Chapitre 237
Chapitre 237
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que Zeke et son groupe s'étaient échappés de l'île des Démons des Mers.
Après avoir capturé et interrogé minutieusement le sorcier de Narak, Zeke avait mis au jour des informations jusqu'alors inconnues.
La découverte la plus significative concernait les chevaliers qui avaient attaqué Cali.
« Des Baptistes… »
Le sorcier de Narak désignait ces chevaliers sous le nom de « Baptistes ».
« Ce sont des mages noirs rassemblés autour du Livre du Lion, Narak, des disciples de saints déchus appelés démons. Lorsqu'il est question d'un tel baptême, la nature de la chose est évidente. »
Voyant qu'ils maîtrisaient même une technique appelée « Tuki » — une compétence caractéristique de l'artisanat démoniaque — il était clair qu'ils avaient puisé une puissance démoniaque par le biais du baptême avant de la conférer aux chevaliers.
Puisque Zeke pouvait manipuler le mana directement, il était capable d'apprendre les techniques de Tuki, mais pour des humains ordinaires, cela relevait de l'impossible.
Le fait que les Baptistes puissent utiliser le Tuki était la preuve qu'ils avaient transcendé les limites humaines.
Zeke soupçonnait que les chevaliers baptisés avaient été soumis à des expériences d'augmentation humaine, semblables à celles des « minters ».
Autrement, il était difficile d'expliquer comment ils pouvaient se relever après avoir été blessés.
« Même un Chevalier Bleu, après un baptême, peut manier des pouvoirs proches de ceux d'un Chevalier Rouge. S'ils peuvent en plus exécuter le Tuki, le bénéfice potentiel est encore plus grand. »
Zeke pensait que ces Baptistes étaient également profondément liés à Siemens.
Ils semblaient avoir été élevés et endoctrinés dès leur plus jeune âge, à l'instar des Tueurs de Nuit, puis déployés à travers le continent, opérant comme espions et exécutant des ordres à des moments critiques.
« C'est peut-être la raison pour laquelle l'Empire a pu avancer si rapidement sur le Continent Central durant la Troisième Guerre Continentale. »
Bien qu'il fût impatient d'en apprendre davantage, creuser plus profondément était risqué : s'il allait trop loin, les âmes de ces sorciers risquaient d'être annihilées, ce qui marquait la limite de ses investigations.
Avec son Œil du Dragon pleinement activé, Zeke pouvait sentir à quel point les anneaux magiques gravés sur le corps des sorciers étaient puissants.
Il comprit également que ces anneaux n'étaient pas seulement de la magie, mais une forme de sorcellerie ancienne.
Tout en méditant sur cette sorcellerie, Zeke décida de ne pas tirer de conclusion définitive dans l'immédiat. Il tourna plutôt son attention ailleurs, sortant le corps et la relique divine qu'il avait reçus de Poséidon.
Le corps avait encore grossièrement la forme de la corne qu'il avait obtenue à l'époque, et la relique était un orbe étincelant et chatoyant.
En regardant à l'intérieur de l'orbe, il vit une vague infinie onduler en son sein. Zeke examina les informations concernant le corps et la relique.
― Informations ??? ―
Description : Partie du corps de Poséidon, le Dieu des Mers
Pouvoir unique : ???
Caractéristiques notables : ???
― Informations ??? ―
Description : Relique divine symbolisant Poséidon, le Dieu des Mers
Pouvoir unique : ???
Caractéristiques notables : ???
Étrangement, aucune information n'apparaissait pour le corps ou la relique de Poséidon.
« Quelque chose de précieux, je le sais, mais je me demande ce que je devrais en faire. »
En les examinant à nouveau avec soin, Zeke pensa que, puisqu'il s'agissait de fragments du Dieu des Mers et d'une relique divine, ils pourraient s'avérer utiles un jour. Il les rangea donc dans son inventaire.
Il sortit ensuite la lance scellée avec la relique divine du Dieu des Mers de son inventaire.
C'était une lance simple, grossièrement fabriquée, avec une pointe en orichalque aiguisée montée sur un manche ordinaire.
Utilisant son Œil du Dragon, Zeke vérifia : aucune aura de puissance divine ne se dégageait de l'orichalque.
« Vous imaginez ? Une lance capable de sceller même le Dragon des Mers. »
Il se demanda s'il pouvait encore exister d'autres Dragons des Mers scellés, comme celui du Dieu des Mers.
« Siemens Apollion… ce type est un immortel, et il a utilisé la Lance Divine des Reliques. »
Il avait entendu dire qu'un grand sage avait utilisé la relique pour sceller le Roi Démon, mais il ne s'attendait pas à ce que Siemens Apollion ait déjà scellé des Dragons des Mers avec la Lance Divine.
Il avait voulu interroger le sorcier de Narak à ce sujet, mais malheureusement, son âme s'était déjà évanouie à cause de l'anneau magique.
Pour obtenir de telles informations, il lui faudrait trouver un apôtre ou une figure similaire.
Alors que Zeke organisait tranquillement ses pensées et remettait la lance dans son inventaire, soudain, Nerissa — non, Peter Pan — courut vers lui.
« Regarde ! Je vois le port ! »
Ils étaient presque arrivés à Iason, la cité portuaire.
Zeke aperçut lui aussi la vue lointaine et étendue de la ville portuaire animée.
Nerissa, s'approchant de lui avec émerveillement, contempla Iason.
« C'est ça, Iason ? Je n'en avais entendu parler que dans les rumeurs. »
« Tu n'es jamais allée à Iason ? »
« Bien sûr que non ! Et si on traînait par là et qu'on se faisait attraper ! »
Bien qu'elle parût naïve au premier abord, ses paroles révélaient qu'elle n'était qu'une simple fille de village de pêcheurs. Pourtant, étant donné que Iason était célèbre...
Rien qu'en la regardant, personne n'aurait jamais deviné qu'elle était la tristement célèbre Peter Pan, crainte sur toutes les mers.
Parce que les hommes-poissons attiraient trop l'attention, ils restèrent initialement sur le navire. Ils prévoyaient finalement de s'installer dans une résidence temporaire préparée spécialement pour eux.
Zeke avait l'intention de rencontrer Cali aux côtés de Nerissa pour discuter de la relocalisation des hommes-poissons vers l'archipel du sud.
« Toi et les autres hommes-poissons recevrez tous la citoyenneté du royaume du sud de Cusco. L'archipel lui-même est mon domaine, mais vous pouvez considérer cela comme une autorisation de ma part pour que les citoyens de Cusco d'ascendance homme-poisson puissent s'y établir. »
« Hmm. Ça semble compliqué. Est-il vraiment nécessaire de passer par tout ça ? »
« Les hommes-poissons n'ont jamais été officiellement affiliés à un État, leurs droits n'ont donc jamais été correctement protégés. Avec un statut juridique reconnu, si des problèmes surviennent à l'avenir, nous pourrons porter l'affaire sur le terrain de la persécution raciale, en en faisant un problème international. »
« Ah, c'est donc un moyen de protéger tous les hommes-poissons par des voies légales et diplomatiques. »
Alors que Zeke expliquait les plans de relocalisation à Nerissa, une calèche s'approcha de lui à toute vitesse.
« Mon seigneur ! »
À sa grande surprise, c'était Felix qui arrivait dans la calèche.
« Felix ? Comment savais-tu que j'arrivais ? »
« Dame Cali a ordonné que nous soyons informés dès que votre navire accosterait ! Mais plus important encore, montez, je vous prie ! Nous devons partir — en urgence ! »
Zeke dit à Nerissa de retourner au navire et commença à se préparer au départ.
« Attends, quoi ? Je viens aussi ! »
« Cela semble être une situation délicate. Reste sur le navire — j'enverrai quelqu'un si nécessaire, alors ne cause pas d'ennuis. »
Laissant derrière lui une Nerissa boudeuse monter à bord du Neverland, Zeke grimpa dans la calèche avec Felix.
Malgré tout le temps qu'ils avaient passé ensemble, Zeke n'avait jamais vu Felix aussi tendu.
Une fois Zeke assis, Felix parla lentement.
« Dame Cali est déjà partie pour la Forteresse des Quatre Saisons. »
« Elle était censée se reposer pendant un moment — pourquoi irait-elle là-bas soudainement ? Que s'est-il passé ? »
Felix, le visage sombre, sortit un télégramme de l'intérieur de son manteau et le lui tendit.
« Elle a dit de vous remettre ceci personnellement, mon seigneur. »
Zeke déchira le message et le lut rapidement.
Ses yeux s'agrandirent d'incrédulité.
« Abel est nommé Chevalier Gardien ? »
Zeke avait bloqué les transactions d'Abel avec l'Empire, et avec cela, il avait cru que la candidature d'Abel au titre de Chevalier Gardien avait été retirée.
Et pourtant, après avoir disparu pendant quelque temps, Abel était soudainement nommé ? C'était absurde.
Qui plus est, il ne s'agissait pas seulement d'une discussion sur la nomination — elle était déjà finalisée et en cours d'exécution.
Pour la Maison Draker, qui adhérait strictement aux procédures formelles, c'était hautement inhabituel.
Zeke se tourna vers Felix.
« Cali a-t-elle laissé un autre message concernant la situation ? »
Felix secoua la tête.
« Rien d'autre. Elle a seulement dit d'attendre au port et de vous conduire directement à Atlas dès votre arrivée. »
Zeke fronça les sourcils, plongé dans ses pensées.
Il avait cru qu'en sauvant Cali — qui aurait dû mourir sur l'île des Profonds — il avait trouvé un moyen d'arrêter Abel. Mais il semblait qu'Abel les avait surpassés par d'autres moyens.
« Si Abel devient Chevalier Gardien, l'influence de la faction Siemens au sein de la maison ne fera que croître. »
En supposant que les Baptistes qui avaient trahi Cali étaient toujours infiltrés au sein des maisons alliées des Draker, cela signifiait que Siemens était prêt à frapper à tout moment.
« Abel Draker… quel tour as-tu joué cette fois ? »
***
La Forteresse des Quatre Saisons était en pleine effervescence, préparant la nomination officielle d'Abel en tant que Chevalier Gardien.
Avant que la cérémonie ne commence, le grand hall de la forteresse était comble. Arthur Draker, le chef de la maison, siégeait à la table ronde aux côtés des seigneurs des autres familles alliées, des membres du Conseil de la Croix, des anciens et des Chevaliers Gardiens actuels.
Puis, les portes s'ouvrirent — et Cali entra, vêtue d'une armure d'argent étincelante.
« Cela fait un moment, Seigneur Arthur. »
Avec une expression sombre, Cali prit place.
Une fois qu'elle fut assise, Arthur Draker se leva.
« Maintenant que tout le monde est là, commençons. »
Il tira quelque chose de l'intérieur de son manteau.
C'était un sceau de dragon doré — le symbole d'un Chevalier Gardien de la Maison Draker.
« Comme annoncé précédemment, nous nommons aujourd'hui officiellement Abel Draker au rang de Chevalier Gardien. »
Arthur brandit l'emblème doré en parlant.
« Ordinairement, nous convoquerions le Conseil des Anciens et la Grande Assemblée pour approuver une telle nomination. Cependant, après avoir examiné la question, moi, Arthur Draker, Chef de la Maison Draker, ai exercé mon autorité et décidé de lui conférer moi-même le titre de Chevalier Gardien. »
À ces mots, des murmures de désapprobation commencèrent à parcourir l'assemblée.
La position de Chevalier Gardien était hautement significative — elle accordait à son détenteur le droit de participer à la Grande Assemblée, qui avait le pouvoir d'influencer la Maison Draker elle-même.
Qu'un tel poste ait été nommé unilatéralement par le chef de la maison était, sans équivoque, un abus d'autorité.
Et alors —
Boum !
Les portes de la salle du conseil s'ouvrirent à la volée, et quelqu'un entra.
Instantanément, l'atmosphère dans la pièce se glaça.
Un homme d'âge mûr vêtu d'une cape pourpre entra, le visage sévère et inflexible. Il ressemblait davantage à un sorcier qu'à un chevalier.
Arthur Draker l'accueillit avec un sourire sournois.
« Ramon, cela fait un bail. »
L'homme n'était autre que Ramon Siemens, le chef de la Maison Siemens.
L'apparition inattendue de Ramon, surtout sachant qu'il n'assistait presque jamais à de telles assemblées, provoqua un émoi dans la chambre.
Pourtant, Ramon avança avec indifférence et s'assit sur le siège vide à côté d'Arthur, sans se soucier de la tension que son entrée avait provoquée.
Alors que l'atmosphère devenait plus lourde, l'un des membres du Conseil de la Croix leva la main.
« J'ai quelque chose à dire au Seigneur de la Maison. »
Arthur fit un signe de tête.
« Parlez, Conseiller Ulrian. »
Ulrian, connu pour sa position ferme et ses principes, se leva et s'adressa à l'assemblée sans hésitation.
« Quelles que soient les circonstances, comment le titre de Chevalier Gardien peut-il être nommé à la seule discrétion du seigneur de la maison ? C'est quelque chose d'absolument sans précédent dans les mille ans d'histoire de la Maison Draker — »
Arthur leva la main pour l'interrompre.
« Inutile d'invoquer le poids de mille ans de tradition. Je comprends votre point de vue. Vous dites qu'Abel Draker n'est pas qualifié pour être Chevalier Gardien. »
L'ancien fronça les sourcils et parla sèchement.
« Ce n'est pas seulement une question de qualifications — c'est une question de procédure. Chacun dans cette salle occupe son siège parce qu'il a suivi les procédures légales appropriées. Une fois que nous les ignorons, les problèmes sont inévitables. »
Arthur hocha la tête en signe d'accord apparent.
« Vous soulevez un point juste. »
À ce moment-là, Ramon leva la tête et regarda directement le conseiller.
« Je viens ici après si longtemps, et vous débitez toujours les mêmes vieilles absurdités. »
À la remarque de Ramon, le visage du conseiller devint rouge de colère.
Il lui cria en retour :
« Seigneur Ramon ! Surveillez vos paroles ! Vous êtes peut-être le chef de la Maison Siemens, mais dans cette chambre, chaque siège a un poids égal. Ou avez-vous oublié cela ? »
Lorsque Ramon se leva, le conseiller recula involontairement d'un pas.
Malgré ses paroles audacieuses, il savait pertinemment à quel point il était dangereux de confronter Ramon Siemens — l'homme qui détenait toute la puissance du clan Siemens entre ses mains.
À cet instant, Cali, assise à proximité, prit également la parole.
« Je suis d'accord avec le Conseiller Ulrian. Le Chevalier Gardien est la lame la plus tranchante qui protège la Maison Draker. C'est précisément pour cette raison que nous devons respecter la procédure appropriée pour une telle nomination — »
« La lame la plus tranchante, dites-vous », murmura Ramon en caressant son menton.
Il regarda autour de la chambre, ses yeux se posant brièvement sur Cali avant de balayer les autres participants.
« Si vous cherchez la lame la plus tranchante pour protéger la Maison Draker… un Chevalier Noir ne correspondrait-il pas parfaitement à cette description ? »