Chapitre bonus grâce à @Bismarck04 et @haleyenda pour leur abonnement au palier « Blink » sur Ko-fi. Les étoiles, la lune et le jardin nocturne
« La force qui manipule les Chercheurs depuis l'ombre… c'est le Culte. »
« Quoi… ? »
Ma déclaration soudaine laissa tout le monde sans voix dans la salle d'audience.
Enfin, il n'y avait pas grand monde au départ.
J'observai calmement leurs yeux bleus déconcertés.
Neria fut la première à rompre le silence qui pesait dans l'air.
« C'est une… affirmation plutôt extravagante, Jeune Maître Lishite. »
Ses mots dégoulinaient de scepticisme.
Ou plutôt, cela ressemblait davantage à : « Quelles absurdités ce fou raconte-t-il encore ? »
C'était une réaction prévisible.
C'était une révélation trop soudaine pour être acceptée aveuglément.
« Le Culte comme cerveau… C'est une accusation étrange, Jeune Maître Lishite. »
Seon, qui se tenait à côté de Neria, fronça également les sourcils en me regardant.
Lucy resta silencieuse, mais elle semblait partager leurs sentiments.
Tout le monde, sauf une personne, me regardait avec méfiance.
Oui, tout le monde sauf une.
Je tournai légèrement la tête vers cette personne.
« …… »
Mon regard croisa les yeux bleu vif et étranges de l'Empereur.
Le visage de Milliam était un mélange de surprise et d'intrigue.
Je souris intérieurement.
« Comme prévu, il s'en doutait. »
« Bingo. »
L'Empereur était salué comme le plus sage de l'histoire de l'Empire.
Milliam von Lietro.
Avec sa nature perspicace et sa capacité à voir à travers le monde, j'avais le pressentiment qu'il avait senti que quelque chose clochait.
Et il semblait que j'avais raison.
« C'est une histoire très intrigante, Jeune Maître Lishite. »
« Vous étiez au courant, Votre Majesté ? »
« Gloussement… Vous marchez sur un terrain dangereux. Je n'ai aucun désir de conflit avec le Culte. »
Sa réponse était évasive, mais il ne le nia pas.
Il déclara simplement qu'il souhaitait éviter tout conflit avec le Culte.
En d'autres termes, sa déclaration impliquait : « C'est un sujet sensible, donc je ne peux pas faire de commentaires, mais je vais vous écouter. »
C'était pratiquement un accord tacite.
« Votre Majesté… ? »
« P-Père… ? »
Neria et Seon levèrent les yeux vers le trône en réaction à la réponse de Milliam.
Imperturbable, l'Empereur caressa son menton et sourit.
« Les aventures sont dangereuses. Surtout sans une préparation adéquate. »
= Je n'ai pris aucune mesure car il n'y a aucune preuve concrète. Le Culte est trop puissant pour être affronté sur de simples soupçons.
« Des paroles sages. Remuer un nid de guêpes comporte des risques. »
= Je comprends. C'est une affaire qui pourrait replonger l'Empire dans le chaos.
« Jeune Maître Lishite, je n'aurais jamais cru que vous vous intéresseriez à de telles choses. »
= C'est une affaire connue seulement d'une poignée de personnes au sein de la famille impériale. Comment avez-vous appris cela ?
« J'ai eu l'occasion de l'apprendre par hasard, par-dessus l'épaule de quelqu'un. »
= Il se trouve que je l'ai appris lors de cette récente attaque.
« Oh ? Vous avez dû être instruit par un sacré expert. »
= Êtes-vous certain de ces informations ?
« J'ai eu la chance de rencontrer un mercenaire qualifié. »
= Oui, je l'ai entendu directement de la bouche d'un membre haut placé des Chercheurs que j'ai croisé durant l'attaque.
Milliam, qui écoutait attentivement, marqua une pause à ma dernière réponse.
Son expression devint sérieuse.
« Pouvez-vous assumer la responsabilité de votre hypothèse ? »
« J'ai découvert ces informations en interrogeant les assaillants que nous avons neutralisés. Étant donné que tous les membres ont corroboré la même histoire, je pense qu'il est prudent de supposer qu'elle est véridique. »
Bien sûr, c'était un mensonge éhonté.
Les seules conversations que j'avais eues avec ces types se résumaient à : « Je vais te tuer. »
La seule raison pour laquelle je savais que le Culte était le cerveau, c'était grâce à ma connaissance de l'histoire originale.
Puisque c'est un fait que le Culte est le cerveau, ça ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ?
Après tout, si vous mélangez une vérité avec un mensonge, vous obtenez deux vérités.
« Ce n'est pas une histoire facile à croire… mais si ce que vous dites est vrai, l'ère de l'aventure sera bientôt sur nous. »
= Si ce que vous dites est vrai, un bain de sang va bientôt engloutir l'Empire.
Marmonna Milliam en plissant les yeux.
Même le léger plissement de ses paupières dégageait un charisme inexplicable.
« Cependant, Votre Majesté… même avec l'assurance du Jeune Maître Lishite, il n'y a aucune preuve, n'est-ce pas ? »
« Exactement, Père ! Comment pouvez-vous croire une affirmation aussi absurde ?! »
« Neria, montre un peu de respect envers Sa Majesté. »
« Mais c'est vrai ! Frère, tu penses la même chose, n'est-ce pas ?! »
Seon et Neria semblaient toujours sceptiques.
Milliam hocha la tête comme pour reconnaître la validité de leurs inquiétudes.
« C'est un sujet intrigant, mais… vos paroles manquent de base concrète. »
« C'est exact. »
« De plus, il n'y a personne d'autre que vous pour corroborer l'affirmation selon laquelle vous avez extrait ces informations par l'interrogatoire. »
« C'est également exact. »
Comme Milliam l'a souligné, mon argument n'était pas sans faille.
Il serait difficile de prouver de manière concluante que le Culte était le cerveau.
Mais cela suffisait.
Mon objectif était simplement d'attirer leur attention.
Cela suffisait à accroître la vigilance et la méfiance de Milliam envers le Culte.
« Je considérerais cela… comme un succès. »
J'avais piqué l'intérêt de Milliam et l'avais entraîné dans le jeu.
À partir de maintenant, le Culte aurait du mal à surpasser l'intellect le plus brillant du monde.
Leurs activités seraient naturellement entravées.
« C'est un peu audacieux de votre part d'essayer de me manipuler comme une pièce d'échecs, mais l'histoire est assez intrigante pour que je laisse couler. »
« …… »
…Merde, il a vu clair en moi.
Un frisson me parcourut l'échine.
Milliam agita la main avec dédain, comme pour me dire de me détendre.
« Pas besoin d'être tendu. Considérez ça comme un compliment. »
« Je suis honoré. »
« Au fait… vous semblez très investi dans cette affaire. La façon dont vous l'abordez de manière aussi proactive. »
« Ne serait-ce pas naturel ? »
Je soutins directement le regard de Milliam.
Les Chercheurs, et le Culte…
« Ce sont les ennemis de ma mère. »
Milliam fut momentanément décontenancé par mon ton calme.
Il toussa maladroitement, comme s'il réalisait qu'il avait touché un sujet sensible.
« Hum… Je m'excuse pour ma remarque insensible. »
« C'est d'accord. »
« Je garderai vos paroles à l'esprit. »
« Je vous en suis reconnaissant. »
Milliam gloussa à ma réponse sèche.
« Vous avez tellement changé… J'ai entendu dire que vous aviez même arrêté votre numéro de délinquant maladroit. »
« Oui, c'est exact. »
« Qu'est-ce que ça fait ? De tomber ce masque ? »
« Ça… n'a pas été aussi rafraîchissant que je le pensais. J'ai perdu trop de choses dans le processus. »
Dis-je en jetant un coup d'œil à Lucy et Neria, debout à une courte distance.
Elles étaient perdues dans leurs pensées depuis le milieu de ma conversation avec Milliam.
Neria fronça les sourcils quand nos regards se croisèrent, tandis que Lucy détourna les yeux et tourna la tête.
Je fis un geste vers elles en haussant légèrement les épaules.
Milliam sourit avec ironie.
« S'il vous plaît, prenez soin d'elles… Ce sont de bonnes enfants, vous savez. »
« Bien sûr. »
« Savez-vous à quel point Lucy a pleuré quand vous avez soudainement disparu ? »
« Hein… ? »
J'étais pris au dépourvu par ses mots inattendus.
Milliam gloussa.
« C'était un désastre… Elle s'est enfermée dans sa chambre, a refusé de manger et a pleuré pendant des jours… »
« V-Votre Majesté… ! »
Lucy intervint rapidement pour stopper cette révélation embarrassante.
Ses joues étaient cramoisies.
Je ne pus m'empêcher de ressentir une vague de confusion.
Cela ne faisait qu'environ six mois depuis la disparition de Raiden.
Cela signifiait-il qu'elle se souciait encore de Raiden jusqu'à récemment ?
Sûrement, Milliam plaisantait juste… n'est-ce pas ?
Alors que je me noyais dans une mer de doutes, Milliam ramena habilement la conversation sur le droit chemin.
« Eh bien, nous pourrons en parler plus tard… Nous nous sommes un peu éloignés du sujet initial. Nous discutions de votre récompense. »
L'Empereur caressa sa barbe comme s'il réfléchissait.
« Que désirez-vous ? Je doute qu'il manque quoi que ce soit au fils aîné d'une famille ducale… mais dites-le-moi quand même. »
« J'ai une idée en tête. »
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