Cache-cache
« Reflet ! »
-Clang… !
J'ai à peine réussi à dévier la flèche qui fonçait sur moi, chargée d'une aura sinistre.
L'attaque soudaine m'a pris au dépourvu, et la force de l'impact a entaillé mes doigts, faisant couler le sang.
J'ai ravalé un juron, pressant mes doigts contre la plaie pour stopper l'hémorragie.
« Ra-Raiden ?! Tu es… qu'est-ce qui vient de se passer ?! »
« Maniaque ! »
« J-Jeune Maître Lishite… ! »
Mes compagnons se sont précipités à mes côtés, le visage marqué par l'inquiétude.
« Je vais bien ! » ai-je lancé en levant la main pour les arrêter. « Juste… restez sur vos gardes ! »
Mes mots semblent les avoir tirés de leur stupeur. Ils ont rapidement reporté leur attention vers la direction d'où venait la flèche.
Golden Boy a tiré sa masse d'entraînement de sa ceinture, tandis que Margaret et Violet commençaient à canaliser leur mana.
J'ai arraché un morceau de tissu de ma manche, bandant rapidement ma blessure avant de rejoindre mes compagnons en position défensive.
« Tu as les sens aiguisés. »
Une voix, froide et menaçante, a tranché le silence.
Plusieurs silhouettes ont émergé de derrière les arbres, leurs formes enveloppées d'une aura noire inquiétante.
Ils étaient vêtus d'armures d'un noir de jais, leurs armes brillant sinistrement sous la lumière tamisée du soleil. Sous leurs casques, j'ai pu apercevoir des éclats de chair en putréfaction et des yeux rouges luisants.
« Des morts-vivants… ? »
Margaret, qui préparait un sort, a hésité.
« Mais… pourquoi y a-t-il des morts-vivants ici ? Je n'ai senti aucune mana… »
« Des morts-vivants… qui n'émettent pas de mana ? » ai-je marmonné, les sourcils froncés.
C'était impossible. Pour autant que je sache, il n'y avait qu'un seul être dans ce monde capable de créer une telle abomination.
« …Les Quatre Rois Célestes. Pyren. »
Les Quatre Rois Célestes…
Non, ce n'était pas possible. Ils n'étaient pas censés apparaître avant bien plus tard dans l'histoire.
Pourquoi l'intrigue partait-elle en vrille ?
« Hé… Raiden… »
Golden Boy m'a donné un coup d'épaule, le visage pâle.
Il a pointé un doigt tremblant vers l'arrière des rangs des morts-vivants.
« Regarde… »
« Qu'est-ce qu'il y a… ? »
J'ai suivi son regard, me forçant à rester calme.
Et là, je l'ai vu.
Empalé sur la lance du plus grand des morts-vivants, la tête basculant dans un angle contre-nature…
Le Professeur Lucas.
Ses yeux émeraude, d'ordinaire si pleins de vie, étaient vitreux, fixant le vide au loin.
Mon esprit s'est figé.
Le Professeur Lucas… il était censé être au camp de base.
Pourquoi… ? Comment… ?
Mort… ?
Non. C'était impossible.
« J-Je dois… avoir des hallucinations… » ai-je murmuré, la voix creuse.
S'il te plaît, que ce soit une sorte d'hallucination morbide.
Mais la réponse de Golden Boy a brisé mes espoirs en mille morceaux.
« Eh bien, quoi que ce soit… nous voyons tous les deux la même chose. »
« … »
C'est forcément un mensonge.
Je voulais hurler ces mots, mais ils ne sortaient pas.
Le Professeur Lucas… mort ?
C'était l'un des mages les plus puissants de l'Académie, juste après la Directrice Korn. Comment a-t-il pu…
Mon souffle s'est coupé, mon calme soigneusement construit s'effondrant comme un château de cartes.
Pas plus tard qu'hier, nous discutions et riions… et maintenant…
Il était mort.
Une terreur glaciale a saisi mon cœur, chassant l'air de mes poumons.
J'ai trébuché en arrière, ma vision se troublant.
« Gah… haah… »
Reprends-toi, Raiden.
J'ai mordu ma langue, fort, le goût métallique du sang envahissant ma bouche. Je devais rester conscient. Si je craquais maintenant, nous étions tous morts.
Cette pensée, sombre et désespérée, était la seule chose qui me rattachait à la réalité.
-Souviens-toi, Raiden. Dans n'importe quel match, la première règle est de rester calme.
-Entraîne-toi avec l'idée que le moindre moment de faiblesse mènera à ta défaite.
Ironiquement, ce sont les « enseignements » de mon père qui m'ont ramené du bord du gouffre.
Les innombrables heures d'abus verbaux et physiques étaient gravées au plus profond de moi, et maintenant, elles étaient la seule chose qui m'empêchait de m'effondrer totalement.
J'ai avalé la bile qui montait dans ma gorge, répétant ces mots comme un mantra.
C'est ça. C'était un match.
Un match où je devais rester calme, quoi qu'il arrive.
Un match où un seul moment de faiblesse signifierait ma perte.
Et je ne pouvais pas me permettre de perdre.
Pas quand…
« Je… ne peux pas… perdre… »
J'ai marmonné pour moi-même comme un fou.
J'ai ouvert les yeux, une résolution nouvelle durcissant mon regard.
Mon esprit, désormais froid comme la glace et calculateur, a rapidement évalué la situation.
Nous étions totalement dépassés.
Nous n'avions aucun équipement digne de ce nom, tandis que les morts-vivants étaient armés jusqu'aux dents.
Et ils étaient au moins vingt, cinq fois plus nombreux que nous.
Nous étions épuisés par des heures de marche, tandis qu'eux…
« On ne peut pas gagner dans un combat frontal. »
Ce n'étaient pas des morts-vivants ordinaires, du tout-venant.
C'étaient les troupes d'élite de Pyren, imprégnées d'un pouvoir glacial qui me donnait des frissons dans le dos.
J'ai jeté un coup d'œil à Golden Boy, qui m'observait avec un mélange de peur et d'attente.
« … »
« … »
Nos regards se sont croisés, une compréhension silencieuse passant entre nous. Il avait déjà une longueur d'avance, son corps tendu, prêt à passer à l'action.
Je lui ai fait un signe de tête sec.
« Golden Boy, »
« Ouais ? »
Il a serré sa masse, ses muscles se contractant comme des ressorts.
« Cours. Maintenant ! »
Dès que les mots ont franchi mes lèvres, Golden Boy s'est élancé, sa masse sifflant dans l'air.
Elle a percuté le crâne du chevalier mort-vivant en tête avec un craquement écœurant.
-Bang !!
L'impact a enfoncé le casque du mort-vivant, projetant une gerbe de sang noir et visqueux sur le sol de la forêt.
Les rangs des morts-vivants ont vacillé un instant, momentanément étourdis par cette attaque inattendue.
C'était tout le temps qu'il nous fallait.
J'ai attrapé Margaret, tandis que Golden Boy a soulevé Violet, et nous avons couru.
« Kyaaa ! »
« Whoa ! »
Le premier chapitre du manuel de « Tactiques de combat » de l'Académie m'est revenu en mémoire.
Règle numéro quatre pour survivre à une bataille :
Si vous rencontrez un ennemi que vous ne pouvez pas vaincre, battez en retraite immédiatement.
« Bouge, maniaque ! »
Nous n'avions pas besoin qu'on nous le dise deux fois.
Nous avons fait demi-tour et fui, nos poursuivants sur nos talons.
« Ils nous rattrapent ! » a crié Margaret, la voix empreinte de panique.
« Continue de courir ! » ai-je hurlé en retour, me poussant à bout.
Et ainsi commença une partie de cache-cache mortelle au cœur de la forêt.
***
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