Chapitre 162
WeTried Translations x Flame Comics
Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 162 : Épisode secondaire — Raser la barbe, et (5)
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* * *
« Aîné, ils arrivent ! »
Ivan ne prit pas la peine de répondre. Si Dmitry les voyait de ses propres yeux, lui aussi les voyait, évidemment.
Dmitry le savait. Sa remarque ne faisait que montrer à quel point il était tendu.
Il disait souvent des choses inutiles, mais il n’était pas du genre à montrer son anxiété aux autres. Cela aurait été perçu comme une faiblesse. On leur avait appris à ne jamais la montrer, même à leur famille.
Ivan jeta brièvement un coup d’œil à Dmitry, puis détourna le regard.
« Le Grand-duc Volonovin a plus de soixante-dix ans. »
« … Je sais, Aîné. »
« N’aie pas peur. »
Dmitry prit un air embarrassé et recula ostensiblement aux paroles d’Ivan.
Un épais nuage de poussière s’éleva au-delà de l’horizon. Bientôt apparurent des bannières qui luisaient froidement dans le soleil couchant. C’étaient celles du Premier Corps. Nulle part on ne voyait l’emblème de la famille du Grand-duc.
Il est venu en tant que commandant, pas en tant que duc.
Il n’avait pas amené de soldats privés simplement pour faire passer ce message. Bien sûr, le Premier Corps était lui-même pratiquement son armée privée, et le Gouvernement militaire des Démons du Nord, où il était stationné, pouvait tout aussi bien être considéré comme son duché.
Comme prévu.
Ivan observa les troupes qui approchaient et attendit.
Un peu plus d’une centaine de soldats se tenaient en formation derrière lui. Ils ne venaient pas de la Force de défense de la capitale, mais étaient des agents du Commandement du Contre-espionnage rassemblés aux quatre coins de Pritchenkaya.
La bannière du Commandement flottait dans son dos.
Je suis ici non pas comme un homme de pouvoir, mais en tant que commandant moi aussi.
Voilà le message qu’il faisait passer. Il aurait pu se présenter comme le plus proche confident de la princesse, mais il n’avait pas amené un corps d’armée pour leur barrer la route.
Quand les soldats qui approchaient les remarquèrent, ils ralentirent peu à peu. La poussière commença à retomber et le superbe cheval du Grand-duc Volonovin ne tarda pas à apparaître.
Un vieil homme de plus de soixante-dix ans avait chevauché depuis le lointain Nord, en plein hiver krasilovien. Pourtant, le cheval du Grand-duc ne semblait pas fatigué ; il soufflait bruyamment, tout excité.
Ivan fit claquer ses rênes et poussa son cheval en avant. Clop, clop. Les deux hommes chevauchèrent l’un vers l’autre.
« Grand-duc. »
« Petit Ivan. »
Sous son casque, ses yeux bleu vif étincelèrent. Son seul regard semblait capable de tuer un homme. L’âge ne l’avait pas brisé.
Enveloppé dans un épais manteau, le Grand-duc fit signe à l’officier de son escorte, qui s’approchait, de s’éloigner. Il avança seul.
Il était si maigre qu’on aurait pu le croire frêle. Pourtant, sa présence évoquait une épée longue, affûtée à la perfection.
L’Épée du Conquérant.
Avant la guerre contre les Démons, il avait piétiné plus de « territoires des Nations Alliées » que quiconque dans les actuels Royaumes Alliés.
C’était l’homme qui avait doublé les frontières de ce pays. Si celui qui tenait les rênes n’avait pas été le roi précédent, il aurait sans aucun doute fondé un État indépendant.
Ivan connaissait bien sa nature. Il baissa légèrement les yeux en signe de respect.
« Comment allez-vous ? »
« Bien. »
« Vous avez meilleure mine. Mieux qu’à l’époque. »
Depuis la dissolution de l’Unité d’Annihilation, Ivan n’avait parlé avec respect à personne d’autre qu’Elizaveta. L’homme qui se tenait devant lui faisait toutefois exception.
Le Grand-duc l’avait aidé à prendre une retraite parfaite, ce que le pouvoir d’Elizaveta seul n’aurait jamais permis.
Jusqu’au retour d’Ivan au service, il avait été l’une des deux seules personnes influentes du pays à savoir qu’Ivan était vivant.
« La retraite a dû vous convenir. Vous auriez dû vous reposer un peu plus longtemps. »
« Je me suis assez reposé. »
« Vraiment ? Tant mieux. »
Le Grand-duc jeta un regard de côté. Dmitry, qui se tenait derrière Ivan, fit semblant d’être surpris et recula.
Le Grand-duc eut un sourire en coin.
« Ça fait un bail, toi aussi. Le morveux morveux d’autrefois a bien grandi. »
« O-Oui, Votre Altesse. »
« Je représente le Front du Nord. Corrigez votre façon de vous adresser à moi. »
Vous ne dites rien à Aîné, alors pourquoi moi… ?
Dmitry marmonna dans sa barbe, puis baissa la tête.
« Le Commandement du Contre-espionnage souhaite la bienvenue à Son Excellence, le commandant du Premier Corps. »
« Bien. Il fait froid. Laissez-moi passer. »
« Impossible. »
Ivan barra le passage au Grand-duc, qui tentait de le dépasser.
« Nous vous recevrons au quartier général du Commandement. »
« Combien de personnes sont entrées là-bas sans en ressortir vivantes ? Son Altesse voudrait-elle éliminer ce vieil homme ? »
« Y a-t-il quelqu’un dans ce pays qui puisse remplacer le Grand-duc ? Son Altesse s’inquiète toujours du manque de gens compétents. »
« Après avoir fait purger tant de monde, il serait plus surprenant que quelqu’un ose encore relever la tête. »
S’il avait pu être remplacé, ils l’auraient tué.
Vous en avez tué tant que vous ne pouvez pas me faire purger, même si je fais ça, n’est-ce pas ?
Voilà ce qu’ils se dirent sans un mot. Dmitry fixa anxieusement le dos d’Ivan et se lamenta intérieurement.
Son Altesse vous a pourtant clairement demandé de conclure ces négociations calmement et à l’amiable, Aîné !
Pourtant, aucun des deux commandants orgueilleux ne semblait prêt à céder. Heureusement, Elizaveta avait envoyé Dmitry parce qu’elle s’attendait à ce genre de situation.
Dmitry se frotta les mains gantées, s’approcha d’un pas et sourit.
« Alors, pourquoi ne pas installer le camp ici et attendre un peu ? Il fait froid. »
« Si vous nous retenez ici, le Commandement de la capitale aura le temps d’achever ses préparatifs avant le déploiement. »
« Même ainsi, vous ne pouvez pas entrer dans Pritchenkaya avec des hommes armés. Pour Son Altesse, je vous prie de battre en retraite pour le moment. »
Le Grand-duc eut un sourire en coin en entendant Dmitry, puis se tourna de nouveau vers Ivan.
« Combien d’hommes pourriez-vous affronter, moi compris ? »
« Deux cents ne me poseraient aucun problème. »
« Ah oui ? Vous n’avez qu’une centaine d’hommes, et vous prétendez pouvoir affronter deux fois plus de cavaliers d’élite du Nord ? »
« Non. Je voulais dire que je pourrais m’en charger seul. »
« Quoi ? Ha, hahaha ! »
Le Grand-duc se tapa le genou et éclata de rire. Puis il hocha la tête et fit un geste.
« Vous allez établir le camp ici et m’attendre. Mikhail, prends deux cents cavaliers et suis-nous. »
« M-Mais, Votre Altesse ! »
« Je ne donne jamais un ordre deux fois. »
Il sourit à Ivan, qui soutint son regard avant de se tourner et de crier :
« À partir de maintenant, le Commandement du Contre-espionnage recevra nos invités. »
« Mais, Aîné… ! Vous laissez le Grand-duc et deux cents cavaliers du Premier Corps entrer dans la capitale sans les désarmer ? Et vous allez vous en occuper seul ? »
« Moi non plus, je ne donne jamais un ordre deux fois. »
Le Grand-duc hocha la tête avec vigueur et éclata de rire en entendant Ivan.
« Tu as bien grandi », dit-il en poussant son cheval en avant.
Ivan se plaça à ses côtés sans un mot. Les soldats qui suivaient le Grand-duc le fusillaient du regard.
Il avait dit qu’il pouvait les affronter tous, jusqu’au dernier, tout seul. Il était donc naturel que l’élite du Premier Corps se sente insultée. En vérité, c’était à moitié le but recherché.
Le Grand-duc était-il vraiment venu pour jurer une loyauté absolue ? Si ce n’était pas le cas, il ne rabaisserait pas son orgueil. Ivan l’avait suffisamment provoqué pour qu’une bataille éclate sur-le-champ sans que cela ait rien d’étonnant.
Dans ce cas, le Commandement de la capitale et le Deuxième Corps auraient aussitôt traité le Premier Corps en ennemi. Il aurait été difficile de vaincre toutes les forces en face d’eux, mais, tant qu’Enrika était là, mettre Elizaveta en sécurité n’aurait pas été compliqué.
En déclarant le Premier Corps rebelle et en lançant une campagne de répression, ils risquaient de perdre le gouvernement militaire, mais auraient pu prendre le contrôle total de l’armée. Elizaveta aurait même pu préférer cette issue.
Le Grand-duc l’avait compris et avait suivi Ivan sans protester. Ivan contempla son dos et sourit avec amertume.
Tu n’as pas changé.
Le Grand-duc n’avait que quelques années de moins que le roi précédent. Sans ce qui s’était passé à l’époque, le roi précédent serait probablement resté tout aussi vigoureux. Après tout, il était dix fois plus fort que le Grand-duc.
Ivan songea un instant à lui, puis secoua la tête et poursuivit sa route.
* * *
Comme Ivan se l’était rappelé, l’orphelinat où il avait grandi se trouvait à une distance raisonnable du centre de la capitale. C’était l’endroit idéal pour se retrouver sans craindre les regards indiscrets.
À part le Commandement du Contre-espionnage et l’Université Saint-Yansk, il n’y avait aucun autre endroit dans la ville où il pouvait rencontrer quelqu’un aussi librement.
À son arrivée à l’orphelinat, le Grand-duc regarda autour de lui d’un air étrange.
« Pourquoi m’exhiber ainsi un centre d’entraînement d’agents… ? »
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
Il plissa les yeux en regardant les enfants qui s’approchaient d’eux. Comme toujours, ils souriaient de toutes leurs dents et chuchotaient entre eux.
Même si plus de deux cents cavaliers féroces avaient fait irruption, ils ne semblaient pas surpris. Une enseignante coiffée d’un drôle de chapeau accourut de loin, rassembla les enfants et les emmena.
En les regardant partir, le Grand-duc marmonna :
« Alors, les agents du Commandement n’ont même plus peur des soldats. »
« Ils n’ont jamais eu peur. »
« Ah, vraiment ? Je l’ignorais. Je ne le savais vraiment pas. »
Même s’il parlait avec sarcasme, le Grand-duc suivit Ivan sans trop protester. Ils arrivèrent bientôt au bureau du directeur.
Dans le bureau austère, où des armes et du matériel rutilants occupaient tout un mur, le Grand-duc s’assit sur le canapé et contempla le thé posé devant lui.
C’était un simple thé de maïs préparé à la hâte, servi dans une théière et des tasses bon marché qui semblaient tout droit sorties du marché. Le Grand-duc jeta un regard à Ivan, qui préparait le thé avec naturel, puis secoua la tête.
Ivan semblait bien trop habitué à ce mauvais thé pour qu’il s’agisse d’une insulte délibérée.
Le trésor royal aurait-il des difficultés financières, ces derniers temps ?
« Je suis assez fier de vivre avec une certaine frugalité, mais là, c’est autre chose… »
Des meubles anciens, sans le moindre objet de luxe, et une table polie uniquement parce qu’on en prenait soin. Le Grand-duc eut un sourire en coin et but une gorgée de thé.
« Le Premier Corps se soumettra à Son Altesse. »
« Vous avez fait tout ce chemin pour dire ça ? »
« À condition que Son Altesse reconnaisse l’autonomie du Premier Corps. »
Le Grand-duc s’adossa au canapé et entrelaça lentement les doigts.
« J’ai entendu dire que le Deuxième Corps a récemment commencé à conclure des accords avec les nains. Il achète une quantité énorme de matériel militaire. »
« Ce sont des temps difficiles. »
« Difficiles parce que vous les avez rendus ainsi. La moitié des nobles de ce pays ont été décapités et leurs têtes empalées il y a quelques mois, n’est-ce pas ? »
Aucune peur ne se lisait dans les yeux du Grand-duc. Ivan percevait pourtant une profonde inquiétude sous ses paroles.
L’homme qui se tenait devant lui était un soldat qui avait consacré toute sa vie à la famille royale. Même après la purge d’innombrables soldats au lendemain de la guerre, il n’avait jamais abandonné son poste.
Une seule raison avait empêché la lame de se retourner contre lui : il avait proclamé sa neutralité absolue dans la lutte de pouvoir au sein du gouvernement central.
Le Premier Corps était le corps d’armée le plus puissant de Krasilov, et il n’était pas exagéré de dire que l’immense richesse produite chaque année par le gouvernement militaire soutenait l’économie du Nord de Krasilov.
On pouvait dire qu’il s’était consacré uniquement à la stabilité de Krasilov. Il avait prouvé sa loyauté envers la famille royale pendant deux générations, et personne ne pouvait nier son dévouement.
« Son Altesse compte-t-elle, au bout du compte, éliminer aussi le Premier Corps ? »
Voilà pourquoi il n’avait pas d’autre choix que de poser la question.
Maintenant que la situation intérieure était stable, il était difficile de trouver une autre raison au renforcement du Deuxième Corps sur le Front du Nord.
Il pouvait comprendre la purge des nobles. Le renforcement du Deuxième Corps pouvait même passer pour une simple mesure d’équilibre.
Pourtant, le Deuxième Corps avait récemment juré fidélité à la princesse et marché jusqu’à Tilles. Le Commandement de la capitale était depuis longtemps tombé entre ses mains ; on pouvait donc dire qu’Elizaveta détenait désormais l’armée de Krasilov.
Dans ces conditions, il ne pouvait plus prétendre se désintéresser de la politique.
Ivan reposa sa tasse et glissa lentement une main sous la table.
« Grand-duc, à qui va votre loyauté ? »
« À la famille royale de ce pays, bien sûr. Comment osez-vous me poser cette question ? »
« Il ne reste plus qu’une seule personne de sang royal dans ce pays. »
Si le Grand-duc voulait vraiment dire qu’il était loyal envers la famille royale, rien ne l’empêchait de prêter serment à Elizaveta. À la remarque insistante d’Ivan, le Grand-duc but une gorgée de thé avec amertume.
« Ah bon ? »
« … ? »
« Le prince héritier Alexander est vivant. »
La main d’Ivan se crispa brusquement. Il parvint de justesse à détendre celle qui tenait son pistolet.
Le Grand-duc remarqua le mouvement et eut un sourire en coin.
« Il a tenté de me contacter il y a quelques mois. Il m’a demandé de ne pas déployer le gouvernement militaire lorsque les nains et les Démons ont attaqué le Deuxième Corps. »
« … »
Cela avait dû se passer pendant la guerre civile d’Andgrund. Ivan plissa les yeux. Si la guerre civile d’Andgrund s’était achevée par la victoire d’Aviditas, le Deuxième Corps aurait subi une attaque surprise des nains.
Si le Premier Corps n’avait pas apporté son soutien depuis le front, les forces d’Aviditas auraient atteint Pritchenkaya sans rencontrer la moindre résistance.
« Mais comment ? »
Comme Ivan se l’était rappelé autrefois, le réseau de renseignement intérieur du Commandement du contre-espionnage de Krasilov était presque parfait. Ce n’était pas de la simple vantardise.
Il l’était véritablement, et de façon objective, presque à la perfection. Ils connaissaient les moindres habitudes de boisson des nobles du pays et jusqu’aux petites réunions clandestines organisées dans les salons.
De plus, à l’époque, l’armée était la principale préoccupation du Commandement du contre-espionnage. Après avoir purgé tous les nobles du pays, c’était le seul groupe en mesure de s’opposer à la princesse.
Ils auraient donc dû connaître tout ce qui se passait au sein du Premier Corps comme s’ils l’avaient dans la paume de la main. Pourtant, si Ivan n’en avait rien su, c’était que le réseau de renseignement du Commandement du contre-espionnage avait une faille.
« Il est tout naturel que même vous ne l’ayez pas remarqué. N’y a-t-il pas, dans ce pays, des agents meilleurs que les vôtres ? »
« Il n’y en a pas. »
« Si, il y en a. »
Les personnes dotées du meilleur réseau de renseignement extérieur des Royaumes Alliés.
Et celles contre lesquelles aucun espion n’avait jamais osé bâtir un réseau de renseignement.
Le Grand-duc leva l’index près de son oreille et sourit. Il le pointait vers l’extérieur, comme si ses oreilles s’étaient allongées.
Un craquement retentit dans la main d’Ivan. La tasse qu’il tenait éclata en morceaux.
« Kallion… »
« Oui. Alexander est à Kallion. »
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