Chapitre 238
Chapitre 238
« Chevalier Noir ? »
À ces mots de Ramon, des murmures parcoururent la salle d'assemblée.
Cali, elle aussi, le fixa avec incrédulité.
Ramon se tourna vers Arthur Draker, le chef de la maison Draker, et déclara :
« Si la promotion d'Abel Draker au rang de Chevalier Noir est confirmée, il deviendrait le plus jeune Chevalier Noir de l'histoire du continent. Cela ne ferait pas qu'accroître l'honneur de la maison Draker, cela signifierait également qu'un nouveau Chevalier Noir sert désormais dans nos rangs. C'est un accomplissement remarquable, surtout si l'on considère que depuis que le duc Draker a perdu son statut après une mission ratée, nous n'avons pas vu un seul Chevalier Noir émerger depuis plus d'une décennie. »
À la mention du duc Draker, quelques anciens toussèrent avec gêne.
Ceux qui réagirent ainsi étaient ceux qui avaient participé — directement ou indirectement — au tribunal du duc Draker. La référence désinvolte de Ramon à cette disgrâce longtemps enterrée les mit mal à l'aise.
Arthur Draker hocha la tête solennellement.
« Comme l'a dit Sir Ramon, si Abel Draker a véritablement atteint le rang de Chevalier Noir, il est plus que qualifié pour assumer le titre de Chevalier gardien. »
À cet instant, le regard d'Arthur s'aiguisa.
Une force invisible irradia de son corps. L'air même de la salle d'assemblée sembla s'alourdir.
Cali comprit soudain : l'« Épée Astrale » d'Arthur Draker visait désormais la chambre entière.
« C'est à peine si l'on peut respirer… »
Avec la puissance d'un véritable Chevalier Noir, Arthur pourrait mettre fin aux jours de tous les présents en un seul instant, s'il le souhaitait.
Arthur s'adressa à nouveau à Ramon.
« Mais s'il s'avère qu'il ne fait qu'usurper le titre de Chevalier Noir, il devra en payer le prix fort. »
Des étincelles invisibles volèrent entre les deux hommes.
En observant la posture ferme d'Arthur, Cali eut une révélation.
« Mon père joue une partie à enjeux élevés. »
En utilisant la prétendue promotion d'Abel au rang de Chevalier Noir comme prétexte, Arthur avait forcé le reclus Ramon Siemens à sortir de l'ombre.
Si la promotion d'Abel s'avérait être une fraude, Arthur s'en servirait pour empêcher définitivement Ramon d'agir en coulisses.
« Mais si Abel a vraiment été promu Chevalier Noir, alors la famille Draker n'a qu'à y gagner. Le stratagème de mon père est bien plus profond que je ne peux l'imaginer… »
Juste à ce moment, la nouvelle arriva que les préparatifs pour la cérémonie de nomination étaient terminés.
Arthur retira la force de son Épée Astrale et esquissa un sourire affable.
« Eh bien, allons-y. Je suis fort curieux de voir si un nouveau Chevalier Noir est véritablement sur le point de naître. »
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Le Hall d'Atemfel avait été magnifiquement décoré pour la nomination du nouveau Chevalier gardien.
À l'intérieur, non seulement les chefs et vice-capitaines des principaux ordres de chevalerie s'étaient rassemblés, mais également des figures clés de toutes les lignées alliées.
La maison Draker se tenait au cœur du pouvoir du Continent Central.
Naturellement, la nomination d'un Chevalier gardien — l'un des piliers de ce pouvoir — était un événement qui attirait l'attention de chaque famille et royaume alliés.
« Boum ! »
Les portes s'ouvrirent à la volée et Arthur Draker entra, suivi par les membres de la Grande Assemblée.
Les véritables maîtres de la maison Draker étaient désormais tous réunis en un seul lieu.
Cali prit place près de l'estrade réservée au Chevalier gardien et scruta la salle richement ornée.
S'il s'avérait qu'Abel Draker n'avait pas, en fait, été promu Chevalier Noir, ce ne serait pas seulement une humiliation publique — cela ternirait à la fois son honneur et la réputation de la maison Siemens.
« Mais si Abel est vraiment devenu un Chevalier Noir… ? »
En toute logique, Cali ne pouvait y croire.
Elle et Abel, tous deux Éveillés de sang pur de la lignée Draker, avaient rapidement accédé au statut de Chevalier Bleu, puis progressé jusqu'à celui de Chevalier Rouge. Mais le Chevalier Noir — « cela » relevait d'un tout autre niveau.
Même parmi les chevaliers ayant voué leur vie à l'épée, la plupart ne franchissaient jamais le seuil du Chevalier Noir au cours de leur existence.
L'ascension la plus rapide connue vers le statut de Chevalier Noir dans l'histoire appartenait à Arthur Draker lui-même — et même lui ne l'avait pas atteint avant sa quarantième année.
Pour Abel, âgé d'une trentaine d'années seulement, avoir déjà atteint ce rang serait un exploit sans précédent dans l'histoire du continent.
Et alors —
« Boum ! »
Les portes du Hall d'Atemfel s'ouvrirent à nouveau et un homme pénétra à l'intérieur.
Vêtu des habits officiels de la maison Draker, ses cheveux roux flamboyants flottant derrière lui, s'avança « Abel Draker », connu sous le nom de « Lame de Lion ».
Il marcha avec assurance dans la salle, s'approchant du Trône du Dragon où siégeait Arthur Draker.
Forgé à partir d'os et de peau de dragon, le Trône du Dragon était le symbole de l'héritage de la maison Draker en tant que « Tueurs de dragons ».
Arthur, assis sur le trône, accueillit Abel d'un regard égal.
Abel inclina respectueusement la tête.
« Au chef de la maison Draker, Seigneur d'Atlas — le cœur des Terres du Milieu — et Tueur de dragons, Chevalier des Chevaliers… »
Arthur leva la main et l'interrompit.
« Cela suffit. En tout autre jour, j'aurais accueilli de telles formalités, mais aujourd'hui, ce n'est pas ce qui importe. »
Arthur Draker se leva de son siège.
Puis, se tournant pour s'adresser à toute la salle, il parla d'une voix qui résonna dans la grande chambre.
« Je suis certain que beaucoup d'entre vous sont curieux de la nomination soudaine d'aujourd'hui d'un nouveau Chevalier gardien ! »
L'audience se concentra intensément sur ses mots.
Arthur poursuivit.
« Le Chevalier gardien est un titre conféré au chevalier qui représente la maison Draker. À ce titre, le processus de qualification a toujours été rigoureux, basé sur un examen approfondi et le jugement collectif des sages. Cependant — »
Sa voix monta en volume et en intensité.
« L'Abel Draker qui se tient devant moi ! S'il a véritablement été promu Chevalier Noir, alors il est plus que qualifié pour passer outre toutes les formalités et réclamer le titre de Chevalier gardien ! »
Des halètements d'incrédulité résonnèrent dans toute la salle à la déclaration d'Arthur Draker.
« C-Chevalier Noir ?! »
« Ciel… La Lame de Lion, vraiment ? »
Alors que l'agitation grandissait, Arthur frappa dans ses mains.
Le claquement sec résonna dans la salle, rétablissant rapidement l'ordre.
Arthur se tourna vers Abel.
« Abel Draker. Peux-tu prouver ici et maintenant que tu es bel et bien un véritable Chevalier Noir ? »
Abel soutint son regard et, après un bref instant, hocha fermement la tête.
« J'obéirai à votre ordre, mon seigneur. »
Abel tourna le dos au Trône du Dragon et fit face à l'assemblée.
Puis, il désigna l'un des chevaliers rassemblés.
« J'aimerais faire une requête au commandant de l'Unité de Chasse aux Dragons. »
Le « commandant Dritan Turn », une fois appelé, se leva de son siège.
Fidèle à sa réputation de chevalier de la maison Turn, il était physiquement imposant — plus grand que la plupart des chevaliers.
Avec des yeux féroces et un visage marqué par des cicatrices qui tressaillaient de tension, Dritan fixa Abel.
« Quelle est ta requête ? »
Abel sourit et répondit :
« J'ai longtemps souhaité croiser le fer avec vous. M'accorderiez-vous cette chance aujourd'hui ? »
Le sourcil de Dritan tressaillit légèrement.
Bien qu'Abel eût parlé avec respect, il était clair qu'il demandait à Dritan de servir de test — une preuve de ses qualifications.
En silence, Dritan se leva.
« Boum ! »
À chacun de ses pas, on aurait dit que la salle entière tremblait.
Dritan Turn était bien connu pour sa force comme pour son intégrité, même parmi les chevaliers de la maison Turn.
Il était également un Chevalier Rouge sous la bannière Draker. Beaucoup disaient que s'il avait pris le nom des Draker, il serait de stature égale à « Gareth Draker », l'actuel Chevalier gardien.
Au lieu de cela, Dritan avait choisi de rester fidèle à sa lignée, occupant le poste de commandant de la Chasse aux Dragons depuis dix ans — un titre transmis au sein de la maison Turn.
Étant donné la nature de Dritan, il n'était pas du genre à se montrer clément, même avec Abel.
Il dégaina l'épée massive qu'il portait dans le dos.
« Vrooom ! »
Plus proche d'une masse d'acier que d'une lame, c'était une espadon énorme et brut.
Dritan regarda Abel et dit :
« La Lame de Lion a fait sa requête. Je répondrai avec sérieux. »
Abel eut un sourire en coin et tira sa « Crimson Dragon Sword ».
Au centre du Hall d'Atemfel, les deux chevaliers se firent face, lames prêtes.
Le premier à bouger fut Dritan.
« Vlan ! »
Utilisant la Technique de Tueur de dragons du style Turn, l'attaque de Dritan fut vive et directe.
Bien que l'espadon parût lourd et encombrant, il le maniait avec précision, délivrant une rafale de frappes courtes et féroces contre Abel.
« Clang ! Clang ! »
Abel para chaque coup avec des mouvements rapides de sa Crimson Dragon Sword.
Dritan put sentir, au poids de la lame d'Abel, qu'il n'avait pas affaire à un épéiste ordinaire.
Il ajusta sa prise et se rua en avant.
« Vrooom ! »
L'espadon passa bas, visant la taille d'Abel.
Le mouvement était net et précis — presque incroyablement pour une arme aussi massive.
« Fwiiiish ! »
Puis, dans un soudain élan, Abel bondit dans les airs et atterrit sur l'espadon lui-même.
Des halètements retentirent dans toute la salle.
Les spectateurs — dont beaucoup étaient eux-mêmes des chevaliers — savaient à quel point la technique de Dritan était puissante et raffinée. Pour qu'Abel non seulement la contre, mais marche littéralement sur l'épée en plein milieu de l'attaque ? Cela défiait toute croyance.
Toujours debout sur l'espadon, Abel se propulsa en avant, abattant sa Crimson Dragon Sword vers Dritan.
« Vlan ! »
Dritan balança rapidement sa propre lame, faisant tomber Abel et roulant sur le côté pour esquiver la frappe.
« Hoo… »
Il se remit sur pied et leva à nouveau son espadon, reprenant sa garde.
Abel, debout en face de lui, semblait parfaitement serein, les yeux calmes et confiants.
Il s'adressa à Dritan.
« Je veux voir la véritable force du commandant de la Chasse aux Dragons. »
Le sourcil de Dritan se fronça à cette provocation.
Il se repositionna et adopta la forme standard de la Technique de Tueur de dragons du style Turn.
De nature obtuse et têtue, Dritan s'en tenait toujours aux fondamentaux.
« Rex Turunn » — probablement une figure senior de la famille Turunn — louait souvent cela comme la plus grande force de Dritan.
En l'observant, Abel esquissa un sourire froid et subtil.
« C'est donc ainsi que tu veux jouer ? »
« Grondement… »
Une énergie étrange, distincte de l'aura, jaillit du corps d'Abel.
Chacun dans la salle la ressentit — comme des milliers d'aiguilles piquant leur peau, une sensation cuisante et électrique.
Se tenant directement sur le chemin de cette énergie, « Dritan » tint son épée fermement, mais tout son corps était écrasé par une pression immense et sans forme.
« Cette énergie… c'est exactement comme… »
Bien qu'il ne voulût pas l'admettre, cette force écrasante était identique à ce qu'il avait ressenti autrefois de la part de « Rex Turunn » lorsqu'il libérait toute la puissance d'un « Chevalier Noir ».
Abel avança lentement vers Dritan, la « Crimson Dragon Sword » à la main.
N'importe quel chevalier ordinaire se serait effondré sous une telle pression. Mais Dritan n'était pas un chevalier ordinaire.
Au lieu de cela, il rejeta la pression, leva son épée et fit un pas en avant.
« Haaah ! »
Poussant un cri féroce, Dritan libéra une technique emblématique de la maison Turunn.
« Vroooom ! »
Tel un taureau en charge, son espadon massif, empli d'une force capable de tout trancher sur son passage, s'abattit vers la tête d'Abel.
« Screeeeech ! »
Un son perçant résonna dans la salle, faisant tressaillir tout le monde.
« Quoi — qu'est-ce que c'était que ça ?! »
À l'instant où tout le monde se tourna vers le son, Abel avait déjà dépassé Dritan.
Au même moment, l'espadon massif de Dritan fut tranché net, et le sang jaillit des coupures qui fleurissaient désormais sur son corps.
« Boum ! »
Dritan s'effondra au sol.
« Commandant ! »
L'Unité de Chasse aux Dragons se précipita, examinant les blessures de Dritan avant de l'évacuer de la salle.
Pour le commandant — connu pour ne jamais tomber — d'être terrassé en un seul coup sans même pouvoir réagir, laissa l'assemblée entière dans un silence stupéfait.
Abel rengaina la Crimson Dragon Sword, puis se tourna vers « Arthur », assis sur le « Trône du Dragon ».
Arthur, cependant, ne dit rien. Il restait rigide, son expression indéchiffrable.
Abel s'approcha lentement du trône, puis déclara clairement :
« Bien que mon talent soit encore limité, je ferai tout mon possible pour ne pas déshonorer le titre de Chevalier gardien. »
Avant même qu'Arthur ne puisse officiellement reconnaître la promotion, Abel l'avait proclamée lui-même par anticipation.
Arthur se leva du trône et se tourna pour s'adresser à la salle.
« La maison Draker a désormais produit son sixième Chevalier Noir ! »
Des halètements parcoururent la pièce.
La reconnaissance publique par Arthur Draker de la puissance d'Abel, atteignant le royaume des Chevaliers Noirs, équivalait à une certification officielle sur tout le continent.
Arthur poursuivit :
« À “Abel Draker”, sixième Chevalier Noir de la maison Draker, je confère par la présente le rang supérieur de Chevalier gardien et le nomme en conséquence. »
Il épingla personnellement un insigne doré sur l'uniforme de cérémonie d'Abel.
« Clap ! Clap ! »
« Ramon », assis à proximité, fut le premier à applaudir.
Puis, un par un, les autres suivirent — jusqu'à ce que la salle entière explose en applaudissements tonitruants et en acclamations.
Abel sourit et salua la foule.
Mais au milieu de la célébration rugissante, les yeux de « Cali » vacillèrent — incertains et emplis d'anxiété tandis qu'elle l'observait.