Chapitre 166
Chapitre 166
Zeke termina ses affaires à la résidence Graham et prit la direction de Mycènes avec Rick et son groupe.
Malgré les instances du duc Graham et de Catherine pour qu'il prolonge son séjour, Zeke quitta le manoir, prétextant une mission à accomplir.
Il devait certes traquer l'Abysse en suivant la piste du clan Nostra, mais la raison principale était le poids que représentait pour lui Lady Angelina, qui lui rendait visite chaque jour, réclamant l'heure du thé avec des yeux pétillants.
Contrairement à autrefois, une voie ferrée avait été construite à Mycènes, leur permettant ainsi de voyager en train depuis Phantas.
Rick et son groupe, installés pour la première fois dans un compartiment express luxueux, observaient les lieux avec curiosité.
« Mon seigneur, pouvons-nous commander un service en chambre ? »
Lorsque Zeke acquiesça, Jason et Claire commandèrent avec enthousiasme tout ce que le menu proposait en matière de nourriture et de boissons.
Rick et Arin se tortillèrent sur leurs sièges en observant Jason et Claire.
« Rick, Arin, ne vous en faites pas tant. Détendez-vous. »
À ces mots de Zeke, Rick et Arin ajoutèrent eux aussi, bien qu'avec réticence, les plats qu'ils souhaitaient déguster.
Des mets luxueux, dignes des plus grands restaurants, commencèrent à affluer, et Jason et Claire se mirent à dévorer les plats et les boissons.
Rick et Arin, tout en restant prudents, mangèrent également leur part.
En mâchant son steak tendre, Jason demanda à Zeke :
« Monseigneur, quelle est votre relation avec Dame Angelina ? Elle vous a même donné un mouchoir au moment de notre départ. »
Rick manqua de recracher le vin qu'il buvait à la question soudaine de Jason.
Zeke, qui regardait par la fenêtre, répondit avec une expression indifférente :
« Je n'ai aucune relation avec Dame Angelina. »
« Mais, la façon dont Dame Angelina vous regardait, monseigneur... Argh ! »
Rick, ne pouvant plus le supporter, donna un coup de pied dans le tibia de Jason.
Zeke gloussa en voyant Rick et Jason.
Puis, se souvenant de quelque chose, il demanda à Jason :
« Au fait, Jason, tu m'as appelé le "Chevalier du Salut". Qu'est-ce que cela signifie ? »
Jason hocha la tête avec enthousiasme à la question de Zeke.
« Oui ! Il y a énormément d'articles sur vous dans l'actualité ces derniers temps. Un titre disait même : "Le génie du clan des Tueurs de dragons triomphe même des malédictions !" et, depuis, beaucoup vous surnomment le Chevalier du Salut. »
D'ordinaire, lorsqu'un chevalier était promu au rang de Chevalier Bleu ou supérieur, un titre lui était conféré.
C'est pourquoi Cali Draker portait le titre de Chevalier d'Argent, et Abel Draker celui de l'Épée du Lion.
« Chevalier du Salut. Il semble que la levée de la malédiction ait laissé une sacrée impression. »
« Même dans les mythes et les légendes, on trouve toujours des scènes où un grand chevalier chasse les esprits ou les malédictions par la seule force de son âme. Ils ont utilisé ce genre d'image pour le titre afin de doper les ventes. »
Zeke trouva que les paroles de Jason étaient sensées.
« Chevalier du Salut. Je pense que je pourrai m'en servir un jour. »
Zeke et son groupe profitèrent du voyage en train dans une ambiance animée et arrivèrent à Mycènes.
Mycènes changeait rapidement depuis que la malédiction pesant sur le clan Agamemnon avait été levée.
Avec la construction du chemin de fer et l'augmentation du flux de voyageurs, la ville se transformait en un carrefour reliant les Terres du Milieu, les royaumes centraux et le Continent Nord.
« J'ai entendu dire qu'ils allaient bientôt installer un terminal de portail. Cela coûtera cher, mais le jeu en vaudra la chandelle. »
Ce n'était autre que Zeke qui avait fourni le plus gros financement pour le développement de Mycènes.
Il utilisa les actifs obtenus grâce à la vente des objets anciens découverts dans le Tombeau du Tueur de dragons, ainsi que la richesse astronomique amassée par ses investissements fructueux dans les mines de Mithril, pour financer le développement de Mycènes.
Plus Mycènes se développait, plus l'influence et la fortune de Zeke grandissaient.
Zeke, contemplant le paysage de Mycènes sur la voie du progrès, se dirigea vers le château d'Agamemnon en compagnie de Rick et de son groupe.
***
« Espèces de bons à rien ! Que faites-vous là ! Courez davantage ! Encore ! »
La première chose qu'ils entendirent en entrant fut les hurlements de Sœur Clone.
Actuellement, l'entraînement conjoint des Chevaliers de l'Épée Noire et des Chevaliers de la Rose se déroulait au château d'Agamemnon.
Farel et Clone étaient chargés de l'entraînement, poussant les candidats aux postes de direction dans leurs derniers retranchements.
Liam, Felix, Diego et Aster rampaient sur le terrain d'entraînement avec des expressions proches de l'agonie.
Zeke sourit avec satisfaction en observant les recrues à moitié mortes, tandis que Rick et son groupe les regardaient avec des mines déconcertées.
« Jason, n-nous ne serons pas entraînés comme ça, n'est-ce pas... ? »
« Non, ça ne se passera pas comme ça. Ce sont tous des chevaliers. Seul Rick devra en passer par là. »
Tandis que Jason et Claire chuchotaient, Clone et Farel, voyant Zeke arriver, s'approchèrent avec joie.
« Monsieur Zeke ! »
« Hé ! Zeke ! Ça fait un bail. Tu as l'air encore plus rayonnant. »
L'association de Farel, avec son allure droite, et de Clone, couverte de tatouages, était pour le moins inhabituelle.
Zeke leur adressa un sourire.
« Merci à vous deux pour votre travail acharné. »
Clone rit de bon cœur et agita la main.
« Non, non. C'est amusant de dresser ces bâtards. »
« Très bien. Voici de nouvelles recrues. Occupez-vous bien d'eux. »
Le visage de Rick et de son groupe devint livide aux mots de Zeke.
Jason, parmi eux, rassembla son courage et dit à Zeke :
« M-mon seigneur. N-nous sommes des mages, mais c'est un entraînement de chevalier, n'est-ce pas ? »
Zeke secoua la tête.
« Non, il s'agit de l'entraînement général. Après celui-ci, les chevaliers recevront une formation spécifique à l'aura sous la direction de Sir Farel. Il y a également un entraînement distinct pour les mages, alors ne vous en faites pas. Claire participera elle aussi à l'entraînement des chevaliers. »
À ces mots, les visages de Claire, Jason et Arin devinrent livides, comme s'ils étaient condamnés à mort.
Zeke avait l'intention de confier la formation des mages à la princesse Arina.
Les enfants de Lubern qu'il avait secourus cette fois-ci recevraient également un enseignement magique, et il pensait qu'ils pourraient apprendre les uns des autres.
Rick et son groupe, en voyant Clone et Farel s'enthousiasmer à l'idée de former les nouvelles recrues, comprirent qu'ils venaient d'embarquer dans un train express pour l'enfer.
***
Zeke pénétra dans la salle de conférence à la table ronde du château d'Agamemnon.
Ceux qui étaient déjà installés se levèrent à son entrée.
Boris, responsable du Cartel du Sud, Kay du Syndicat, Feynon, le représentant de la compagnie pharmaceutique, et Arina Lubern des Chevaliers de la Rose étaient déjà présents.
Une fois que Zeke se fut assis, les autres cadres prirent place à leur tour.
« Cela fait un moment, tout le monde. Comment vous portez-vous ? »
Bien qu'il leur eût demandé comment elles allaient, toutes, à l'exception d'Arina, semblaient épuisées.
Kay grommela à l'attention de Zeke :
« Vraiment ! Il y a trop de travail ces derniers temps ! »
Kay, qui devait gérer non seulement les opérations du Syndicat, mais aussi l'approvisionnement en Soma en provenance du sud, avait l'impression d'avoir besoin de plusieurs corps supplémentaires.
Zeke balaya les plaintes de Kay d'un rire et entama la réunion. Après avoir écouté les rapports des cadres sur la situation de chaque organisation, Zeke ne traita verbalement que les affaires urgentes.
Puis, il aborda le sujet principal.
« Nous devons abattre le clan Nostra. »
La première à réagir fut Kay.
Elle s'exclama d'une voix forte :
« Le clan Nostra ? Tu sais quel genre d'endroit c'est, n'est-ce pas ? »
Zeke hocha la tête.
Kay soupira.
« Le clan Nostra est différent des cartels. Ils existent depuis l'époque du Saint Empire, leur histoire est donc plus longue que celle de la plupart des royaumes. Cela signifie qu'il est impossible de cerner avec précision leurs racines et leur véritable nature. »
Zeke acquiesça aux paroles de Kay.
Le clan Nostra était particulièrement secret parmi les mafias du Continent Central.
Cela était dû au « Serment du Silence » que les membres de la mafia prêtaient.
Bien que l'identité des chefs de « l'Œil Rouge », un groupe armé composé de vampires du Continent Nord, et du « Crosstel », une organisation de gangsters hommes-bêtes basée sur les frontières ouest et sud, fût connue, le véritable patron du clan Nostra demeurait inconnu.
Alors, Boris, qui écoutait la conversation, ajouta aux propos de Kay :
« Patron, le clan Nostra est une organisation profondément enracinée dans l'Empire depuis longtemps. Et même ces fiers chevaliers impériaux ne peuvent les toucher. C'est à cause de la capacité de lignée unique du clan Nostra. »
« Tu veux dire que le clan Nostra est une lignée dotée d'une capacité héréditaire ? »
« Oui. J'ai entendu dire qu'ils acceptent des individus possédant de puissantes capacités de lignée venant de l'extérieur en tant que membres du clan, afin de créer des capacités encore plus fortes. »
La puissance de la capacité de lignée accumulée sur des dizaines de générations était inimaginable.
En réalité, Zeke avait fait l'expérience d'affrontements avec le clan Nostra dans sa vie précédente.
Il avait mené une mission visant à assassiner un chef de niveau intermédiaire du clan sur les ordres de Don Juan.
Zeke étant le seul tueur à gages du Cartel McCain capable d'assassiner une cible du niveau d'un Chevalier Bleu, il s'infiltra dans l'Empire et tenta l'assassinat.
Bien que la mission fût une réussite, Zeke manqua d'y laisser la vie.
« Alors, ces types qui utilisaient d'étranges capacités à l'époque étaient des utilisateurs de pouvoirs de lignée. Je pensais simplement avoir manqué de chance. »
S'il y avait de nombreux utilisateurs de pouvoirs de lignée au sein du clan Nostra, ils devaient impérativement planifier leurs tactiques avec soin.
Zeke hocha la tête, comprenant la situation, et observa les alentours. Il pouvait lire l'inquiétude dans les yeux des cadres.
Zeke, qui connaissait mieux que quiconque la puissance et l'influence du clan Nostra, comprenait leurs préoccupations.
Cependant, il avait besoin d'utiliser le clan Nostra pour enquêter sur leurs liens avec l'Abysse.
Sans ajouter un mot, Zeke tendit aux cadres les dossiers qu'il avait préparés.
Ces documents contenaient les détails de la mission qu'il avait sollicitée auprès du clan Draker.
Kay, fixant Zeke, déclara :
« Une organisation de trafic d'êtres humains ? Tu veux dire que tu vas les utiliser pour infiltrer le clan Nostra ? »
Kay, qui dirigeait une organisation criminelle, comprit immédiatement les intentions de Zeke.
Zeke hocha la tête et ouvrit la bouche.
« Oui. La cible finale est Dario Tottrino, le célèbre Roi d'Acier de l'Empire. Il a été révélé comme étant l'un des chefs du clan Nostra. Il est difficile de l'attaquer directement, alors je prévois de m'en prendre aux organisations subalternes pour gravir les échelons petit à petit. »
La base de l'organisation de trafic d'êtres humains se trouvait à Heli, l'une des villes majeures des Terres du Milieu.
Heli était le point de jonction entre Atlas et l'Empire de Rom, et elle était gérée par le clan Siemens.
Si Zeke acceptait la mission des Draker visant à éradiquer l'organisation de trafic d'êtres humains, même le clan Siemens n'aurait aucune justification pour l'empêcher de faire le ménage à Heli.
Tous hochèrent la tête, comprenant le plan de Zeke, et ce dernier, en regardant la princesse Arina, déclara :
« Et Princesse, j'aimerais solliciter l'aide des Chevaliers de la Rose pour cette mission. »
Arina eut un sourire radieux et répondit :
« Bien entendu. Je suis heureuse de vous aider, Sir Zeke. »
Zeke acquiesça à son acceptation et, après une brève réflexion, dit à la princesse Arina :
« Princesse, j'ai appris quelque chose en enquêtant sur Dario Tottrino. »
Il poursuivit lentement :
« Il semble que l'organisation qui traque la lignée des Lubern pour les livrer au Saint Royaume soit liée à Dario Tottrino. »
L'expression de la princesse Arina changea instantanément aux mots de Zeke.
Son sourire printanier disparut, et son visage se figea dans une froideur glaciale.
Woooong !
Une lumière blanche jaillit de sa main.
Kay et Feynon, les mages, devinrent livides face à cette puissance inquiétante.
Arina calma son excitation et retrouva son sourire radieux.
« Oh là là, j'ai manqué de retenue et commis une erreur. Je vous présente mes excuses à tous. »
Kay et Feynon, mages du 5e Cercle, comprirent qu'Arina, malgré son apparence délicate, était une magicienne d'un talent prodigieux.
Zeke observa Arina et évalua sa puissance.
« Il semble qu'elle ait parfaitement maîtrisé la dernière partie de la magie de lumière. Au moins le 6e Cercle, peut-être même le 7e. »
Si l'on considère que l'actuel Maître de la Tour de Magie était un mage du 8e Cercle, on pouvait deviner à quel point Arina était puissante.
Arina regarda Zeke et déclara :
« Sire Zeke, nous avons déjà eu affaire au clan Nostra par le passé en raison de différends territoriaux. Nos Chevaliers de la Rose feront de leur mieux pour vous assister dans cette mission. »
Bien qu'elle eût l'apparence d'une jeune fille innocente, Arina dirigeait depuis des décennies une organisation clandestine luttant contre le Saint Royaume et l'Empire.
Elle connaissait le fonctionnement des organisations souterraines mieux que quiconque, et il sembla à Zeke qu'elle pourrait lui être d'une aide précieuse.
La réunion se poursuivit encore quelque temps.
Après avoir passé en revue chaque organisation, Zeke décida d'organiser les informations recueillies pour les leur communiquer plus tard, puis leva la séance.
De retour dans sa chambre, Zeke perçut une présence.
« Shadia. »
À son appel, Shadia, disciple du Vieil Homme de la Montagne et assassin dépêchée par la Guilde des Assassins, émergea des ténèbres.
Shadia apparut avec un visage totalement différent de celui qu'elle arborait lors de leur première rencontre.
« Je l'avais déjà remarqué à l'époque, mais vos talents de déguisement sont remarquables. »
Shadia ne répondit pas au compliment ; elle se contenta de s'incliner devant Zeke avant de prendre la parole.
« J'ai enquêté sur l'affaire dont vous m'avez parlé, Patron. »
Zeke avait demandé à Boris de charger Shadia d'enquêter sur le traître au sein de l'organisation.
C'était afin d'obtenir un regard objectif sur la situation, du point de vue d'une personne extérieure.
Zeke l'interrogea :
« As-tu découvert qui est le traître ? »
Shadia s'approcha de Zeke et murmura le nom du suspect.
Zeke hocha la tête après avoir entendu les résultats de l'enquête. Puis, il garda le silence pendant un long moment.
Shadia, attendant ses instructions, dit à Zeke :
« Souhaitez-vous que nous nous occupions du traître ? Nous réglerons cela proprement, sans laisser la moindre trace. »
Après réflexion, Zeke secoua la tête.
« Non, je vais les laisser tranquilles pour le moment. J'ai trouvé un moyen de les retourner contre eux-mêmes. Je veux confier une autre mission à la Guilde des Assassins. »
« Je vous écoute. »
« Enquêtez sur le Duc du Nord de Himonas. »