Chapitre 75
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Traducteur/Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 75 : 12. Le bon sens du festival de l'Académie (5)
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* * *
La Garde Royale était l'une des branches les plus prestigieuses que possédait Krasilov. Il y avait eu des époques où elle n'était guère plus qu'un poste honorifique, mais ce n'était pas le cas durant la guerre.
Pendant la guerre contre les démons, le Roi de Krasilov avait presque toujours dû se rendre sur le terrain en personne. Pour restaurer l'autorité royale, mise à mal par des défaites répétées, le commandement sur le front et une véritable puissance militaire étaient essentiels.
Bien sûr, le défunt Roi était le genre d'homme qui serait allé au front même sans de telles raisons.
Quoi qu'il en soit, la Garde Royale était une unité qui avait toujours été forcée de se placer en première ligne, et s'ils devaient protéger la personne du Roi, ils devaient être les meilleurs en termes de loyauté, de patriotisme et de compétence.
En conséquence, ils étaient traités comme l'unité qui rassemblait l'élite de la nation pour l'épuiser de la manière la plus atroce possible. Pendant environ cinq ans, depuis le moment où le Roi commença à se rendre sur le terrain jusqu'à ce que le Héros tue le Roi Démon.
« Senior... »
murmura Ivan en fixant la note, stupéfait et silencieux.
Les gribouillis, des rangées de chiffres apparemment dénués de sens griffonnés sur la page, représentaient d'anciens symboles tactiques qui n'étaient plus utilisés aujourd'hui.
Plus précisément, il s'agissait du système de chiffrement par nombres aléatoires de la Garde Royale pour le commandement et le contrôle.
Le contenu du message était le suivant :
- Opération de retrait de Novagorod.
- N° 00 KIA. Pertes amies totales : 23.
- N° 01 et 11 revenus vivants.
- Point de rassemblement du personnel survivant : Pritchenkaya, université, devant la statue du N° 00.
L'opération de retrait de Novagorod faisait référence à la campagne où le défunt Roi avait refusé de battre en retraite et avait choisi de défendre la place forte.
À l'époque, Krasilov n'avait pas réussi à prédire la concentration de l'armée des démons à cause d'un échec du renseignement. Tumor le Brûlé, l'un des Sept Généraux Dragons qui aurait dû être retenu sur le front est, avait personnellement mené l'armée et pris part à la campagne.
La doctrine opérationnelle des Royaumes Alliés à l'époque était simple : si un Septième Général Dragon apparaissait, il fallait abandonner ce front. Mener une action de retardement, viser de petites victoires sur d'autres fronts et inciter l'ennemi à se retirer.
Les Sept Généraux Dragons étaient des désastres auxquels les humains ne pouvaient s'opposer. Il n'y avait rien à faire.
Le problème était que Krasilov n'avait pas réussi à détecter le mouvement du Général Dragon à l'avance, et n'avait donc pas préparé de retrait de ce théâtre d'opérations.
Il y avait d'innombrables civils et des conscrits qui n'étaient pas prêts pour une retraite. Si l'État devait survivre, ils devaient être sauvés, d'autant plus à une époque où chaque soldat devenait précieux.
Le Roi avait un fils adulte et des petits-enfants nés avec les qualités de dirigeants. En d'autres termes, il était une main-d'œuvre remplaçable. Mais si les soldats étaient anéantis, c'était une autre affaire. Si le front nord s'effondrait, Pritchenkaya serait la prochaine cible.
C'était le genre de situation où le nom de Krasilov aurait pu rejoindre les cinq royaumes qui étaient déjà tombés.
Alors, le défunt Roi avait choisi, souriant tandis qu'il faisait le choix le plus rationnel.
Il avait fait savoir qu'il était là, provoquant le Général Dragon et s'offrant comme le genre de cible qu'un commandant démon considérerait comme la proie tactique la plus appétissante.
L'action de retardement du Roi avait sauvé des dizaines de milliers de civils et de soldats ce jour-là.
La Garde Royale avait péri aux côtés du Roi. Hormis Ivan et une petite poignée de soldats, il n'y avait eu aucun survivant ce jour-là.
Il n'aurait pas dû y en avoir.
- Froissement.
En retournant la note dans sa main, Ivan réfléchit. Dans le chiffrement de la Garde Royale, le N° 00 était le nom de code du défunt Roi. Le N° 01 était...
« Le capitaine de la Garde Royale. »
Le Tueur de Dragons, Pavel Sergeyevich Olov.
« Euh... Monsieur ? »
Isabelle, pâle comme un linge, lui tapota le bras. Lorsque le regard d'Ivan se posa sur elle, elle tressaillit et força un sourire.
« Ce... ce gamin va mourir. »
« Ah. »
Ce n'est qu'alors qu'il regarda enfin l'étudiant qui haletait dans sa poigne. L'étudiant ne savait rien, il avait simplement transmis la note et profitait du festival jusqu'à il y a un instant.
Ivan desserra doucement son étreinte, reposa l'étudiant et inclina brièvement la tête.
« Mes excuses. Je suis allé trop loin. »
« N-non, c'est bon ! Oui, oui, eh bien, je m'en vais ! »
« Mm. »
L'étudiant s'enfuit en tremblant de tout son corps. Isabelle, qui observait Ivan avec des yeux inquiets, s'approcha prudemment et demanda :
« C'est quelque chose de vraiment urgent ? »
« Mes excuses. »
À proprement parler, c'était un manquement au devoir. La seule opération qui lui était assignée était la protection des enfants du groupe de héros.
S'énerver à cause d'une note suspecte laissée par un survivant de cette époque, quelqu'un que l'on croyait mort, pourrait être décrit, sans détour, comme tomber dans un piège ennemi.
Mais... mais.
Ivan se souvint de Pavel le Tueur de Dragons. Le capitaine de la Garde Royale, le chevalier royal qui avait été le plus loyal de tous. Un homme qui, sans préjugés sur le statut ou l'âge, et de manière étonnante pour une personne de cette époque, l'avait instruit et guidé.
Il n'avait jamais regretté les années de guerre. L'ennemi avait été trop horrible pour cela.
Mais les héros qui avaient couru à ses côtés en ces jours-là, les hommes qui s'étaient battus épaule contre épaule avec lui et avaient versé le même sang...
Ne pleurez pas, avaient-ils dit...
Alors il ne les avait pas pleurés. C'était une époque trop précaire, le genre d'âge où il pouvait partir les rejoindre à tout moment. Il pouvait espérer les rencontrer à nouveau dans le pays des morts, mais il ne pleurait pas les morts alors qu'il se tenait dans le pays des vivants.
Pourtant, cela était resté logé dans un coin de son cœur. Comme une petite épine, le piquant encore et encore.
Ivan se mordit la lèvre et força ses pensées à se remettre en ordre.
« Monsieur, si c'est urgent, alors allez-y. »
« Mais... »
Ivan tourna son regard vers les autres qui l'observaient. Aesidis avait l'air anxieuse et Elphihara le regardait avec une expression complexe.
Les protéger était son devoir.
Et aller chercher un camarade qu'il croyait mort était... un désir.
Il n'avait jamais hésité une seule fois entre le devoir et le désir.
« C'est quoi ce regard ? Tu agis comme si j'allais t'enchaîner. »
« Elphihara. »
« Oui, oui, je suis Elphihara. Je suis une elfe, une mage, et une puissante en plus. Honnêtement. Tu ne croyais vraiment pas à toute cette histoire de nous protéger et de nous escorter, n'est-ce pas ? »
Elphihara poussa un profond soupir. Ah, après avoir été repoussée toute la matinée, cet après-midi était enfin censé être son tour.
« Vas-y. Si tu continues à traîner avec une tête pareille, ça va juste poignarder ta conscience. Tu pensais vraiment qu'un humain pouvait protéger une elfe ? Il y a des elfes partout ici, et tu t'inquiètes pour ça. Honnêtement. »
« C'est vrai, Oncle. Je serai bien ! Ah, tout le monde, merci pour ça ! C'est délicieux ! »
« On dirait que tu n'as même pas pris une bouchée... »
« Hé, doucement. On a convenu de ne pas chipoter sur des choses comme ça, tu te souviens ? »
Ivan envoya un regard reconnaissant à l'espiègle Aesidis, puis se leva de son siège.
« Va régler ça. Si possible, reviens nous expliquer aussi. »
« Mm. »
Puisqu'il abandonnait sa mission de protection, il était naturel qu'il s'explique auprès des personnes qu'il était censé protéger. Ivan fit un bref signe de tête à Isabelle et se leva.
Point de rassemblement. Pritchenkaya, université, devant la statue du N° 00.
À l'Université Saint-Yansk, la statue du défunt Roi se dressait au milieu de la place, juste à l'intérieur de la porte principale. Là où la foule était la plus dense.
Naturellement. Pour cacher un arbre, mettez-le dans une forêt. Pour cacher une personne, utilisez un endroit comme celui-là. La plupart des agents du gouvernement ne prenaient pas contact dans des endroits isolés.
Ivan se dirigea vers la place d'un pas lourd.
* * *
« Apprends-moi à faire ça. »
« Euh, Mlle Isabelle ? Tu as... aimé ça à ce point ? »
« Non. Honnêtement, c'est de la camelote, mais Monsieur a pleuré après en avoir mangé. Alors si je le prépare correctement pour lui, il aimera. »
« ...C'était préparé correctement... »
« Comment un truc pareil pourrait être de la nourriture... ? »
Si vous faisiez bouillir du kimchi dans de l'eau, cela devenait un ragoût de kimchi. (Ce n'était pas le cas.)
Après avoir entendu cette recette simple, Isabelle baissa d'un cran son opinion sur les trois personnes qui tenaient le stand.
* * *
Quand Ivan arriva devant la statue, il fut capable de repérer Pavel d'un seul coup d'œil.
Un homme suspect dans une épaisse robe se tenait là, regardant la statue de pierre. Pour commencer, la place était bondée d'agents du Commandement du Contre-espionnage, donc il n'y avait aucune chance que quelqu'un portant des vêtements aussi suspects puisse entrer.
En outre, Ivan connaissait déjà cette carrure et cette silhouette. En tant qu'agent entraîné, il était doué pour déduire l'identité d'une personne à partir de détails comme le physique et l'allure.
C'était un dos qu'il ne pourrait jamais oublier.
« Senior. »
« Ah, tu es venu. »
Le corps de l'homme pivota dans un mouvement fluide. Ce n'est qu'alors qu'Ivan vit enfin son visage.
Des cheveux bruns épais et des yeux verts brillant intensément à travers eux.
Une vieille cicatrice profonde couvrant un œil et descendant jusqu'à la joue.
Et la marque de brûlure noire s'étendant de la mâchoire inférieure à la nuque, celle qu'il avait eue en chassant un dragon.
« J'ai entendu dire que tu étais mort au combat. »
« As-tu confirmé le corps ? »
« Non. À l'époque, personne... mais... »
« Je plaisante. Tu es toujours aussi rigide. Si quoi que ce soit, tu sembles pire. »
Pavel sourit doucement en s'avançant et en tendant la main. Cela ressemblait à la main d'un mort qu'on lui offrait, alors Ivan fixa le geste pendant un long moment avant de finalement le reconnaître comme une poignée de main.
La main qui serrait la sienne était ferme. Comme si Pavel était toujours dans la fleur de l'âge.
« Je n'étais pas le seul à être cru mort. Notre utilité ne brille-t-elle pas le plus fort lorsque nous portons le statut de soldats tombés au combat ? »
« Était-ce l'ordre du Roi ? »
« Qui sait. »
En regardant Pavel sourire, Ivan fronça les sourcils. La Princesse l'avait-elle trompé ? On lui avait formellement dit qu'il était le seul survivant de la Garde Royale.
Il n'y avait aucune raison de mentir à ce sujet. Même si Pavel avait été utilisé comme agent infiltré, étant donné la relation entre la Princesse et Ivan, elle aurait au moins pu lui dire cela.
Même si elle avait observé, de côté, combien il avait souffert après ce jour-là.
Peut-être que ses sentiments complexes s'étaient vus sur son visage, car Pavel lui tapota l'épaule et dit :
« Ça te va bien. Tu as commencé à la laisser pousser après Sa Majesté ? »
« Embarrassant... oui. »
« Magnifique. Tu l'as fait pousser presque de la même manière. »
« Oui, Senior. »
Alors c'était comme ça que les gens normaux pensaient. Ivan était profondément ému de parler enfin avec une personne normale de cette époque.
« Je vais t'escorter vers un endroit plus confortable. S'il te plaît, viens. »
« Ah, mes excuses. Je suis au milieu d'une opération. »
« Oui... ? Ah, tu es actif en ce moment ? »
« Je l'ai été depuis ce jour, jusqu'à maintenant. N'es-tu pas pareil ? »
Ivan hésita un instant.
Un agent entraîné pouvait déduire beaucoup de choses à la fois d'une courte conversation. Lire entre les lignes et les implications subtiles était la compétence la plus élémentaire de toutes.
Il ne pouvait pas bouger parce qu'il était au milieu d'une opération ?
Et pourtant, il avait envoyé un message chiffré à Ivan et l'avait convoqué ici ?
Alors ces mots pouvaient aussi être lus comme signifiant que l'appeler ici, en premier lieu, faisait partie de l'opération.
« Senior. »
« Ah, je vois. T'ai-je considéré comme trop jeune ? Mon erreur. »
Pavel sourit faiblement. Un agent entraîné pouvait lire les implications d'un court échange.
Pavel, lui aussi, avait remarqué le changement dans le ton d'Ivan. Souriant, il secoua la tête.
« Au fil du temps, le petit garçon est devenu un homme. Je m'excuse. »
« Senior. »
« Ne bouge pas. Il y a beaucoup de monde ici, n'est-ce pas ? »
C'était une menace faite en pensant à la foule.
Il ne voulait probablement pas dire qu'il massacrerait personnellement les gens. Ivan, debout juste devant lui, avait plus qu'assez de capacités pour empêcher cela.
Donc cela signifiait... qu'il y avait une arme capable de massacre de masse. Et elle était entre les mains d'un complice à proximité.
Ivan poussa un court soupir.
Il réfléchit.
Choisir le désir plutôt que le devoir était toujours aussi stupide.
Et douter du bon sens d'une histoire d'académie était tout aussi pathétique.
Un événement de combat éclatant pendant un festival était simplement du bon sens. La nourriture de la maison, ce qui n'était pas le cas, et la réapparition d'un vieux camarade l'avaient rendu imprudent.
Il n'y aurait pas de deuxième fois. Ivan était un homme rationnel, alors il ne répétait pas deux fois la même erreur.
« Où réside ta loyauté ? »
« Haha, petit Ivan. Demander ça dans une situation comme celle-ci. Consacres-tu toujours ta vie à une autorité royale dénuée de sens ? »
« Toujours ? »
Ivan regarda dans les yeux de Pavel et déplaça une main derrière sa taille.
Il n'avait pas de hache. Seulement une petite dague et un pistolet.
Mais un manque d'armes n'était pas une raison pour éviter le combat.
« Pour toujours. C'est ce que tu aurais dû dire. N'avons-nous pas tous juré le même jour ? »
« Ivan. Arrête ce comportement dénué de sens. »
« Descends. »
Ivan ouvrit les yeux qu'il avait brièvement fermés et grogna contre Pavel, qui se tenait toujours devant la statue du défunt Roi.
« Ce n'est pas une place pour des gens comme toi. »
* * *
Notes de bas de page :
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