Chapitre 256
Chapitre 256
« La structure de celui-ci diffère quelque peu des autres pistolets magiques, n’est-ce pas ? »
Le pistolet magique à tir rapide que possédait Bastian et celui que Wolfgang lui avait offert fonctionnaient selon le même principe.
Il s’agissait de propulser un projectile grâce à une magie d’explosion.
Cependant, le pistolet magique utilisé par les Tueurs de Chevaliers ne se contentait pas de cela ; il comportait plusieurs autres composants gravés de formules magiques distinctes.
« Je ne saurais dire à quoi servent ces pièces. »
Après mûre réflexion, il décida de faire appel à ses assistants.
Quelques jours plus tard, des visiteurs se présentèrent à la résidence principale des Vardec.
C’étaient Golin et Paynun.
« Merci d’être venus, je sais que vous êtes très occupés. »
Zeke leur montra les pistolets magiques et sollicita leur avis d’expert.
Golin, faisant preuve de son savoir-faire magistral, commença par démonter les trois types d’armes. Puis, il examina méticuleusement leurs principes de fonctionnement.
Pendant ce temps, Paynun analysait la formule de propulsion magique gravée sur les projectiles.
Après une demi-journée entière, les deux hommes achevèrent enfin leur analyse.
Golin fut le premier à s’adresser à Zeke, l’air préoccupé.
« Je suis moi-même un artisan spécialisé dans l’armement, mais je ne sais que penser de cette arme, mon seigneur. »
À ces mots, Zeke demanda :
« Que voulez-vous dire par là ? »
Golin désigna les pistolets démontés et déclara :
« À mon avis, ces armes semblent être des répliques modifiées. »
Zeke fut surpris par cette révélation.
« Des répliques ? Vous voulez dire qu’il existe un original quelque part ? »
« C’est ce que je crois. Pour être plus précis, on dirait qu’elles ont été conçues en observant l’extérieur sans en comprendre le principe de fonctionnement, puis que diverses fonctions ont été ajoutées pour obtenir un effet similaire. »
« Qu’est-ce qui vous fait penser cela ? »
Il saisit le corps du pistolet à tir rapide démonté et le tapota du bout des doigts en expliquant :
« Celui-ci semble avoir été allégé au maximum pour des raisons pratiques, mais dans ce cas, il ne peut supporter l’explosion du projectile, et le risque que l’utilisateur soit gravement blessé est élevé. »
Puis, il prit le corps du pistolet magique offert par Wolfgang et poursuivit :
« À l’inverse, celui-ci semble avoir été fabriqué avec un alliage pour accroître sa durabilité, mais il est si lourd et coûteux qu’une production de masse serait impossible. »
Il écarta les deux armes et continua ses explications.
« Selon moi, ces deux pièces sont probablement des prototypes créés en tentant de modifier un original après l’avoir observé. C’est pourquoi elles sont très instables et leur fiabilité est difficile à garantir. Pour filer la métaphore, c’est comme une épée qui risquerait de se briser et de blesser son propriétaire au combat, ou une lame si massive et grossière qu’il serait impossible de la manier correctement. »
Zeke pointa du doigt le pistolet du Tueur de Chevaliers posé à côté.
« Et celui-ci, comparé aux deux premiers ? »
Golin parut encore plus troublé qu’auparavant et répondit :
« Mon seigneur, pour être honnête, cette arme est véritablement étrange. »
« Étrange ? Que voulez-vous dire ? »
Après un moment de réflexion, Golin prit la parole avec précaution.
« La structure de l’arme elle-même n’est pas si différente des deux autres. Elle est conçue pour être un peu plus robuste et pour tirer plus loin. Mais… »
Alors que Golin hésitait à poursuivre, Paynun, à ses côtés, intervint :
« Maître, cette arme contient le pouvoir de la magie noire. »
À l’évocation de la « magie noire », Zeke retint son souffle un instant.
Golin, jusque-là réservé, entendit les mots de Paynun et son visage se durcit.
Zeke médita sur cette révélation.
« Une arme de magie noire. »
Les projectiles utilisés par les Tueurs de Chevaliers étaient imprégnés d’énergie démoniaque, si bien que Zeke avait déjà envisagé cette possibilité.
Il existait un lien profond entre Siemens et l’Abysse, et puisque les Tueurs de Chevaliers avaient été secrètement formés par Siemens, le scénario était tout à fait plausible.
« Peut-être ce pistolet magique est-il la preuve que Siemens s’est allié aux mages noirs. »
Cela expliquait pourquoi les Tueurs de Chevaliers s’étaient acharnés à détruire ces armes sans laisser de trace, même au prix de leur vie, durant la Guerre de Libération de sa vie passée.
Zeke s’adressa lentement à Paynun :
« Sire Paynun. Y a-t-il une raison pour laquelle vous pensez que cette arme a été créée avec le pouvoir de la magie noire ? »
Paynun saisit l’une des pièces démontées et pointa la plaque de propulsion magique qui y était gravée.
« Cette méthode d’implémentation magique peut être considérée comme totalement en dehors des théories magiques conventionnelles. »
Paynun marqua une pause avant de reprendre :
« Ce n’est pas une formule magique fonctionnant grâce au mana, mais un type de formule d’invocation. »
« Une formule d’invocation ? Qu’invoque-t-elle ? »
Paynun répondit prudemment :
« Par cette formule, elle invoque de l’énergie démoniaque pour l’infuser dans le projectile. »
Zeke comprit enfin comment les Tueurs de Chevaliers parvenaient à imprégner leurs balles d’énergie démoniaque.
« Ils utilisaient donc la magie noire pour invoquer cette énergie. »
À cet instant, Golin, qui écoutait attentivement, ajouta :
« La raison pour laquelle je qualifie cette arme de bizarre, c’est qu’elle a été créée dans le seul but de tuer des êtres vivants. Plus l’utilisateur manipule cette arme, plus il sombre dans la folie, assoiffé de sang, jusqu’à devenir un dément incontrôlable. »
C’était tout aussi ignoble qu’une épée maudite dévorant l’âme de son porteur.
Zeke se remémora le nombre de vies de chevaliers que cette arme avait fauchées durant la Guerre de Libération de sa vie passée.
Au vu de l’objectif de l’arme et de l’issue de la guerre, elle avait été un succès redoutable.
Zeke demanda à Golin :
« Voulez-vous dire que l’original de ces répliques est ce pistolet imprégné de magie noire ? »
Golin réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Je ne pense pas. Ce pistolet semble lui-même avoir été créé en modifiant un autre modèle. D’une manière qui lui permet de tirer des projectiles de façon plus maléfique. »
À ces mots, Zeke se plongea dans ses pensées.
« Si les trois sont des répliques… il est fort probable que Siemens détienne l’original. »
Il semblait que Siemens avait créé une réplique, l’avait montrée aux Vardec, et que ces derniers s’efforçaient désormais de l’améliorer.
« Ils comptent probablement utiliser ce pistolet amélioré lors de la Guerre de Libération. Si les limites de l’arme sont levées, même de simples soldats pourraient tenir tête à des chevaliers ou des mages. »
Zeke s’était réincarné après avoir connu un futur où l’Empereur exerçait un pouvoir absolu après l’unification du Continent Central par l’Empire.
Zeke ignorait ce qui s’était passé ensuite.
Peut-être Siemens avait-il révélé sa puissance cachée, mis Abel en première ligne, et renversé l’Empereur pour devenir les nouveaux maîtres du continent.
Soutenant son menton d’une main, Zeke réfléchit un moment avant de s’adresser à Golin :
« À votre avis, existe-t-il un moyen d’améliorer cette arme par des méthodes conventionnelles ? »
Golin prit un air embarrassé.
Après une courte hésitation, il répondit :
« Pour être honnête, mon seigneur, ce n’est pas mon domaine. Ce serait peut-être une autre affaire pour mon maître. »
Golin, expert dans la manipulation de toutes sortes de mécanismes, serait sans doute capable de concevoir un pistolet magique d’une manière totalement différente.
Cependant, Golin était un Forgeron des Âmes, un artisan spécialisé dans la création d’armes contenant l’âme de leur utilisateur.
Il n’était pas habitué à manipuler une technologie aussi complexe.
Paynun, qui examinait le pistolet à tir rapide de plus près, prit la parole :
« Si l’unique but de cette arme est de propulser un projectile, il semble possible de remplacer cette formule par un autre mécanisme magique. »
« Comment cela ? »
« La méthode qui me vient immédiatement à l’esprit serait de graver une magie de Force sur ce mécanisme pour pousser le projectile, et d’appliquer une magie de Lubrification à l’intérieur pour minimiser la friction et lui donner une portée maximale. »
Zeke fronça les sourcils.
« Cela nécessite à lui seul deux types de magie. Golin, le coût de production serait-il gérable ? »
Golin fit un calcul rapide et secoua la tête.
Il serait plus rentable d’engager un mage de 2e Cercle pour créer des parchemins de magie d’attaque simple que de fabriquer un artefact d’un tel niveau.
Soudain, une idée traversa l’esprit de Zeke.
« Et si nous utilisions de la poudre à canon dans la partie explosive du projectile pour le faire détoner ? »
Si l’on remplissait le projectile de poudre à canon, utilisée principalement pour des feux d’artifice bon marché, et qu’on l’allumait pour provoquer une explosion, la force de répulsion pourrait propulser la balle.
Mais Golin secoua la tête.
« La poudre à canon est trop dangereuse. Il y a un risque qu’elle explose par erreur en étant transportée. De plus, si vous devez l’allumer vous-même, la vitesse serait si lente que vous pourriez mourir avant même d’avoir pu tirer. »
Cela signifiait que, bien que rentable, la sécurité ne pouvait être garantie, et la lenteur du processus diminuait sa valeur en tant qu’arme.
Zeke acquiesça aux paroles de Golin.
« C’est vrai, si c’est juste pour lancer quelque chose avec de la poudre, autant demander à des mages de lancer des Boules de Feu. Pour la vitesse, un arc ou une arbalète seraient plus efficaces. »
Les limitations pour améliorer le pistolet magique étaient nombreuses.
C’est alors que Zeke se souvint de quelque chose.
Il se rappela les lances que les Elfes Noirs avaient lancées depuis le ciel en chevauchant des wyvernes à la Tour Inversée.
Il sortit la lance qu’il avait entreposée dans un coin de son inventaire.
« Jetez un œil à ceci. »
Paynun et Golin examinèrent la lance de l’Elfe Noir avec intérêt.
« Ceci… est une arme tout à fait particulière. »
Zeke, observant leurs réactions, demanda à Paynun :
« Y a-t-il une magie incantée là-dessus également ? »
Paynun secoua la tête.
« Non. Elle est conçue de telle sorte que lorsque la pointe reçoit un impact, elle explose de l’intérieur, projetant des éclats tranchants dans toutes les directions. »
« Est-il possible de fabriquer une chose pareille sans utiliser de magie ? »
Golin, également intrigué, examina l’intérieur de la pointe et expliqua :
« La pointe elle-même ne semble pas faite de métal ordinaire, mais façonnée en fondant des minerais. Il semble que lors du processus de fabrication, l’intérieur ait été laissé creux et rempli d’autre chose. »
« Qu’y a-t-il à l’intérieur de la lame pour provoquer une explosion ? »
Comme Golin ne pouvait répondre facilement, Paynun proposa sa propre théorie.
Après avoir écouté Paynun, Zeke hocha la tête.
« Cela pourrait certainement provoquer une explosion. »
Zeke réfléchissait en silence quand ses yeux s’illuminèrent soudainement.
« Cela pourrait fonctionner ? »
Il prit une feuille de papier, dessina un schéma structurel simple et le montra à Golin.
« Golin, pouvez-vous fabriquer le corps du pistolet magique ainsi ? »
Après avoir examiné le schéma, Golin fit quelques calculs et hocha la tête.
« C’est tout à fait réalisable. »
« Bien. Je vais demander à emprunter l’atelier ici présent, alors je vous prie de le fabriquer exactement comme cela. Sire Paynun, aidez-moi pour les calculs numériques. »
Zeke, Paynun et Golin se penchèrent ensemble sur l’élaboration d’un nouveau plan.
* * *
Une semaine plus tard, Zeke demanda une entrevue avec Wolfgang.
Wolfgang était en pleine inspection d’une usine d’armement située à Canus, et il répondit à Zeke de s’y rendre.
Zeke se dirigea vers l’usine où Wolfgang menait son inspection.
Clang ! Clang ! Clang !
À l’intérieur de l’immense usine, des artisans affiliés martelaient inlassablement le métal pour forger des armes.
Tandis qu’une lame d’épée était martelée d’un côté, elle était refroidie de l’autre, et les lames terminées étaient chargées sur des chariots pour être déplacées.
Là, les tranchants étaient aiguisés et les gardes fixées, donnant progressivement forme à l’épée.
Wolfgang ne portait pas sa tenue de chasseur du premier jour, mais était vêtu comme un seigneur du Nord.
Wolfgang, portant une épaisse tunique de cuir à boutons de bois et même une cape en fourrure animale, paraissait digne et obstiné, dégageant l’imposante aura d’un seigneur de château.
Wolfgang, qui testait l’équilibre d’une épée nouvellement produite en la saisissant et en la faisant tournoyer, aperçut Zeke qui s’approchait.
« Sire Zeke ! Bienvenue. »
Il posa l’épée qu’il tenait, s’approcha de Zeke et lui tapa amicalement sur l’épaule en parlant :
« Je suis curieux de voir quelle sagesse le Chevalier de la Résolution a pu trouver. »
« Souhaitez-vous la confirmer dès maintenant ? »
À ces mots, Wolfgang eut un sourire en coin.
« Excellent. Sortons. »
Wolfgang accompagna Zeke sur un terrain vague derrière l’usine.
Il fit installer par ses serviteurs une armure en guise de cible, à cinquante pas de distance.
Observant les mouvements affairés des serviteurs, Wolfgang dit à Zeke :
« Je vous donnerai mon approbation si vous transpercez cette armure trois fois de suite avec le nouveau pistolet magique. »
Même à distance, il pouvait voir que l’armure installée était considérablement épaisse.
Zeke ne dit rien et posa sur le sol le long sac en cuir qu’il portait sur le dos.
Puis, il ouvrit lentement le rabat du sac.
Wolfgang fut surpris par ce qu’il vit à l’intérieur.
« Ceci est… ? »