Chapitre 89
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Traduction/Édition : Hydrogen B
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Chapitre 89 : 14. Le silence du Roi (7)
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* * *
Contrairement au match d'ouverture qui avait choqué l'assistance, les duels qui suivirent se déroulèrent sans incident majeur.
Les grands nobles de la capitale appartenaient peut-être à des factions différentes, mais il suffisait de remonter trois branches de leur arbre généalogique pour découvrir qu'ils étaient parents. Ce réseau de liens du sang était plus redoutable que les affiliations scolaires ou régionales, consolidé par d'innombrables années d'histoire.
De plus, la plupart des nobles participant à ce tournoi soutenaient le Prince Héritier ou étaient des opportunistes envisageant de rejoindre sa faction.
Tout loyaliste digne de ce nom aurait dû s'opposer au tournoi dès le départ. Si la Princesse elle-même était prête à se mettre sur le marché pour préserver l'autorité royale, ils auraient dû pleurer et se prosterner à ses pieds.
En conséquence, chaque participant maintint un style de duel noble et convenable. Même en cas de défaite, ils devaient faire preuve de dignité devant les citoyens ; les matchs restaient donc sans danger tout en offrant un spectacle raisonnable.
Puis, un élément extérieur apparut.
* * *
[Lady Edelplat Coenwulf du Conseil Privé de Kallion entre en lice !]
La foule se tut.
C'était différent du cas d'Ivan. L'absence d'acclamations pour lui venait du fait que le public ne savait pas qui il était.
Il n'y avait pas un seul citoyen qui ne connaisse le nom d'Edelplat Coenwulf.
En général, les citoyens étaient plus enthousiastes envers les chevaliers qu'envers les mages. La magie était éloignée de la vie ordinaire, et ses structures ainsi que ses principes d'activation étaient difficiles à saisir. Les exploits militaires d'un chevalier, en revanche, étaient compris instinctivement.
C'est pourquoi les citoyens ne se souvenaient pas des héros de Kallion. La plupart des elfes étaient des mages.
Mais Edelplat était différente. Adel l'Unicorne. Une guerrière vaillante qui avait affronté l'un des Sept Généraux Dragons pendant la guerre, perdu un œil, et sauvé une légion entière.
Ce seul exploit suffisait à faire battre le cœur d'innombrables citoyens. De plus, il y avait quelque chose d'inspirant chez cette elfe qui, malgré sa fierté, parcourait le monde avec une simple épée à la main.
Alors, les citoyens restèrent silencieux.
Pourquoi une elfe, et une femme de surcroît, participait-elle à ce tournoi ?
L'elfe la plus forte, soudainement ?
[On dirait que personne n'est ravi de me voir. J'ai l'habitude.]
Edelplat monta sur la plateforme, regarda autour d'elle et parla avec un rire dans la voix.
Elle n'avait pas relevé sa visière.
C'était un acte extrêmement impoli. Non pas que quiconque ait besoin de vérifier si la personne sous le casque était vraiment elle. Beolgreen s'était porté garant pour elle, et Krasilov l'avait acceptée. Si elle n'avait pas été Edelplat, cela aurait été un désastre diplomatique.
Montrer son visage relevait davantage de la reconnaissance de l'autorité de la famille royale. C'était une question de courtoisie.
[Vous comptez me laisser plantée là ?]
Le public s'agita aux mots de Coenwulf. Quelle impudence ! Comment une elfe osait-elle agir ainsi ici ! Des murmures exprimant ce sentiment s'élevèrent.
Bientôt, un chevalier s'avança du côté opposé.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Lady Coenwulf. J'ai longtemps entendu parler de votre renommée... »
[Arrête.]
« Qu'avez-vous dit... ? »
[J'ai dit arrête de parler. Humain. Ne te présente pas, et n'expose pas tes opinions. Ta langue bien pendue ne suffit pas à m'impressionner.]
Coenwulf ignora l'annonceur ainsi que l'introduction de son adversaire, puis tira son épée.
Il n'y avait pas de signal de départ dans le tournoi. Une fois que deux personnes se tenaient sur le terrain de duel, elles étaient déjà prêtes à commencer.
Coenwulf inclina son épée et la pointa vers son adversaire. C'était un geste décontracté, ni particulièrement irrespectueux, ni poli.
[Viens. Laisse ton nom derrière toi grâce à tes compétences.]
« Espèce d'insolente... !! »
Chaque participant ici présent était un grand noble. Un grand noble de Krasilov ne devrait pas être traité ainsi nulle part dans les Royaumes Alliés.
C'était le bon sens. Le bon sens du système social que les humains avaient créé.
Mais ce n'était pas le bon sens des elfes. Surtout pas celui d'Edelplat.
En temps de guerre, la noblesse qui coule dans vos veines ne garantit pas votre survie.
Même un grand noble avec de vastes domaines et une richesse infinie mourrait si une épée lui transperçait la poitrine par manque de talent.
Ce qui rendait une personne digne d'être mémorisée n'était pas l'ancienneté de sa lignée, mais une seule chose : sa capacité individuelle.
De plus, aussi ancienne que soit une maison noble humaine, comment pouvait-elle se comparer aux grandes maisons du Conseil Privé des Elfes ?
-Sshing...
Son épée glissa doucement dans l'air.
La pointe s'immobilisa sans le moindre tremblement, comme s'il n'y avait aucun besoin de bouger.
Coenwulf ne cilla même pas.
« Cette... insulte... Je demanderai des comptes à toute votre race elfique !! »
Le chevalier adverse chargea à grands pas, tel un sanglier enragé. En vérité, la charge d'un chevalier entraîné était plus puissante que celle d'un sanglier, même sans monture.
Le poids de l'armure de plates complète, le mana destructeur circulant dans les veines et l'escrime pratiquée toute une vie. À l'instant où tout cela se combinait, la répartition de la force dans le coup du chevalier atteignait la perfection.
-Kiiing !!
Le long de la lame descendante, l'épée immobile de Coenwulf balaya doucement celle de son adversaire et la fit dévier.
-Claang !!
Cela suffit. Elle guida parfaitement la force de l'épée adverse et l'écarta.
L'épée, qui n'avait pas bougé d'un pouce, pointa de nouveau vers l'avant sans trembler.
La pointe reposait désormais contre la nuque du chevalier. C'était un coup qui avait parfaitement jugé la direction de l'approche de l'adversaire et même le moment où il s'arrêterait.
« Je... J'ai perdu. »
[C'était un combat trop décevant pour laisser une impression. Ramasse ton épée si tu le souhaites. Je t'accorde une seconde chance.]
« Ne m'insultez pas davantage... !! »
[La moquerie est un ridicule dirigé vers quelqu'un qui n'est pas bien loin de vous. Humain. Ce que je fais devrait être appelé de l'éducation, n'est-ce pas ?]
« Vous, les elfes... !! »
L'adversaire cria de rage, fit volte-face et quitta l'arène.
Le public restait silencieux. Les gradins étaient trop éloignés et les yeux de la foule n'étaient pas assez aiguisés pour comprendre ce qui venait de se passer.
Il semblait que les deux avaient échangé un seul coup. Puis une épée avait volé, et le chevalier vaincu avait brusquement concédé la victoire avant de quitter l'arène.
Dans le silence, Edelplat descendit de la plateforme, marchant d'un pas vif et alerte.
* * *
Puis elle trouva Ivan assis au fond du couloir.
Tous deux portaient leur armure, visières baissées, et pourtant ils se regardaient clairement.
[John.]
« Adel. »
Les deux s'arrêtèrent hors de portée d'épée et se saluèrent calmement.
[Tu es toujours le même.]
« Tu es devenue terne. »
L'armure d'Adel cliqueta aux mots d'Ivan.
[Terne ? Moi ?]
« Ton escrime était plus splendide que cela. Autant que je m'en souvienne. »
[Ne t'est-il pas venu à l'esprit que mon adversaire n'en était pas digne ?]
« N'as-tu pas dit que l'escrime était un art que l'on exhibe pour soi-même, pas pour un adversaire ? Retenir ton aura d'épée en fonction de ton opposant ne te ressemble pas. »
[Comment sais-tu que cette conviction n'a pas changé au cours des dix dernières années ?]
« ...Assez de jeux de mots. Je ne peux pas tourner autour du pot. Adel, réponds-moi. Quel est ton but ? »
Ivan demanda calmement.
« Que veut Beolgreen dans ce pays ? Pourquoi t'a-t-il envoyée toi, spécifiquement ? »
[Eh bien, maintenant je suis curieuse de connaître le tien. Quel est ton but ?]
« La victoire. »
[Le mien, pour faire simple, est l'ingérence.]
Adel répondit d'une voix enjouée.
[Le but de Beolgreen ne me concerne pas. Je ne sais pas pourquoi il m'a envoyée ni ce qu'il avait en tête. Mais je n'ai reçu qu'une seule requête : interférer avec la victoire des autres. Et toi ?]
« J'ai reçu un seul ordre : gagner jusqu'au bout. Le but et la raison derrière un ordre ne me concernent pas. »
[Intéressant. N'oublie pas ces mots plus tard.]
[J'espère que ta résolution ne faiblira pas quand tu me rencontreras là-haut.]
Adel gloussa et s'éloigna dans le couloir.
Ivan observa son dos pendant un long moment. Sa démarche, la longueur de ses pas, sa réactivité physique, et même ses « sens ».
Les sens d'un surhumain pouvaient déduire le corps sous l'armure. Pourtant, les informations qu'il pouvait obtenir d'une surhumaine comme elle, dont la maîtrise des capacités physiques était inégalée, étaient limitées.
Dissimuler sa condition serait bien trop facile pour elle. Et cela ne signifiait-il pas qu'elle était devenue assez faible pour avoir besoin de le cacher ?
Jusqu'à il y a dix ans, elle n'avait jamais caché sa présence, à aucun moment. C'était le genre de femme qu'elle était. Riant toujours bruyamment et brillamment, puis sombrant parfois dans un silence solennel. Impossible à prédire.
Une maître.
Une maître de l'épée. Une femme que l'on croyait avoir atteint le sommet de chaque forme d'escrime, chaque technique exécutée avec les quatre membres.
Une folle qui avait vécu des siècles en ne maniant rien d'autre qu'une épée. L'escrime elfique se divisait en un « avant elle » et un « après elle ».
Si quelqu'un comme elle était devenu assez faible pour cacher ses sens physiques aux autres...
« Est-elle devenue terne ? »
Peut-être que sa démence avait progressé plus qu'il ne le pensait.
Peu importe à quel point la médecine elfique était avancée, il semblait que même eux ne pouvaient vaincre Alzheimer. Avec cela, il pouvait sereinement revoir à la baisse son évaluation de la menace posée par les elfes âgés.
Il n'y avait pas beaucoup de jeunes elfes notables, et les anciens du Conseil Privé qui soutenaient la puissance nationale de Kallion étaient pour la plupart vieux.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas une mauvaise nouvelle. Si le vainqueur le plus probable du tournoi était dans cet état, peut-être pouvait-il viser la victoire de front.
* * *
Au cours des jours suivants, le tournoi se poursuivit, marchant sur une corde raide entre le choc et la colère de la foule.
[Le vainqueur est Ivan Petrovich Yermof de la Maison Yermof !!]
-Wow...
-Whoa...
Un fou qui écrasait chaque adversaire en deux échanges, puis lâchait sa propre arme quand ils perdaient la leur pour marcher vers eux et commencer à les rouer de coups de poing.
Ivan le Briseur de Visages. On disait qu'il était le troisième fils d'un domaine rural inconnu.
Simple et brutal. C'était l'évaluation des nobles. Son escrime n'avait aucune subtilité, aucun honneur, pas même du respect.
C'était un jugement couramment exprimé par les nobles qu'il avait fracassés avec ses poings.
Et il y en avait une autre.
[La gagnante est Lady Edelplat Coenwulf du Conseil Privé de Kallion !!]
-Boooooo !!!
-Retourne dans ton nid, elfe !!!
[Ahahaha !! Montez ici si vous avez besoin d'une leçon, tout le monde !]
Edelplat salua joyeusement les huées de la foule, puis s'en alla en flânant.
Les chevaliers qui l'affrontaient se divisaient en deux groupes. Ceux qui soulignaient l'impolitesse de l'elfe, et les jeunes chevaliers qui voulaient croiser le fer avec une héroïne légendaire et obtenir sa reconnaissance.
Ces jeunes chevaliers fougueux ne parvenaient parfois pas à contenir leur vigueur juvénile, rendaient visite aux quartiers de Lady Coenwulf pour chercher l'amitié, se faisaient corriger, et étaient jetés dehors.
À ce stade, les nobles avaient commencé à comprendre.
-C'est un complot.
Quiconque ne pouvait pas reconnaître cela devrait rendre son titre de noblesse. Un noble de frontière inconnu dominait soudainement un tournoi qui n'avait même pas envoyé d'invitations aux nobles provinciaux.
Ce n'était pas qu'un chevalier errant avait visité Pritchenkaya par hasard et s'était inscrit avec un enthousiasme juvénile.
C'était qu'Elizaveta avait recruté un chevalier compétent et l'avait mis en avant pour tenir les nobles en respect.
Et l'elfe avait probablement remarqué le stratagème d'Elizaveta à l'avance par quelque méthode « elfique » et était venue interférer.
« Alors pourquoi ne pas faire en sorte que les deux s'affrontent en premier ? »
Le Duc Sheletif le dit comme s'il lançait une pensée en l'air, en caressant sa barbe.
« Si la Princesse veut nous tenir en respect, et que l'elfe veut interférer avec la Princesse, n'est-ce pas une sorte de lettre d'amour de ces oreilles pointues pour nous ? »
« N'est-ce pas un peu rude pour une lettre d'amour ? »
« Ce sont des elfes. On n'y peut rien. »
Tous les présents furent immédiatement d'accord. Eh bien, c'étaient des elfes.
« À moins que les elfes ne nous tendent la main en premier, il n'y a aucune raison pour que nous nous inclinions. Faites-les s'affronter, et l'un d'eux sera inévitablement éliminé. »
Il n'y avait pas de match nul dans ce tournoi. Le prix était la Princesse.
« Et à en juger par son comportement, ce type nommé Ivan ne va-t-il pas au moins infliger une bonne coupure à cette garce aux oreilles pointues ? Hmm ? Nous n'avons pas perdu par manque de talent, donc cet homme doit être assez capable avec une épée. Quelqu'un s'est-il renseigné sur la Maison Yermof ? »
« Oui, Votre Grâce. C'est l'une des maisons nobles du nord qui a émergé après la guerre. Il court des rumeurs selon lesquelles son troisième fils aime la chasse et est plutôt doué à l'épée. »
« S'ils ont été anoblis après la guerre, ce doit être une promotion de champ de bataille pour mercenaire. Donnez-lui des récompenses appropriées et fournissez-lui de l'équipement. Même si ce roturier perd contre l'elfe et que la Princesse l'abandonne, assurez-vous qu'il puisse ramper sous nos ordres. »
C'était raisonnable. Il n'y avait aucun moyen qu'un inconnu puisse vaincre l'elfe la plus forte.
Ils soutiendraient donc son équipement, s'assurant qu'il puisse infliger ne serait-ce que des dommages mineurs à Edelplat. En même temps, ils gagneraient la gratitude du roturier.
Les mercenaires vaincus étaient toujours jetés. La Princesse n'était pas le genre de femme à valoriser les soldats vaincus. Ce roturier serait sûrement abandonné, et alors il pourrait se souvenir de la gentillesse des nobles.
Il pourrait savoir quelque chose après avoir servi sous la Princesse, et même s'il ne savait rien, intégrer un chevalier de ce talent dans leurs rangs serait toujours profitable.
« Mais Votre Grâce, et si ce roturier battait d'une manière ou d'une autre Lady Coenwulf ? »
Alors les elfes, qui avaient implicitement proposé une alliance avec les nobles en envoyant un représentant, auraient l'air plutôt ridicules.
Et si le troisième fils du Vicomte Yermof gagnait ainsi, le prix ne serait-il pas hors de portée ?
Les elfes n'étaient pas assez fous pour envoyer une représentante féminine épouser la Princesse, donc une victoire elfique pourrait devenir une nouvelle opportunité pour les nobles.
Mais si ce chevalier nommé Ivan gagnait, les nobles ne deviendraient rien de plus que des figurants dans le tournoi.
À cette question, le Duc Sheletif éclata de rire.
« Un rat vaincrait-il un lion juste parce que vous lui mettez une épée dans les pattes ? Hahaha ! Ce type va certainement perdre. Ce qui compte, c'est de minimiser nos pertes. »
Le cinquième jour du tournoi, chaque chevalier qui devait affronter Ivan et Edelplat se retira.
Enfin, avec seulement quatre participants restants, Ivan se retrouva face à face avec Edelplat.
* * *
Isabelle était assise dans les gradins, rongeant nerveusement son pouce.
Ce n'était pas une très bonne habitude, mais son anxiété était compréhensible.
Yuri tapota doucement son épaule.
« Oncle Pavel. »
« Oui ? »
« Est-ce que Monsieur va perdre ? »
« Non. »
Pavel avait aussi servi dans la Garde Royale. Il en avait même été le capitaine. Naturellement, il connaissait Edelplat.
Alors lui aussi avait deviné qu'Edelplat n'était plus dans la condition qui avait été la sienne autrefois.
Ivan, en revanche, affichait toujours la capacité qu'il possédait à son apogée. Après tout, cela ne faisait que quatre ans qu'il avait abattu l'un des Sept Généraux Dragons.
Le talent qu'Ivan avait constamment affiné depuis n'était pas inférieur à ce qu'il était à l'époque. Si quoi que ce soit, il était plus grand.
Alors...
« Il va gagner. »
« Pfft ?! »
« ??? »
Yuri, qui écoutait, recracha soudainement la boisson qu'elle buvait sur le sol et commença à tousser.
Pavel commença à tapoter le dos de Yuri.
« Mais si Monsieur gagne, il va vraiment épouser Son Altesse la Princesse ! »
« Tu essaies de l'encourager ou de le maudire ? »
« Je ne sais pas ! Je ne veux pas voir Monsieur perdre, mais s'il gagne, je pense que je serai vraiment énervée. »
« N'est-ce pas un peu tard pour la puberté ? »
« Non, ça ne l'est pas ! Monsieur m'appelle toujours la gamine en pleine puberté ! »
« Toi... va-t'en juste. »
Pavel se maudit d'avoir à garder ces enfants de si près.
Ce n'était pas pour ça qu'il avait quitté l'armée rebelle.
[Lady Edelplat Coenwulf du Conseil Privé de Kallion entre en lice !!]
-Boooooo !!!
Alors il décida d'ajouter sa voix aux huées visant Edelplat.
« Boooooo !! »
Cette vieille sorcière ne pouvait pas l'entendre d'ici, n'est-ce pas ? Le reconnaîtrait-elle seulement ?
Il était l'une des personnes profitant le plus de ce tournoi.
Si le capitaine gagnait, eh bien, il deviendrait le consort de la Princesse et ne pourrait plus servir comme capitaine, donc la promotion de Pavel était assurée.
Si le capitaine perdait, il pourrait dire quelque chose comme : « Eh bien, même ainsi, Coenwulf a toujours été coriace, non ? Ha, j'aurais dû être là, vous savez ? La Lance Tueuse de Dragons. Un coup de ça, et Einar et Edelplat tomberaient tous les deux. »
Hein ?
Cela signifiait que peu importe qui gagnait, c'était lui qui perdait le moins.
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