Chapitre 167
Chapitre 167
À la mention du Duc du Nord, l'expression de Shadia changea légèrement.
— Il y a un supplément pour le Nord.
— Peu m'importe. Renseigne-toi sur les seigneurs des environs qui menacent le Duc du Nord.
Shadia hocha la tête et disparut de nouveau.
Zeke s'assit, posa son menton sur sa main et songea à Himonas.
« Peut-être est-ce parce que cela ressemble à mon foyer. Je ne peux m'empêcher de m'en inquiéter. »
Une image floue du Duc du Nord, tirée des souvenirs de Zeke, fit surface.
Il chassa cette vision et se leva de son siège.
« Ce n'est pas le moment de se laisser aller à la sentimentalité. Je ferai tomber Abel, je deviendrai le plus fort du continent et je prendrai le contrôle du clan Draker. »
Les yeux de Zeke brillèrent alors qu'il se remémorait ses objectifs.
***
Zeke envoya d'abord Boris, accompagné de membres du Syndicat et des Chevaliers de la Rose, à Heli.
Quant à lui, il se dirigea vers Argos, et non vers Heli.
Il y avait un endroit qu'il devait abattre avant d'approcher le clan Nostra.
Arrivé à Argos via le portail depuis le terminal, il enfila la Cape de Métamorphose et changea d'apparence.
Transformé en aventurier à l'air naïf, Zeke se glissa dans une ruelle isolée de la ville.
Argos possédait de nombreuses zones animées dotées d'installations pratiques pour les aventuriers, mais dans l'ombre, le trafic de biens volés et les crimes commis par des hors-la-loi y étaient légion.
Le crime le plus fréquent à Argos était la traite des êtres humains.
Dans sa vie précédente, Zeke avait lui-même fait l'expérience d'être enlevé et vendu comme esclave sur le Continent Sud alors qu'il travaillait comme porteur dans un donjon.
« Dans un donjon, si quelqu'un disparaît, les gens supposent simplement qu'il est mort. C'est l'endroit idéal pour enlever des gens. »
La traite des êtres humains à Argos était bien plus systématique que ce que les étrangers imaginaient.
La première étape consistait à sélectionner des cibles parmi les groupes d'aventuriers entrant dans les donjons, ceux qui semblaient ne pas causer de problèmes s'ils venaient à disparaître.
L'organisation de traite d'êtres humains approchait le groupe, les trompait avec des histoires de donjons lucratifs et proposait de leur servir de guide.
Une fois que les membres du groupe tombaient dans le piège et entraient dans le donjon, ils étaient assommés à l'aide de drogues ou de magie, puis remis à une organisation intermédiaire.
L'organisation intermédiaire classait alors les aventuriers et les porteurs enlevés en fonction de leur état et décidait où les vendre.
Dans le cas de Zeke, puisqu'il était porteur, il avait été vendu à bas prix comme esclave sur le Continent Sud.
Pour ce qui est des mages ou des épéistes, ils étaient parfois vendus à l'Empire, où le système esclavagiste existait encore, ou fournis comme consommables aux arènes clandestines.
Dario Tottrino, en tant que membre du clan Nostra, était impliqué dans de nombreux crimes, dont la traite des êtres humains.
De nombreux intermédiaires étaient placés sous ses ordres, gérant des activités connexes et amassant des fonds illicites.
La raison pour laquelle Zeke était venu dans les ruelles d'Argos déguisé était de démanteler ces organisations.
Il entra dans une taverne avec un air naïf et sirota sa bière.
Comme prévu, un homme s'assit à côté de Zeke.
— C'est ta première fois à Argos ?
L'homme, qui ressemblait à un aventurier chevronné, s'adressa à Zeke avec désinvolture.
Zeke, qui buvait sa bière, sursauta et hocha la tête.
L'homme eut un sourire en coin, commanda deux verres d'alcool Noir et en versa un dans la bière de Zeke sans demander la permission.
— Si un joli garçon comme toi reste assis ici à siroter sa bière, ces hyènes vont te fondre dessus et te mettre en pièces.
Le visage de Zeke se durcit à ces mots.
Puis, il demanda d'une voix faible :
— E-êtes-vous aventurier depuis longtemps ?
L'homme répondit dans une posture détendue :
— Ça fait presque 30 ans que je gagne ma vie ici. J'ai commencé assez tôt.
Zeke hocha la tête avec une expression impressionnée.
L'homme gloussa et tendit la main à Zeke.
— Frank. Mes amis m'appellent Main d'Araignée. Quel est ton nom ?
— Z-Zeke. Zeke Murray.
— Très bien, Zeke. Tu n'as pas l'air du genre à gagner ta vie en tant qu'aventurier, alors qu'est-ce qui t'amène jusqu'à Argos ?
Zeke répondit avec une expression rigide :
— E-eh bien, j'ai mes raisons...
— Eh bien, la plupart des gars ici sont venus parce qu'ils avaient leurs raisons. Espérant trouver un bon artefact dans un donjon et changer leur vie.
Frank soupira et ajouta :
— Je te dis ça pour ton bien. Abandonne ces espoirs futiles. C'est l'enfer ici.
Zeke eut un mouvement de langue intérieur aux paroles de Frank.
« Ces escrocs ont tous le même scénario. »
Ils prétendaient être des aventuriers expérimentés et disaient des choses comme « c'est l'enfer » ou « c'est différent de ce que tu penses » pour ébranler les nouveaux venus naïfs.
Puis, lorsque les nouveaux devenaient anxieux, ils proposaient généreusement de les prendre sous leur aile.
Ils disaient qu'ils allaient les introduire dans un bon donjon pour débutants afin qu'ils puissent en faire l'expérience et décider par eux-mêmes.
Bien qu'il existe des aventuriers expérimentés qui guidaient sincèrement les nouveaux venus avec de bonnes intentions, neuf sur dix étaient des escrocs.
S'ils avaient de la chance, ils perdaient seulement leur équipement et s'échappaient avec la vie sauve.
La plupart étaient vendus comme esclaves ou utilisés comme appâts pour attirer les monstres.
Frank, après s'être vanté pendant quelques minutes, dit comme s'il lui rendait service :
— Les mots ne suffisent pas. Très bien, je vais sauver une vie et t'ajouter à notre groupe.
Alors, le barman, qui essuyait des verres, secoua la tête et dit :
— Main d'Araignée, tu es encore en train de fouiner ? Ces bleus n'apprécient même pas quand tu t'occupes d'eux comme ça.
Il gloussa et répondit :
— Je ne fais pas ça pour entendre des remerciements. C'est ma conviction.
Le barman secoua la tête devant les paroles de Frank, comme s'il était un cas désespéré.
« Quelle foutaise. »
Dans sa vie précédente, Zeke avait erré après avoir été expulsé de l'académie et avait fini par atterrir à Argos.
Il était naïf et ignorant, tout comme son moi actuel, et s'était fait piéger par un guide escroc, avait signé un contrat injuste et avait traversé toutes sortes d'épreuves.
Ignorant que Zeke se moquait de lui intérieurement, Frank lui fit signe de le suivre jusqu'à son bureau.
Zeke suivit Frank comme un chiot perdu.
Frank emmena Zeke dans un bâtiment délabré au coin de la ruelle et descendit au sous-sol.
C'était un endroit avec un canapé usé, un bureau et des chaises.
Frank sortit du whisky bon marché de l'armoire du bureau, le versa dans un verre ébréché et le tendit à Zeke.
— Bois un coup et dors ici ce soir. Nous partirons pour le donjon demain matin.
— Combien de personnes y a-t-il dans le groupe ?
— On y va léger demain, donc on sera environ cinq à monter.
Zeke but le whisky que Frank lui avait donné.
Comme il s'y attendait, le whisky était drogué.
Lorsque Zeke but le whisky et s'effondra, Frank eut un sourire en coin.
— Espèce de naïf. Fais de beaux rêves. Tu vas passer un sale quart d'heure à partir de demain.
Frank apporta une corde, attacha les mains et les pieds de Zeke, puis quitta le bureau.
Zeke, laissé complètement seul, ouvrit grand les yeux.
La corde n'était même pas attachée correctement, alors il disloqua ses articulations des doigts et fit glisser facilement son poignet.
— Leur travail est bâclé. Eh bien, je suppose que ceux qui font de la traite d'êtres humains ne sont pas très compétents.
Zeke fouilla le bureau de Frank à la recherche d'informations sur l'organisation.
Il ouvrit le tiroir et trouva des reçus de transaction froissés et éparpillés, sans aucun ordre.
Zeke examina les reçus et réalisa que Frank était un sous-traitant d'une organisation de traite d'êtres humains.
« Un sous-traitant d'un sous-traitant d'un sous-traitant. »
Bien que cela fût finalement dirigé par le clan Nostra si l'on remontait la piste, les niveaux inférieurs étaient gérés par des sous-traitants, ce qui rendait difficile la compréhension de l'échelle totale de l'organisation.
Par conséquent, Zeke était venu à Argos pour balayer les organisations de plus bas niveau avant de passer à Heli.
Zeke remit ses mains et ses pieds dans les cordes et attendit l'aube.
Quelques heures plus tard, Frank entra dans le bureau avec plusieurs autres hommes.
— Oh, allez. Crois-moi. Cette fois, c'est de la haute qualité.
— Ferme-la, espèce d'idiot. Je verrai par moi-même et je déciderai.
Un homme imposant avec des tatouages sur le bras s'approcha de Zeke, qui était allongé sur le canapé.
L'homme examina le visage et le corps de Zeke et hocha la tête.
— Pas mal pour quelque chose que Spider a ramené.
— Tu vois ? Je ne ramène que de la marchandise fiable.
— Ferme-la. Tu sais combien je me suis fait remonter les bretelles par le patron pour avoir ramené de la marchandise défectueuse la dernière fois ?
— Non, mais ce n'était pas ma faute. Comment pouvais-je savoir qu'il avait une maladie pulmonaire ? Je ne suis pas guérisseur.
L'homme tatoué sortit une liasse de billets de sa poche et en compta quatre pour Frank.
Frank dit précipitamment :
— Pour une marchandise comme celle-ci, je devrais en avoir au moins dix ! Allez, sois plus généreux.
L'homme tatoué eut une expression agacée, puis ajouta deux billets de plus.
Frank mit les billets dans sa poche avec une expression sournoise.
L'homme tatoué fit signe aux autres hommes de porter Zeke.
Alors que Frank attendait qu'ils partent avec une attitude respectueuse, l'homme tatoué dit à Frank :
— Spider, tu viens aussi. Le patron veut te voir.
— Hein ? Pourquoi le patron veut-il me voir ?
— Il y a une grosse affaire cette fois, et tu dois être le guide.
Frank rayonna aux paroles de l'homme tatoué et se frotta les mains.
— Comme prévu ! Le patron reconnaît le talent. Quand il s'agit de guider, c'est moi, Main d'Araignée !
— Arrête de jacasser et suis-moi.
L'homme tatoué conduisit la calèche transportant Zeke vers le centre-ville d'Argos, un peu à l'écart du centre.
C'était un endroit où les hors-la-loi, les accros au Soma et les receleurs de tout le continent étaient concentrés.
La calèche transportant Zeke se dirigea vers un bâtiment.
À l'arrivée de la calèche, d'autres membres du gang abaissèrent une clôture métallique, bloquant complètement l'entrée.
Alors que les membres du gang sortaient Zeke de la calèche, l'homme tatoué leur dit :
— Emmenez-le à l'étage. Nous devons le montrer au patron et le faire évaluer. Spider, tu viens aussi.
Comme ordonné, les membres du gang portèrent Zeke et suivirent l'homme tatoué à l'étage.
L'homme tatoué entra dans la pièce où se trouvait le patron.
La pièce était remplie de fumée de cigarette.
Frank entra dans la pièce avec une expression nerveuse.
Des mégots de cigarettes s'entassaient dans le cendrier sur le grand bureau, et derrière celui-ci, un vieil homme maigre tirait sur une cigarette tout en examinant des documents.
L'homme tatoué s'approcha du vieil homme.
— Patron, je l'ai amené.
Le vieil homme leva les yeux des documents et écrasa sa cigarette dans le cendrier.
Frank se tint devant le vieil homme avec une expression tendue.
— C-c'est un honneur d'être convoqué, Patron.
Le vieil homme fit un geste vers Frank, et Frank, comprenant le geste, s'assit sur le canapé à côté de lui.
Il regarda Zeke inconscient et demanda à l'homme tatoué :
— Qu'est-ce que c'est que ça ?
L'homme tatoué répondit :
— Il semblait être de qualité décente, alors je l'ai amené pour le montrer au patron et le faire évaluer.
Aux paroles de l'homme tatoué, le vieil homme se leva et s'approcha de Zeke.
Il souleva les paupières de Zeke, vérifia ses yeux et ouvrit sa bouche pour vérifier ses dents.
Le vieil homme hocha la tête.
— Envoyez-le à Baron. C'est le genre de ce pervers.
— Compris.
Les membres du gang emmenèrent Zeke alors que l'homme tatoué faisait un geste.
Le vieil homme retourna à son siège et fit signe à Frank.
Frank s'approcha immédiatement de lui.
— Frank, combien d'années cela fait-il que tu travailles ici ?
— Cela fait 15 ans cette année, Patron.
— J'ai entendu dire que tu avais le verbe facile.
— Je ferai tout ce que vous me demanderez.
Le vieil homme regarda attentivement les yeux de Frank, puis ouvrit un tiroir et en sortit un document.
Il le jeta devant Frank.
— C'est une grosse affaire. Si tu réussis, la récompense sera conséquente.
Frank déplia prudemment le document que le vieil homme avait jeté et le lut.
Ses yeux vacillèrent.
— C-ceci est... ?
C'était une demande différente des cas d'enlèvement habituels.
Il s'agissait d'une sorte d'assassinat déguisé, attirant la cible dans un donjon avec des monstres à haut risque pour la faire tuer.
Le problème était que la cible était un noble.
Le vieil homme mit une cigarette dans sa bouche, et l'homme tatoué l'alluma.
Il exhala la fumée et dit :
— C'est un noble de la région centrale qui a des problèmes d'héritage. C'est un noble rural, mais il possède pas mal de terres et de mines, donc il est assez riche. Nous avons reçu une demande pour le travail, disant que l'héritier vient pour une visite de donjon.
Frank dit, en sueur :
— D-donc je dois juste l'attirer dans le donjon ?
— Nous allons mettre en place les points, donc tu n'as qu'à approcher la cible et lui vendre un meilleur donjon. Ces gars sous ses ordres n'auront pas d'autre choix que de suivre si le gamin de haut rang insiste. Amène juste la cible aux points, et c'est tout.
Frank déglutit.
S'il refusait ici, le vieil homme impitoyable le tuerait sûrement et trouverait un autre guide.
« Merde, je me demandais pourquoi il m'avait appelé. C'est nul. »
Qu'il refuse ou non, il y avait de fortes chances qu'il soit tué plus tard pour nettoyer les traces.
La seule façon d'avoir une chance de survie était d'exécuter la demande avec succès, de recevoir l'argent et de quitter cet endroit.
Juste au moment où Frank agonisait et était sur le point d'ouvrir la bouche,
Boum !
Il y eut un bruit de quelqu'un qui s'effondrait à l'extérieur. Le patron fit un geste au son, et l'homme tatoué sortit pour vérifier.
Vlan !
Un autre bruit fort se fit entendre, et la porte coulissa.
L'homme tatoué gisait sur le sol, en sang.
Frank sursauta de surprise.
— Q-quoi ?!
Alors que Frank était sous le choc, quelqu'un marcha sur l'homme tatoué effondré et entra dans la pièce.
C'était le jeune homme à l'air naïf qui avait été amené comme marchandise plus tôt.
Il regarda le vieil homme et dit :
— Ça fait un moment que je n'ai pas revu ce visage. Démon de sang.