Chapitre 240
Chapitre 240
Après sa conversation avec le chef de famille, Zeke quitta le Château des Quatre Saisons et se dirigea vers le domaine d'Atlas.
À l'intérieur de la calèche, Zeke était encore sous le choc.
« Arthur Draker était un Grand Maître… »
Il avait toujours cru que depuis l'époque du Roi Héros, aucun Grand Maître n'avait existé. Il s'était manifestement trompé.
Une autre question surgit alors dans son esprit.
« Si Arthur Draker était un Grand Maître, pourquoi est-il mort dans ma vie précédente ? »
La version officielle de sa vie passée voulait qu'Arthur Draker, après avoir nommé Abel comme successeur, se soit retiré des affaires familiales avant de mourir peu de temps après d'une maladie.
Bien sûr, même un Chevalier Noir restait humain et pouvait tomber malade. Mais pour quelqu'un du calibre d'un Grand Maître, c'était une tout autre affaire.
Le Roi Héros, lui aussi Grand Maître, était devenu si puissant qu'il avait choisi de partir pour le Pays des Fées, affirmant que sa force perturbait l'équilibre même du karma.
Certes, il devait y avoir un écart entre le Roi Héros et Arthur Draker, même parmi les Grands Maîtres. Pourtant, l'idée qu'un homme de ce niveau puisse simplement mourir de maladie était difficile à croire.
Zeke formula une hypothèse.
« Il est plus probable qu'Arthur Draker ait simulé sa mort dans ma vie passée. »
Cette explication pesait plus lourd que l'idée d'un Grand Maître succombant à une maladie.
« Si c'est vrai, cependant, pourquoi a-t-il laissé Abel et Zeemenz agir à leur guise ? Préparait-il quelque chose depuis le début ? »
Tout ce que Zeke pouvait faire, c'était soupçonner qu'Arthur Draker avait des secrets encore à révéler.
Perdu dans ses pensées, Zeke arriva au domaine et fut bientôt accueilli par son ancien mentor, le Duc Draker.
Tenant son verre habituel à la main, le Duc parla sans préambule.
« J'ai entendu dire que le Château des Quatre Saisons était en plein chaos ? »
Zeke hocha la tête.
« Saviez-vous qu'Abel était devenu Chevalier Noir ? »
« Je ne l'ai appris qu'après la cérémonie de nomination. J'ai compris qu'Arthur manigançait quelque chose quand j'ai vu qu'il accordait un rang supérieur à celui de Chevalier Gardien. Puis, sorti de nulle part — boum — Abel est promu Chevalier Noir. J'étais sous le choc. »
Même le Duc semblait avoir du mal à croire à la promotion d'Abel. Il but une longue gorgée, puis se tut.
Zeke le regarda et demanda prudemment :
« Maître, puis-je vous demander quelque chose ? »
Remarquant l'air sérieux sur le visage de Zeke, l'expression du Duc se durcit. Il semblait déjà savoir quelle était la question.
Après un silence, il répondit lentement :
« Tu veux savoir pourquoi ma promotion au rang de Chevalier Noir a été révoquée. »
Zeke fit un signe de tête silencieux.
Le cas du Duc — avoir été un Chevalier Noir, mais ne plus l'être — était presque inouï dans l'histoire de la Maison Draker.
Certains Chevaliers Noirs prenaient leur retraite en raison de l'âge ou de la maladie, ou après avoir été blessés en duel. Mais voir sa promotion révoquée, comme ce fut le cas pour le Duc, était hautement inhabituel.
Le Duc se servit un autre verre plein et l'avala d'un trait.
Puis il fixa Zeke droit dans les yeux.
« Tu sais pourquoi je bois autant ? »
« Je pensais que c'était simplement parce que vous aimiez l'alcool ? »
« Petit morveux. Tu ne connais vraiment rien de ton propre maître. »
Alors qu'il posait son verre, sa main trembla visiblement.
Il regarda Zeke et dit doucement :
« Peu importe la quantité que je bois, je n'ai pas été ivre depuis ce jour-là. »
En effet, Zeke avait souvent vu le Duc boire, mais jamais ivre. Il s'était parfois comporté comme un ivrogne, mais pas une seule fois il n'avait été réellement intoxiqué.
« Que voulez-vous dire par "ce jour-là" ? »
Le Duc se frotta le visage d'une main sèche, un geste qui ressemblait à une tentative d'effacer un souvenir.
Ses lèvres étaient devenues pâles.
Zeke ne l'avait jamais vu paraître aussi effrayé.
« C'est comme ce que j'ai vu chez les mercenaires et les chevaliers souffrant de traumatismes après la guerre. Comment ce mage appelait-il ça ? Trouble de stress post-traumatique ? »
Le Duc finit par stabiliser sa respiration et dit :
« J'ai traversé la Mer des Ténèbres. »
L'expression de Zeke devint sombre.
« La Mer des Ténèbres ? Vous voulez dire celle qui se trouve au-delà de la limite ouest du continent ? »
Le Duc hocha la tête.
Zeke insista.
« Pourquoi êtes-vous allé au-delà de la Mer des Ténèbres ? Y a-t-il quelque chose là-bas ? »
Le Duc ferma la bouche, puis finit par dire :
« Je suis désolé, Zeke. Mais peu importe qui tu es, je ne peux rien dire à ce sujet. »
Sa voix était ferme — absolue.
Pourtant, cela en disait déjà long à Zeke.
« C'était une mission secrète liée à la Maison Draker. »
Si un ancien Chevalier Noir comme le Duc Draker avait été déployé, ce ne pouvait être rien d'ordinaire.
Zeke se souvint du dernier message laissé par Terakan Draker — son intention de traverser la Mer des Ténèbres.
« Cette mission consistait-elle à suivre la trace de Terakan ? »
Plusieurs questions lui vinrent à l'esprit, mais il savait qu'il n'obtiendrait aucune réponse du Duc sur cette mission aujourd'hui.
Puis, le Duc rompit le silence.
« Je ne peux pas te parler de cette mission, mais je peux te dire ce qui s'est passé ensuite. »
Il but encore avant de poursuivre.
« Après cette mission, j'ai perdu la capacité de manier correctement le pouvoir d'un Chevalier Noir. Non… je ne pouvais même plus me battre du tout. »
« C'est impossible ! Vous m'avez enseigné la Technique de la Force du Gale vous-même ! »
« Je te l'ai dit. Le vrai combat m'est impossible maintenant. Je peux encore m'entraîner à l'épée, certes. Mais un véritable combat à mort... c'est hors de question. »
Il était clair que ce qui s'était passé au-delà de la Mer des Ténèbres avait laissé une profonde cicatrice sur la psyché du Duc.
En observant son maître lutter, Zeke se souvint de quelque chose.
« Est-ce que renforcer son esprit avec la compétence de type mental Volonté Indomptable aurait un effet ? »
Il se rappelait que l'utilisation d'une compétence de défense mentale puissante sur Felix avait produit des résultats par le passé — mais cela s'accompagnait aussi de graves séquelles. Les compétences de type mental étaient dangereuses ; si elles étaient utilisées imprudemment, elles pouvaient laisser quelqu'un dans un état irrécupérable. Compte tenu de l'état grave du Duc, cela semblait trop risqué.
« Je me souviens vaguement d'un mage fou à Nirvana qui faisait des recherches sur le trouble de stress post-traumatique... Je devrais le chercher si jamais je me rends sur la péninsule d'Aten. »
Si le Duc Draker pouvait retrouver sa force originelle de Chevalier Noir et rejoindre la faction de Zeke, cela pourrait faire pencher la balance dans leur délicat bras de fer contre le camp d'Abel.
Le Duc fixa le liquide ambré dans son verre en parlant.
« Après ça... eh bien, ce fut le début de tout ce sale drame politique. J'étais l'un des Chevaliers Noirs les plus éminents alignés sur la faction du Patriarche, alors naturellement, certains anciens m'ont vu comme une épine dans leur pied. À l'époque, j'étais aussi un électron libre. Ils ont sauté sur l'occasion pour annuler ma promotion de Chevalier Noir et me dépouiller de mon titre — une chose sans précédent. »
Zeke commença à comprendre pourquoi le Duc était devenu si désabusé par la capitale et s'était enfermé à l'académie pendant des années.
Claquant la langue, le Duc poursuivit.
« Si ce n'était pas pour toi, je ne serais jamais revenu à Atlas. Je ne voulais plus voir cette saleté. »
« Pourtant, vous êtes revenu à la fin. »
« Ouais, je l'ai fait. Dieu sait pourquoi je me suis laissé embarquer avec un gamin comme toi. »
Grommelant, le Duc sortit quelque chose de son manteau et le tendit à Zeke — une épaisse liasse de papiers.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? C'est le sang, la sueur et les larmes d'un grand maître qui a dû courir partout en personne parce que son élève était un tel désastre. »
Zeke déplia la liasse et commença à la lire. À sa grande surprise, elle contenait une analyse détaillée de la structure de pouvoir actuelle au sein de la Maison Draker — alignements politiques, relations entre factions, tout y était.
« Maître, ceci est... ? »
« Tu as couru partout pour lancer cet Ordre de Bahamut ou je ne sais quoi. Il est clair que tu as quelque chose que tu veux accomplir. J'ai sollicité toutes mes anciennes relations pour compiler ceci avec les meilleures informations que j'ai pu trouver. Utilise-les bien. »
Dans la Maison Draker, l'information était le pouvoir.
Zeke comprit maintenant pourquoi le Duc avait enduré d'être envoyé en courses par le Patriarche malgré sa haine de la capitale — il avait tout fait pour rassembler ces renseignements.
Zeke ressentit une vague de gratitude sincère.
Dans ses deux vies, passée et présente, en dehors de Decker, le Duc était la seule personne qui avait fait quelque chose pour lui sans rien demander en retour.
Après avoir hésité un instant, il prit la parole.
« ...Merci, Maître. Je le pense vraiment. »
Le Duc s'affala sur le canapé avec un soupir.
« Petit morveux, c'est pour ça que tu devrais bien traiter ton maître. Quand je serai vieux et usé, sur qui d'autre penses-tu que je compterai ? Tu ferais mieux de prendre soin de moi, et de faire couler l'alcool chaque jour. »
Zeke gloussa à cette vue.
« Compris. Je vous trouverai même un bon parti pour vous marier. »
« Hein ? Petit punk, tu essaies de m'enchaîner ? Je suis un fier célibataire pour toujours, bon sang ! »
Zeke rangea la liasse de papiers dans son inventaire et pensa soudain à Andrei.
« Le professeur Andrei est-il toujours à Valhalla ? »
« Il a démissionné après environ un an — il a dit que ça ne lui convenait pas. Il est de retour à la capitale maintenant, il a rejoint une organisation. »
« Laquelle, exactement ? »
« Le Corps de l'Épée Céleste. Ces jours-ci, lui et Aoul sont inséparables. Ils passent tout le temps, demandant des retours sur son escrime. Des nuisibles agaçants. »
Malgré ses mots, le Duc ne semblait pas réellement dérangé.
« Je voulais en fait demander à Sir Aoul quelques choses sur l'Empire de l'Est. Ça tombe parfaitement. Je m'assurerai de lui parler la prochaine fois qu'il passera. »
Zeke espérait éventuellement recruter à la fois Aoul et Andrei dans l'Ordre de Bahamut. Mais comme ce n'était pas encore un ordre de chevalerie officiel, il attendrait de devenir un chevalier de haut rang avant de faire son mouvement.
Après avoir remercié le Duc une fois de plus, Zeke se dirigea vers sa chambre.
Une fois sur place, il sortit le Masque d'Agamemnon.
Bien qu'il ait été mis de côté à cause de la quête du Dieu de la Mer, la toute première chose qu'il devait faire était de restaurer le masque au Lac des Fées — le ramenant à sa forme originale de relique sacrée.
Zeke examina le masque de près, le retournant entre ses mains.
« L'emblème sur le front... J'ai toujours soupçonné qu'il avait une origine plus profonde, mais penser qu'il s'agit en fait d'une relique sacrée. »
S'il pouvait le restaurer dans son état véritable, cela libérerait probablement un pouvoir divin bien au-delà de la purification.
« Cela pourrait juste aider face à Abel, qui a été baptisé par le royaume démoniaque. »
Zeke rangea le masque et sortit la Boussole Absolue.
Elle pointait régulièrement dans une direction — mais il lui était difficile de croire que le simple fait de la suivre le mènerait directement au lac. Alors qu'il fixait l'aiguille, ses pensées s'emballaient.
« Elle pointe vers le laboratoire… Eh bien, je dois m'y rendre de toute façon pour déposer les objets de la Tour Inversée et l'Hercyon du Baptisé auprès de Lord Feynun. Autant y aller. »
Zeke avait déjà pris des dispositions pour que Gelion, le Forgeron des Âmes, travaille avec Feynun.
En apparence, le laboratoire était déguisé en centre de recherche d'une société pharmaceutique — mais en vérité, c'était la cachette secrète de Zeke.
Il monta dans une calèche en direction du laboratoire au centre d'Atlas.
Même pendant que la calèche avançait, Zeke gardait les yeux fixés sur l'aiguille de la boussole.
Mais alors qu'ils entraient dans la ville, l'aiguille commença soudain à tourner follement.
« Hein ? Quoi... qu'est-ce qui se passe avec ce truc ? »
[Recalibrage de la boussole vers l'itinéraire optimal vers le « Lac des Fées ».]
[Les informations ont été mises à jour.]
[Guidage vers la nouvelle direction.]
L'aiguille tournoyante de la boussole s'arrêta soudainement et pointa dans une nouvelle direction.
Mais contrairement à avant, l'aiguille continuait de changer au fur et à mesure qu'il se déplaçait.
« Est-elle cassée ? Pourquoi agit-elle comme ça ? »
À ce moment-là, la calèche était arrivée près du laboratoire en ville. Zeke descendit et vérifia à nouveau la boussole.
L'aiguille continuait de tressaillir subtilement, sans jamais se stabiliser.
« Hmph. Je ne comprends pas. »
Perplexe, il était sur le point de se diriger vers le bâtiment où se trouvait le laboratoire quand quelque chose déclencha ses sens.
« Une intention meurtrière ? »
C'était faible — trop faible pour qu'un chevalier ordinaire le remarque — mais Zeke pouvait sentir une aura meurtrière à proximité.
Il fit semblant de ne rien remarquer et entra dans le bâtiment du laboratoire.
Mais il pouvait sentir ceux qui irradiaient cette intention meurtrière le suivre discrètement.
« Des assassins ? En plein jour ? Qui qu'ils soient, ils ont du cran. »
Et à en juger par la sensation, ce n'étaient pas des amateurs.
Zeke se dirigea intentionnellement vers le jardin derrière le bâtiment.
Toujours conscient de la présence qui le suivait, il sortit calmement dans le jardin et s'assit sur un banc, agissant comme si de rien n'était.
Il attendit, sentant tranquillement les assassins se rapprocher.
Juste à ce moment-là —
« Oh ! Mon seigneur ! Je ne savais pas que vous étiez ici ! »
Gelion, qui se promenait dans le jardin, aperçut Zeke sur le banc et s'approcha joyeusement de lui.
En un instant, Zeke bondit sur ses pieds, attrapa Gelion et les fit rouler tous les deux sur le côté.
Shraaang !
Une volée de lames s'abattit exactement à l'endroit où Zeke était assis — lancées par des assassins qui s'étaient cachés dans son angle mort.
Crack !
Le banc fut complètement pulvérisé par la force de l'impact.
Gelion, sauvé in extremis, était pâle de choc.
Zeke se leva et examina bien les attaquants.
Son expression se durcit.
« Ces types-là… »
Les assassins n'étaient pas n'importe qui — c'étaient les Corbeaux d'Ishtar.