Chapitre 247
Chapitre 247
Vlan !
Alors que Zeke décochait un coup de poing en direction du golem qui chargeait, une onde de choc puissante se propagea.
Boum !
Le golem, fait de matériaux solides, vola en éclats et se dispersa dans toutes les directions.
Zeke fronça les sourcils en fouillant parmi les débris.
« Encore une fois, il n'y a pas de noyau dans ce golem. »
En temps normal, un golem nécessite un noyau pour fonctionner. Cependant, les golems rencontrés à l'intérieur de ce labyrinthe étaient dépourvus d'un tel organe.
Zeke se remémora le golem qu'il avait affronté sur l'île de la Tribu des Abysses ; lui aussi manquait de noyau, car il s'agissait d'une construction chamanique créée par sorcellerie.
« Quelque chose cloche. J'ai même tenté d'utiliser Dévoration au cas où, mais cela n'a rien restauré. »
Ni ses Points de Karma, ni son endurance, ni son énergie mentale n'avaient été régénérés. De ce constat, Zeke tira une conclusion.
« Dame Yellin, je ne crois pas que ce soient de véritables entités. »
Yellin parut surprise par ses paroles.
« Que voulez-vous dire ? Comment pourraient-ils ne pas être réels ? »
« Ces monstres et golems étranges ne sont que des illusions dépourvues de substance physique. »
Zeke avait des raisons de le soupçonner.
Bien que les golems fussent dépourvus de noyaux et impossibles à dévorer, on aurait pu arguer qu’il s’agissait de constructions artificielles, potentiellement explicables par le talent de leur créateur. Une telle variation était attendue.
Mais les monstres étaient différents. Peu importait le nombre de créatures qu’il tuait ou dévorait, le Système ne montrait aucune réaction — un phénomène inexplicable.
S’il s’agissait de formes spirituelles semblables à celles de la Tour Inversée, il aurait dû au moins gagner de l’expérience, mais même cela ne se produisait pas.
Pourtant, ces monstres agissaient de manière tout à fait réelle, et lorsqu’ils attaquaient, les blessures infligées étaient, elles aussi, bien réelles.
« De telles illusions si vivaces… Serait-ce là le pouvoir des dragons ? »
Alors qu’il tentait d’analyser la nature de ces illusions, un bruit sourd retentit.
Toc !
Derrière lui, Yellin s’était assoupie et avait accidentellement cogné sa tête contre le mur.
Embarrassée, elle se ressaisit brusquement.
Trois jours s'étaient déjà écoulés depuis leur entrée dans le labyrinthe.
Grâce à son endurance infinie, Zeke ne souffrait nullement du manque de sommeil, mais il en allait tout autrement pour Yellin.
En temps normal, elle aurait pu tenir tout aussi bien, mais les attaques incessantes de golems et de monstres l'avaient maintenue sur le qui-vive, épuisant rapidement ses forces.
Zeke se leva et déclara :
« Nous devrions établir un campement temporaire et nous reposer un peu. »
Yellin secoua la tête avec obstination.
« I-Il n'y a pas besoin ! Je vais bien ! »
« Pour continuer à progresser dans ce labyrinthe, un repos adéquat est essentiel. J'ai trouvé un endroit approprié tout près. Allons-y. »
Yellin le suivit à contrecœur.
Le labyrinthe ressemblait à la Tour Inversée.
Des couloirs infinis, clos de toutes parts, menaient à des chambres occasionnelles.
Zeke installa un campement dans l'une des pièces isolées où un golem était apparu précédemment.
Il invoqua des soldats fantômes et leur ordonna de monter la garde sous leur forme spirituelle, puis commença à préparer le camp.
Alors qu'il déballait son équipement de terrain avec efficacité, Yellin l'observait avec curiosité.
« D-D'où tout cela sort-il ? »
« Ce sont des artefacts que j'ai trouvés dans des ruines antiques. Ils possèdent une grande capacité de stockage subspatiale. »
C'était un mensonge bien rodé ; Zeke l'avait répété tant de fois qu'il lui venait désormais naturellement.
Il déplia un lit de camp et dit à Yellin de se reposer en premier.
Après plusieurs refus, elle finit par s'allonger à contrecœur, et s'endormit à l'instant même où sa tête toucha l'oreiller.
En la regardant dormir si paisiblement, Zeke ne put s'empêcher de sourire en repensant aux guerriers Ishtar qu'il avait connus.
« Alors, tout le monde dans le clan Ishtar n'est pas si coincé, après tout. »
Les guerriers Ishtar que Zeke avait côtoyés dans sa vie passée ressemblaient à des assassins ou à des tueurs à gages du sud ; des maîtres du poison et des armes martiales dont les attaques surprises étaient réellement dangereuses.
On les appelait les « Guerriers Mystiques » car ils entraînaient leur corps dès l'enfance en utilisant des élixirs à base de plantes spéciales, et non des stimulants illégaux ou des expérimentations humaines comme les drogues d'éveil de l'Empire.
Le guerrier d'Ishtar qui avait enseigné à Zeke les poisons et les langues anciennes de l'Orient avait affirmé que ce processus aidait à « débloquer les chakras » du corps.
À l'époque, Zeke n'en avait pas saisi toute la portée, mais désormais, en tant que Chevalier Noir, il estimait en comprendre au moins une partie.
« Grâce à un entraînement spécifique, le corps devient semblable à celui d'un dieu martial, améliorant son adaptabilité au mana et sa vitesse de réflexe… »
Même Tyr, le Chevalier de la Valeur, avait atteint un niveau dépassant celui d'un Chevalier Noir sans pour autant s'appuyer sur des techniques de culture d'aura particulières.
Peut-être le clan Ishtar avait-il découvert une autre voie — celle de la discipline corporelle et de la modification de la constitution, atteignant ainsi de nouveaux sommets en dehors des techniques d'aura conventionnelles.
Tandis que Zeke ruminait ces pensées, Yellin s'éveilla.
« Mmm… Combien de temps ai-je dormi ? »
« Environ deux heures, je crois. »
L'air reposé, Yellin se redressa.
Zeke lui tendit une ration préparée.
Tous deux s'assirent face à face, consommant leur repas frugal.
Puis, Yellin fixa Zeke et demanda :
« Sir Zeke, puis-je vous poser une question ? »
Zeke leva les yeux pour croiser son regard.
Avec une expression sérieuse, Yellin demanda :
« En tant que chevalier, quel est votre objectif ? »
Ce n'était pas une question facile à aborder, surtout posée ainsi à brûle-pourpoint.
Zeke hésita un instant avant d'ouvrir la bouche.
« En tant que chevalier de ma Maison, je me contente d'accomplir fidèlement mes devoirs. »
Yellin secoua la tête en guise de réponse.
« Je ne vous demande pas cela en tant que membre de votre Maison, Sir Zeke. Je veux connaître votre objectif personnel. »
Zeke réfléchit un moment avant de répondre.
« Devenir le plus fort du continent. »
Il la regarda droit dans les yeux.
« C’est mon unique objectif depuis bien longtemps. »
À ces mots, Yellin serra inconsciemment les poings.
Elle hocha lentement la tête.
« Comme je le pensais... mon instinct ne m’a pas trompée. »
Elle regarda Zeke et parla avec sincérité.
« Je suis heureuse d’avoir rencontré quelqu’un qui partage le même but. Si seulement je pouvais me libérer des Chaînes du Serment… moi aussi, j’aimerais entreprendre un pèlerinage de guerrier avec le rêve de devenir la plus forte du continent. »
« Un pèlerinage de guerrier ? Qu’entendez-vous par là ? »
« Cela signifie parcourir le continent pour élargir ses horizons — partir à la recherche de guerriers renommés, éprouver sa propre force et découvrir de nouvelles voies à travers les échanges et le combat. »
« J’ignorais que c’était une tradition à Ishtar. »
« Nos ancêtres, m’a-t-on dit, ont migré du Continent Est vers le Nord il y a fort longtemps. À cette époque, ce genre d’échange était le moyen par lequel ils se connectaient aux autres tribus. »
« En effet. À cette époque, voyager n’était pas aussi aisé qu’aujourd’hui, alors de tels échanges devaient être rares et hautement valorisés. »
« Désormais, avec les Chaînes du Serment, il est presque impossible de quitter nos frontières. Mais si cela venait à changer... j’entreprendrais absolument ce pèlerinage. Et un jour... j’aimerais vous défier, Sir Zeke, pour le titre de plus fort du continent. »
Zeke ne put s'empêcher d'admirer la détermination claire et limpide qui brillait dans les yeux de Yellin.
Pour lui, devenir plus fort était une question de survie.
Sa quête pour devenir le plus puissant du continent était également une quête de liberté — une liberté arrachée aux chaînes de la soumission.
Mais le désir de Yellin de gagner en puissance découlait d'un pur esprit martial.
Une Haute Elfe rêvant de devenir la plus forte du continent... quelle étrangeté.
À cet instant, un signal émana de l'un des soldats fantômes : une alerte indiquant qu'une anomalie avait été détectée.
Sans répondre, Zeke se leva prestement.
« Dame Yellin, quelque chose approche. »
À ses mots, Yellin tira vivement ses armes et se tint prête.
Thud ! Thud ! Thud !
Zeke et Yellin se déplacèrent sur le côté de l'entrée de la pièce, dissimulant leur présence.
— Laissez-moi aller vérifier en premier.
Zeke s'adressa à elle par télépathie. Yellin fut surprise, mais elle reprit rapidement contenance et hocha la tête.
Accroupi, il se faufila en avant, se concentrant sur le bruit qui provenait du fond du couloir.
Mais cette présence… elle était différente des monstres ou des golems qu'ils avaient rencontrés plus tôt.
Un Chevalier Noir ?
Une silhouette massive, vêtue d'une armure d'un noir d'encre qui couvrait chaque centimètre de son corps, y compris un heaume dissimulant son visage, avançait en tenant une immense épée à deux mains.
Soudain, une lueur vacilla à l'intérieur du heaume du chevalier ; ses yeux s'illuminèrent.
Le chevalier abattit brusquement son épée en direction de la position dissimulée de Zeke.
Boum !
Zeke esquiva le coup de justesse grâce à son Pas Fantôme et vit l'endroit où il se tenait être totalement pulvérisé.
L'attaque possédait une force dense et écrasante, exactement comme lorsque Zeke utilisait sa propre énergie physique.
Grincement !
Traînant son épée sur le sol, le Chevalier Noir se rua vers lui.
Des étincelles jaillirent alors que l'épée raclait le sol dur.
Puis, la lame du chevalier décrivit un arc ascendant depuis le bas.
Vlan !
Zeke esquiva le lourd coup porté vers le haut, ses yeux scrutant la moindre ouverture.
Est-ce encore une illusion ?
Mais sa façon de se mouvoir — et la puissance brute derrière ses frappes — semblaient bien trop réelles pour une simple illusion.
C'est alors que cela se produisit.
« Hyaaaah ! »
Yellin, surgissant soudainement de sa cachette, pivota vers le Chevalier Noir, ses deux lames dégainées, et frappa son dos.
Clang !
Ses lames portèrent juste, mais le Chevalier Noir ne tressaillit même pas.
Un instant plus tard, il se tourna lentement vers elle, leva à nouveau sa grande épée et abattit son coup.
fracas !
Yellin bascula en arrière dans une roulade agile, évitant le coup de justesse.
Mais alors, son épée toujours levée, le Chevalier Noir tendit une main vers elle.
Vwoom... !
Soudain, le corps de Yellin fut attiré vers lui par une force invisible.
Yellin, un instant surprise, reprit rapidement ses esprits et tenta de s'échapper, mais elle se trouvait déjà à portée de la grande épée.
Clang !
Juste à temps, Zeke s'était précipité pour bloquer l'épée du Chevalier Noir avec Bahamut.
Il invoqua un champ de lumière dorée, déviant la lame du Chevalier Noir vers le haut.
Whoosh !
Sans marquer de pause, Zeke se projeta en avant et déchaîna son Art de l'Épée Infinie contre le Chevalier Noir.
Son épée tailladait et frappait les points vitaux de toutes les directions.
Boum !
Alors que la lame de Zeke frappait, des cercles magiques se mirent à luire sur l'armure du Chevalier Noir.
Vroooom... !
Il semblait s'agir d'un sortilège capable d'absorber les attaques ; malgré les multiples coups portés, l'armure demeurait intacte.
Au même instant, un cercle magique apparut sur l'épée longue du Chevalier Noir, et une lumière jaillit de la lame.
Le Chevalier Noir abattit son arme incandescente vers Zeke.
Zeke, lui aussi, invoqua une Lame d'aura et riposta avec son épée.
CRAC !
La lumière de l'épée longue et celle de la Lame d'aura entrèrent en collision, s'annulant mutuellement.
Zeke ne laissa pas passer l'occasion et se rua de nouveau en avant.
À cet instant, il avait également activé Hercyon, s'enveloppant de sa puissance.
Brandissant Bahamut, il chargea le Chevalier Noir de plein fouet.
Boum !
Le coup, imprégné de la puissance de la lumière dorée, projeta le Chevalier Noir contre le mur dans un fracas assourdissant.
Kriiiiii !
La surface de l'armure du Chevalier Noir se remit à luire intensément.
Zeke enchaîna immédiatement, déchaînant une nouvelle vague de l'Art de l'Épée Infini sur le chevalier cloué contre la paroi.
Art de l'Épée Infini : Frappes Consécutives – Entaille Octuple
Vrouuuu !
La lame de Zeke s'abattit sans relâche sur le corps du Chevalier Noir, ne lui laissant aucun répit.
L'armure tenta de nouveau d'absorber les coups grâce à ses cercles magiques incandescents, mais les assauts de Zeke ne firent que gagner en férocité.
En peu de temps, l'armure, autrefois impénétrable, commença à se déformer et à se cabosser.
Kriii !
Le Chevalier Noir tenta d'esquiver le déluge, mais l'Entaille Octuple, une séquence implacable de l'Art de l'Épée Infini, ne laissait aucune ouverture.
Zeke tira pleinement profit de son endurance infinie, orchestrant un assaut sans faille et implacable.
Clang !
Alors que l'armure du Chevalier Noir commençait à s'effondrer...
GRONDEMENT !
Le labyrinthe tout entier fut secoué par une onde de choc profonde et résonnante.
Surpris par ce changement soudain, Zeke recula d'un pas.
À cet instant, Yellin s'approcha de lui.
« Pourquoi le labyrinthe... réagit-il ainsi ? Il n'est fait mention de rien de tel dans les archives. »
Soudain, les murs du labyrinthe qui les entouraient — et qui les enfermaient jusqu'alors — se dissipèrent dans les airs.
Les parois désagrégées commencèrent à se réassembler telles les pièces d'un puzzle, formant un paysage entièrement nouveau.
Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, une immense caverne s'étendit devant Zeke et Yellin.
Tandis que le labyrinthe se transformait, Yellin murmura pour elle-même, stupéfaite.
« Que se passe-t-il… ? »
Zeke, quant à lui, observa calmement leur nouvel environnement.
Et soudain, il se souvint d'un lieu étrangement similaire à celui-ci :
« L'antre du Dragon d'Or Uranos, sous le Sanctuaire du Peuple du Ciel… »
Zeke comprit que la disposition rappelait l'antre où il avait autrefois trouvé le sceau royal du royaume de Chronos.
Puis, tel une poupée brisée, le Chevalier Noir — affalé sur le sol — commença soudain à s'élever dans les airs.
Zeke et Yellin levèrent lentement les yeux tandis que la silhouette flottait de plus en plus haut.
De ce qu'ils avaient pris pour un simple mur noir, deux yeux violets s'ouvrirent en grand.
Grrrrrrr…
Les yeux immenses exhalèrent un souffle d'air brûlant sur le Chevalier Noir prostré.
Et alors, la créature dissimulée derrière ces yeux commença à émerger.
« Est-ce que c'est… ? »
Un immense Dragon Noir se dressait devant eux.
Au même instant, une voix tonna dans leurs esprits respectifs :
『■■■ ■■ ■■■ ■■ !!!』