Chapitre 184
Chapitre 184
« Le directeur de l'Académie, Howard Draker. »
Howard Draker, avec sa barbe à la Kaisir, esquissa un sourire amical et tendit la main à Zeke.
« Cela fait un bail, cadet Zeke. Ah, je devrais vous appeler Sir Zeke désormais. »
Zeke dissimula le mépris qu'il éprouvait pour Howard et lui serra la main.
« Je vous en prie, appelez-moi comme bon vous semble, Directeur. »
Arthur ajouta alors, depuis le côté :
« Sir Howard n'est plus le directeur de l'Académie, mais un membre du Conseil de la Croix. »
Zeke fut surpris par les paroles d'Arthur.
Le Conseil de la Croix des Draker était une organisation dotée d'une autorité judiciaire et d'audit interne au sein du clan.
Le tribunal Draker, où Dario avait été jugé récemment, relevait également du Conseil de la Croix.
Le Conseil de la Croix se composait de sept membres et détenait un pouvoir considérable grâce à son contrôle sur l'autorité judiciaire des Draker.
« Le traître Howard est membre du Conseil de la Croix. »
Cela ne semblait pas être un bon signe.
Tandis que Zeke observait Howard en silence, Arthur lui fit signe de s'asseoir.
Il lui offrit du thé et déclara :
« Vous avez très bien géré l'affaire Dario. »
L'exploit de Zeke, qui avait réussi à obtenir des aveux d'un chef du clan Nostra, était devenu un sujet brûlant au sein des Draker.
Zeke inclina humblement la tête.
« J'ai simplement eu de la chance. »
« La chance est également nécessaire pour devenir un excellent chevalier. »
Arthur dit cela avec un sourire en coin.
« Vous devez être surpris que je vous aie assigné une mission désignée aussi soudainement. »
« Pas du tout. J'exécuterai tout ordre que vous me donnerez, Seigneur. »
Arthur hocha la tête avec satisfaction et dit :
« Zeke, vous devez savoir que votre nom apparaît dans toutes sortes d'actualités ces derniers temps. »
« Je n'y prête pas beaucoup attention. »
« Si vous voulez atteindre les sommets, vous devez parfois vous lier d'amitié avec ceux qui manient la plume. Ce sont des ordures, mais si vous savez bien les utiliser, ils peuvent être plus utiles que des milliers de soldats. »
Arthur sortit un article de presse et le posa devant Zeke.
Le titre disait : « Le Chevalier de Haeju éradique la mafia. »
Zeke parut légèrement embarrassé en lisant l'article.
« À ce rythme, mon surnom sera définitivement celui de Chevalier de Haeju. »
Arthur, en regardant l'article, dit :
« Howard a eu une idée assez intéressante après avoir vu cet article. Il peut vous en expliquer les détails. »
Howard caressa sa barbe à la Kaisir et dit :
« Sir Zeke, avez-vous déjà entendu parler d'un endroit appelé Baranawon ? »
« Baranawon... »
C'était un petit pays à l'ouest où Liam avait séjourné avant de devenir le roi mercenaire dans sa vie précédente.
C'était un lieu doté d'une longue tradition, tout comme Tebea, mais c'était un royaume malheureux qui fut victime de la guerre d'agression de l'Empire.
Zeke hocha la tête.
« J'ai entendu dire que c'était un petit royaume mystique et magnifique situé à l'ouest. »
« C'est une bonne chose que vous soyez au courant. Il y a un endroit à Baranawon auquel personne n'a pu accéder depuis très longtemps. »
« Un endroit auquel personne ne peut accéder... ? »
Howard hocha la tête et dit :
« C'est un lieu maudit, tout comme le clan Agamemnon. Les habitants l'appellent le "Manoir Hanté". »
« Le Manoir Hanté ? »
C'était un endroit dont il n'avait jamais entendu parler, même dans sa vie précédente.
Howard poursuivit :
« Certains disent que c'est un vieux manoir qui existe depuis avant le Saint Empire, voire depuis l'époque de la Guerre de Libération. Il est si célèbre que chaque été, des articles de presse le mentionnent. »
« Il doit y avoir un puissant fantôme ancien ou une terrible malédiction qui pèse sur lui. »
« Même des mages célèbres qui sont allés enquêter n'ont pas réussi à identifier le fantôme ou la malédiction. Chaque année, des chevaliers indépendants et des aventuriers courageux pénètrent dans le manoir pour vaincre le fantôme, mais aucun n'est jamais revenu. »
L'expression de Zeke se durcit aux paroles d'Howard.
« Ce bâtard, est-ce qu'il me demande d'aller là-bas ? »
Les pressentiments sinistres se réalisaient toujours.
Arthur dit avec une expression intéressée :
« Si le Chevalier de Haeju lève la malédiction sur le Manoir Hanté, ce que personne n'a pu résoudre depuis mille ans, ce sera une sensation énorme. »
Arthur regarda Zeke et poursuivit :
« Zeke, si vous levez la malédiction du Manoir Hanté, j'ai l'intention de proposer une motion lors de la conférence pour vous permettre de passer l'examen de qualification de chevalier de haut rang cette année. »
Zeke fut surpris d'entendre cela.
« Me promouvoir au rang de chevalier de haut rang ? »
Les rangs des chevaliers Draker étaient divisés en chevaliers ordinaires, chevaliers de rang intermédiaire et chevaliers de haut rang.
Habituellement, après leur intégration, les chevaliers passaient en moyenne cinq ans à effectuer des missions pour l'Ordre des Chevaliers, en se concentrant sur l'apprentissage des qualités et des compétences d'un chevalier Draker.
Une fois qu'ils avaient accumulé des exploits et s'étaient adaptés aux missions de chevalier, ils étaient éligibles pour passer l'examen de promotion au rang intermédiaire.
Même alors, ils devaient réussir plusieurs tests rigoureux pour devenir enfin un chevalier de rang intermédiaire.
De plus, même après être devenus chevaliers de rang intermédiaire, s'ils n'obtenaient pas des résultats suffisants lors de leurs missions, ils pouvaient être rétrogradés au rang de chevalier ordinaire.
Après environ dix ans de ce processus de chevalier de rang intermédiaire, ils étaient enfin éligibles pour passer l'examen de chevalier de haut rang.
Mais Arthur proposait de sauter toutes ces étapes et de lui donner une chance de passer l'examen de qualification de chevalier de haut rang.
C'était une offre exceptionnelle pour Zeke, qui venait tout juste d'intégrer le clan en tant que chevalier ordinaire cette année.
Zeke caressa sa barbe et jeta un coup d'œil à Howard, qui l'observait.
« C'est assurément un piège... mais un chevalier de haut rang. »
La raison pour laquelle Zeke convoitait le rang de chevalier de haut rang était les avantages qu'il offrait.
Les chevaliers de haut rang étaient éligibles pour créer leur propre ordre de chevaliers.
Bien que Zeke ait créé les Chevaliers de l'Épée Noire, à proprement parler, il ne s'agissait que de ses soldats privés.
Mais si Zeke devenait un chevalier de haut rang, les Chevaliers de l'Épée Noire pourraient être incorporés au clan Draker, et dès le prochain recrutement, il serait également éligible pour intégrer des chevaliers Draker officiels.
« De plus, devenir un chevalier de haut rang me permettrait d'agir de manière indépendante et de ne pas avoir à me soucier des yeux indiscrets du clan. »
En considérant divers aspects, il semblait préférable d'accepter l'offre d'Arthur.
« J'exécuterai la mission désignée que vous m'avez confiée, Seigneur. »
Arthur parut satisfait de la réponse de Zeke.
« Je savais que vous diriez cela. »
« Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes, Seigneur. »
Zeke parla avec résolution, se leva de son siège, s'inclina devant Arthur et Howard, puis quitta le bureau.
Après son départ, Arthur éclata de rire.
« Hahaha ! Howard, qu'ai-je dit ? Ne vous avais-je pas dit qu'il accepterait cette mission sans hésiter ? »
Howard hocha la tête, comme s'il n'avait pas d'autre choix.
« Je l'ai juste suggéré sur un coup de tête, mais je ne m'attendais pas à ce que cela arrive vraiment. »
Arthur rit nonchalamment et dit à Howard :
« Vraiment ? Je pensais que vous y aviez mis beaucoup d'efforts, en préparant ceci et cela à Baranawon. »
L'expression d'Howard se durcit instantanément aux paroles d'Arthur.
Arthur eut un sourire en coin en regardant Howard.
« Ramon va-t-il bien ? Il semble que vous le voyiez souvent, mais cela fait un bail que je ne l'ai pas vu. Je ne sais pas ce qu'il fabrique, terré dans la demeure principale des Siemens. »
Les yeux d'Howard vacillèrent à la remarque désinvolte d'Arthur.
« Le Seigneur savait-il tout depuis le début ? »
Arthur se leva, s'approcha d'Howard et caressa un côté de sa barbe à la Kaisir.
« Je ressens toujours cela chaque fois que je vous vois. Cette barbe ne vous va pas. »
Howard sentit la peur lui serrer tout le corps face au sourire d'Arthur.
Il répondit d'une voix tremblante :
« J-je la changerai immédiatement si elle ne vous plaît pas. »
« Non, non. C'est votre barbe, votre préférence. Comment pourrais-je interférer ? J'exprimais simplement mes pensées. »
Howard tremblait de peur en lisant le sens caché des paroles d'Arthur.
« Est-il en train de me dire de couper les ponts avec les Siemens ? Bon sang... Mais s'il savait tout, pourquoi a-t-il envoyé Zeke Draker dans le danger ? »
Des pensées complexes s'emmêlèrent et brouillèrent l'esprit d'Howard.
Seul Arthur Draker lui-même connaissait ses véritables intentions.
***
« Le Manoir Hanté. Une mission assez absurde. »
Alors qu'il se dirigeait vers son manoir à Atlas, Zeke se remémora la mission désignée et en médita les détails.
Cela semblait ludique, mais il était impossible qu'Arthur Draker assigne une telle mission sans raison.
Zeke pensa connaître les intentions d'Arthur Draker dans une certaine mesure.
« Il est impossible que le Seigneur ne remarque pas le piège tendu par une personne mesquine comme Howard. »
Peu importait l'ancienneté de la malédiction, cela n'avait aucun sens de lui permettre de passer l'examen de qualification de chevalier de haut rang juste pour l'avoir résolue.
Arthur Draker était clairement en train de le tester.
Cela signifiait que s'il parvenait à surmonter le piège tendu par Howard et ses soutiens, le clan Siemens, il serait récompensé en conséquence.
Bien que cela ne lui plaise pas, Zeke décida de jouer le jeu d'Arthur cette fois-ci.
« Abel, qui pense probablement que j'ai éliminé Kay, doit avoir donné l'ordre. C'est l'occasion de me frapper. »
Il se demandait quand ils passeraient à l'action, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils tendent un piège en utilisant Howard Draker.
C'était une manœuvre assez audacieuse, mais c'était devenu une opportunité pour Zeke.
« Je ne sais pas quel genre de piège ils ont tendu, mais je vais le détruire complètement. »
Zeke arriva à son manoir, fit ses bagages légèrement et monta Bucéphale en direction de l'ouest, là où se trouvait Baranawon.
***
Zeke arriva à Baranawon le lendemain.
Il n'était pas du genre à tomber dans un piège, même en sachant qu'il était là.
Il prévoyait de se rendre au manoir aussi vite que possible et de les prendre au dépourvu.
Baranawon était situé dans la partie ouest du continent, bordant la zone interdite, la Forêt des Oubliés, Delfoa, le Duché de Troy et le Ghetto des Joiner.
Comme c'était un endroit où Zeke n'était jamais allé, même dans sa vie précédente, il devait d'abord se familiariser avec l'atmosphère.
Il entra dans la capitale de Baranawon et observa la ville.
« L'ambiance générale est assez similaire à celle de Tebea. »
Tebea, le plus ancien et le plus influent des royaumes centraux, existait depuis avant la Guerre de Libération.
Et étonnamment, le petit pays de Baranawon possédait également une histoire profonde, tout comme Tebea.
Bien qu'étant un petit pays, Baranawon avait des ruines anciennes et des mystères cachés dispersés sur tout son territoire.
« C'est un endroit que l'Empereur aimerait. »
Il s'était demandé pourquoi l'Empire avait envahi Baranawon en premier pendant la Guerre Continentale, mais cela semblait être à cause des ruines présentes ici.
Le Manoir Hanté était situé dans le territoire ouest de Baranawon, bordant la Forêt des Oubliés.
Son ancien maître, Nigel, se trouvait dans la Forêt des Oubliés, alors Zeke se dirigea prudemment vers le Manoir Hanté, en faisant attention de ne pas le croiser.
En arrivant dans le territoire ouest, Zeke interrogea les villageois sur le Manoir Hanté.
« Êtes-vous un aventurier ? Il vaut mieux faire demi-tour et ne pas être imprudent. Je n'ai vu personne revenir vivant après y être entré. »
Il interrogea plusieurs villageois, mais leurs réactions étaient toutes similaires.
Cependant, cela semblait différent de la malédiction du Château d'Agamemnon.
Dans le cas d'Agamemnon, les citoyens de Mycènes ressentaient de l'aversion envers la peur inconnue, mais les habitants de ce village éprouvaient un fort dégoût envers le manoir.
Selon les villageois, pas mal de gens avaient vu des ombres noires apparaître près du manoir.
Compte tenu des descriptions cohérentes des ombres faites par diverses personnes, il semblait qu'il y avait effectivement quelque chose dans le manoir.
« Un fantôme qui y réside depuis mille ans. Est-il sous une puissante malédiction ancienne ? »
S'il s'agissait d'une malédiction ancienne, cela pourrait être lié à Narak.
En fin de compte, il semblait qu'il devait y faire face lui-même pour découvrir quel genre de piège Abel avait tendu.
Zeke trouva un logement et attendit le bon moment. Lorsque la nuit tomba, il se dirigea furtivement vers le manoir.
Frou-frou !
Il traversa rapidement la forêt et gravit la colline où se trouvait le manoir.
En observant le sommet de la colline avec son Œil du Dragon, il vit un vieux manoir solitaire à l'atmosphère étrange.
Zeke invoqua des Soldats Dents de Dragon et leur fit explorer les environs.
Puis il invoqua Richmond.
« Vous m'avez invoqué, Maître ! »
Richmond avait déplacé son laboratoire au château du Duché de Troy tout en se débarrassant de la cachette de Kay.
Zeke demanda à Richmond :
« Richmond, ressens-tu une énergie démoniaque ou une aura suspecte par ici ? »
Richmond regarda autour de lui et pencha la tête.
« Maître, je ne ressens aucune énergie particulière. »