Chapitre 163
WeTried Translations x Flame Comics
Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 163 : Épisode annexe — Se raser la barbe, et (6)
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* * *
Ivan réfréna rapidement sa colère. Depuis le début, il s’en prenait à la mauvaise personne.
Sa colère devait se concentrer sur une seule personne. D’ici là, il ne pouvait pas se permettre de gaspiller ses émotions.
« Merci pour ces informations. »
« Je vous en prie. »
Ivan inclina la tête devant l’homme qui se tenait face à lui. En lui donnant ces informations, le grand-duc avait, de fait, décidé de la voie qu’il allait suivre.
En révélant l’approche d’Alexander, il s’était soumis à Elizaveta.
« J’ai moi aussi été tenté. Après tout, c’étaient des nains. Ces nains… Comme le fait le Deuxième Corps aujourd’hui, n’aurais-je pas convoité leurs fournitures militaires, à l’époque ? »
« … »
« Le Prince Héritier m’a dit que, si je restais simplement à la tête de l’Administration militaire, il me céderait toutes les installations militaro-industrielles naines. Il a ajouté que, lorsqu’il gouvernerait Krasilov, il accorderait son indépendance à l’Administration militaire. »
« Alors pourquoi… ? »
L’indépendance de l’Administration militaire. Autrement dit, il reconnaîtrait la colonie comme un État pleinement indépendant. Avec le transfert des installations militaro-industrielles, les inquiétudes économiques seraient minimes.
Un État indépendant réunissant la productivité de la colonie de l’Administration militaire des démons, la technologie des installations militaro-industrielles naines et la puissance militaire du Premier Corps. Il aurait même pu surpasser Krasilov.
« Ça ne vous semblait pas trop beau pour être vrai ? »
« … »
« Aucun souverain sain d’esprit n’offrirait de telles conditions à un vassal. S’il comptait réellement les accorder, il n’y avait que deux possibilités. »
Soit Alexander était un parfait imbécile, soit c’était un piège savamment tendu.
Alexander n’était pas un imbécile. Sinon, il n’aurait pas pu tenir tête politiquement à Elizaveta pendant plus de dix ans. Elle comptait parmi les politiciens les plus capables du pays.
Alors, si le Prince Héritier n’était pas idiot, c’était un piège. Le grand-duc l’avait compris dès qu’il avait appris qu’Alexander cherchait à le rallier.
Et il avait gardé le silence.
Il s’était tenu prêt à marcher si les nains franchissaient réellement la frontière de Krasilov, puis avait attendu tranquillement dans l’Administration militaire.
Plusieurs mois s’étaient ainsi écoulés.
« Puis, tout à coup, j’ai appris que le Deuxième Corps coopérait avec les nains. Naturellement, j’ai pensé qu’Alexander avait aussi approché le Deuxième Corps. Mais devinez quoi ? Le Deuxième Corps a prêté allégeance à la Princesse. »
Le grand-duc esquissa un sourire en tapotant la table de ses doigts secs.
« Alors, je me suis empressé de me renseigner. Et là, j’ai découvert que vous étiez de retour. Le “Petit” Ivan, l’ancien bourreau du roi. J’ai envoyé quelques autres hommes aux informations et j’ai appris que les nobles de la Faction du Prince Héritier venaient d’être purgés à grande échelle. »
« … »
« Je vous ai aussitôt fait parvenir un message. Vous vous en souvenez ? C’était juste après que ces salopards de nains ont ouvert leurs portes. Je vous ai clairement demandé de me recevoir, non ? »
C’était vrai. Ivan l’avait simplement ignoré.
Ivan acquiesça en silence. Le grand-duc eut un rire sans joie.
« À votre avis, comment je me suis senti ? Si le Commandement du Contre-espionnage avait été ne serait-ce que la moitié aussi compétent que l’Unité d’Annihilation à l’époque, ils auraient peut-être découvert l’approche d’Alexander à temps. Dans ce cas, n’aurais-je pas été considéré comme un membre de la Faction du Prince Héritier dans les cercles politiques de la capitale ? »
« C’était… »
« Je n’arrivais plus à dormir. »
Le grand-duc avait des cernes sous les yeux.
« Le Petit Ivan que j’ai connu n’aurait eu aucun mal à venir me trancher la tête, peu importe à quel point j’aurais fortifié l’Administration militaire coloniale. »
« Vous vous êtes mépris. »
« …Alors pourquoi n’êtes-vous pas venu ? Et pourquoi avez-vous ignoré mes lettres, si c’était le cas ? Pourquoi le Deuxième Corps accumulait-il des fournitures militaires ? Comptait-il frapper le Premier Corps dans le dos ? »
Le Deuxième Corps était responsable du front nord. Plus précisément, il défendait la région frontalière qui avait autrefois constitué le front nord.
Au-delà, par-delà la chaîne de montagnes, se trouvait l’Administration militaire coloniale du Premier Corps, au cœur du territoire des démons.
Si le Deuxième Corps bloquait la frontière, le Premier Corps serait isolé en territoire démoniaque. Une fois ses approvisionnements coupés, les démons le mettraient en pièces.
« …Pourquoi ne pas en avoir directement informé Votre Altesse, alors ? »
« Vous seriez forcément devenu un personnage important du gouvernement central et, puisque vous ne répondiez pas à mes lettres, à quoi bon en envoyer une à la Princesse ? Vous l’auriez interceptée en chemin. »
« Je ne fonctionne pas comme ça. »
Le grand-duc ne tint pas compte de sa protestation. Il poussa un long soupir et se gratta la tête.
« Devais-je lever mes troupes et tenter au moins de me défendre ? Ou reprendre contact avec Alexander ? Son coup ayant échoué, que pouvais-je faire d’autre ? Tandis que je me tourmentais ainsi, j’ai soudain reçu des nouvelles de Tilles. »
« Ah. »
« On m’a dit que la Princesse elle-même avait mené le Deuxième Corps pour mettre fin à la guerre civile de Tilles. Pourquoi le Deuxième Corps ? Pourquoi envoyer l’Armée du Nord jusqu’à l’extrémité ouest, au lieu du Commandement de la capitale ? »
« Le Commandement de la capitale manquait de force militaire… »
« N’était-ce pas pour vérifier leur loyauté et éprouver leur capacité à mobiliser leurs troupes ? J’ai entendu dire qu’ils avaient achevé leur déploiement dix jours seulement après en avoir reçu l’ordre. Le Deuxième Corps avait réussi l’épreuve de la Princesse, semblait-il. »
C’était pour cela que le grand-duc avait foncé avec son armée. Il avait insisté sur le fait qu’il avait traversé tout le pays depuis le Grand Nord, franchi la garnison du Deuxième Corps et n’avait rencontré aucune résistance.
Ses forces pouvaient attaquer Pritchenkaya depuis la frontière en quelques jours à peine, plus vite encore que le Commandement du Contre-espionnage ne pouvait transmettre des renseignements.
C’était sa stratégie pour survivre. Il n’était pas venu pour étaler sa puissance militaire, mais pour montrer directement à la Princesse à quel point il pouvait lui être utile.
S’il lui avait écrit, l’homme qui se trouvait devant lui aurait évidemment tout bloqué. Il lui fallait faire une entrée trop bruyante pour qu’on puisse la dissimuler.
« Ha… »
Ivan poussa un profond soupir et se laissa retomber contre le dossier du canapé.
Pour l’instant, il voulait s’excuser. À quel point ce vieux soldat avait-il dû s’inquiéter ? Les hivers de Krasilov étaient impitoyables. Pourtant, il avait traversé le pays à cheval depuis le Grand Nord glacial, renonçant au sommeil pour avancer sans relâche.
« Je… parlerai de vous en bien à Votre Altesse. »
« Vous avez intérêt. »
« Vous serez bientôt reçu en audience. Si vous désarmez les troupes que vous avez amenées, je les autoriserai à entrer dans la capitale. »
« Je le ferai. »
« Et… je suis désolé. »
Ivan était quelqu’un de raisonnable ; il ne maltraitait donc pas les personnes âgées. Contrairement à ce monde de fantasy préindustriel, il venait de la Terre, où le respect des aînés et la morale faisaient partie du programme de l’école primaire.
Il ne pouvait s’empêcher de se sentir responsable : en négligeant une seule lettre sans y réfléchir, il avait contraint un homme de plus de soixante-dix ans à traverser la moitié du pays à cheval, en plein hiver.
L’homme qui se tenait devant lui avait également contribué à organiser sa retraite lorsqu’Ivan avait décidé de quitter l’armée…
Elizaveta n’avait pas eu assez de pouvoir à elle seule pour le rayer complètement des registres militaires et le faire passer pour mort aux yeux de la société.
Tout avait été si parfaitement organisé qu’Alexander lui-même n’avait rien remarqué, et si minutieusement que même les survivants de l’Unité d’Annihilation n’en savaient rien.
Ivan s’inclina poliment. Le grand-duc lui adressa un sourire amer et agita la main.
« Alors, que comptez-vous faire maintenant ? Vous allez à Kallion ? Ça ne sera pas facile. »
« Si je passe par les voies diplomatiques officielles, je ne devrais pas rencontrer de difficultés. Les Elfes ne me connaissent pas. »
« C’est vrai. Les Elfes sont trop arrogants pour se souvenir d’un humain mort il y a quatre ans. »
Le grand-duc ricana et hocha la tête.
« Dans ce cas, je vais rester ici quelque temps. Je suppose que je devrais jeter un œil aux recrues que vous avez formées avec tant de zèle. »
« Ce sont des orphelins. »
« J’ai des yeux, moi aussi. »
* * *
« Hors de question. »
Une voix ferme retentit dans le silence.
« Impossible. »
Bam. Une petite main frappa la table et fit tinter les tasses posées dessus.
« Impossible ! Impossible ! Impossible !! »
« Votre Altesse. »
« Non ! Il faudra me passer sur le corps… Non ! Même morte et enterrée, je ne le permettrai pas !! »
Elizaveta piquait presque une crise. Ivan soupira discrètement. Elle était née avec l’étoffe d’une souveraine, mais se faisait beaucoup trop de souci pour des détails.
« Qu’allez-vous encore faire là-bas ? Comment comptez-vous vous blesser et vous faire ramener cette fois ? Votre jambe a-t-elle guéri ? Vous pouvez marcher ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Et votre bras ?! »
« Il va bien. »
« Il a récupéré combien de ses capacités ? »
« Environ trente pour cent. »
« Vous voyez ?!! »
Elizaveta était l’une des rares personnes à avoir appris à parler avec l’homme qui se tenait devant elle. Quand elle lui posait des questions précises, Ivan ne lui mentait jamais.
Lui demander s’il pouvait marcher n’avait donc aucun sens. Tant qu’il avait encore ses quatre membres, il pouvait se déplacer.
Si elle voulait poser la question, elle devait quantifier son état physique. Mais trente pour cent… Vu la capacité de récupération d’un surhomme comme Ivan, cela signifiait qu’après un mois de repos, il n’avait toujours pas retrouvé toutes ses forces.
Même avec les soins de la Sainte, il serait difficile de guérir complètement des blessures aussi graves. Ce qui était tout à fait normal. On ne pouvait pas espérer remettre sur pied en quatre semaines quelqu’un qui avait été réduit en lambeaux.
Et cet homme avait même refusé obstinément les soins médicaux, comme les potions de guérison. Quelle bêtise. (Ivan n’utilisait jamais de potions de guérison sur ses alliés ; il n’avait donc pas eu d’autre choix que de résister à la tyrannie d’Elizaveta.)
« Trente pour cent. Et les conspirateurs aux grandes oreilles de Kallion sont dix fois… non, cent fois plus retors que les chiens à cheval de Tilles ! Quel manuel militaire conseille d’affronter une armée supérieure en étant diminué ?! »
« Malgré tout, Votre Altesse, nous ne pouvons pas laisser Alexander sans surveillance. Les problèmes qu’il risque de causer sont sans fin. »
« Vous ignorez donc pourquoi mon frère s’est réfugié à Kallion ? »
Elizaveta poussa un profond soupir avant de poursuivre.
« Cet homme a déjà perdu tous ses appuis politiques sur le continent ! Son plan pour soulever les huscarls de Droan a échoué. La guerre civile des nains ? Échec ! Même le coup d’État de Tilles a échoué ! Qui voudrait encore soutenir un homme dont trois plans successifs, capables de renverser des nations, ont échoué ? »
À ce stade, sa base de soutien aurait dû s’effondrer entièrement. Pourquoi les Elfes l’avaient-ils aidé ? La réponse était évidente : parce que c’étaient des Elfes.
Au fond, les Elfes détestaient la paix. (C’était vrai.)
La paix et la stabilité politique ne leur apportaient rien. Plus le chaos se répandait, plus la diplomatie elfique gagnait en acuité.
Peut-être avaient-ils aidé les Royaumes Alliés parce que, sans cela, les démons les auraient anéantis bien trop vite.
Elizaveta en était presque certaine. C’étaient les gens les moins dignes de confiance au monde ; il n’y avait donc rien d’étonnant à ce qu’ils se servent d’Alexander, qui avait échoué encore et encore, comme d’un pion.
Qui sait ? Peut-être se serviraient-ils un jour d’Alexander pour semer à nouveau le trouble à Krasilov.
« Alors vous ne quitterez jamais, au grand jamais, ce pays. Ce n’est pas une requête. C’est un ordre ! »
Au moins, pour Tilles, il avait été possible d’envahir le pays avec une armée. Même cela avait été un excès diplomatique auquel elle ne s’était résolue que parce qu’elle croyait Ivan mort.
Une fois avait suffi. Perdre cet homme une fois avait suffi.
On ne pouvait rejoindre Kallion que par la mer. Krasilov n’avait pas de marine. Le royaume n’avait même pas de port libre de glace, si bien que toutes les routes maritimes étaient fermées en hiver.
Le seul moyen pour elle de communiquer avec Kallion était une route commerciale passant par Tilles. Impossible d’y faire avancer une armée : Kallion était pratiquement un autre monde.
Elle ne pouvait pas le permettre.
« …À vos ordres. »
Ivan inclina silencieusement la tête.
Elizaveta, visiblement soulagée, se mit à lui parler de ceci et de cela pour essayer de le réconforter. Ivan se contenta de hocher la tête en silence, sans poursuivre la conversation.
Il était un agent entraîné : il ne commettait pas deux fois la même erreur.
Une fois avait suffi. Laisser un ennemi s’échapper sous ses yeux et voir mourir de vieux amis qui partageaient ses souvenirs.
Ivan était quelqu’un de raisonnable ; il n’essaya donc pas de convaincre une jeune femme obstinée, âgée d’une vingtaine d’années, dans la seconde moitié de la décennie.
Il n’y était jamais parvenu, même à l’époque où il vivait sur Terre. Il n’avait jamais réussi à séduire qui que ce soit sur Terre ; il ne savait donc rien de l’art de convaincre les femmes.
De toute façon, l’Unité d’Annihilation ne cherchait pas à convaincre.
Comme il l’avait déjà constaté, elle ne faisait que prouver les choses.
* * *
« Je devrais préparer un navire de contrebande à destination de Kallion. »
« C’est aussi l’une de mes spécialités ! »
Elphihara finit par afficher un grand sourire.
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