Chapitre 253
Chapitre 253
Zeke se tendit un instant à l'évocation d'une requête par Yellin.
Son expression et sa tenue étaient loin d'être ordinaires, et ses yeux brillaient d'une certaine intensité.
Cela lui rappela le regard subtil que la cheffe de maison, Jamila, avait arboré plus tôt.
« Ce n'est pas possible… ? »
Puis, elle prit la parole.
« J'aimerais vous accompagner dans votre voyage de guerrier. »
« Pardon ? Un voyage de guerrier ? »
Yellin hocha la tête.
« Oui. Comme je l'ai mentionné dans le Labyrinthe, mon rêve était de partir en voyage de guerrier une fois libérée des chaînes du Pacte. Je veux vous accompagner sur le Continent Central. »
Zeke marqua une pause pour peser ses mots.
Un voyage de guerrier, et non un mariage… Cela ne posait aucun problème.
Si Yellin, l'héritière présomptive de la maison Ishtar, restait aux côtés de Zeke, cela pourrait même contribuer à consolider les liens avec la faction Ishtar à l'avenir.
Il lui adressa un signe de tête.
« Très bien, Lady Yellin. S'il y a quoi que ce soit que vous deviez préparer pour ce périple, je vous aiderai. Après le banquet, partons ensemble pour le Continent Central. »
« M-merci ! »
Le visage de Yellin s'illumina d'un sourire radieux à sa réponse.
« Alors, je vous en prie, reposez-vous bien, Lady Yellin. »
Zeke ferma la porte et regagna sa chambre.
À l'instant où la porte se referma, l'expression joyeuse de Yellin s'effaça et ses oreilles tombèrent.
Elle retourna péniblement dans sa chambre. Ezgi, qui l'y attendait, se précipita vers elle.
« Ma dame ! »
Ses yeux pétillaient tandis qu'elle demandait :
« Alors ? Qu'a-t-il dit ? Va-t-il vous épouser ? »
Yellin secoua la tête.
« Ezgi, je pars en voyage de guerrier. »
Ezgi cligna des yeux, surprise par cette annonce soudaine.
« Quoi ? Un voyage de guerrier ? Comme ça, sur un coup de tête ? »
« … C'est arrivé comme ça. »
À vingt-neuf ans, Yellin était déjà considérée comme une vieille fille selon les standards du clan Ishtar.
Elle avait longtemps insisté pour vivre sa vie en tant qu'artiste martiale et refusait le mariage, mais quelque chose avait changé durant leur séjour dans le Labyrinthe.
C'est là, face à Hadès, que Yellin avait ressenti pour la première fois de sa vie la peur de la mort.
Et c'est lorsque Zeke lui avait tendu la main qu'une énergie chaleureuse l'avait enveloppée, l'extirpant de cette terreur.
À cet instant, une pensée fugace avait traversé l'esprit de Yellin :
« Est-ce cela, l'amour ? »
Cette vague de soulagement avait fissuré les remparts de son cœur.
Elle avait interprété le pouvoir de soutien de Zeke — son bonus — comme une déclaration d'amour. Et désormais, sa vision du mariage avait totalement basculé.
« Si c'est avec Sire Zeke… J'ai le sentiment que nous pourrions aspirer ensemble à la voie ultime de la maîtrise martiale. »
C'est pourquoi elle était allée le voir, avec l'intention d'aborder le sujet du mariage. Mais elle n'avait pas réussi à le formuler et avait, à la place, laissé échapper cette demande de l'accompagner dans son voyage.
Ezgi porta une main à son front.
« Un voyage de guerrier ? Comme ça, de but en blanc ? Que comptez-vous dire à la cheffe de maison ? »
Yellin commença à retirer sa tenue traditionnelle Ishtar, devenue trop étouffante.
« Je lui dirai que j'ai besoin d'un peu plus de temps. »
Ezgi la regarda et grommela :
« Pff, sérieusement… Si vous lui aviez simplement dit, je suis sûre que n'importe quel homme aurait accepté de vous épouser sur-le-champ. Mais non, vous parlez d'un voyage de guerrier ? J'aurais dû vous accompagner ! »
« Ne dis pas de bêtises. Sire Zeke et moi n'entretenons aucune relation inconvenante. Nous cherchons à atteindre un état supérieur de discipline martiale, ensemble… »
Mais à cet instant, Yellin imagina le visage de Zeke, et ses oreilles devinrent écarlates.
Elle se remémorait la chaleur de son bonus.
Ezgi fronça les sourcils, incrédule.
« Waouh. Je n'aurais jamais cru vous voir dans cet état. N'étiez-vous pas celle qui jurait de vivre toute sa vie en artiste martiale solitaire ? Honnêtement, on ne peut faire confiance à aucun elfe. »
Yellin lui lança un oreiller au visage.
« Sors. Dehors ! Maintenant ! »
***
Le banquet Ishtar, qui dura quatre jours épuisants, toucha enfin à sa fin.
Hadès, qui y avait assisté aux côtés de Zeke, semblait à moitié mort.
« C'est de la folie… Comment peut-on manger cette bouillie empoisonnée pendant quatre jours d'affilée ? »
Le tristement célèbre banquet traditionnel Ishtar était connu pour servir une soupe rare bénie par le Dieu de la Terre — quatre jours durant.
Toute la capitale Ishtar, et pas seulement le palais, faisait bouillir des cuves de cette soupe rouge infernale, si bien que l'air lui-même piquait les poumons rien qu'en marchant dans les rues.
Étonnamment, Zeke s'était parfaitement adapté aux épices, développant même un palais raffiné pour les différents degrés et saveurs de la soupe.
Il avait donné raison à Poséidon : cet homme possédait bel et bien une résilience digne d'un cafard.
Désormais accro, Zeke avait même emballé quelques contenants de thé spécialité Ishtar, des piments faucheurs rares et de la pâte d'assaisonnement épicée.
« Pourquoi diable emportes-tu ce poison ? »
« Une fois qu'on s'y habitue, on commence à en avoir envie avant de dormir. »
Hadès jeta un regard de pur dédain à Zeke.
Alors qu'ils discutaient en attendant près du portail du palais, Yellin s'approcha.
« Sire Zeke. »
Alors que Zeke s'apprêtait à la saluer, il s'arrêta brusquement en remarquant une douzaine de guerriers suivant Yellin.
« Quoi ? »
Le groupe de sorciers Ishtar — les gardes personnels de Yellin et sa cousine Ezgi parmi eux — les suivait de près, dégageant une aura inquiétante.
« Lady Yellin, qui sont-ils ? »
Yellin fronça légèrement les sourcils et répondit :
« Ce sont les accompagnateurs qui se joignent à moi pour mon voyage d'entraînement martial. »
Zeke en resta bouche bée.
C'est alors que la cheffe du clan, Jamilya, entra avec les anciens.
« Ô Grand Être ! »
Jamilya et les anciens s'agenouillèrent devant Hadès, le saluant avec respect.
Hadès les congédia d'un geste agacé. Jamilya se leva et se tourna vers Zeke.
« Zeke Draker, assurez-vous de ne froisser Sire Hadès en aucune manière. »
Du point de vue de Zeke, cette inquiétude était inutile — il n'accompagnait Hadès que parce que le dieu l'avait exigé. Il y avait peu de choses qu'il pourrait faire qui seraient perçues comme offensantes.
« Quoique l'agacer soit, il faut l'admettre, assez amusant. »
Refoulant cette pensée, Zeke s'inclina légèrement et répondit :
« Je ferai tout mon possible pour servir Sire Hadès avec sincérité. »
Jamilya hocha la tête, satisfaite, puis jeta un coup d'œil à Yellin avant de se tourner à nouveau vers Zeke.
« Pour une raison inconnue, cette jeune fille a décidé de se lancer dans un pèlerinage martial. »
« Oui. J'ai accepté d'assister Lady Yellin. Elle n'est pas familière avec la géographie du Continent Central, après tout. »
À ces mots, non seulement Jamilya, mais aussi les anciens échangèrent des regards subtils et étranges.
Zeke pencha la tête, confus.
« Y a-t-il quelque chose de mal à partir en voyage d'entraînement martial ? »
S'éclaircissant la gorge, Jamilya s'adressa à nouveau à Zeke.
« Très bien, l'entraînement martial est une bonne chose. Assurez-vous de voyager loin et longtemps ensemble. Et j'ai sélectionné des éléments agiles pour le voyage — si Sire Hadès a besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à les envoyer faire des courses. »
Zeke jeta un coup d'œil aux intimidants guerriers Ishtar.
« Ils semblent un peu trop… intenses pour de simples courses. »
Ignorant la remarque de Zeke, Jamilya ordonna l'activation du portail.
Vwoooooom !
Zeke, l'expression un peu réticente, monta sur le portail. Le reste du groupe suivit, et les anciens leur firent signe de la main.
« Yellin ! Fais de ton mieux ! »
« Que nous puissions voir des arrière-petits-enfants bientôt ! »
Les oreilles de Yellin devinrent écarlates, et elle sembla sur le point de crier quelque chose — quand le portail s'activa, les engloutissant en un instant.
Alors que le portail s'estompait, Jamilya secoua la tête.
« Envoyer sa fille en mariage sous couvert d'entraînement martial… quelle fatigue. »
Ainsi commença le « voyage d'entraînement » de Yellin, une expédition nuptiale à peine voilée.
***
Vwoooooom !
Le portail s'ouvrit, livrant Zeke et son groupe directement à Mycènes.
Flottant dans les airs, Hadès prit une profonde inspiration.
« Ahhh ! Ça fait du bien. Ne plus avoir à respirer ce sable et cette poussière maudits — je me sens revivre. »
Zeke l'accueillit.
« Bienvenue à Mycènes. Allons d'abord au château. »
Ils montèrent dans une calèche qui les attendait et prirent la direction du château d'Agamemnon, avec Hadès, Yellin et les redoutables « coursiers » Ishtar à leur suite.
À peine entrés dans le château, le premier son qu'ils entendirent fut les lamentations de Felix.
« Waaah ! Instructrice, ayez pitié ! »
Une fois de plus, Clone tabassait impitoyablement Felix sous couvert d'entraînement.
En raison de sa résilience inattendue, Felix était devenu son partenaire d'entraînement de facto, endurant ses séances brutales. S'entraîner avec une Chevalier Rouge comme Clone avait ses avantages, mais elle ne se retenait jamais — il devait être prêt à mourir à chaque instant.
Leurs duels étaient devenus une forme de divertissement pour les résidents du château, qui se rassemblaient pour regarder.
Apercevant Zeke, Felix s'enfuit immédiatement du terrain d'entraînement et courut vers lui.
« Waaah ! M-Mon seigneur ! S'il vous plaît, emmenez-moi avec vous ! »
Clone le suivit rapidement, attrapant Felix par le col au moment même où il s'agrippait à la jambe de Zeke.
« Patron, c'est quoi tout ce monde que vous avez ramené cette fois ? »
Juste à ce moment-là, Boris — qui collectait les paris sur la durée de survie de Felix — laissa tomber sa bourse en voyant l'entourage de Zeke.
« C-ces gens… ?! »
D'ordinaire imperturbable, Boris devint livide.
Même les assassins de la maison Salmak, qui avaient également parié, commencèrent à reculer prudemment, reconnaissant clairement l'identité du groupe.
Clone pencha la tête, confuse.
« Qu'est-ce qui leur prend ? »
Puis, elle remarqua enfin Hadès debout à côté de Zeke.
« Attends… c'est un elfe ? »
En voyant Hadès polymorphé en elfe, la curiosité de Clone fut piquée. Les autres guerriers Ishtar avaient gardé le visage couvert, mais Hadès se tenait à découvert, attirant tous les regards.
Elle s'approcha et tendit la main pour ébouriffer ses cheveux.
« Waouh, tu es si joli. Je n'ai jamais vu d'elfe auparavant. Tu es vraiment magnifique. »
Alors que Clone tapotait doucement la tête d'Hadès, les guerriers Ishtar derrière elle se figèrent, sous le choc.
Hadès, celui qui se faisait tapoter, la fixa avec colère, puis se tourna vers Zeke.
— Pourquoi est-ce que je ressens le pouvoir de la lumière émaner de cette femme qui traite ma tête comme une toile ?
— C'est Sœur Clone. C'est une clerc.
— Quoi ? Qu'est-ce qui se passe dans ce monde… Une clerc comme elle existe vraiment ?
Clone continua de caresser la tête d'Hadès un instant, puis sortit une brochette de scorpion séché de sa sacoche et la lui tendit. Sur ce, elle traîna Felix vers le terrain d'entraînement.
Les guerriers Ishtar fixaient Clone avec un mélange de respect et de perplexité.
« Elle a touché la tête d'un dragon comme si de rien n'était. »
« Elle doit avoir au moins 99 vies. »
« Comme on pouvait s'y attendre de la forteresse Draker. Cet endroit ne doit pas être sous-estimé. »
Pendant ce temps, Boris et les assassins de Salmak restaient figés sur place, toujours sur le qui-vive face à l'entourage Ishtar.
Zeke laissa derrière lui cette tension, n'emmenant que Hadès et Yellin avec lui dans le château.
Yellin regarda autour d'elle dans le château d'Agamemnon, impressionnée.
« Ce château est vraiment magnifique. Est-ce le vôtre, Sire Zeke ? »
« La maison d'Agamemnon vient de la lignée de ma mère. »
Hadès jeta également un coup d'œil autour de lui avant de commenter.
« Il a été construit par un dragon. »
Zeke se tourna vers lui, surpris.
« Les dragons construisent des châteaux ? »
« Les dragons font juste ce qu'ils veulent. S'ils ont envie de construire, ils construisent. »
« Je pensais que ce genre de comportement était unique à vous, Sire Hadès. Il s'avère que les autres dragons sont comme ça aussi. »
« Petit insolent… essaies-tu de te comporter comme mon égal ? »
Zeke feignit l'ignorance et se détourna, examinant le château sous un jour nouveau.
Il avait soupçonné que le château avait quelque chose de spécial après qu'il eut été lié au système, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il fût construit par un dragon.
« Pourquoi un dragon construirait-il quelque chose comme ça ? »
L'explication la plus probable était qu'il avait été conçu comme une forteresse défensive pour repousser les forces du Roi Démon — mais, comme l'avait dit Hadès, cela pouvait simplement être un caprice.
« Eh bien, qui peut comprendre l'esprit d'un dragon ? »
Zeke se dirigea vers la salle à manger et commanda un repas digne de ce nom, dans le style du Continent Central.
Il s'était lassé de la cuisine trop épicée du palais Ishtar et était impatient de retrouver des saveurs plus familières.
Bientôt, les plats furent servis. Hadès, ravi, commença à se goinfrer avec enthousiasme.
« Ughhh ! Oui, c'est ça le vrai goût de la nourriture. Ce n'était donc pas ma langue qui était cassée ! »
Yellin goûta aussi prudemment aux mets inconnus du Continent Central.
Alors qu'ils mangeaient, un intendant s'approcha de Zeke.
« Sire Zeke, un télégramme est arrivé de Sagyeseong. »
Zeke vérifia le télégramme. Il venait d'Arthur, le chef de sa maison.
« Est-ce à propos de l'examen de Chevalier Senior ? »
Il l'ouvrit pour en lire le contenu.
Comme prévu, il s'agissait bien de l'examen. Cependant, la tâche indiquée était totalement inattendue.
« Recevoir la reconnaissance du chef du clan Valdeck ? »
Le clan Valdeck… l'un des alliés clés de la maison Draker.
Jakhen, qui s'était entraîné avec Zeke dans le Berceau, était issu de ce clan même.
Zeke fronça légèrement les sourcils en lisant.
Il y avait un problème particulier avec ce test :
« Le clan Valdeck… est le plus puissant allié de Siemens. »