Chapitre 241
Chapitre 241
« Les Corbeaux d’Ishtar. »
La Maison Ishtar — une autre lignée transcendante, tout comme la Maison Draker.
Un groupe reclus d’assassins, maîtres des poisons, des armes de dissimulation et des techniques arcaniques.
Comme promis, deux ans plus tard, la chef de la Maison Ishtar, Jamila, envoya les Corbeaux, ses assassins d’élite, à Zeke.
Il existait une différence majeure entre les assassins d’Ishtar et d’autres comme Salmak.
Ils ne comptaient pas sur l’embuscade.
Que ce soit en plein jour ou dans des lieux publics, leur unique objectif était d’éliminer leur cible.
Seule la Maison Ishtar oserait envoyer des assassins au cœur d’Atlas, ce qui constituait essentiellement le territoire des Draker.
« J’avais un mauvais pressentiment depuis que la chef de maison a envoyé ce poignard… »
La Maison Ishtar n’avait pas envoyé de thé et un poignard sans raison.
C’était un avertissement en soi.
Quatre Corbeaux, chacun serrant l’un des poignards distinctifs d’Ishtar, s’avancèrent lentement vers Zeke.
Bien qu’ils portassent des masques, leur tenue les identifiait sans équivoque comme des assassins d’Ishtar ; leurs vêtements rappelaient ceux de l’Empire de l’Est, caractéristiques de leur maison.
Zeke s’adressa à eux.
« Je crois qu’il y a un malentendu. Si nous pouvions simplement discuter un instant… »
Avant même qu’il puisse terminer, les Corbeaux se ruèrent sur lui de toutes parts.
Whoosh !
Même pour quelqu’un qui avait autrefois ferraillé avec Yellin, Zeke n’avait jamais vu de tels mouvements.
Ils semblaient être un hybride des manœuvres des elfes noirs qu’il avait vues dans la Tour Inversée et des techniques d’arts martiaux de l’Empire de l’Est.
Un Corbeau bondit dans les airs, pivota en plein vol et déclencha une puissante attaque aérienne.
Boum !
Zeke leva la paume et bloqua le coup.
Au même instant, un autre Corbeau plongea bas, visant les jambes de Zeke avec son poignard.
Zeke esquiva la lame grâce à un Pas Fantôme et, en avançant, libéra une Résonance de force vibratoire.
Crash !
Une onde de choc éclata, repoussant les Corbeaux alentour.
Alors que la force invisible balayait leurs corps, les Corbeaux reculèrent et reprirent rapidement leurs positions.
Contrairement aux chevaliers du Continent Central, les assassins d’Ishtar ne s’entraînaient pas avec l’aura, mais forgeaient leur corps grâce à des arts secrets propres à leur maison.
C’était peut-être la raison pour laquelle la Résonance de force vibratoire de Zeke ne semblait pas les affecter outre mesure.
« Est-ce à cause de leur sang elfique ? Ou peut-être… la Maison Ishtar peut manipuler le mana comme je le fais. »
Alors que les Corbeaux s’apprêtaient à reprendre leur assaut contre Zeke —
Fwoosh !
Quelqu’un bondit de derrière Zeke et chargea les Corbeaux.
Fwoooosh !
Avec une rotation complète du corps, une technique aérienne dévastatrice s’abattit sur les assassins.
KA-BOOM !
L’endroit où se tenaient les Corbeaux fut totalement démoli en un seul coup.
Alors qu’un nuage de poussière s’élevait du sol du jardin, obscurcissant la vue, la silhouette mystérieuse s’approcha de Zeke et lui tendit un morceau de papier.
« Vous devez fuir. Les Corbeaux ne cesseront de vous poursuivre. »
Zeke comprit qui était cette silhouette.
« Dame Yellin ? »
Le visage couvert par un voile et la tête dissimulée sous une cape, Yellin hocha la tête en signe de confirmation.
Il semblait que son vœu de silence était toujours en vigueur.
Alors que la poussière commençait à retomber, Yellin fit un geste urgent à Zeke.
Mais à ce moment-là, les Corbeaux s’approchaient déjà à nouveau.
L’un des Corbeaux s’adressa à Yellin.
« Jeune Maîtresse, si vous continuez à désobéir aux ordres de la Chef, nous serons forcés d’agir selon la loi. »
À ces mots, Yellin tira silencieusement son poignard et prit une posture de combat.
Son message était clair : elle ne reculerait pas.
Voyant sa détermination, les Corbeaux levèrent eux aussi leurs poignards une fois de plus.
Yellin fit un léger signe de tête vers Zeke, lui signalant de s’échapper pendant qu’elle les retenait.
« Hmm, les choses viennent de se compliquer considérablement. »
Zeke avait soupçonné que la Maison Ishtar enverrait les véritables Corbeaux, mais il n’avait pas anticipé que Yellin viendrait les arrêter.
Et c’est alors que cela arriva.
[La Boussole indique désormais le chemin optimal.]
Un message apparut devant les yeux de Zeke.
« Pourquoi la boussole agit-elle bizarrement depuis tout à l’heure ? »
Il prit un moment pour observer le face-à-face entre Yellin et les Corbeaux avant de sortir la boussole.
À sa grande surprise, l’aiguille pointait directement vers Yellin.
« Donc… le chemin vers le Lac des Fées est lié à elle d’une manière ou d’une autre ? »
Il ignorait la logique derrière la direction de la boussole, mais puisqu’il s’agissait d’un objet légendaire, la Boussole Absolue, cela valait la peine d’être étudié.
Juste à ce moment, Zeke aperçut Paynun observant la situation depuis le bord du jardin du laboratoire de recherche, accompagné de plusieurs chevaliers.
Gelion avait dû se précipiter à l’intérieur pour lui expliquer rapidement la situation.
Zeke envoya un message télépathique à Paynun.
― Seigneur Paynun. Je vais gérer les choses ici. Pour l’instant, veuillez éloigner tout le monde du jardin.
Surpris, Paynun hocha la tête en signe d’acquiescement.
Une fois que Zeke eut confirmation, il s’avança et se positionna devant Yellin.
Puis il s’adressa aux Corbeaux dans la langue de l’Empire de l’Est.
« Les célèbres Corbeaux d’Ishtar sont-ils venus de si loin à cause de mes fiançailles avec Dame Yellin ? »
La question de Zeke ne reçut que le silence des Corbeaux.
Si Yellin n’était pas arrivée, ils n’auraient probablement pas hésité — ou n’auraient même pas eu besoin de parler.
Il s’adressa à eux à nouveau.
« J’avais toute l’intention de discuter personnellement des fiançailles avec votre chef de maison. Il y avait une affaire urgente dans ma famille, j’ai donc dû les reporter temporairement. »
Zeke jeta ensuite un coup d’œil à Yellin et poursuivit.
« Le mariage est une union sacrée qui lie deux vies. C’est l’une des affaires humaines les plus importantes — comment pourrais-je la traiter à la légère ? Ce délai n’était là que pour traiter les choses avec le sérieux qu’elles méritent. Je vous demande d’abaisser vos lames. »
Même les redoutables Corbeaux d’Ishtar tressaillirent légèrement face aux paroles calmes et persuasives de Zeke, hésitant un instant.
Puis, celui qui semblait être leur chef s’avança et prit la parole.
« Un Draker sans honte ose parler d’unions sacrées ? Comme c’est risible. »
Avec un éclat sur son poignard tranchant d’Ishtar, le chef rugit :
« Je vais couper ta tête et l’envoyer à Arthur Draker en guise de rétribution pour avoir insulté la Maison Ishtar ! »
Whoosh !
Alors que le chef se ruait en avant, les autres lames-sorts d’Ishtar, qui hésitaient encore, chargèrent également Zeke.
Shlak !
Des poignards fusèrent vers Zeke de toutes les directions, visant à le découper en morceaux.
Mais la silhouette de Zeke se brouilla — ne laissant que des images rémanentes — et disparut.
L’instant suivant, Zeke et Yellin réapparurent derrière les attaquants.
Zeke parla à Yellin par télépathie.
— N’y a-t-il aucun moyen d’arrêter les Corbeaux ?
Sa voix résonna dans son esprit. Elle parut surprise un instant avant de secouer la tête.
Contrairement à la Maison Draker, la famille Ishtar était têtue et fermée. Le concept de « compromis » n’existait pas pour eux.
« Alors, je n’ai pas le choix. Je vais devoir les mettre à terre. »
Zeke savait qu’il devait contrer leurs armes par des moyens équivalents. Il tira le poignard d’Annexie de ses robes.
Il avait intégré toutes les techniques qu’il avait maîtrisées dans les Arts de l’Épée Infinie, lui permettant de se battre avec n’importe quelle arme.
Il adopta la posture de la Liaison de la Chaîne Infinie et saisit le poignard.
Les yeux de Yellin s’agrandirent en voyant l’arme dans la main de Zeke.
Elle fit des gestes frénétiques, essayant de communiquer quelque chose.
Zeke l’interpréta comme un avertissement : affronter les Corbeaux de front serait imprudent. Il hocha la tête en signe de compréhension.
— Ne vous inquiétez pas, Dame Yellin.
Il la rassura par télépathie et s’élança vers les Corbeaux.
Fwoosh !
La forme de Zeke se brouilla à nouveau alors qu’il se glissait entre les Corbeaux.
Il balança le poignard imprégné de mana.
Ziiing !
Un Corbeau bloqua l’attaque, mais la force derrière celle-ci ne fut pas totalement neutralisée.
Le choc pénétra profondément dans les os du Corbeau.
« Gahk ! »
Avec ses organes secoués par le coup de Zeke, l’un des Corbeaux s’effondra instantanément.
Les Corbeaux restants, désormais alarmés, se regroupèrent rapidement et chargèrent à nouveau.
Zeke frappa l’arrière de la tête d’un attaquant avec le pommeau de son poignard.
Thud !
Malgré un entraînement intensif, le Corbeau fut assommé d’un seul coup.
Zeke ne s’arrêta pas. Il se précipita vers un autre et trancha.
Shick —
Le poignard d’Annexie trancha net la lame d’Ishtar de l’ennemi.
Saisissant ce bref moment de confusion, Zeke porta un coup de paume imprégné d’aura.
BOOM !
Le Corbeau, frappé de plein fouet par l’explosion d’énergie, fut projeté en arrière et s’étala, immobile, sur le sol.
Zeke se tourna et commença à marcher vers le dernier survivant — le commandant des Corbeaux.
« Comptez-vous continuer ainsi ? »
Le commandant leva son poignard et répondit :
« Ce n’est que le début. Les lames d’Ishtar ne s’arrêteront pas tant que la cible ne sera pas éliminée. »
Sa voix dégoulinait d’une folie inquiétante.
Zeke savait trop bien à quel point la Maison Ishtar pouvait être implacable.
Une aura dangereuse commença à irradier de son corps.
« Dois-je vraiment tous les tuer ? »
Il avait espéré éviter une confrontation directe avec Ishtar. Mais s’ils étaient ceux qui choisissaient la violence en premier, il n’avait aucune raison de reculer.
Parmi tous les arts secrets d’Ishtar, leur arme la plus redoutable était leur poison.
Mais le corps de Zeke possédait l’Immunité au poison. Le poison ne représentait aucune menace pour lui.
Et maintenant qu’il avait accédé au rang de Chevalier Noir, les lames-sorts sans poison d’Ishtar n’étaient plus des ennemis qu’il craignait — seulement des nuisances.
Sentant le changement de détermination de Zeke, le commandant des Corbeaux déglutit difficilement.
La pression irradiant de Zeke était désormais à un tout autre niveau.
« Nous avions tort. Ce n’est pas juste un jeune Draker… cet homme est un monstre parmi les monstres. »
Pourtant, en tant que Corbeau d’Ishtar, il ne pouvait pas battre en retraite.
Même si cela signifiait sacrifier sa vie, il devait accomplir sa mission.
Soudain, les pupilles du commandant se mirent à briller d’un éclat jaune.
RUMMMBLE…
Un autre type d’énergie jaillit de son corps — bien plus puissant qu’auparavant.
Zeke sentit le changement immédiatement.
« Le mana autour de nous tourbillonne… Est-ce une Technique de Rage de Combat ? »
Méfiant, Zeke pointa le poignard d’Annexie vers le commandant.
Maintenant qu’il avait pris sa décision, la marche à suivre la plus efficace était d’en finir rapidement.
Puis —
« Cessez immédiatement cet affrontement suicidaire ! »
Une voix résonna dans tout le jardin — une voix que Zeke n’avait jamais entendue auparavant.
Surpris, lui et le commandant des Corbeaux se figèrent sur place.
La voix appartenait à nul autre que Yellin.
Elle avait brisé son vœu de silence pour parler.
Le commandant se tourna vers elle avec incrédulité.
« Ma Dame… Vous avez brisé des années de silence… »
« L’Emblème de la Rivière Noire s’est révélé. »
À ses mots, le commandant tourna brusquement la tête, alarmé.
« L-L’Emblème de la Rivière Noire ? Que voulez-vous dire !? »
Yellin pointa le poignard que Zeke tenait.
« Ce poignard dans la main de Sir Zeke. C’est l’Emblème de la Rivière Noire. »
Le commandant et Zeke furent tous deux stupéfaits par sa déclaration.
« L’Emblème de la Rivière Noire ? »
Zeke se souvint de celle qui lui avait laissé ce poignard — Annexie.
« Humain… Mon nom est Annexie, championne de la Tribu de la Rivière Noire. Quel est ton nom ? »
Le poignard que Zeke tenait désormais était une arme transmise uniquement au plus grand guerrier de l’ancienne tribu d’elfes noirs connue sous le nom de Rivière Noire.
« Y a-t-il un lien entre la Tribu de la Rivière Noire et la Maison Ishtar ? »
Yellin cria au commandant des Corbeaux :
« Que faites-vous ? L’Emblème de la Rivière Noire est apparu ! Si vous êtes vraiment de la Tribu du Corbeau, vous devriez rendre hommage — pas lever une lame ! »
À ses mots, le commandant des Corbeaux retira rapidement son masque et mit un genou à terre devant Zeke.
Son visage était celui d’une guerrière à la peau sombre.
Zeke reconnut immédiatement des similitudes avec les elfes noirs qu’il avait vus dans la Tour Inversée.
Le commandant s’inclina profondément devant lui et s’écria :
« Himmel, fille de la Tribu du Corbeau, présente ses plus profonds respects au porteur du grand Emblème de la Rivière Noire ! »
Zeke assimila rapidement le changement.
« Donc les Corbeaux sont en fait des descendants des elfes noirs… »
Cela expliquait les différences subtiles qu’il avait senties entre les techniques de Yellin et celles des Corbeaux.
Yellin utilisait le Pas Fantôme pour exécuter un art martial plus orthodoxe, tandis que les Corbeaux s’appuyaient sur des Arts d’Armes intégrés centrés sur leur équipement.
Yellin s’approcha maintenant de Zeke et parla solennellement.
« Sir Zeke Draker. En tant qu’héritière par intérim de la Maison Ishtar, je fais cette requête au porteur de l’Emblème de la Rivière Noire. »
Elle ouvrit lentement la bouche pour parler.
« S’il vous plaît, libérez la Maison Ishtar des chaînes du Pacte de Serment qui nous lie. »