Chapitre 254
Chapitre 254
« Sire Hadès, il semble que je doive m'absenter pour quelque temps. »
Zeke s'adressa à Hadès, qui flottait dans les airs au milieu du jardin, se prélassant sous la lumière du soleil.
Hadès tourna simplement la tête et répondit à Zeke :
« T'absenter ? Alors exprime ton souhait dès maintenant et va-t'en. Laisse-moi vaquer à mes propres occupations. »
Zeke répliqua à la remarque d'Hadès :
« Allez-vous partir à la recherche des autres dragons ? »
Lorsqu'ils séjournaient au palais principal d'Ishtar, Zeke avait confié à Hadès qu'il était peut-être le dernier dragon encore en vie.
À ces mots, Hadès avait ricané.
Il avait affirmé que la plupart d'entre eux avaient probablement creusé des terriers profonds pour y dormir, ou qu'ils avaient migré vers le Continent Est.
Il était fort probable qu'ils aient choisi l'hibernation ou la fuite vers un autre continent pour échapper aux démons cherchant à posséder leurs corps.
Hadès secoua la tête à la question de Zeke sur ses intentions de recherche.
« Les dragons sont différents des humains. Même si j'étais le seul dragon restant dans ce royaume physique, et alors ? C'était là aussi un choix fait par les autres dragons. »
« Alors, où comptez-vous aller ? »
« Je n'en ai pas décidé. N'as-tu jamais entendu parler des passe-temps d'un dragon ? Nous errons à la recherche de quelque chose d'intéressant, et si nous trouvons un endroit qui nous plaît, nous nous y installons pour jouer pendant une centaine d'années. Quand l'ennui nous gagne, nous partons ailleurs, et si cela nous lasse, nous dormons quelques siècles. C'est la vie typique d'un dragon. J'ai beaucoup perdu en concluant un pacte avec les humains. »
Malgré leur puissance immense, la vie des dragons était étonnamment monotone.
Nés avec une grande force, ils étaient lourdement restreints par le karma, si bien qu'ils ne pouvaient pas faire grand-chose dans le royaume physique, pour commencer.
Regardant Hadès, Zeke dit :
« Puisque vous n'avez rien à faire de toute façon, pourquoi ne pas passer quelque temps ici à étudier le système de propulsion ? Je vous fournirai tout ce dont vous avez besoin. »
« Ce gamin essaie d'exploiter gratuitement un dragon de premier choix comme moi. »
« Et si je vous offrais de l'orichalque en guise de paiement ? Suffisamment pour construire les gardiens que vous aimez tant, Sire Hadès. »
« Quoi ? Tu possèdes une telle quantité d'orichalque ? »
« Je ne l'ai pas encore, mais je pense pouvoir en fabriquer. »
Hadès lança un regard suspicieux à Zeke.
En réponse, Zeke sortit le Masque d'Agamemnon et le lui montra.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est la relique sacrée dont vous avez parlé, celle qui détient le pouvoir d'un sage. »
Hadès fut décontenancé par les paroles de Zeke.
« Pourquoi possèdes-tu cela ? »
« C'était un trésor sacré transmis au sein du clan Agamemnon, et je l'ai reçu. Le pouvoir de la relique est actuellement scellé, mais je devrais pouvoir le restaurer une fois que j'aurai trouvé le Lac des Fées. »
« Hmm. »
Après avoir écouté Zeke, Hadès réfléchit un instant avant de finalement hocher la tête.
« Très bien, soit. Tu as bien dit que tu me donnerais assez d'orichalque pour construire des gardiens. »
« Oui. Mais pour cela, j'aurai grandement besoin de votre aide, Sire Hadès. »
« Tu es incroyablement rusé, tout comme un humain. Hmph, donne-moi juste une pièce pour installer mon atelier. »
« Je ferai préparer la meilleure pièce du château pour vous. »
Le simple fait qu'Hadès reste au château d'Agamemnon était un avantage considérable pour Zeke.
Ayant obtenu un résultat satisfaisant, il ordonna à Hadès et au groupe de Yellin de rester au château, puis invoqua Bucéphale.
Hiiiing !
Bucéphale, invoqué pour la première fois depuis un moment, hennit joyeusement en voyant Zeke.
En tant que Roi des Chevaux-Dragons, Bucéphale ressentait un lien encore plus fort avec Zeke, dont l'autorité draconique s'était accrue.
En voyant la Bête Spirituelle Bucéphale, Hadès s'approcha avec curiosité.
« Hoh, le Roi des Chevaux-Dragons. Tu possèdes une Bête Spirituelle bien rare. »
Zeke caressa la crinière de Bucéphale et dit :
« Ce serait agréable de voyager ensemble, mais comme vous l'avez dit, c'est une Bête Spirituelle rare, et son apparence diffère de celle d'un cheval ordinaire, alors c'est dommage que je ne puisse pas l'appeler souvent. »
« Est-ce ainsi ? »
Hadès réfléchit un instant, examinant Bucéphale, puis agita la main d'un geste vif.
Woooong !
Le corps de Bucéphale fut enveloppé de lumière, et sa forme de cheval-dragon se transforma en celle d'un magnifique destrier bleu sombre.
Zeke, surpris, demanda à Hadès :
« Est-ce de la magie ? »
« J'ai simplement utilisé le pouvoir propre à la Bête Spirituelle pour modifier son apparence. Le cheval-dragon devrait être capable de le faire seul désormais, alors demande-lui simplement quand tu en auras besoin. »
En tant que dragon, il possédait assurément de nombreux talents merveilleux.
Zeke estima que tous les efforts qu'il avait déployés pour briser le lien d'Hadès en valaient la peine.
Il monta sur le dos de Bucéphale, qui ressemblait désormais à un fier destrier.
« Bucéphale, nous pourrons désormais voyager ensemble plus souvent. »
Hiiiing !
Bucéphale semblait également ravi, levant ses pattes avant et hennissant bruyamment.
Zeke fit un bref adieu à Hadès et quitta Mycènes pour l'examen de Chevalier Supérieur.
***
Zeke chevaucha Bucéphale en direction de « Canus », la ville où se trouvait le clan principal Vardec.
Canus était située au nord d'Atlas. Bien qu'elle ne fût pas l'une des cinq villes majeures des Terres du Milieu, elle jouait un rôle stratégique important au sein du clan Draker.
C'était parce que Canus était le plus grand site de production d'armes de tout le Continent Central.
Les trois grands clans alliés par le sang du clan Draker étaient connus sous les noms de Turunn pour la Force, Siemens pour la Sagesse, et Vardec pour le Métal.
Le « Métal » de Vardec faisait référence aux métaux utilisés pour forger les armes.
Le fer extrait des mines du Continent Nord était acheminé à Canus, forgé en armes, puis fourni au clan Draker.
En tant que clan exerçant une influence sur tout le Continent Central, la présence militaire du clan Draker stationnée à travers le continent était redoutable.
On pouvait dire que la moitié des armes utilisées par ces forces étaient fabriquées par le clan Vardec.
Vardec était à l'origine un clan de forgerons, mais ils étaient devenus un clan de chevaliers après avoir rendu des services méritoires et reçu un titre durant l'ère du Saint Empire.
Bien qu'étant un clan de chevaliers, ils n'avaient pas oublié les traditions de leur clan et considéraient toujours l'art de la forge comme important.
De plus, le clan Vardec possédait des mines dans le nord, et la qualité du fer provenant de ces mines était si excellente que les armes fabriquées par Vardec avaient la réputation d'être robustes depuis l'époque du Saint Empire.
Par ailleurs, le clan Vardec actuel travaillait avec Siemens, ainsi qu'avec des alchimistes et la Tour de Magie, pour développer de nouvelles armes avancées.
Bien qu'ils ne fussent pas au niveau du clan transcendant Nirvana, ils fabriquaient et exportaient des armes magiques rentables, réalisant de grands profits et accumulant des richesses.
Ce n'était pas pour rien que les gens disaient que l'endroit avec le plus de liquidités sur le continent n'était pas la Banque Graham, mais le clan Vardec.
La route vers Canus, où résidait le clan Vardec, était longue, mais Bucéphale était si rapide que Zeke atteignit les remparts de la ville en seulement deux jours.
Comme Vardec était également un clan allié de Siemens, Zeke avait pensé que voyager par voie terrestre avec Bucéphale serait plus efficace pour les prendre au dépourvu que d'exposer ses mouvements via un portail.
Au-delà des murs de Canus, il pouvait voir une fumée brumeuse s'élever de divers endroits.
Les dizaines d'ateliers d'armement installés à l'intérieur de Canus fonctionnaient sans relâche et avec intensité.
Zeke dirigea Bucéphale vers la porte de Canus.
En tant que ville à l'industrie de l'armement très développée, de nombreux marchands d'armes venus de tout le continent pour acheter des équipements faisaient la queue pour franchir la porte.
Comme les marchandises manipulées étaient des armes, la sécurité était également stricte.
Des soldats lourdement armés montaient la garde avec sévérité partout, et il pouvait sentir que des chevaliers et des mages appartenant au clan Vardec étaient également postés dans chaque recoin, même dans des endroits dissimulés.
Alors que Zeke se dirigeait vers la porte sur son cheval, un soldat s'approcha de lui.
« Vous ne pouvez pas continuer à cheval à partir d'ici. Mettez pied à terre. »
À ces mots, Zeke descendit docilement de sa monture.
Puis il s'adressa au soldat :
« J'ai un message pour le chef du clan, veuillez me guider vers la résidence principale. »
À ces mots, le soldat ricana et dit :
« Le chef du clan n'est pas quelqu'un que vous pouvez rencontrer si négligemment. Il vaudrait mieux pour vous d'arrêter de dire des bêtises et de faire la queue tranquillement pour obtenir un laissez-passer. »
Zeke, qui venait d'avoir dix-neuf ans, ressemblait à l'extérieur à un apprenti chevalier tout juste diplômé d'une académie de chevalerie.
De plus, comme il ne portait pas l'uniforme des Draker, il était impossible de reconnaître son identité.
Il réfléchit un instant, puis montra au soldat son Emblème de Tueur de Dragons.
En voyant l'emblème qui prouvait qu'il était un chevalier officiel des Draker, le soldat fut si surpris qu'il se mit à hoqueter.
« V-Vous ne seriez pas Sire Zeke Draker ? »
Il n'y avait qu'un seul chevalier Draker qui n'avait pas encore atteint l'âge de vingt ans.
Le Chevalier de la Résolution, Zeke Draker.
Le plus jeune à avoir été promu Chevalier Bleu, et le chevalier qui avait brisé la malédiction du Manoir des Spectres que personne n'avait pu résoudre depuis mille ans.
Le soldat finit par reconnaître le visage de Zeke et salua.
« Sire ! C-C'est un honneur de vous rencontrer ! Veuillez me suivre par ici. »
Le soldat guida Zeke avec une attitude totalement différente de la précédente.
Après avoir révélé son identité, le passage par la porte fut une formalité rapide.
Dès qu'il eut franchi la porte, une calèche privée arriva, prit Zeke à son bord et se rendit directement à la résidence principale du clan Vardec.
Zeke, dont la renommée avait grandi en tant que Chevalier de la Résolution, n'était plus le paria méprisé du passé.
Avec les clans influents d'Agamemnon et de Graham dans la région centrale comme sponsors, et ayant reçu un fief à Troy avant même d'avoir vingt ans, il était une figure qui avait établi un record véritablement légendaire.
Bien que sa renommée ait été légèrement éclipsée par Abel, qui avait récemment été reconnu pour sa promotion au rang de Chevalier Noir, les exploits que Zeke avait accomplis en son nom propre restaient immenses.
La calèche traversa la ville et s'arrêta devant le bâtiment principal du clan, situé sur le point le plus élevé au nord.
Les membres du clan Vardec, ayant déjà été informés de la visite de Zeke, l'attendaient.
Et lorsque Zeke sortit de la calèche, il y avait, à sa grande surprise, un visage familier.
« Jakenn. »
Son cousin et camarade du Berceau, Jakenn Vardec, se tenait au garde-à-vous dans son uniforme.
Jakenn inclina la tête devant Zeke et le salua poliment.
« Salutations à vous, Sire Zeke. »
Jakenn avait autrefois tenté de piéger Zeke et Liam lors d'un examen à l'académie.
Zeke observa Jakenn, qui affichait une attitude totalement différente de leurs jours à l'académie, avec un regard calme.
Puis, il évalua instantanément les compétences de Jakenn.
« Il n'a toujours pas franchi le mur du Chevalier Pourpre. »
En vérité, pour quelqu'un de l'âge de Zeke, ce niveau d'accomplissement suffisait à être qualifié de prodige.
Reina et Liam, qui avaient déjà dépassé le niveau de Chevalier Pourpre, étaient dans le domaine du génie, des talents rares même au sein du clan Draker.
Zeke s'approcha de Jakenn et lui tapota l'épaule.
« Cela fait un moment. »
« Oh, cela fait un moment, Sire Zeke ! »
Jakenn était extrêmement nerveux, craignant que Zeke ne garde rancune pour ce qui s'était passé auparavant.
Cependant, Zeke ne pensait déjà plus à Jakenn.
« Je suis venu voir le chef du clan. Pourrais-je vous demander de me guider ? »
Sueur froide au front, Jakenn répondit aux paroles de Zeke.
« Le chef du clan est actuellement à la chasse. »
« Est-ce vrai ? Alors vous pouvez simplement m'y conduire. »
Jakenn, qui avait tenté d'échapper à Zeke par tous les moyens, se retrouva coincé sans issue et n'eut d'autre choix que de le guider vers les terrains de chasse où se trouvait le chef du clan.
« Je vais vous guider. Veuillez me suivre par ici. »
Pour se rendre aux terrains de chasse, Jakenn prit un cheval, et Zeke monta Bucéphale.
La vaste forêt située au sein du domaine du clan principal Vardec était essentiellement le terrain de chasse privé du chef du clan.
Comme Canus était un territoire proche du nord, l'hiver y était déjà arrivé, et la forêt était doucement recouverte d'un manteau de neige.
Alors que Zeke chevauchait aux côtés de Jakenn, il lui demanda :
« Fréquentez-vous toujours l'académie ? »
À ces mots, le visage de Jakenn devint rouge alors qu'il parvenait à peine à répondre.
« ...Je suis diplômé cette année. »
Zeke avait déjà obtenu son diplôme de Valhalla, était devenu un chevalier officiel des Draker, et avait même reçu le titre de Chevalier de la Résolution, alors Jakenn avait honte de sa propre situation, n'ayant même pas encore terminé l'académie.
La question de Zeke, posée sans arrière-pensée, frappa Jakenn comme un poignard.
« Un jour, je laverai l'humiliation d'aujourd'hui. »
Sans penser à ce qu'il avait lui-même fait subir à Zeke durant leur temps au Berceau et à l'académie, Jakenn brûlait désormais d'un désir de vengeance inutile.
C'est alors.
Bang !
Un coup de feu résonna depuis les profondeurs de la forêt.
Jakenn regarda Zeke et dit :
« En entendant ce coup de feu, il semble que le chef du clan soit par là. »
Jakenn prit les devants et éperonna son cheval vers le bruit du tir.
L'expression de Zeke, qui le suivait, s'était durcie, contrairement à tout à l'heure.
« Pourquoi le chef de Vardec aurait-il un fusil magique ? »
Dans sa vie passée, les fusils magiques n'étaient apparus dans le monde que durant la Guerre Continentale avec l'émergence des Tueurs de Chevaliers.
Mais dans cette vie, l'apparition des fusils magiques était arrivée bien plus tôt.
À cause de la régression de Zeke, les événements du futur changeaient, petit à petit.
Il suivit Jakenn, rempli de questions.