Chapitre 165
Chapitre 165
Aux mots de Zeke, Jefrick rétorqua :
« Vous ne le savez peut-être pas, Sir Zeke, mais les épreuves du clan Solma ne sont pas une plaisanterie. Elles poussent l'esprit et le corps humains à l'extrême... »
C'était comme montrer ses rides à une chrysalide que de parler de l'intensité de l'entraînement de son clan devant Zeke, un Draker, mais ce dernier fit semblant de l'ignorer.
« Je vois. Mais quoi qu'il en soit, tu n'as pas pu le supporter et tu as pris la fuite, n'est-ce pas, Rick ? »
« C-c'est que... »
Jefrick resta sans voix face aux paroles de Zeke.
Il ne s'attendait pas à ce que Zeke le critique aussi ouvertement.
Zeke lui dit alors :
« Rick, si tu veux briser ce mur, tu dois dépasser tes limites. Mais avec ton état d'esprit actuel, empreint de complaisance, ce ne sera pas chose aisée. »
Rick poussa un profond soupir.
« Vous avez raison, Sir Zeke. Mais... je me sens complètement perdu à présent. »
Zeke eut un claquement de langue intérieur en observant Jefrick.
« Il n'a pas encore assez souffert. »
Zeke déclara à Jefrick :
« Rick, si tu... souhaites réellement dépasser tes limites, je peux t'aider. Mais chaque choix s'accompagne de responsabilités. »
Jefrick déglutit difficilement à ces mots.
« Q-quelle responsabilité ? »
« Tu dois être prêt à ce que toute ta vie en soit bouleversée. »
Jefrick hésita, puis hocha la tête.
« Si vous m'aidez... je vous suivrai, Sir Zeke. »
« Si cela arrive, tu devrais peut-être dissoudre ce groupe. Es-tu certain de ne pas le regretter ? »
Le regard de Jefrick vacilla de nouveau à ces mots.
Il se tourna vers Arin, qui dormait.
La vie d'aventurier, à voyager et à profiter de l'aventure avec ceux qu'il aimait.
Il lui fallait renoncer à cette existence pour choisir une voie totalement nouvelle.
Après une brève réflexion, Jefrick reporta son regard sur Zeke et hocha la tête.
« Je ne le regretterai pas. »
Zeke sourit face au choix de Jefrick.
« Bien. Jefrick Solma. N'oublie jamais cette détermination. »
Zeke abandonna immédiatement les formalités avec Jefrick.
À l'exception de Reina Draker, le Chevalier Éclair, et de l'évêque Caustic, le Chevalier Silencieux, trois des Chevaliers Cinq Étoiles étaient désormais sous les ordres de Zeke.
Les contours des Chevaliers de l'Épée Noire que Zeke imaginait commençaient peu à peu à prendre forme.
***
Arrivés à Phantas, Zeke et son groupe descendirent du train.
Mais l'atmosphère à la gare centrale de Phantas était étrange.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Alors qu'il sortait de la gare avec curiosité, il vit des chevaliers en armure dorée alignés.
La mâchoire de Rick et de son groupe se décrocha à cette vue.
« L-les Chevaliers Dorés de Graham ? »
Le commandant des Chevaliers Dorés s'approcha alors de Rick et de son groupe avec un air digne.
Il s'inclina poliment et dit d'une voix disciplinée :
« Nous avons reçu l'ordre. Nous allons vous escorter en toute sécurité jusqu'au clan Graham. »
Rick et son groupe affichaient des expressions déconcertées.
Ils montèrent dans la calèche dorée préparée par le clan Graham et s'émerveillèrent de l'intérieur de ce véhicule de pointe, fait du cuir le plus fin et d'un artisanat d'exception.
« Waouh, combien peut coûter une calèche pareille ? »
« Je ne sais pas, mais même si tu vendais ton corps pendant cent ans, Jason, tu ne pourrais jamais te l'offrir. »
« Merci pour le compliment sur ma valeur, Claire. »
Ils arrivèrent au manoir du clan Graham, transportés par une calèche qui ne secouait absolument pas.
À leur arrivée, quelqu'un les attendait.
Il ne s'agissait nul autre que le Duc Graham, son épouse Catherine Graham, et Angelina Graham, réputée pour être la plus belle femme du Continent Central.
En voyant le clan Graham les accueillir, Rick et son groupe restèrent bouche bée.
« Oh là là, q-qu'est-ce qu'on fait ? Quelle étiquette devons-nous utiliser pour saluer des nobles ? »
« J-je ne sais pas. Demande à Rick, il vient d'un clan noble. »
Arin était pétrifiée et sans voix, et seul Rick parvint à reprendre ses esprits.
C'est alors que le clan Graham s'approcha d'eux et inclina la tête en signe de bienvenue.
« Hein ? »
Lorsqu'ils les saluèrent les premiers, Rick et son groupe furent totalement décontenancés et s'inclinèrent précipitamment en retour.
Jason était si fasciné par la beauté d'Angelina Graham qu'il ne parvint même pas à la saluer correctement.
Angelina Graham s'approcha alors lentement d'eux.
Jason ne put retrouver ses esprits face au parfum étourdissant qui émanait d'elle.
Elle dit d'une voix enjouée :
« Sir Zeke ! Vous avez capturé le démoniste maléfique pour moi ! Je suis si... touchée. »
« Sir Zeke ? »
Rick et son groupe levèrent les yeux avec des expressions perplexes et regardèrent derrière eux.
Non seulement le regard d'Angelina, mais tout le clan Graham fixait Zeke avec des yeux pétillants.
Zeke, se sentant accablé par leurs regards, tourna la tête.
« J'avais un mauvais pressentiment quand les Chevaliers Dorés sont arrivés. »
Zeke inclina à contrecœur la tête vers Angelina et dit :
« C'était quelque chose que je devais naturellement faire pour l'honneur de Lady Angelina. »
La mâchoire de Rick et de son groupe se décrocha alors que Zeke, qui utilisait jusque-là un langage courant mêlé d'un dialecte du nord, s'exprimait soudainement dans un langage aristocratique parfait.
Le Duc Graham s'approcha également de Zeke, lui prit la main et dit :
« Sir Zeke, vous êtes pratiquement un bienfaiteur pour notre clan ! »
Jason, vif d'esprit, fut le premier à réaliser l'identité de Zeke.
« A-attendez, Sir Zeke... S-serait-ce... Le plus jeune promu au rang de Chevalier Bleu et le plus jeune diplômé de Valhalla ! Le Chevalier du Salut qui a levé la malédiction sur le clan Agamemnon et Lady Angelina ! »
Jason s'exclama :
« Zeke Draker ! »
Rick, Arin et Claire regardèrent Jason avec des expressions d'incrédulité. Mais Zeke affichait un air gêné.
Le plus surpris était Jefrick.
Il regarda Zeke, le visage pâle.
« Q-qu'ai-je fait ? »
***
Rick et son groupe furent invités à un dîner en tant qu'hôtes du clan Graham.
Chacun d'eux reçut une chambre aussi vaste qu'un étage entier d'auberge, et après s'être changés, ils se rassemblèrent dans la chambre de Rick.
Rick était affalé, ressemblant presque à un zombie.
Jason, à ses côtés, se tordait de rire en se tenant le ventre.
« Hahahaha ! Tu t'es vanté du dur entraînement du clan Solma devant un Éveillé Draker de sang pur ? Hahahaha ! »
Peu importaient la dureté de l'entraînement et de la compétition au sein du clan Solma, ils n'étaient rien comparés au clan Draker.
Et avoir dit cela devant Zeke Draker, qualifié de plus grand génie du continent, donnait à Rick l'envie de se cacher dans un trou.
Rick, l'âme semblant avoir quitté son corps, dit au groupe d'une voix mourante :
« C'est fini pour moi. Je vais me suicider. C'était sympa avec vous tous, adieu. »
C'est alors que quelqu'un frappa à la porte.
Un domestique entra et leur transmit que Zeke les avait convoqués.
Rick, l'expression tendue, se redressa brusquement de sa position affalée et emmena le groupe dans la pièce où se trouvait Zeke.
Zeke se trouvait dans une chambre bien plus grande et luxueuse que celles qui leur avaient été attribuées.
Il portait l'uniforme des Draker ainsi que les gants symbolisant un Éveillé de sang pur.
Rick et son groupe déglutirent face à l'aura d'autorité qui émanait de Zeke.
Zeke leur sourit.
« Je vous ai appelés car je voulais prendre le thé avant le dîner. Veuillez vous asseoir. »
Rick et son groupe s'assirent prudemment là où Zeke leur fit signe.
Même Jason et Claire, qui s'étaient moqués de Rick, devinrent nerveux et déglutirent en faisant face à Zeke.
Zeke ouvrit lentement la bouche.
« Je vous ai invités ici pour vous faire une proposition. »
Le groupe le regarda avec des expressions surprises.
« Rick a déjà décidé de me rejoindre. Alors, après mûre réflexion, j'aimerais vous faire une offre à tous. »
Jason demanda à Zeke avec une expression surprise :
« À-à nous tous ? »
« Oui. En voyant vos compétences lors de cette mission, j'ai pensé que ce serait un gâchis de vous laisser en tant que simples aventuriers. Que diriez-vous de rejoindre l'Ordre de Chevaliers que je suis en train de créer ? »
Dès que Zeke eut fini de parler, il leur tendit le contrat qu'il avait préparé.
Rick et son groupe, en vérifiant les termes du contrat, furent si surpris qu'ils faillirent recracher leur thé.
« S-Sir Zeke, y a-t-il une erreur dans le montant ? »
« Non, il n'y en a pas. Enfin, je peux le baisser si vous le souhaitez. »
« N-non ! C-c'est un honneur, Sir Zeke ! Je vous dédierai ma loyauté ! Loyauté, loyauté, loyauté ! »
Jason signa immédiatement le contrat sans hésitation.
À sa suite, Claire signa également.
Seule Arin hésita et demanda à Zeke :
« S-Sir Zeke, quel genre de travail ferais-je si je rejoins l'Ordre de Chevaliers ? »
« Un Ordre de Chevaliers ne se compose pas uniquement de chevaliers. Les mages jouent un rôle significatif dans les batailles réelles. Vous apprendrez diverses choses pour un combat efficace, en vous coordonnant avec les autres chevaliers. Il y a aussi un soutien pour augmenter votre niveau de cercle. »
Arin, entendant l'explication de Zeke, les yeux pétillants à la mention du soutien pour monter en niveau, signa le contrat.
Puis, Rick leva la main.
« Sir Zeke, je n'ai pas de contrat ? »
Zeke hocha la tête.
« Bonne question, Rick. Tu es mon apprenti chevalier, donc il n'y a pas besoin de contrat. Contente-toi de faire ce que je te dis avec diligence. »
Rick ferma les yeux fermement aux paroles de Zeke.
Zeke, après avoir récupéré tous les contrats, exposa à Rick et à son groupe ses plans futurs.
« Très bien. Dès que l'interrogatoire de Dusk sera terminé, nous irons au Château Agamemnon à Mycenae. Là-bas, vous recevrez d'abord un entraînement des Chevaliers de la Rose, puis vous rejoindrez les Chevaliers de l'Épée Noire. »
Rick et son groupe avaient des expressions nerveuses aux paroles de Zeke.
« Il n'y a pas besoin d'être trop inquiet. Mais vous n'êtes plus des aventuriers, alors travaillez dur pour vous qualifier en tant que membres de l'Ordre de Chevaliers. »
Rick et son groupe, devenus membres des Chevaliers de l'Épée Noire, souriaient largement face à l'énorme montant du contrat, ignorant le futur terrible qui les attendait.
***
« Kyaaaaaak ! »
Les cris de Dusk résonnaient depuis un endroit dans le sous-sol du manoir du clan Graham.
Bien que le clan Graham eût son propre interrogateur, il ne pouvait rivaliser avec les compétences d'interrogatoire de Zeke.
Zeke, qui avait minutieusement torturé le corps et l'âme de Dusk avec la Flamme Sacrée, la compétence Frappe de Foudre et la magie de lumière, se concentra sur ses questions concernant Abyss et Dario Tottrino.
Et il parvint à découvrir des informations surprenantes.
« Dario Tottrino est l'un des chefs du clan Nostra ? »
Le clan Nostra était une organisation mafieuse géante étendue à travers tout le Continent Central, centrée sur l'Empire.
Le clan Nostra avait une longue histoire depuis l'ère du Saint Empire. À ce titre, la lignée de l'organisation était complexe, et de nombreux membres y étaient impliqués.
Dario Tottrino prétendait être un entrepreneur ordinaire, le Roi de l'Acier, mais en réalité, il vivait sous le couvert du clan Nostra.
Zeke, qui avait été tueur à gages et cadre du Cartel McCain contrôlant le Continent Sud, savait très bien à quel point le clan Nostra était vaste.
La raison pour laquelle Don Juan ne pouvait rester que dans le Continent Sud était due aux organisations mafieuses stationnées dans le Continent Central, dont le clan Nostra.
Ils possédaient des traditions et des compétences de gestion organisationnelle que les cartels n'avaient pas, si bien qu'ils ne se faisaient pas remarquer, et il était difficile de saisir leur envergure globale.
Zeke demanda à Dusk :
« Le clan Nostra est-il lié à Abyss ? »
Dusk, saignant de la bouche, dit :
« J-je vous l'ai dit, je suis juste un indépendant. D-Dario était traité comme un VVIP parce qu'il avait tant de requêtes. Ils lui faisaient même des remises sur les frais de commission. Abyss prend des clients comme ça et les présente à des indépendants comme moi. »
« Quel genre de requêtes Dario faisait-il habituellement ? Y avait-il beaucoup de malédictions personnelles comme celle d'Angelina ? »
Dusk secoua la tête.
« N-non. Habituellement, c'était surtout pour maudire des cadres d'entreprises rivales afin de les empêcher de participer aux appels d'offres. »
« Qui a fait la requête à la Guilde des Assassins ? »
« J-je vous l'ai dit, ces parasites étaient distribués par Abyss, donc d'autres démonistes à part moi en ont aussi. Comment aurais-je pu maudire la Guilde des Assassins ? S'il vous plaît, croyez-moi ! »
Dusk tremblait et clamait son innocence.
Zeke utilisa l'Œil du Dragon pour examiner les yeux et l'expression de Dusk plus attentivement afin de déterminer la vérité.
« Il ne semble pas que ce soit la Guilde des Assassins. »
Zeke quitta la prison après avoir à nouveau entravé Dusk.
Si Dario, qui était directement lié à Abyss, faisait partie du clan Nostra, la situation semblait se compliquer.
« Non, attends, si c'est la mafia, il pourrait y avoir un moyen de creuser. »
Les chevaliers officiels des Draker avaient leur propre autorité d'enquête.
S'il procédait comme s'il avait naturellement attrapé Dario en enquêtant sur les crimes de la mafia, il pourrait agir ouvertement.
« Je vais devoir examiner les requêtes parvenues aux Draker qui pourraient être liées à ce clan. »
Bien que Zeke ne fît pas partie d'un Ordre de Chevaliers pour le moment, il recevrait un avertissement après l'évaluation de fin d'année s'il n'accumulait pas de hauts faits.
Si les avertissements s'accumulaient, son titre de chevalier officiel pourrait être révoqué, il devait donc prendre des affaires et résoudre des missions.
Zeke prévoyait d'enquêter sur la mafia et de déterrer des informations sur Abyss en même temps.
« Dario Tottrino. Tu ferais mieux de te préparer. Je vais découvrir tout ce qui concerne ton lien avec Abyss. »