Chapitre 36
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Traduction/Édition : Hydrogen B
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Chapitre 36 : Une nuit à compter les étoiles (10)
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* * *
Lorsque Ivan arrive au Commandement du Contre-espionnage, tout le monde, des gardes aux agents derrière leurs bureaux, se lève d'un bond.
« Mon Dieu, c'est vraiment lui. »
« Le petit Ivan... »
Des murmures emplissent les locaux du commandement. Tandis qu'Ivan avance, les agents s'inclinent silencieusement sur son passage, puis se figent au garde-à-vous dès qu'il les dépasse.
Un agent, dont le regard croise le sien, lève précipitamment la main pour le saluer et s'approche.
« C-c'est un honneur de vous rencontrer, colonel Petrovich ! »
« Vous me connaissez ? »
« Oui, mon colonel. »
Le jeune homme tremble sous le regard d'Ivan et ajoute rapidement : « J'appartiens à la génération qui a appris grâce aux manuels que vous avez écrits, mon colonel ! »
« Ah, ceux-là. »
Ivan hoche la tête. Il se souvient avoir écrit quelque chose du genre.
C'était principalement un recueil de méthodes d'infiltration dans les districts des démons et le récit de ses expériences d'assassinat de personnalités importantes sur le terrain. C'était un peu comme un journal intime.
Et comme c'est souvent le cas avec les journaux intimes, savoir que quelqu'un a lu ce qu'il a écrit est extrêmement embarrassant. Ivan détourne son visage impassible.
« Êtes-vous venu voir le lieutenant-colonel Cherkatov ? »
« Oui. Faites-lui savoir que j'ai une affaire à rapporter directement à la Chambellan Kirillovna. »
« ...Je vais vous escorter jusqu'à la Cour Est. Par ici. »
Ivan acquiesce brièvement et suit l'agent anonyme. Un silence étouffant pèse de toutes parts.
Un rapport direct à Son Altesse... ? Qu'est-ce qui peut être si important... ?
Chaque agent salue Ivan avant de retourner à ses occupations avec des mouvements raides. On dirait qu'ils sont tous sur le point d'être très occupés.
Personne ne sait ce qu'il va se passer, mais si le « petit » Ivan rencontre la Princesse en personne, les répercussions finiront forcément par les atteindre aussi.
* * *
La Cour Est de Krasilov est une immense structure de marbre construite uniquement pour la Princesse.
En raison de la personnalité de cette dernière, elle privilégie une praticité extrême à la dignité attendue d'une cour royale. Pourtant, sa taille imposante et sa symbolique laissent une impression puissante.
Ivan descend devant les grandes portes d'entrée, ornées de bas-reliefs. L'agent qui conduit la calèche salue silencieusement et disparaît au bout de la rue.
Étant donné qu'il se trouve devant la cour, il ne serait pas étrange que quelqu'un l'observe. Ivan n'y prête pas vraiment attention.
« Dmitry. »
« Oh, Senior ! »
Dmitry a dû sortir en trombe dès qu'il a reçu la nouvelle. Il a encore l'air à moitié endormi. En rejetant ses cheveux en arrière, il affiche son habituel sourire amical.
« Entrons tout de suite. Son Altesse vous attend déjà. »
« Elle savait que j'arrivais ? »
« Eh bien, elle n'a pas dormi de la nuit ! »
Dmitry glousse en imaginant Elizaveta faire les cent pas avec anxiété.
Si la mission avait réussi, le cuirassé aérien aurait dû disparaître du ciel au-dessus de Pritchenkaya.
Si elle avait échoué, la nouvelle de la mort d'Ivan serait arrivée.
Aucune des deux possibilités ne permettait de trouver le sommeil. Anticipant l'inquiétude d'Elizaveta, Dmitry est lui aussi resté éveillé pour gérer ses affaires.
« Son Altesse est dans le jardin arrière. Allons-y. »
Le jardin arrière de la Cour Est donne sur la route principale du château, celle qui mène à l'Université Saint-Yansk. En d'autres termes, quiconque se trouve dans le jardin peut voir le cuirassé aérien dans le ciel.
Elle a dû rester assise là à regarder vers le haut, attendant de savoir si la mission avait réussi ou échoué. Cette femme si méticuleuse, et pourtant si tendre.
Dmitry ouvre la marche avec un léger sourire.
« Notre prochaine rencontre devrait se faire à un moment plus approprié, dans un lieu plus approprié. »
Au final, ce n'était pas des retrouvailles particulièrement romantiques. Il laisse échapper un petit rire en se remémorant les paroles d'Elizaveta.
* * *
Alors qu'Ivan se dirige vers le jardin arrière, il se perd dans ses pensées. Il se souvient de la dernière fois qu'il a vu Elizaveta.
« Je suis désolée. Je suis désolée, Vanka. Vraiment, je suis sincèrement désolée. »
Elle se tenait là, retenant ses larmes lors d'une triste journée pluvieuse. C'était une femme frêle, maintenant qu'il y pense. Il s'était soudain demandé comment quelqu'un comme elle pouvait être issue de la lignée de ce défunt roi aux larges épaules.
« Vous tous... personne d'autre, mais vous tous, aviez tout à fait le droit de m'en vouloir, à moi et à ce pays. Même si vous aviez fui, je ne vous aurais pas blâmés. »
Qu'avait-il dit à la Princesse alors qu'elle sanglotait sous la pluie ?
Ivan s'en souvient instantanément.
« Avez-vous des roses ? »
« ...Quoi ? »
« Cherenovika aimait les roses. »
C'était un funérarium, et un lieu de sépulture.
Il n'y avait ni pierres tombales, ni endeuillés.
C'était un endroit où les derniers instants des agents étaient honorés, un lieu de sépulture pour des gens que personne d'autre ne pleurerait. Des gens destinés à être oubliés.
Avant que le bâtiment du Commandement du Contre-espionnage ne soit érigé, c'était un terrain vague et désolé dans un coin de la Pritchenkaya ravagée par la guerre.
Il n'y avait même pas un auvent pour les protéger de la pluie. Sous l'averse hivernale glaciale, Elizaveta avait demandé, le visage hagard :
« Te souviens-tu aussi de ce que les autres aimaient ? »
« Oui. Jusqu'au dernier d'entre eux. »
« Dis-le-moi. Je m'en souviendrai. »
C'était suffisant.
Ivan commença à parler doucement. Lorsqu'il eut terminé, Elizaveta murmura à voix basse :
« Roses, gâteau au chocolat, parfum au musc, mouchoirs en soie... »
En répétant les noms des agents disparus et les choses qu'ils aimaient, Elizaveta les chuchotait encore et encore.
Quand la pluie commença enfin à se calmer, elle leva les yeux vers lui, humides, et tendit la main.
Sa main était froide. Ses doigts glacés tremblaient légèrement, peut-être à cause du froid.
Ivan resta immobile tandis qu'il sentait la main fine d'Elizaveta caresser sa joue.
« Vanka, s'il te plaît, vis discrètement. Reste loin des yeux de tous. Laisse ce pays t'oublier. »
Ivan était un agent entraîné qui avait appris la lecture labiale, il pouvait donc lire même les mots qu'Elizaveta murmurait sans les prononcer.
« Afin que je sois la seule à me souvenir de toi. »
« Parce que personne d'autre dans ce pays ne le mérite. »
« Cela dit, ne gâche pas ton visage. Hmm... oui. Pourquoi ne pas te laisser pousser la barbe ? »
« Une barbe, Votre Altesse ? »
« Oui, comme celle de mon grand-père. Je pense que cela t'irait bien. »
Ivan se souvint du visage du grand roi défunt et hocha légèrement la tête. Il portait une barbe magnifique, digne et virile.
Ivan resta là sous la pluie encore un moment, puis fit demi-tour et partit.
C'était leur dernière rencontre avec la Princesse. Quatre ans avaient passé depuis.
Avec l'aide de la Princesse, beaucoup de gens l'avaient oublié.
Heureusement, comme il avait été un officier supérieur sur les registres de la Garde Royale, son nom figurait toujours au cimetière national.
* * *
Au-delà de l'entrée du jardin arrière s'étendait un vaste jardin fleuri.
Des fleurs, soigneusement entretenues par la magie, fleurissaient en abondance sous le ciel nocturne.
Ivan s'arrêta un instant.
Roses, lys, freesias et d'innombrables autres fleurs s'épanouissaient ensemble sans distinction. Pour certains, cela aurait pu ressembler à un jardin désordonné et négligé.
Ivan savait mieux que quiconque. C'était un jardin commémoratif pour ceux qui étaient morts lors de la dernière guerre.
Les fleurs avaient été plantées après avoir découvert, par divers moyens, celles que les défunts préféraient de leur vivant. Elles avaient été amenées à fleurir tout au long des quatre saisons.
Pour qu'ils ne soient jamais oubliés.
« Votre Altesse, Dmitry Cherkatov se présente devant vous. »
« Approche. »
Une voix fraîche l'interpella. Au-delà du jardin se trouvait une longue table en plein air.
La table brillait de blancheur sous le clair de lune, avec un simple service à thé et des rafraîchissements posés dessus.
Derrière, une petite femme triait une pile de documents.
« Vanka. Ça fait longtemps. »
Ses cheveux argentés étaient soigneusement coiffés et retenus par une épingle bleu vif. Au lieu de l'uniforme austère dont il se souvenait, elle portait une robe royale.
Vêtue de bleu, elle leva les yeux vers lui.
Alors qu'Ivan cherchait quoi dire, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« Mon... Dieu... »
Ivan était, après tout, un agent entraîné. Grâce à la lecture labiale, il pouvait deviner la suite de ce qu'elle avait ravalé.
« Qu'est-ce que j'ai fait... ? »
Son regard était fixé sur le menton d'Ivan.
* * *
Il fallut un certain temps à Elizaveta pour se remettre du choc.
Elle dut s'éclaircir la gorge plusieurs fois, faisant de son mieux pour ne pas regarder directement le visage d'Ivan.
Au moment où Ivan termina son rapport, elle ne montrait plus aucun embarras. Son expression était redevenue froide comme à l'accoutumée.
« Donc Beolgreen est apparu en personne et t'a dit cela. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Hmm. »
Elizaveta tapota la table en réfléchissant.
Après un moment, elle leva la tête et regarda le ciel. Des étoiles étaient éparpillées dans la nuit noire.
« Vanka, le bûcheron en qui j'ai le plus confiance. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Tu as déjà rencontré mon père. Que penses-tu de lui ? »
« ...Le Grand Roi... »
Elizaveta laissa échapper un petit rire à la réponse d'Ivan.
« Le Grand Roi, vraiment ? »
« ... »
« C'est un imbécile qui croit que chaque problème sera résolu s'il garde la bouche fermée et reste assis. Je détesterai volontiers mon père. Je le dois. »
Ses yeux brûlaient d'une lueur féroce.
« Les Royaumes Alliés craignaient une épée tranchante. Le savais-tu ? Si le Groupe de héros ne s'était pas dissous, une seconde guerre aurait éclaté. Une guerre que l'histoire aurait enregistrée comme celle entre un individu et un collectif. »
Depuis l'arrivée du Roi Démon, les dirigeants des Royaumes Alliés étaient consumés par une profonde inquiétude.
Les armées de leurs ennemis étaient effrayantes, mais ce qui les effrayait le plus, c'était l'existence d'un individu capable de submerger une armée entière.
L'existence d'une personne capable de tenir tête à un groupe entier était, en soi, un défi à l'autorité.
Si le Groupe de héros ne s'était pas dissous, s'ils n'étaient pas chacun retournés chez eux pour redevenir membres de la société, le monde aurait fait face à une seconde guerre.
« Tu as dit que Maximilian n'avait pas disparu. Et Beolgreen recherche mon frère. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Je m'occuperai moi-même du "faux" frère dans cette ville. Ne t'en soucie pas. Mais oui... pourquoi mon "vrai" frère aurait-il formé un lien avec le grand mage du Groupe de héros ? »
Le regard d'Elizaveta s'aiguisa.
« Et si le Groupe de héros avait une raison, comme celle qui a fait que vous deviez tous périr à l'époque ? Si nous supposons qu'il y avait une personne qu'ils devaient absolument éliminer, qui penses-tu que ce serait ? »
« ...Maximilian. »
« Oui. Bien sûr que ce serait lui. Le plus fort de l'humanité. Le plus grand de tous les temps. Maximilian, le "Tueur de Roi Démon". Ce serait cet homme. »
Beolgreen avait tout planifié pour découvrir l'emplacement du vrai Prince Héritier.
Si Beolgreen avait mentionné la réclusion de Maximilian au milieu de tout cela, il était raisonnable de supposer qu'il existait un lien significatif entre eux.
Alors, une seule question restait en suspens.
Comment ?
Comment quiconque pourrait-il oser faire « disparaître » cet homme si puissant ?
Que pourrait-on faire pour l'éliminer ? Une telle chose était-elle même possible ? Même Ivan, qui connaissait tant de figures parmi les plus puissantes des Royaumes Alliés, ne pouvait pas facilement l'imaginer.
Cela pourrait être possible si chaque membre du Groupe de héros tendait une embuscade à Maximilian.
Mais ce ne pouvait pas être le cas. Et si ce n'était pas le cas, Maximilian ne serait jamais tombé aux mains des humains.
« Attends. Je trouverai la méthode... et la raison pour laquelle cela devait être fait. »
« Oui. »
« Assieds-toi. J'ai gardé mon invité debout trop longtemps. Pardonne-moi. »
Ivan s'assit sur la chaise préparée pour lui. Une servante s'approcha et versa du thé noir brûlant dans sa tasse.
Grincement.
Elizaveta tira une chaise et s'assit à côté de lui.
« Mettons le travail de côté pour l'instant. Juste pour le moment. Peux-tu apprécier ceci ? »
« ... »
« Cela fait quatre ans, Vanka. J'avais espéré que nos retrouvailles seraient plus romantiques que cela, mais quand le monde se passe-t-il jamais comme prévu ? »
Ils restèrent assis côte à côte à contempler le jardin fleuri.
Les fleurs brillaient sous le clair de lune, se balançant doucement dans la brise.
« Les reconnais-tu ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Je n'ai pas oublié. »
Cette petite femme, qui atteignait à peine sa poitrine, sourit faiblement.
C'était un sourire empreint d'une profonde fatigue et de douleur, mais portant encore une trace de l'esprit brillant qu'elle possédait autrefois.
« Quand je sors de mon bureau sur la terrasse, je peux voir ce jardin immédiatement. »
« Votre Altesse, j'espère que vous ne regarderez pas les fleurs. »
« Pardon ? »
« Le défunt roi m'a dit quelque chose une fois. »
Ivan fit une pause, choisissant ses mots en se remémorant ces vieux jours.
C'était pendant son service dans la Garde Royale.
« "Le fardeau de la guerre, les épreuves et le prix payé en sang sont le devoir que tu dois assumer. Pour cette raison, j'espérais que Son Altesse la Princesse ne regarderait pas vers la terre, mais vers le ciel en marchant." »
« ... »
Elizaveta caressa silencieusement sa tasse de thé. Ivan leva la tête et regarda le ciel.
Les étoiles étaient éparpillées dans la nuit comme des grains de sable.
Peut-être que l'un des rares avantages de ce monde fantastique prémoderne, avec si peu de lumière artificielle, était la beauté de son ciel nocturne.
Ivan parla calmement.
« Votre Altesse a dit que vous vous souvenez de ceux qui sont partis en regardant les fleurs. Mais ce n'est pas juste. Vous souvenez-vous de notre maxime de guerre ? »
« ...Ne pas pleurer ceux qui sont partis. »
« Oui. Parce que nous sommes dans les mêmes rangs qu'eux. Parce que nous finirons tous par quitter cette terre un jour. »
Elizaveta ferma les yeux à ses paroles.
Il versa du thé dans sa tasse et la plaça dans sa main.
La tasse blanche avait été réchauffée par le thé noir. C'était chaud.
« S'il vous plaît, poursuivez la volonté du défunt roi, Votre Altesse. Ne regardez pas vers la terre, mais vers le ciel en allant de l'avant. Quand ceux qui sont partis vous manquent, regardez plutôt le ciel nocturne. »
Elizaveta ouvrit les yeux. Le ciel nocturne n'était pas sombre. Au-delà des cieux noirs, les étoiles s'étendaient en abondance entre les nuages qui avaient dérivé dans le champ de vision.
« Ne cherchez pas les disparus dans les fleurs. Comptez-nous parmi les étoiles. Je crois qu'ils voudraient cela de Votre Altesse également. »
« Vanka... »
Elizaveta se tourna pour regarder Ivan.
Elle le fixa longuement avec des yeux larmoyants, puis tendit doucement la main.
La main réchauffée par sa tasse de thé se posa contre sa joue. Elizaveta le regarda un moment avant de demander doucement :
« Et si tu taillais un peu ta barbe ? »
« ...Soyez clémente, je vous prie. »
« Et si je te l'ordonne ? »
« J'ai déjà quitté le service, Votre Altesse. »
« Il semble que ton éloquence soit la seule chose qui se soit améliorée depuis. »
Ayant dit quelque chose à quoi Enrika s'opposerait farouchement, Elizaveta éclata d'un large sourire.
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