Chapitre bonus grâce à '@Zzxx' pour son abonnement au palier « Sorrow » sur Ko-fi. Quelque chose clochait.
C’est ainsi que débuta le deuxième jour de notre voyage scolaire.
Appeler cela le « deuxième jour » semblait quelque peu inexact, étant donné qu’il était pratiquement impossible de le distinguer du premier.
Les étudiants exploraient l’immense île, tandis que les professeurs restaient terrés au camp de base, probablement en train de jouer au poker…
« Pourquoi ces vieux croutons ont-ils pris la peine de venir… ? »
N’aurait-il pas été plus simple de laisser les étudiants y aller seuls ?
Non pas que je me plaigne. L’île regorgeait de curiosités, donc ce n’était pas ennuyeux.
De plus, nous avions chacun reçu un appareil magique portable pour les urgences.
Alors non, je n’avais aucune raison de me plaindre.
Si ce n’est le fait que les professeurs se la coulaient douce au camp pendant que nous faisions tout le travail.
Surtout des professeurs comme Sharon et Kate, qui nous donnaient habituellement une tonne de devoirs.
« Merde, un jour, je vais mettre cette Académie sens dessus dessous. »
Avec le pouvoir conféré par ma famille, je libérerais tous les étudiants souffrant de la tyrannie des devoirs.
« Enfin, sauf Lucas. Lui, ça va. »
Sa charge de travail était raisonnable et ses cours n’étaient pas trop difficiles.
« Un jour… »
Je brûlais de la fureur vertueuse d’un révolutionnaire, prêt à renverser le régime oppressif de l’Académie, quand le Golden Boy, qui marchait devant moi, prit soudain la parole.
« Hé, tu sais au moins où on va ? On est assez loin maintenant… »
Il sortit une carte de sa poche et essaya de s’orienter.
Évidemment, en idiot qu’il était, il tenait la carte à l’envers.
Alors que j’allais soupirer et le corriger, Margaret, qui marchait à mes côtés, intervint.
« Nous nous dirigeons vers la "Tombe des Étoiles", elle est à l’extrémité de l’île. »
« Tombe des Étoiles ? Voyons voir… Tombe des Étoiles… »
Les yeux du Golden Boy parcoururent la carte, ses sourcils se haussant de surprise.
« Waouh… C’est tout à l’autre bout de l’île ? »
« Oui, ça semble être relié au canyon tout près. »
« L’autre bout de l’île ? »
Je savais que cette île était immense, mais y aller à pied ?
On allait mourir d’épuisement avant même d’en être proches.
« Hmm… »
Je grognai intérieurement à l’idée du long périple qui nous attendait. Je sortis un Deathweed de ma poche, désespéré de trouver une distraction à ma misère causée par le manque de sommeil.
Alors que j’allumais l’herbe et inhalais l’arôme étrangement addictif, je sentis un regard sur moi.
Margaret, qui regardait la carte avec le Golden Boy, me fixait maintenant avec une expression hésitante.
« Est-ce que… ça va ? » demanda-t-elle.
« C’est… à moi que tu parles ? » répondis-je en haussant un sourcil.
« Eh bien, qui d’autre ici pourrait être fatigué ? »
« Ne t’inquiète pas pour moi. Ce n’est pas comme si on faisait quelque chose de très éprouvant. »
« Eh bien… comme c’est un long chemin, nous monterons à cheval plus tard. »
« C’est une bonne nouvelle. »
Margaret me lança un regard étrange face à ma réponse nonchalante avant de se détourner et de continuer sur le sentier.
Je la suivis, mes yeux traînant sur ses cheveux argentés scintillants qui se balançaient à chacun de ses pas.
***
Pendant ce temps, au camp de base de l’Académie Reynolds…
Trois silhouettes étaient étalées à l’intérieur de la tente du personnel.
Aron, Kate et Sharon.
Ils étaient les professeurs principaux des classes de Liel, Xenon et Serina, respectivement.
« Haaam… Aron… où est Lucas… ? » marmonna Kate en bâillant bruyamment.
Aron, qui méditait, ouvrit les yeux et lui lança un regard fatigué.
« Combien de fois dois-je te le répéter ? Il est parti en reconnaissance. »
« Ugh… mais qu’en est-il du service du déjeuner… ? C’est lui qui est censé cuisiner… »
« Tu sais cuisiner, non ? »
« Mais… la cuisine de Lucas est bien meilleure… »
« Eh bien, elle n’a pas tort sur ce point », ajouta Sharon.
Ils avaient tous sauté le petit-déjeuner pour surveiller les étudiants plus tôt, et leurs estomacs commençaient à gronder.
« Mangeons dès que Lucas revient… » dit Sharon, la voix faible à cause de la faim.
« De la viande ! Mangeons de la viande ! » s’exclama Kate.
« Et pourquoi pas un peu d’alcool pour accompagner ça ? » suggéra Sharon.
« Ah, tu parles ! »
Les deux femmes tapèrent dans leurs mains avec enthousiasme.
Aron se massa les tempes, essayant d’ignorer leur conversation ridicule.
« Sérieusement ? Vous voulez boire pendant un voyage scolaire… ? »
« Allez, juste pour une journée ! » insista Kate.
« Ouais ! J’ai même apporté ton vin de Rébellion préféré, et de l’hydromel au miel de Ritrona pour Lucas », ajouta Sharon avec un clin d’œil.
« Quand est-ce que tu as même… ? » balbutia Aron, mais Sharon se contenta de lui faire un autre clin d’œil et claqua des doigts.
Une ondulation de distorsion spatiale apparut dans l’air, et deux bouteilles se matérialisèrent avec un bruit sourd.
« Ta-da ! Livraison d’alcool ! » annonça Sharon fièrement.
Aron fixa les bouteilles, dont l’une était couverte de givre.
« Tu as stocké du vin dans un sous-espace gelé ?! » s’exclama-t-il, exaspéré. « Et pourquoi gaspilles-tu ta magie spatiale de haut niveau pour ce genre de chose ?! »
« À quoi d’autre suis-je censée l’utiliser ? Ce sont les petites choses de la vie qui comptent », dit Sharon en haussant les épaules, faisant disparaître les bouteilles dans les airs.
Kate, qui avait observé l’échange avec amusement, se pencha vers Sharon.
« Tu as apporté la bière noire de Letun ? » chuchota-t-elle.
« Bien sûr, je n’oublierais pas », chuchota Sharon en retour.
« Tu es la meilleure… » soupira Kate, heureuse.
Et c’est ainsi que les trois professeurs continuèrent à discuter et à plaisanter entre eux, profitant de cette rare pause dans leurs fonctions habituelles. Le voyage scolaire, semblait-il, avait apporté une énergie nouvelle non seulement aux étudiants, mais aussi au corps professoral.
Ils discutaient avec enthousiasme du festin qu’ils feraient une fois que Lucas serait de retour.
Cependant, même alors que l’heure du déjeuner passait…
Lucas restait introuvable.
***
Nous marchions depuis des heures.
À en juger par la position du soleil, il était presque midi, ce qui signifiait que nous voyagions depuis au moins trois heures.
Et ce n’était pas seulement de la marche. Nous avions monté des chevaux, traversé une rivière sur un petit bateau…
« Même avec tous ces moyens de transport, je suis épuisé… » marmonnai-je, ma vision se troublant légèrement à cause du manque de sommeil.
Nous avions fait des pauses, mais ce n’était pas suffisant pour compenser deux nuits blanches.
Je sortis un autre Deathweed, espérant me vider la tête.
C’était mon septième aujourd’hui.
Non, si je comptais ceux que j’avais fumés pendant la nuit, c’était plus proche de vingt.
-Clic, clic…
L’herbe sèche crépita entre mes lèvres alors que je l’allumais et tirais une longue bouffée.
Alors que j’exhalais un nuage de fumée, je remarquai que Violet me fixait.
« …. ! »
Elle détourna rapidement le regard, ses joues devenant d’un rouge vif.
Sa tête pivota si vite que ses courts cheveux violets défièrent brièvement la gravité, révélant la courbe délicate de son cou.
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
Je fronçai les sourcils, perplexe face à son comportement étrange.
« Est-ce à cause de ce qui s’est passé ce matin… ? »
Je me suis mentalement donné des coups de pied. J’avais probablement été trop entreprenant avec elle à ce moment-là.
Elle était toujours si réservée, et j’avais envahi son espace personnel sans y réfléchir à deux fois.
J’aurais dû être plus prudent…
Perdu dans mes pensées, je tapotai distraitement la cendre de mon Deathweed.
Tout ce qui sortit de ma bouche fut un nuage de fumée.
Je regardai la fumée se dissiper dans l’air, s’éparpillant dans toutes les directions…
Attends une minute… toutes les directions ?
Quelque chose dans le mouvement de la fumée semblait anormal.
Je tirai une autre bouffée de mon Deathweed, me concentrant sur la fumée cette fois.
« Huh… »
Au lieu de dériver dans une seule direction, la fumée s’éparpillait de manière désordonnée, comme prise dans un vent chaotique.
C’était comme si nous étions entrés dans une zone au flux de mana instable.
« ... »
J’exhalai quelques fois de plus, mais le résultat était le même.
Il y avait quelque chose qui n’allait pas avec les courants d’air.
Au lieu d’un flux doux, il y avait une sensation de turbulence artificielle, une distorsion subtile mais troublante.
Je regardai autour de moi, essayant de localiser la source de la perturbation.
À première vue, tout semblait normal.
La forêt était une scène automnale pittoresque, avec des feuilles rouges vibrantes contrastant avec le sol saupoudré de neige.
La lumière du soleil filtrait à travers les branches, projetant des ombres dansantes sur le sol de la forêt.
Mais ensuite, je le remarquai.
Le silence.
Un silence artificiel était tombé sur la forêt.
Le gazouillis joyeux des oiseaux qui remplissait l’air quelques instants plus tôt…
Le bruissement des petits animaux dans les sous-bois…
Le rugissement lointain de la cascade…
Tout avait disparu.
« Quelque chose… »
Quelque chose n’allait vraiment pas.
Le Golden Boy devait l’avoir senti aussi, car il s’arrêta de marcher et regarda autour de lui nerveusement.
« Hé, le maniaque… » dit-il, d’une voix inhabituellement tendue.
« Quelque chose ne va pas… »
« Je sais »,
répondis-je, ma main atteignant instinctivement l’épée attachée à ma taille.
« C’est quoi ce bordel… »
marmonna le Golden Boy, scrutant les environs avec un œil méfiant.
Maintenant que nous y prêtions attention, les signes étaient impossibles à ignorer.
Une légère odeur métallique de sang flottait dans l’air.
Et puis il y avait cette sensation…
Un picotement dans la nuque, comme si nous étions observés.
Des yeux froids et prédateurs, cachés quelque part dans les profondeurs de la forêt.
« ... »
« ... »
Un silence oppressant s’abattit sur la clairière, brisé seulement par le son de notre propre respiration saccadée.
Nous étions à l’arrêt, pris dans un face-à-face silencieux avec un ennemi invisible.
La tension fut brisée par Margaret, qui n’avait pas remarqué le changement d’atmosphère.
Elle restait immobile, nous regardant, moi et le Golden Boy, la tête penchée par confusion.
« Hum… pourquoi vous restez là à rien faire… ? »
-Twang !
Le son d’une corde d’arc qui se tend résonna dans la clairière, suivi par le sifflement aigu d’une flèche traversant l’air.
J’eus à peine le temps de réaliser ce qui se passait avant que la flèche ne soit sur nous, visant directement la gorge de Margaret.
« Blink × 2 !! »
-Crack !
Mon corps disparut dans un éclair de lumière, réapparaissant devant Margaret.
Il était trop tard pour esquiver.
Je la poussai de côté avec ma main gauche, levant ma main droite pour intercepter la flèche entrante.
« Reflet ! »
-Clang !
La flèche, brillant d’une aura noire malveillante, entra en collision avec ma main imprégnée de mana, l’impact envoyant des ondes de choc dans tout mon bras.
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