Chapitre 53
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Traduction/Édition : Hydrogen B
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Chapitre 53 : 10. Traqueur contre traqueur (8)
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* * *
-Goutte, tapotement.
Une pluie d'été commença à tomber, une pluie qui épaissit l'obscurité de la nuit et rafraîchit l'air brûlant.
Ivan se tenait sous la pluie et observait la maison sombre.
La pluie et l'obscurité réduisaient considérablement la visibilité, mais il en était certain. Il n'y avait aucun signe de présence à l'intérieur.
« Tch. »
Il se souvint de Dionar. En vérité, il avait mémorisé la plupart des personnes proches des dirigeants de chaque nation. Il avait même rencontré en personne un bon nombre des anciens Huscarls d'Einar.
Plusieurs Huscarls, dont Mord, étaient des figures que les Royaumes Alliés surveillaient de près également. La « réserve ». Des candidats prometteurs censés combler les postes vacants au sein du Groupe de héros.
Des réservistes avaient été préparés pour chaque rôle, Ivan lui-même inclus. Parmi eux, Dionar était l'un des prétendants les plus sérieux pour succéder à Einar.
A-t-il déjà joué sa carte ? Ivan y réfléchit un instant, puis secoua la tête.
Probablement pas.
Même les agents de bas rang affectés par le Commandement du Contre-espionnage aux « invités » de Pritchenkaya, Aesidis incluse, signifiaient qu'ils étaient sous protection. La surveillance n'était pas particulièrement lourde, mais elle était là.
Et le Commandement du Contre-espionnage pointait actuellement les « rebelles de Droan » comme les suspects les plus probables derrière le terrorisme récent. Peu importe avec quelle perfection Dionar s'était glissé dans le pays, dès l'instant où il apparaîtrait aux côtés d'Aesidis, il serait pris dans le filet.
Ce qui signifiait que, si la maison était vide maintenant...
Aesidis était partie volontairement quelque part avec Mord.
Il ne pouvait deviner pourquoi, mais quand même. S'ils étaient simplement sortis pour une promenade nocturne...
« Cela rend la situation moins sûre, pas plus. »
Ivan fit volte-face et courut.
La pluie se faisait plus intense.
* * *
Enrika essuya le sang de son couteau sur sa manche et fronça les sourcils.
« Je t'avais dit de rester derrière moi. »
« Mais Maître, ne devrais-je pas faire quelque chose moi aussi ? »
« Observe bien et apprends bien. C'est ton travail. »
Dans l'obscurité, des yeux écarlates flamboyaient. Les pupilles d'une vampire, rendue sauvage par l'odeur du sang.
Les voies navigables souterraines de Pritchenkaya. Cette ville, plus ancienne que l'histoire de cette nation elle-même, possédait des canaux construits il y a des lustres, puis étendus en un labyrinthe inextricable.
De petites ombres jaillirent des interstices les unes après les autres.
-Grrrk !!
Sous la faible lumière des canaux, une peau gris pâle apparut.
Des gobelins des cavernes, type mineur.
Enrika fronça les sourcils et murmura :
« J'aurais dû m'y attendre dès l'instant où des nains sont apparus à la périphérie. »
Les nains s'infiltraient en creusant des passages souterrains. Leur objectif principal était l'infiltration à l'arrière et la perturbation derrière les lignes ennemies.
Tant qu'il y avait de la terre, il n'y avait aucun endroit où les nains ne pouvaient s'infiltrer. C'était le dicton courant. Bien sûr, une fois les lignes de ravitaillement et les coûts de maintenance pris en compte, ce n'était pas toujours strictement vrai, mais tout de même.
Et une fois que les nains avaient infiltré une zone, ne serait-ce qu'une fois, il était logique de supposer qu'ils avaient déjà tracé leurs propres routes en dessous. Cela n'aurait jamais dû être écarté comme étant simplement le terrorisme de quelques restes nains dispersés.
Ce pays s'était ramolli en seulement quatre ans de paix.
Non. Ce n'était pas tout à fait exact. Elle-même avait fait de même. Cela signifiait simplement que l'humanité oubliait déjà la guerre.
Les gens essayaient instinctivement d'éviter les souvenirs douloureux. C'était le domaine de l'instinct. La guerre avait été quelque chose proche d'un traumatisme historique, et l'humanité réécrivait cette histoire avec des souvenirs agréables aussi vite qu'elle le pouvait.
La civilisation était reconstruite à une vitesse étonnante grâce à cela, donc ce n'était pas entièrement une mauvaise chose. Même ainsi, elle n'aurait pas dû le permettre.
Pas elle. La femme autrefois appelée la souveraine des voies navigables souterraines de Pritchenkaya, autrefois la voleuse du Groupe de héros, et avant même cela... celle qui avait personnellement massacré un Vampire ancien et était devenue la souveraine des vampires de Pritchenkaya.
« Lucia. Observe attentivement. »
Enrika saisit deux dagues en prise inversée et murmura.
Grrk, grrk. Des cris distordus résonnèrent dans tout le canal.
Les gobelins des cavernes étaient une race d'esclaves utilisée par les nains, et si des gobelins avaient fait surface sur la ligne de front, cela signifiait qu'une unité d'opérations spéciales naine se cachait quelque part dans cette obscurité.
Cela finit ici. Aucun démon n'osera jamais pénétrer dans la ville au-dessus.
Enrika prit une inspiration, puis s'élança comme l'éclair. À travers les innombrables yeux cramoisis brillant dans le noir. À travers cette masse de démons se tenant comme une forêt et se tortillant comme des insectes.
-Grr...
-Skraak.
Les gobelins chargeant vers elle se figèrent sur place.
Puis vint le son de quelque chose tranché net jusqu'à l'os.
-Kwajijijik !!
Les têtes de la horde de gobelins remplissant le front explosèrent toutes en même temps.
L'éclair qui avait jailli seul à travers le temps figé retourna finalement au flux du monde.
Le coup de pinceau délicat d'un peintre. La mort tissée de lumière continua en une ligne fluide, puis glissa de nouveau dans le fourreau.
Alors que le sang coulait comme la pluie, Enrika en sortit et fit rouler ses épaules.
« C'est ça, le champ de bataille du Groupe de héros. »
« J'aurais besoin de pouvoir voir quelque chose d'abord pour observer correctement... »
« Si tu ne pouvais pas le voir, alors ressens-le. Un jour, tu y arriveras aussi. »
Enrika tapota deux fois l'épaule de sa disciple, puis se remit en marche.
* * *
-Grondement....
La rue trembla. À cette époque, les routes pavées pour la circulation des calèches étaient faites de blocs de briques taillées.
Ces briques grinçaient les unes contre les autres, tremblant sur place. Des fissures parcouraient la route ainsi que les murs extérieurs des bâtiments.
Un tremblement de terre ? Non, ce n'était pas ça.
C'était le bruit d'une excavation.
Ivan fronça les sourcils et prit appui sur le sol.
-Tak.
Il donna un coup de pied dans un mur, se projeta vers le côté opposé, donna un coup de pied dans ce mur, puis se relança à nouveau. Puis encore une fois.
Au moment où le mouvement s'arrêta, il était suspendu à la rambarde du toit du plus haut bâtiment.
-Grondement....
La poussière s'éleva clairement malgré la pluie. Les bâtiments secouaient, le sol se déformait et les routes se tordaient comme des serpents.
Bruit d'excavation. Force principale. Un assaut sur une ville majeure.
Des nains.
« Comment... ? »
Pendant la dernière guerre contre les démons, la force principale d'excavation des nains avait été écrasée si complètement que cela frôlait l'annihilation. Ils avaient été l'une des légions les plus dangereuses des démons. Bataillons d'assaut de wyvernes dans le ciel, unités de reconnaissance naines sous terre. Des forces qui entraînaient toute l'échelle de la guerre sur un plan différent.
En conséquence, pas un seul Excavateur Earthweb n'aurait dû survivre. Ivan se souvenait clairement de la mission au cours de laquelle le dernier excavateur avait été détruit.
Et pourtant, une opération de cette envergure, un assaut assez large pour couvrir une ville entière, nécessitait un Excavateur Earthweb.
C'était impossible. Premièrement, la technologie pour fabriquer des excavateurs nains avait déjà été perdue. Deuxièmement, il n'y avait aucun moyen pour qu'autant d'attaquants puissent creuser des tunnels à travers le sol sans que personne ne s'en aperçoive.
Le Commandement du Contre-espionnage n'était pas incompétent. Et au-delà de cela, Krasilov n'était même pas un État de ligne de front.
Combien de pays et de villes auraient-ils dû traverser pour atteindre Krasilov ? Il n'y avait aucune raison d'attaquer cette ville en premier lieu.
« Non. »
Il y avait une raison : le Groupe de héros. Ivan hocha la tête. Il y avait donc une raison après tout.
Mais cela ne répondait toujours pas à la question du « comment ».
Les autres pays, c'était une chose. Ils étaient pré-modernes. Si les nains évitaient les garnisons de légion et les grands centres urbains, se glissaient prudemment à travers les zones sauvages, alors honnêtement, peut-être auraient-ils pu passer inaperçus.
Peu importe la compétence d'un service de renseignement, comment étaient-ils censés attraper des taupes creusant des tunnels sous terre ?
Mais le sol natal était différent. Krasilov n'avait aucune excuse pour ne pas savoir.
Une attaque terroriste naine avait eu lieu juste à côté de la capitale il y a quelques jours à peine. Après avoir vu de tels signes, il était impossible que l'armée, en particulier la Division de la Garde Royale de la capitale, n'ait pas tenté une sonde de ligne tellurique.
L'armée était au courant. Elle devait l'être.
« La Banque Centrale, l'amphithéâtre, l'Université Saint-Yansk, la Cathédrale Saint-Chereta, le Bureau de Police Central de Nord-Pratchenko... »
Ivan scanna rapidement les parties touchées de la ville. S'il y avait des tunnels sous terre, et si une relique d'excavation était active sous la terre...
Alors, en remontant depuis les épicentres du séisme, les traces faisant surface au-dessus du sol, et le schéma de force des secousses se propageant comme une toile d'araignée, il pourrait identifier la source.
Ce qui signifiait que ces cinq endroits étaient les centres de cette attaque terroriste.
Et probablement étaient-ils tous des leurres.
Le véritable objectif était les enfants du Groupe de héros.
« Lucia, avec Enrika, exclue. »
« Isabelle et Oscar, même district, en attente pour le moment. »
« Elphihara, exclue étant donné le quartier résidentiel des elfes. »
« Et Aesidis. »
Les autres enfants du Groupe de héros avaient tous, par les circonstances et par leur lieu de résidence, un moyen de gagner du temps, que des nains fassent irruption ou que des rebelles frappent.
Ce court laps de temps devrait suffire pour que le Commandement du Contre-espionnage réagisse.
Ce qui signifiait qu'Aesidis était celle qui courait le plus grand danger en ce moment.
-Tak.
Ivan prit appui sur le mur et se laissa tomber.
Il ne connaissait pas l'odeur d'Aesidis. Mais en supposant que Mord était avec elle, il se souvenait de l'odeur de Mord.
Il avait combattu ce bâtard plus d'une fois, tous deux versant sang et sueur. Pour commencer, les hommes de Droan se lavaient à peine. La pluie qui tombait pourrait lui coûter du temps, mais elle ne disperserait pas ses sens.
* * *
« Pourquoi... pourquoi, frère... pourquoi... ? »
« T'es-tu déjà arrêté pour penser que quelque chose était étrange ? »
Dionar sourit, Aesidis inconsciente sur son épaule.
Mord gisait sur le sol avec une épée enfoncée dans l'estomac comme un clou. Haletant, il tendit la main. Sa hache tombée était hors de portée. Même ainsi, il ne s'arrêta pas.
Il devait protéger sa nièce.
Parce qu'elle était la fille de son frère.
Et parce qu'il était le frère cadet de son frère.
Cela seul était une raison suffisante. C'était le devoir d'un Huscarl. Sa main tremblante griffa vers la hache gisant au loin alors qu'il cherchait son souffle.
« Si le droit d'innombrables rois et dirigeants du monde à gouverner les autres est une autorité divine accordée par le Père Céleste, alors pourquoi le règne de ceux qui détiennent cette autorité est-il si différent du ciel décrit dans les écritures ? »
« Qu'est-ce que tu... ? »
« Une blague. »
Dionar regarda le visage vide de Mord et eut un court rire.
Ceux qui ne pouvaient ni comprendre ni même penser à comprendre n'étaient rien de plus que du bétail et des moutons. Des imbéciles qui ne refuseraient pas l'abattoir tant qu'ils étaient nourris, même sous le fouet du berger.
« Quelle autre raison y aurait-il ? Mon père était un Jarl, alors pourquoi ne devrais-je pas en être un aussi ? »
« Mon frère ne te pardonnerait jamais... »
« Il ne le fera pas. Ah, bien. Je n'ai pas l'intention de le pardonner non plus. »
Dionar haussa les épaules, Aesidis toujours sur son dos, et sortit vers l'entrée de la ruelle.
-Grondement....
Le séisme continuait. Mord sentit le sang se refroidir sous la pluie et se lamenta.
Il avait échoué à protéger Aesidis. Il avait permis une embuscade et mourait sans même avoir réussi un combat digne de ce nom.
Il ne serait pas digne de rejoindre la lutte éternelle du Ciel. Il tomberait au fond de l'Enfer et continuerait à vivre là-bas, alors c'était... oui. Un châtiment approprié.
« Ne te crispe pas. »
« ... ? »
Une voix basse vint au-dessus de sa tête.
Mord leva son regard faiblissant et vit, sous le ciel nocturne sombre, le visage d'un homme trempé par la pluie.
« M-mes derniers mots... »
« Dis ça quand tu seras en train de mourir. »
L'homme tendit la main et saisit l'épée enfoncée dans l'estomac de Mord.
-Krrk.
Avec un son écœurant, la lame se libéra.
Le sang jaillit. Le rouge se répandit dans les flaques d'eau.
L'homme regarda la blessure de Mord et y posa une main.
« Ça va faire mal. »
« Ivan.... »
« Ouais. »
« Ma nièce, ma nièce.... »
« Je la protégerai. »
Ivan déboucha une potion de soin.
Même alors que la potion était versée directement dans la blessure de son abdomen, Mord endura tout sans laisser échapper un seul cri, les yeux rouges et injectés de sang.
Au moment où le traitement d'urgence fut terminé, Mord était complètement épuisé. D'une voix brisée, il murmura doucement :
« Je... te crois. »
Ivan traîna Mord inconscient sous un avant-toit où la pluie ne pouvait pas atteindre, puis retira son manteau et le drapa sur lui.
Tant que le mana dans son corps restait intact, un surhumain dont la blessure avait été scellée et qui avait reçu suffisamment de potion de soin ne mourrait pas d'hypothermie.
Ivan décolla le morceau de tissu du poing serré de Mord.
Il devait l'avoir attrapé par accident lors de l'attaque de Dionar. C'était une chance.
-Sssshhhp....
Il se souvint de l'odeur.
Ivan ferma les yeux, laissa échapper une profonde inspiration, puis se tourna et sprinta dans l'obscurité de la ville.
-Grondement... !!
Le séisme continuait toujours.
* * *
« Aujourd'hui, je viderai le trône de Krasilov. Préparez-vous. »
« Oui, Votre Excellence. Non... »
Dmitry s'inclina profondément vers la terrasse où la pluie s'engouffrait.
Trois fois il frappa son front contre le sol en signe de prosternation, puis corrigea son propre lapsus.
« Votre Majesté. Je reçois votre ordre. »
Des cheveux argentés mouillés brillaient brillamment sous les lumières de la terrasse.
* * *
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