Chapitre 242
Chapitre 242
Une entrave de pacte ?
En entendant les mots de Yellin, Zeke comprit qu’il devait exister un lien profond entre la tribu des Corbeaux et celle de la Rivière Noire.
Après une brève pause, il rengaina la dague d’Annexie et prit la parole.
« Cela risque de prendre du temps ; rendons-nous dans un endroit plus approprié. »
Zeke ordonna à Paynun de faire évacuer la salle de conférence sécurisée située au sein du centre de recherche.
Pendant ce temps, Hamel et Yellin transportèrent les membres inconscients de la tribu des Corbeaux tout en suivant Zeke jusqu’à la salle sécurisée.
Une fois la pièce prête, Paynun s’approcha de Zeke et demanda avec prudence :
« Maître… ces gens sont-ils des pratiquants des arts interdits d’Ishtar ? »
Seul le clan Ishtar oserait lancer une attaque aussi effrontée au cœur d’Atlas.
Zeke hocha la tête.
« La situation est devenue plus complexe. »
Comprenant sans plus d’explications, Paynun ferma silencieusement la porte et retourna au laboratoire.
Alors que Zeke s’entretenait avec Paynun, les membres inconscients de la tribu des Corbeaux commencèrent à reprendre connaissance. Un par un, ils retirèrent leurs masques et s’agenouillèrent en silence. Leur peau brune et leurs traits rappelaient ceux d’Hamel, leur donnant l’apparence d’elfes noirs.
Zeke s’adressa à eux :
« Ce n’est pas nécessaire. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Mais Hamel secoua fermement la tête.
« Nous ne saurions nous asseoir aux côtés de quelqu’un qui porte la Marque de la Rivière Noire. »
Le changement de ton était déconcertant ; quelques instants plus tôt, ils brandissaient leurs lames avec une intention meurtrière. Zeke eut du mal à s’adapter à cette soudaine déférence.
Résigné, il ne proposa un siège qu’à Yellin.
Une fois assise, elle retira sa capuche et son voile. Ses cheveux émeraude et sa beauté sculpturale illuminèrent la salle de conférence. Même Zeke, souvent indifférent aux apparences, sentit son cœur manquer un battement.
Bien qu’Angelina fût largement considérée comme la plus grande beauté du continent, Yellin dégageait un raffinement qui dépassait la simple apparence : une aura de noblesse.
Yellin s’exprima d’un ton calme et désuet qui jurait avec sa jeunesse.
« Sire Zeke Draker, je vous présente mes plus sincères excuses pour l’offense que nous avons causée. »
Sa voix, bien que douce, possédait une clarté androgyne.
Zeke secoua la tête.
« C’est entendu. Mais… vous avez rompu votre vœu de silence. Êtes-vous certaine que cela ne pose pas de problème ? »
Yellin hocha la tête avec gravité.
« L’apparition de la Marque de la Rivière Noire l’emporte sur l’importance de mon vœu. C’est pourquoi j’ai sollicité cette audience. »
À voir l’attitude de Yellin, la matriarche par intérim, il était clair que cette affaire d’entrave de pacte revêtait une importance capitale pour le clan Ishtar.
Zeke demanda directement :
« Qu’est-ce que cette “entrave de pacte” dont vous parlez ? »
Yellin hésita avant de répondre.
« Sire Zeke… si ce n’est pas trop demander, puis-je voir la Marque de la Rivière Noire une fois de plus ? »
Zeke sortit la dague d’Annexie et la lui tendit.
Yellin prit la lame avec révérence, murmurant une prière silencieuse avant de l’examiner avec la plus grande attention.
Un instant plus tard, elle murmura :
« C’est véritablement la Marque de la Rivière Noire, perdue depuis si longtemps. »
En entendant ces mots, le visage d’Hamel s’empourpra d’émotion. Des larmes montèrent à ses yeux tandis qu’il fixait la dague.
« Dire que… après deux mille ans, la marque réapparaît… »
En voyant leur réaction, Zeke comprit que la dague possédait un poids symbolique bien supérieur à ce qu’il avait imaginé.
Il demanda :
« Dame Yellin… cette dague est-elle liée à l’entrave de pacte ? »
Yellin hocha la tête.
« C’est le cas. Si je puis me permettre… où l’avez-vous trouvée, Sire Zeke ? »
Zeke réfléchit à sa réponse et décida de ne révéler qu’une partie de la vérité.
« Elle a été découverte dans des ruines antiques. Je ne peux en dire davantage ; c’est un secret de clan. »
Même le clan Ishtar ne pouvait se permettre de fouiner dans les affaires confidentielles du clan Draker.
Yellin hocha la tête, comprenant la situation, et lui rendit la dague.
« En vérité, cette lame est une relique sacrée de la tribu de la Rivière Noire, l’un des grands clans antiques des elfes noirs. »
Zeke avait déjà rencontré le vestige spirituel d’Annexie et était parfaitement au courant de ce fait, mais il fit semblant de l’ignorer.
« Les elfes noirs… ne sont-ils pas une race mythique ? »
Yellin secoua doucement la tête.
« Vous l’avez peut-être déjà deviné, mais le clan Ishtar porte le sang des elfes. Parmi nous, les sangs-purs, certains manifestent des traits ancestraux dus à la régression. Tout comme les humains ont des ethnies diverses, il en allait de même pour les elfes. Il y avait des hauts-elfes, comme moi, mais aussi des elfes gris et des elfes noirs. »
Zeke était stupéfait.
« Vous voulez dire… que vous descendez des hauts-elfes ? »
Grâce aux chroniques laissées par le Roi Héros, Zeke en avait beaucoup appris sur les elfes.
Les hauts-elfes étaient la lignée la plus noble de leur espèce, bénis par une longévité exceptionnelle, la capacité de communier avec la nature et une sagesse si profonde que même les dragons sollicitaient leurs conseils.
Qu’une personne comme Yellin puisse posséder un héritage aussi rare et noble était véritablement stupéfiant.
Yellin esquissa un léger sourire devant sa réaction.
« Je suis surprise que vous en sachiez autant sur les hauts-elfes, Sire Zeke. Mais de nos jours, nous ne sommes plus que l’ombre de ce que nous étions. Quoi qu’il en soit, pour discuter du pacte, nous devons remonter à l’ère du Roi Héros. L’entrave de pacte est un lien que nos ancêtres ont formé avec la tribu de la Rivière Noire ; un vœu qui ne peut être rompu. »
« Vous voulez dire que les hauts-elfes et les elfes noirs ont autrefois conclu un pacte ? »
« C’est exact. »
« Quel genre de pacte avez-vous passé ? »
Yellin hésita brièvement avant de répondre.
« Le pacte consistait à protéger la Rivière Noire. »
« La Rivière Noire ? »
En entendant cela, Zeke répéta le nom avec une expression perplexe.
Les elfes noirs avaient été utilisés comme pions sacrificiels par Siemens pour invoquer des êtres du Royaume des Démons. En conséquence, ils avaient fini par mépriser les humains et avaient rejoint l’armée du Roi Démon, menant des batailles féroces contre l’Alliance de Chronos.
Compte tenu de tout cela, il semblait illogique que les elfes, qui avaient fait partie de l’alliance, aient conclu un pacte avec eux.
« S’est-il passé quelque chose après l’invasion du Roi Démon dont je n’étais pas au courant ? »
À ce moment, Yellin commença à parler lentement.
« Cela concerne l’histoire de notre clan, je ne peux donc pas tout partager avec quelqu’un d’extérieur. Mais pour résumer l’essentiel : si la Maison Ishtar reste liée aux terres frontalières, c’est à cause de ce pacte. »
Zeke sentit quelque chose d’inhabituel et lui demanda :
« Attendez un instant… Cela signifie-t-il que la Maison Ishtar s’est installée dans les terres frontalières non pas après l’Âge d’or, mais bien avant ? »
« Il est vrai que notre maison est officiellement apparue au monde extérieur pendant la Guerre de Libération. Les guerriers qui s’étaient aventurés au-delà sont revenus après la fin de la guerre, mais cela ne signifie pas que le clan Ishtar ne s’est installé dans les terres frontalières qu’à partir de ce moment-là. »
Zeke fut stupéfait d’apprendre une version de l’histoire d’Ishtar totalement différente de ce que le public croyait.
« Ainsi, la raison pour laquelle le clan Ishtar est resté isolé dans les terres frontalières tout ce temps était ce pacte. Mais pourquoi cette région désertique est-elle appelée la Rivière Noire ? »
« On m’a raconté qu’autrefois, une grande rivière coulait dans cette zone. Bien que ce soit un désert aujourd’hui et que la rivière soit presque totalement tarie, il en reste encore des traces. »
Zeke regarda Hamel, debout, droit à leurs côtés, et demanda :
« Alors les “Corbeaux d’Ishtar”, c’était le nom d’une tribu d’assassins ? Étaient-ils basés près de la Rivière Noire ? »
« Correct. La tribu des Corbeaux était une branche de la tribu de la Rivière Noire. Ils avaient conclu un pacte de loyauté avec eux. »
Comme Zeke le soupçonnait, la tribu des Corbeaux portait la lignée des elfes noirs.
Il se tourna de nouveau vers Yellin et demanda :
« Mais cela remonte à plus de deux mille ans. Voulez-vous dire que le pacte est resté intact tout ce temps ? »
« Avant de partir au combat, la tribu de la Rivière Noire a fait un vœu sacré avec nos ancêtres. Ils nous ont demandé de garder la Rivière Noire, ce qu’ils considéraient comme leur terre sainte. Les hauts-elfes, étant de noble lignée, ne pouvaient les refuser et ont accepté le pacte. Mais ensuite… »
Yellin s’interrompit, puis reprit :
« Les guerriers de la Rivière Noire sont partis à la guerre, et pas un seul n’est revenu. Personne ne s’attendait à ce que la tribu entière soit anéantie sans un seul survivant. Et ainsi, seul le pacte est resté, suspendu dans le vide. »
Zeke pensa à Annexie, qui portait la dague cérémonielle.
Son unité avait été, disait-on, acculée dans des ruines antiques par les forces alliées. Comme ils étaient sous forme spirituelle, on ignorait comment ils avaient exactement trouvé la mort, mais d’après ce que Yellin venait de dire, si la tribu entière avait péri sur le champ de bataille, alors l’unité d’Annexie avait dû subir le même sort.
« Après que Chronos a récupéré cette dague, l’a-t-il transformée en un étage caché de la Tour Inversée ? »
Zeke demanda à Yellin :
« Alors, posséder cette dague signifie-t-il que les chaînes du pacte peuvent être défaites ? »
À cela, Yellin hocha la tête.
« Oui, on pourrait dire cela. »
Zeke venait seulement de comprendre que la raison pour laquelle la Maison Ishtar était restée cloîtrée dans les terres frontalières était due au pacte contraignant conclu il y a deux mille ans.
Il se remémora des souvenirs de sa vie précédente.
« Selon les anciens rapports, Arthur Draker est mort après être tombé dans un piège tendu par Ishtar et Nirvana. Je m’étais toujours demandé comment le clan Ishtar, connu pour rejeter les négociations et les compromis, avait pu être attiré dans une telle machination. Mais… et si l’Empire avait un moyen de briser les chaînes de ce pacte ? »
Dans sa vie passée, après la mort d’Arthur Draker, ni Ishtar ni Nirvana n’avaient pris part à la Troisième Guerre Continentale, et ils n’avaient montré aucun signe de mouvement.
Il était possible que les chaînes du pacte aient été brisées et qu’Ishtar ait enfin quitté les terres frontalières pour un endroit de leur choix.
À ce moment, Yellin reprit la parole.
« Comme je l’ai mentionné plus tôt, le clan Ishtar n’a pu agir au-delà de nos frontières qu’à partir d’il y a environ mille ans. »
« Qu’est-ce qui a changé alors ? »
« C’est un autre secret du clan, mais je crois devoir le partager avec vous, Sire Zeke. »
Elle commença lentement :
« Il existe un registre indiquant qu’il y a mille ans, Terakan Draker est venu dans notre maison. »
« Terakan Draker ? »
Zeke fut surpris par ce nom inattendu.
Yellin hocha la tête.
« Terakan Draker a sollicité la puissance de la Maison Ishtar. Avec une force mystérieuse, il a desserré les chaînes du pacte qui nous liaient, créant une ouverture qui nous a permis de nous déplacer au-delà de nos frontières. »
Zeke supposa que ce n’était pas Terakan seul, mais plutôt l’influence de Claudia Lubern ou de Bahamut à ses côtés, qui avait rendu cela possible.
« Si c’était le pouvoir des dragons, cela n’aurait pas complètement brisé les chaînes, mais cela aurait pu les desserrer. »
Yellin poursuivit :
« Terakan Draker a promis que si nous l’aidions, il lèverait complètement les entraves du pacte. Mais… »
Zeke n’avait pas besoin d’entendre la suite.
« Il a rompu sa promesse, n’est-ce pas ? »
Yellin hocha la tête.
« Grâce à lui, les liens se sont effectivement desserrés, mais en fin de compte, la Maison Ishtar est toujours liée au territoire de la Rivière Noire. »
***
Zeke pouvait désormais comprendre pourquoi la Maison Ishtar nourrissait un ressentiment si profond envers le clan Draker.
« Terakan a vraiment semé le trouble partout où il passait, n’est-ce pas ? »
Il était probable que Bahamut fût mort avant que le pacte ne puisse être rompu, laissant Terakan incapable de tenir sa promesse.
Zeke se tourna vers Yellin avec une question :
« Dame Yellin, alors comment cette dague peut-elle être utilisée pour briser les liens du pacte ? »
Yellin parut légèrement troublée, puis tourna son regard vers Hamel. Après un moment d’hésitation, Hamel lui fit un signe de tête.
Yellin commença lentement à parler :
« Sire Zeke, sous le palais principal d’Ishtar se trouve un labyrinthe antique. »
« Voulez-vous dire que le palais a été construit sur des ruines antiques ? »
« La région de la Rivière Noire abritait autrefois des cités antiques datant d’avant même l’Âge du Roi Héros. À ce titre, il existe encore de nombreux labyrinthes qui n’ont pas encore été mis au jour. Tous ne sont pas sous le palais, bien sûr. »
Zeke ne comprenait pas pourquoi Yellin mentionnait soudainement un labyrinthe.
Puis elle en vint au cœur du sujet :
« L’entité liée par les chaînes du pacte réside sous le palais. »
Zeke fronça les sourcils à ses mots.
« Le pacte ne consistait-il pas à protéger la région de la Rivière Noire ? »
« La Rivière Noire ne désigne pas seulement la rivière qui coulait autrefois à travers ces terres… elle désigne aussi quelque chose, ou plutôt, quelqu’un d’autre. Plus précisément, le pacte est lié à l’“Ermite de la Rivière Noire”. »
Quelque chose fit tilt dans l’esprit de Zeke en l’écoutant.
Avec un sentiment d’incrédulité, il demanda :
« L’Ermite de la Rivière Noire ? Vous ne voulez pas dire… »
Voyant sa réaction, Yellin hocha la tête.
« C’est exact. Sous le palais principal d’Ishtar… »
Elle expira lourdement, comme si elle se libérait d’un secret gardé depuis longtemps.
« …il y a encore un dragon vivant. »