« J'ai entendu dire que vous m'aviez fait mander, Votre Majesté. »
Une voix gracieuse résonna dans la vaste salle.
Je tournai la tête vers cette voix familière, presque nostalgique.
Une jeune fille aux cheveux dorés se tenait là, la posture légèrement rigide.
« Tu es arrivée, Lucy. »
« Je salue l'Étoile de l'Empire. »
Milliam et moi cessâmes de parler pour l'accueillir.
Lucy hésita un instant, prit une inspiration, puis parla.
« Oui, Votre Majesté. Et… ravi de vous voir aussi, Jeune Maître Lishite. »
Comme prévu, Lucy a totalement ignoré mon salut… Hein ?
J'écarquillai les yeux, me demandant si j'avais mal entendu.
Alors que nos regards se croisaient, Lucy détourna rapidement le visage.
« ...... ? »
Quoi… ?
Je viens de recevoir un « salut » ?
Il y a à peine quelques jours, elle évitait même de croiser mon regard.
Je suis touché, mais… c'est un peu…
Gênant, je suppose ? Ce changement d'attitude soudain me déstabilise.
Alors que je restais là, stupéfait par cette attaque surprise de politesse, Milliam, qui nous observait, gloussa comme s'il trouvait la situation amusante.
« Glousse… Oui, ça fait plaisir de vous voir vous entendre. »
« ...... ? »
« ...... »
L'un riait, l'autre penchait la tête, confuse, et le troisième restait silencieux.
Ce face-à-face gênant dura jusqu'à ce que le Prince Héritier et Neria, également convoqués par Milliam, entrent dans la salle d'audience.
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« Je vous présente mes excuses pour mon retard, Votre Majesté. J'étais retenu par quelques affaires. »
« C'est entendu, Seon. Relève la tête. »
Neria entra après Lucy, et finalement, avec l'arrivée du Prince Héritier, tout le monde était présent.
Milliam commença à aborder le sujet principal.
« Bien, tout le monde est là. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Seon, sais-tu pourquoi nous sommes réunis aujourd'hui ? »
« Je suppose que c'est pour récompenser le Jeune Maître Lishite pour sa grande contribution lors de la récente attaque. »
« Oui, c'est exact. »
Milliam hocha la tête, satisfait par la synthèse concise de Seon.
Il tourna ensuite son regard vers moi, alors que je me tenais au garde-à-vous.
« Jeune Maître Lishite, vous avez rendu un fier service à la famille impériale. Je ne sais comment vous remercier. »
« Vous m'honorez, Votre Majesté. »
« Y a-t-il quelque chose que vous désirez en guise de récompense ? Peu importe ce que c'est, je vous l'accorderai. »
Je jetai un coup d'œil rapide autour de moi à ses mots.
C'est là que les choses deviennent importantes.
Actuellement, il y a huit personnes dans la salle d'audience, nous et Sir Austin inclus.
Selon les informations de l'histoire originale, ils étaient tous dignes de confiance.
« Votre Majesté, si je peux me permettre… Avant de discuter de la récompense, il y a quelque chose dont je dois vous informer. »
« Hmm… ? Très bien, dites ce que vous avez sur le cœur. »
« C'est déjà un secret de polichinelle que les auteurs de cette attaque étaient les "Chercheurs". »
« En effet. »
Les Chercheurs.
Un groupe obsédé par la magie, connu pour ses expérimentations humaines et ses divers actes inhumains. Des terroristes, en somme.
C'est l'identité publiquement connue des Chercheurs.
« …Mais ne trouvez-vous pas cela étrange ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« S'ils n'étaient que des fous obsédés par la magie… pourquoi auraient-ils pris les princesses pour cible ? »
Lucy et Neria n'avaient aucun talent pour la magie.
À moins qu'elles n'aient éveillé une étrange capacité unique dont j'ignorais tout, les deux princesses étaient expertes en arts martiaux.
Par conséquent, il n'y avait aucune raison pour que les Chercheurs s'en prennent à elles.
Il en allait de même pour Raiden.
Si les Chercheurs étaient vraiment fous de magie, pourquoi n'ont-ils pas continué à cibler Raiden après avoir échoué à l'enlever ?
Si la capacité unique de Raiden était leur véritable objectif, n'aurait-il pas été logique qu'ils tentent l'enlèvement deux ou trois fois de plus ?
« Avez-vous une idée de la raison pour laquelle ils ont ciblé les princesses ? »
« Hmm… »
« Oh ? »
Seon fronça les sourcils à ma question, tandis que Milliam écoutait attentivement, les yeux brillants.
Comme prévu, il est déjà au courant.
Eh bien, on ne l'appelle pas un génie pour rien, il voit tout.
« La raison est… qu'il existe en réalité une faction qui contrôle les Chercheurs dans l'ombre. »
« Une faction… ? »
« Oui, ils cherchent à affaiblir l'autorité de la famille impériale pour accroître leur propre pouvoir. »
Oui, la raison pour laquelle ils ont attaqué le duché Lishite, la famille la plus proche de la famille impériale, et ciblé les princesses lors du banquet…
Tout cela n'était qu'une tentative de couper les membres de la famille impériale pour dévorer l'Empire.
« Connaissez-vous leur nom ? »
Demanda Milliam avec un air impatient.
Je répondis d'une voix calme, à la hauteur de ses attentes.
L'un des principaux méchants et cerveaux de l'histoire originale [Les héros qui effacent le chagrin].
La véritable identité de cette faction, révélée seulement dans la seconde moitié du volume 5 après qu'Allen ait éliminé tous les Chercheurs, était…
« Le Culte. »
« ...... ? »
« La force derrière les Chercheurs… est le Culte. »
« Quoi… ? »
Ma déclaration soudaine laissa tout le monde dans la salle d'audience sans voix.
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