Chapitre 257
Chapitre 257
Fronçant les sourcils, Wolfgang demanda :
« N’est-ce pas le pistolet magique que je t’ai donné ? »
Zeke avait rapporté exactement le même pistolet magique qu’il avait reçu de Wolfgang.
Il ne répondit pas à la question de Wolfgang, mais leva l’arme et se posta à cinquante pas de l’armure.
Sans attendre, il épaula le pistolet, aligna le canon et pressa la détente.
Pan !
À la surprise générale, aucun détonation ne jaillit du pistolet magique que Zeke venait de tirer.
En réalité, le bruit de la balle perçant l’armure fut bien plus sonore.
« Ah ! Comment est-ce possible ! »
En découvrant ce pistolet magique amélioré, bien plus silencieux et précis que l’original, Wolfgang ne put réprimer sa stupéfaction.
C’est alors qu’un événement encore plus surprenant se produisit.
Clic !
Sans recharger, Zeke pressa immédiatement la détente à nouveau.
Il avait modifié l’arme en appliquant les principes du pistolet magique de Bastian pour permettre un tir rapide.
Pan !
Clic !
Pan !
Clic !
Zeke tira, marqua une brève pause, puis pressa à nouveau la détente, démontrant ainsi la capacité de tir rapide de l’arme.
Ce n’est qu’après avoir tiré plusieurs fois que Zeke abaissa le canon, et Wolfgang fit signe à un serviteur d’apporter l’armure.
Deux serviteurs s’avancèrent, grognant sous le poids de la lourde protection.
Wolfgang examina le groupement des impacts sur l’armure.
« Hah. »
Étonnamment, les trois marques se trouvaient précisément au niveau du cœur.
C’était la preuve que, contrairement à auparavant, la puissance était concentrée tout en augmentant la précision.
Zeke avait transformé en un objet parfait, en seulement un demi-mois, une arme sur laquelle le clan Vardec, pourtant spécialisé dans l’armement, s’acharnait sans succès depuis des années.
Il se leva et, fixant Zeke, déclara :
« Vraiment stupéfiant ! Je n’aurais jamais imaginé que tu puisses améliorer ce pistolet magique avec une telle perfection. »
Zeke répondit avec un calme imperturbable :
« Souhaitez-vous essayer de tirer vous-même, Sire Vardec ? »
À ces mots, Wolfgang accepta l’arme avec empressement.
Après avoir installé une nouvelle armure comme cible, Wolfgang leva le pistolet qu’il venait de recevoir.
Il visa avec soin, puis pressa la détente.
Vlan !
La balle frappa exactement là où Wolfgang l’avait souhaité.
Tout comme Zeke l’avait fait, il tira à nouveau sans recharger.
Vlan !
Cette fois encore, le projectile vola exactement dans la direction prévue.
De plus, contrairement au modèle précédent, le corps de l’arme ne chauffait pas, et sa légèreté était telle que même un simple soldat pourrait le porter sans effort.
Il regarda Zeke et dit :
« Vraiment… stupéfiant. Je suis sincère. Sire Zeke, quel genre de magie avez-vous utilisée ? »
Zeke répondit à Wolfgang :
« Ai-je rempli les conditions pour réussir l’épreuve ? »
Wolfgang éclata de rire et répondit :
« Hahaha ! Oui, il serait malhonnête de dire le contraire après ce que tu viens de nous montrer. »
Il s’approcha de Zeke et lui saisit l’épaule.
« Dis-moi, comment diable as-tu fait ? »
Zeke regarda Wolfgang et dit :
« Avant cela, j’aimerais que vous rédigiez la lettre de confirmation. »
À ces mots, le visage de Wolfgang se durcit.
Jusqu’à présent, personne n’avait osé lui exiger quoi que ce soit, à lui, le chef du clan Vardec.
Cependant, Wolfgang était dévoré par une curiosité insupportable quant à la méthode utilisée par Zeke.
Dans toute transaction, celui qui est le plus désespéré est toujours en position de faiblesse.
Wolfgang dissimula son mécontentement et fit signe à un serviteur d’apporter du papier et une plume.
Il rédigea rapidement une lettre confirmant que Zeke Draker avait réussi le test et reçu son approbation.
« La voici. »
Zeke vérifia soigneusement le document, puis fit semblant de le glisser dans sa poche tout en le plaçant immédiatement dans son Inventaire.
D’un air sévère, Wolfgang lança à Zeke :
« Maintenant, parle. Dis-moi comment tu as fabriqué cela. »
En guise de réponse, Zeke sortit silencieusement une feuille de papier de son manteau.
Puis, il la tendit à Wolfgang.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un accord de transfert de technologie. »
« Quoi ? »
Wolfgang parcourut rapidement l’accord. Il listait les conditions contractuelles pour le commerce de la technologie du pistolet magique amélioré.
Interloqué, Wolfgang fixa Zeke avec fureur.
« Tu te moques de moi ? »
Sans reculer, Zeke soutint le regard de Wolfgang et déclara :
« L’épreuve que vous m’avez imposée, Sire Vardec, consistait à améliorer le pistolet magique. Comme vous l’avez demandé, je l’ai amélioré et j’ai reçu votre reconnaissance. L’épreuve est donc terminée. Par conséquent, le transfert de la technologie de ce pistolet est une affaire différente. »
La mâchoire de Wolfgang se décrocha à ces mots.
Il avait imposé ce test en pensant que Zeke ne pourrait jamais le réussir, et il n’avait jamais envisagé ce qu’il ferait si une réponse lui était réellement apportée.
Zeke avait touché le cœur du problème.
Wolfgang grinça des dents et lança un regard menaçant à Zeke.
« Zeke Draker ! Comment oses-tu m’insulter, moi, Wolfgang Vardec, sur mes propres terres ! »
Alors que le chef de clan haussait le ton, les chevaliers et soldats environnants saisirent leurs armes et bloquèrent la sortie.
Bien que l’atmosphère soit devenue hostile, Zeke resta totalement imperturbable et dit à Wolfgang :
« L’accord que je vous ai remis a été rédigé en me référant aux accords de transfert de technologie entre les clans Vardec et Draker. Je sais que Vardec a imposé ces mêmes conditions lors du transfert de technologie aux Draker, alors comment pouvez-vous dire que ceci est une insulte, mon seigneur ? »
Zeke ne recula pas d’un pouce, bien qu’il fût seul sur le territoire des Vardec.
Wolfgang comprit que Zeke n’était pas un adversaire que l’on pouvait facilement intimider.
« Comme on pouvait s’y attendre du fils d’Arthur, il a le verbe haut. »
Il grinça des dents et examina une nouvelle fois l’accord de transfert de technologie.
Il était effectivement identique aux conditions contractuelles que le clan Vardec avait imposées aux Draker.
Il réprima difficilement sa colère et dit à Zeke :
« Veux-tu dire que tu transféreras la technologie si nous signons ce contrat ? »
« Je vous remettrai le pistolet magique amélioré ainsi que ses plans. »
Wolfgang était déjà conquis par les capacités du nouveau pistolet à tir rapide.
Il réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Très bien. Signons le contrat. »
C’était agaçant, mais s’il pouvait produire en masse ce pistolet grâce à cette technologie, ses sentiments actuels n’avaient aucune importance. Il pouvait même imaginer un futur où, dans quelques années, le clan Vardec surpasserait les Draker.
« Ce garçon, né chevalier, n’a aucune idée de la véritable valeur de cette arme. Si je peux obtenir la technologie et ensuite me débarrasser discrètement de lui, ce n’est qu’une question de temps avant que le clan Vardec ne devienne le maître du continent. »
Il signa le contrat présenté par Zeke.
Après avoir vérifié le document, Zeke remit les plans du pistolet magique à Wolfgang.
En les examinant, l’expression de Wolfgang se mua en consternation.
« Hein ? Ce n’est pas de la magie, mais une structure qui frappe directement la balle avec un percuteur ? »
La raison pour laquelle le pistolet magique n’avait jamais fonctionné correctement jusqu’ici était la difficulté d’ajuster la puissance de la magie d’explosion.
Mais Zeke avait totalement éliminé l’élément magique et présenté un nouveau design où un percuteur frappait l’arrière de la balle, provoquant une explosion interne qui propulsait le projectile.
Il avait brisé l’idée reçue selon laquelle une balle devait être tirée uniquement par la magie et avait changé de perspective.
De plus, ce pistolet pouvait contenir jusqu’à six balles dans un barillet rotatif, rendant le tir rapide possible.
Zeke récupéra le contrat signé et dit à Wolfgang :
« Maintenant que le transfert de technologie est terminé, je vais prendre congé. Je dois me rendre directement à Atlas pour rapporter les résultats au chef du clan. »
À ces mots, Wolfgang, contrairement à tout à l’heure, afficha un sourire bienveillant et dit :
« Haha, oui. Je ne devrais pas retenir un homme aussi occupé trop longtemps. Je vais vous fournir la meilleure calèche que nous ayons faite récemment, afin que vous voyagiez confortablement. Les chevaliers du clan vous escorteront. »
Bien qu’il appelât cela une escorte, cela revenait à garder Zeke sous surveillance. Cependant, comme s’il n’en avait pas conscience, Zeke s’inclina poliment devant les paroles de Wolfgang.
« J’accepte avec gratitude votre faveur, Sire Vardec. »
S’inclinant, Zeke suivit immédiatement un serviteur pour monter dans la calèche.
Wolfgang saisit aussitôt les plans et se dirigea vers l’atelier de recherche.
Il étala les plans et le pistolet devant l’artisan en chef et ordonna :
« Fabriquez-moi ça tout de suite. Immédiatement ! »
Face au rugissement soudain du chef de clan qui venait de faire irruption, l’artisan fut décontenancé et tâtonna pour examiner les plans.
Il observa le pistolet sous tous les angles et exprima son admiration.
« Sire Vardec, où avez-vous trouvé cela ? »
« Ce n’est pas ce qui importe pour le moment. Une fois que ce sera terminé, le clan Vardec pourra s’élever plus haut que jamais ! »
L’artisan hocha la tête et, tout en examinant le pistolet, il ouvrit le barillet.
Zeke avait utilisé trois balles, et Wolfgang en avait utilisé deux, il n’en restait qu’une seule.
L’artisan examina lentement la balle.
Wolfgang observait l’artisan et le pressa à nouveau.
« Que faites-vous ? Dépêchez-vous de fabriquer une arme selon ces plans. Je dois confirmer que cela fonctionne correctement. »
L’artisan posa la balle, regarda Wolfgang et dit :
« L’arme fonctionnera parfaitement selon ces plans. C’est un design très détaillé et bien conçu. »
« Est-ce vraiment le cas ? »
Wolfgang sourit intérieurement de la naïveté et de la stupidité de Zeke Draker.
« Peut-être parce qu’il est encore jeune, il ne connaît pas la vraie valeur de la technologie. »
Alors que Wolfgang caressait le pistolet avec satisfaction, l’artisan reprit :
« Mais Sire Vardec, où est le plan pour cette balle ? »
À ces mots, Wolfgang le regarda avec une expression interrogatrice.
« Que voulez-vous dire, un plan pour la balle ? Nous avons déjà des balles que nous avons fabriquées, pourquoi aurions-nous besoin de quelque chose comme ça ? »
Mais l’artisan secoua la tête.
« Je parle de cette balle-ci. Elle est différente de celles que nous produisons. »
À ces mots, Wolfgang finit par saisir la balle et l’examina.
En regardant de près, elle était certainement différente en forme et en poids de celle qu’il lui avait donnée.
Wolfgang regarda l’artisan et dit :
« Qu’est-ce qui est si important avec la balle ? Ils l’ont probablement faite similaire aux nôtres de toute façon. »
L’artisan, déconcerté, répondit :
« E-Eh bien… à mon avis, le cœur de cette technologie ne semble pas résider dans le pistolet, mais dans la balle. »
« Quoi ? Qu’est-ce que cela signifie ! »
« La technologie dans le pistolet lui-même n’est que le chargement, la rotation du barillet et le percuteur qui frappe lorsque la détente est pressée. Cela est certainement possible avec la technologie de notre atelier. Cela n’a pas d’effet majeur sur l’attaque. Mais… je n’arrive absolument pas à comprendre comment cette balle a été fabriquée. »
Wolfgang examina en urgence l’accord de transfert de technologie qu’il avait signé.
« Ce maudit bâtard… »
Le contrat stipulait précisément que la technologie du « pistolet magique » serait transférée, donc contractuellement, il n’y avait aucun problème.
L’expression de Wolfgang, qui tremblait, changea en un instant. Il afficha un sourire triomphant et dit :
« L’idiot ne devait pas savoir qu’il restait une balle et a simplement remis le pistolet. »
Il s’adressa à l’artisan :
« Analysez cette balle immédiatement. Puisque nous avons un échantillon, il devrait être possible de la reproduire. »
L’artisan, ruisselant de sueur froide, répondit :
« M-Mais cela prendra du temps. »
« Peu importe. Tant que nous découvrirons le secret de cette balle, c’est ma victoire. Ce serpent rusé… Dès que j’aurai percé tous les secrets de cette balle, j’enverrai des assassins pour l’endormir à jamais. »
***
Zeke voyageait très confortablement vers Atlas dans la calèche privée fournie par Wolfgang, en compagnie de Paynun et Golin.
« À l’heure qu’il est, il doit probablement grincer des dents, jurant de découvrir le secret de la balle. »
Laisser une balle dans le barillet faisait, en réalité, partie du stratagème de Zeke.
Si Wolfgang s’était rendu compte qu’il avait été dupé après avoir vérifié le contrat, il aurait tenté de le poursuivre immédiatement. Mais si une balle restait, il essaierait sûrement de l’analyser en premier. Et comme il faudrait du temps pour analyser correctement la balle, Zeke serait déjà arrivé à destination d’ici là.
Paynun secoua la tête en regardant Zeke.
« Tromper le chef du clan Vardec en plein milieu du territoire des Vardec… Je ne connais pas les limites de votre audace, Maître. »
« Ce sont eux qui ont commencé à jouer à ce petit jeu, je leur ai juste rendu la pareille. »
C’est alors que Golin demanda à Zeke :
« Mais mon seigneur. Comment avez-vous vraiment fabriqué cette balle ? »
À ces mots, Zeke sortit une balle de sa poche.
« Vous voulez parler de celle-ci ? »
Zeke fit rouler la balle avec son doigt, et elle atterrit avec un bruit sourd dans la paume de la main de Golin.
Il sourit et dit :
« Eh bien, je dirais que c’est ma propre technologie unique. »
Ce qui se trouvait à l’intérieur de la balle n’était autre que de l’« air comprimé ».
Il avait eu cette idée après avoir entendu de Paynun que la substance à l’intérieur de la pointe de lance de l’Elfe Noir était de l’air comprimé.
Le principe était que lorsqu’un impact était appliqué avec le percuteur, l’air comprimé explosait, faisant jaillir la balle.
Même s’ils découvraient l’identité de la balle, il était impossible de stabiliser l’air comprimé à l’intérieur avec la technologie existante.
En d’autres termes, c’était une technique uniquement possible pour Zeke, qui pouvait manipuler les quatre grands éléments avec son Épée Élémentaire.
« Avec cela, aucune crainte que la technologie ne fuite vers Siemens. »
Zeke étendit ses jambes, profitant des coussins moelleux de la calèche de luxe.
La calèche, stable et rapide, fonçait vers Atlas, escortée par les chevaliers Vardec.