tueur de dragons. Eh bien, tu maîtrises déjà la Technique du Gale du Duc, mais il n’y a aucun mal à en apprendre plusieurs. Voici une liste de ceux qui souhaitent te transmettre leur technique spéciale ; jette-y un œil et fais ton choix. »
Zeke ouvrit l’enveloppe remise par Arthur et l’examina.
À sa grande surprise, elle listait plus d’une dizaine de chevaliers renommés, la lignée de leurs styles appliqués et les caractéristiques de leurs techniques ultimes emblématiques.
Voyant cela, Arthur gloussa.
« En réalité, il y avait deux fois plus de candidats, mais j’ai fait un tri approprié. »
Une technique spéciale était un art secret que les chevaliers du rang de Chevalier Rouge ou supérieur considéraient comme un style appliqué contenant leurs propres et profondes intuitions.
En vérité, tout le monde ne pouvait pas apprendre un tel art secret par le simple enseignement.
Sans un talent et des efforts suffisants, on ne pouvait le maîtriser correctement, peu importe le nombre de leçons reçues. C’est pourquoi les chevaliers ayant atteint un certain niveau étaient avides d’individus talentueux.
Ainsi, tout le monde convoitait Zeke Draker, ce talent rare de son époque, capable non seulement de maîtriser une technique ultime, mais aussi de la développer davantage.
Alors que Zeke parcourait les noms des chevaliers illustres qui s’étaient fait un nom sur le continent, il en découvrit un qui semblait détonner.
« Cette personne est ? »
Luther Zemben.
Il était fièrement inclus dans la liste, bien qu’il n’eût pas reçu le nom des Draker.
Zeke eut l’impression d’avoir déjà entendu ce nom quelque part.
Il retrouva rapidement le nom dans les souvenirs de sa vie passée.
« Serait-ce le Tueur de Mages ? »
Durant la Guerre Continentale de sa vie passée, lorsque le clan Draker tomba entre les mains d’Abel, bon nombre de chevaliers, avec Helen en tête, avaient déserté le clan.
Et après cette désertion, les rebelles Draker qui résistaient à Troy s’étaient dispersés une fois de plus à la mort d’Helen, la Chevalier d’Acier.
À cette époque, l’un des anciens rebelles avait mené une guérilla, massacrant les soldats impériaux jusqu’à la fin de la guerre. Il était celui que l’on surnommait le « Tueur de Mages ».
Le Tueur de Mages ciblait principalement le corps des mages de l’armée impériale, et les mages de haut rang tombés sous ses coups se comptaient par centaines.
Les dégâts furent si considérables que l’armée impériale déploya tous ses efforts pour le capturer ; il fut finalement appréhendé par les Chevaliers Noirs de l’Empire, rencontra sa fin, et sa tête fut exposée sur la place en ruines d’Atlas.
C’est à ce moment que son identité fut révélée. Il s’agissait d’un homme nommé Luther Zemben, qui avait été un chevalier du clan Draker.
Avant cela, il n’était pas un chevalier particulièrement célèbre, ce qui poussa certains à spéculer qu’il devait être un Chevalier Noir ayant dissimulé ses capacités.
En voyant le nom de Luther Zemben sur la liste, Zeke pensa que cette spéculation était peut-être fondée.
« On n’a jamais su comment il parvenait à percer les défenses les plus strictes pour abattre des mages de haut rang. »
Zeke s’intéressa à cet homme nommé Luther Zemben.
Il y avait de nombreuses techniques spéciales excellentes sur la liste, mais Zeke ne les convoitait pas particulièrement. Puisqu’il avait déjà créé la Technique de l’Épée Noire, il était plus important de continuer à la développer.
Il devrait affronter des mages encore plus puissants en combattant l’Abysse à l’avenir, il lui fallait donc apprendre une méthode de combat adaptée.
Zeke reposa la liste et dit, en regardant Arthur :
« J’aimerais apprendre la technique spéciale de Sir Luther Zemben. »
À ce choix, le sourcil d’Arthur tressaillit.
« Ce choix est irrévocable une fois arrêté. Choisiras-tu vraiment Sir Luther Zemben ? »
« Oui, je le ferai. »
À ces mots, Arthur prit une expression particulière.
Il avait inscrit le nom de Luther Zemben sur la liste par précaution, mais il n’aurait jamais pensé que Zeke le choisirait réellement.
« Zeke Draker et Luther Zemben. Comme c’est intéressant. »
Il se leva de son siège et déclara :
« Après la cérémonie d’investiture, tu recevras des instructions concernant la procédure de transfert de la technique spéciale. Tu pourras obtenir les informations auprès du responsable et suivre les directives appropriées. »
« Je comprends, Sire Draker. »
Zeke se leva à son tour, s’inclina et s’apprêta à quitter le bureau.
« Zeke, as-tu déjà entendu parler du Grand-Duc du Nord ? »
À cette question soudaine d’Arthur, Zeke fut pris au dépourvu.
« Pourquoi me demande-t-il soudainement des nouvelles du Grand-Duc du Nord ? »
Avec une expression aussi calme que possible, Zeke hocha la tête.
« J’ai entendu parler d’Himonas par Sir Golin auparavant. Cependant, je ne connais pas les détails, seulement ce que j’ai brièvement ouï dire. »
À sa réponse, Arthur déploya une grande carte sur le bureau, pointa la région où se trouvait Himonas et parla :
« Le maître d’Himonas est depuis longtemps appelé le Roi du Nord. Ce maître a changé l’année dernière. »
Il tapota le nom d’Himonas du doigt.
« Une jeune fille de ton âge a accédé au poste de Grand-Duc du Nord. Je l’observais, me demandant comment elle survivrait parmi les seigneurs du nord, cupides et féroces. Et une chose très intéressante s’est produite. »
On dit qu’il n’y a rien qui se passe sur ce continent que le chef du clan Draker ignore.
Et ce champ d’action incluait également le Continent Nord.
Arthur regarda Himonas et les territoires nordiques environnants avec une expression intriguée.
« À ton avis, qu’a fait le nouveau Grand-Duc du Nord aux seigneurs du nord qui vivaient depuis plusieurs fois son âge ? »
En vérité, Zeke connaissait déjà la réponse.
« Elle les a tous éliminés. »
Arthur prit la parole avant même que Zeke ne puisse répondre.
« Elle a invité tous les seigneurs du nord au château et a organisé un banquet. Les seigneurs grossiers et insensés s’y sont précipités avec joie, comptant mettre la jeune Grand-Duc en pièces. Pour s’emparer d’Himonas à cette occasion et devenir les rois du nord. Mais le résultat fut exactement l’opposé. »
Arthur parla avec l’expression d’un enfant ayant reçu un jouet.
« Le Grand-Duc du Nord a tué tous les seigneurs du nord. Et ce ne fut pas par quelque stratagème. Elle a défié les seigneurs en duel singulier et leur a tranché la tête à la loyale. Très proprement. »
Une image d’elle se dessina vivement dans l’esprit de Zeke.
Il s’était toujours tenu derrière elle.
Derrière le Grand-Duc du Nord, qui chargeait ses ennemis telle une louve féroce, Zeke avait fait tournoyer son épée sans relâche pour empêcher leurs adversaires de s’approcher.
Zeke murmura son nom pour lui-même.
« Alicia. »
Au même moment, Arthur mentionna également le nom du Grand-Duc.
« Alicia Himonas. Zeke, souviens-toi bien de ce nom. Cette jeune louve grandira un jour pour devenir aussi imposante que Fenrir, le Roi Loup qui éleva le Roi Héros. »
Zeke grava diligemment le nom d’Alicia dans son cœur et hocha la tête.
« Je comprends, Sire Draker. »
Après cela, il prit congé d’Arthur et quitta enfin le bureau.
Zeke réprima les souvenirs de sa vie passée qui ne cessaient de refaire surface et retourna au manoir.
À son arrivée, il y trouva des visages qu’il n’avait pas vus depuis un moment.
C’étaient Andrei et Aoul.
Ils avaient dit qu’ils visitaient souvent le manoir pour apprendre l’art de l’épée auprès du Duc, et il semblait qu’aujourd’hui fût l’un de ces jours.
Avec une expression satisfaite, Aoul offrit une poignée de main à Zeke.
« Sir Zeke. Cela fait un moment. »
« Cela fait un moment, Sir Aoul. »
Andrei, qui se tenait à côté de lui, inclina la tête devant Zeke et dit :
« J’ai appris la nouvelle par Sir Duke. Que vous avez réussi l’examen de Chevalier Supérieur. Félicitations, Sir Zeke. »
Andrei adopta immédiatement un langage formel et une attitude polie, maintenant que Zeke était devenu son supérieur.
« Sir Andrei. Merci. Je vous en prie, continuez à vous adresser à moi comme avant. Je manque encore de beaucoup de choses. Au fait, où est passé mon maître ? »
À la question de Zeke, Aoul répondit :
« Il est allé voir le Roi de l’Épée. »
« Vous voulez dire Sir Bernas ? »
Andrei hocha la tête.
« J’ai entendu dire qu’ils entretenaient des échanges depuis un certain temps déjà. Vous ne le saviez pas ? »
Zeke secoua la tête.
« Mon maître ne m’a jamais parlé de Sir Bernas. »
Comme Duke n’était pas là, Zeke s’apprêtait à clore la conversation lorsqu’il remarqua l’épée courbe de style oriental que portait Aoul et pensa à l’épée qu’il avait prise à Hook.
« Sir Aoul. Il y a quelque chose que j’aimerais vous demander. »
Alors qu’Aoul hocha la tête comme pour dire « je vous écoute », Zeke sortit l’épée de style oriental qu’il avait récupérée sur Hook.
« Avez-vous déjà vu une épée comme celle-ci auparavant ? »
Aoul prit l’épée que Zeke lui tendait et l’examina sous divers angles.
Puis, il hocha rapidement la tête.
« C’est une épée magique orientale. »
« Oui. Un esprit maléfique était à l’origine scellé à l’intérieur. »
Zeke tira l’épée et invoqua les chaînes de scellement.
Cling !
Des chaînes noires jaillirent immédiatement de l’épée.
Andrei, qui se tenait à côté d’eux, regarda les chaînes avec fascination.
« C’est la première fois que je vois une épée magique depuis mon entraînement à la défense magique. »
Les artefacts enchantés par la magie étaient rares en soi, et les chevaliers Draker avaient une étrange aversion pour la magie, si bien qu’ils rencontraient rarement de telles lames.
De plus, à moins qu’il ne s’agisse d’un objet unique du niveau de l’Épée du Dragon Rouge qu’Abel utilisait, une épée renforcée par l’aura était bien plus puissante ; ces objets n’étaient donc que coûteux et sans grande utilité pratique.
Il était plus efficace de posséder quelques épées robustes de plus ou de porter une bonne armure que d’enchanter une lame avec de la magie.
Aoul observa les chaînes noires qui jaillissaient de l’épée et afficha une expression légèrement surprise.
Un homme plus stoïque qu’une statue. Pour qu’Aoul « Épée de Saule » Draker montre un tel changement d’expression, c’est qu’il était véritablement surpris.
« C’est une épée magique très précieuse, où l’avez-vous obtenue ? »
« Je l’ai obtenue en soumettant des pirates. »
Au mot « pirates », Aoul hocha la tête.
« Contrairement au hwando que j’utilise, cette épée a été fabriquée dans le style de l’Empire Murc. »
« Est-elle différente de votre épée, Sir Aoul ? »
Aoul sortit sa propre épée pour la lui montrer et dit :
« Ce hwando n’a pas été fabriqué dans l’Empire Murc actuel, mais à une époque antérieure. Selon nos termes, il a été forgé aux alentours de l’ère du Roi Héros. »
« C’est incroyable. Ce hwando est-il aussi une épée magique ? Pour une épée si ancienne, la lame n’est pas du tout endommagée. »
« Le hwando de l’Orient ancien est considéré comme une arme précieuse car sa lame ne s’émousse jamais, peu importe le temps qui passe, et sa durabilité est exceptionnelle. Moi aussi, j’ai obtenu cette épée par une chance inouïe. »
« Cela signifie que cette épée magique a été fabriquée d’une manière différente de votre hwando. »
« À mon avis… je pense que ce n’est pas une épée ordinaire, mais une arme que les Successeurs utilisaient lors d’un rituel de scellement. »
« Vous voulez dire les Successeurs du Continent Est ? »
« Oui. J’ai entendu dire que les Successeurs scellent des esprits maléfiques dans des épées pour ensuite contrôler ce pouvoir. J’ai aussi ouï dire que certaines de ces épées apparaissent parfois aux enchères de Dorta. Il semble que le pirate ait attaqué un navire qui s’y rendait. »
Puisqu’il s’agissait du grand pirate Hook, il ne serait pas étrange qu’il ait ciblé un navire en route pour les enchères de Dorta.
Zeke regarda les chaînes de scellement s’étendant depuis l’épée et dit :
« Donc, ces chaînes servent à sceller l’esprit. »
« C’est fort probable. »
« Par hasard, savez-vous quelque chose sur ces chaînes ? »
Aoul réfléchit un instant, puis prit la parole.
« J’ai entendu une histoire similaire de la part d’un Successeur de l’Est avec qui j’avais des échanges lorsque j’étais stationné dans la République de Dorta. »
Il regarda l’épée et poursuivit :
« Parmi les armes magiques de l’Orient, il en existe des conçues spécialement. On dit que certaines contiennent le pouvoir de lier des choses qui ne peuvent être vues ni saisies par la main. »
Zeke se souvint de la façon dont les chaînes de l’épée avaient retenu le Génie.
« La manière dont j’ai scellé Arataso dans l’Épée de Fer Météorique avec la Technique de Scellement de l’Âme doit reposer sur un principe similaire. »
Zeke pensa que peut-être la Technique de Scellement de l’Âme laissée par Terakan Draker provenait du Continent Est.
À cet instant, Aoul, qui avait marqué une pause, reprit :
« Pour fabriquer de telles armes, il faut suivre une procédure assez complexe, et j’ai entendu dire qu’il y a un élément absolument nécessaire parmi elles. »
« Quel est-il ? »
Aoul garda le silence un instant, puis répondit lentement :
« On dit que le pouvoir d’un dragon est requis. »