Chapitre 16
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Traduction/Édition : Hydrogen B
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Chapitre 16 : L'Étoile du matin (6)
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* * *
« Tu crois que je vais trahir mon camp juste parce que tu m'épargnes ?! »
C'est ce qu'Ivan entendit alors qu'il posait un genou sur l'épaule d'Aiphelos pour exposer sa blessure.
« Ha ! Tu comptes me torturer ? Vas-y, fais donc ! Je suis Aiphelos, centurion de la division d'infanterie de la Garde Impériale de Son Excellence, le Sixième Général Dragon ! »
C'est ce qu'il déclara tandis qu'Ivan pressait le pourtour de la plaie, l'écartait et exposait la chair déchirée de son torse.
Au moment où Ivan commença à verser la potion de soin, la voix jusque-là résolue du démon se mit à trembler.
« De l'acide chlorhydrique... ! Espèce de... Argh... ! Vous, les humains... vous serez maudits... ! »
Ivan ne corrigea pas son erreur. Il était néanmoins impressionné. L'un des poumons du démon était complètement déchiqueté. Rien que d'imaginer la sensation d'une potion de soin versée sur une telle blessure, Ivan sentit son estomac se nouer.
Heureusement, il n'avait jamais été assez gravement blessé pour devoir confier son corps à ce genre de potion.
La pire blessure qu'il ait jamais subie l'avait plongé dans l'inconscience. On lui avait raconté qu'ils l'avaient littéralement baigné dans des potions, mais même s'il n'avait pas perdu connaissance, il aurait probablement fini par s'évanouir à ce moment-là de toute façon.
« Argh... Ngh... Ça ne... servira à rien... »
À ce stade, Ivan ne put s'empêcher d'admirer sa ténacité. Son poumon en lambeaux était recousu grossièrement et des résidus de potion devaient stagner à l'intérieur. Le fait qu'il puisse supporter une telle douleur était remarquable.
Puis, Ivan ricana.
« Souviens-toi de moi... Je ne t'oublierai pas non plus. Pas même dans l'au-delà ! »
-Crac !
Avec une détermination farouche dans le regard, Aiphelos mordit sa langue. Un craquement sinistre retentit. Ivan retira la fiole et laissa échapper un soupir.
« C'est parce que tu as combattu sur le front ? Tu crois encore à cette superstition. »
« Mmph... ? »
« Se mordre la langue ne te tuera pas. Les gens ne sont pas aussi fragiles. Pour commencer, la seule façon pour quelqu'un qui ne peut plus bouger de mettre fin à ses jours, c'est l'arrêt cardiaque. »
Pour une raison obscure, la superstition selon laquelle se mordre la langue permettait un suicide glorieux s'était répandue dans le monde entier.
Incroyable. Quelqu'un avait-il déjà vu une personne se tuer accidentellement en mangeant ?
Les agents professionnels comme Ivan s'étaient toujours posé la question.
Plus les guerriers, chevaliers et généraux qui ravageaient le champ de bataille étaient « vaillants », plus ils étaient sensibles à ce genre de superstitions. Ils devaient considérer les morts dramatiques et glorieuses comme quelque chose de romantique.
Après avoir dévisagé Aiphelos avec dédain pendant un moment, Ivan poussa un long soupir et vérifia la potion restante.
C'était sa dernière fiole, et il en restait moins d'un tiers.
« Ça ne fera que prolonger tes souffrances. Je ne veux pas te torturer, Centurion. Ceci est un soin, et ceci est une potion de soin. »
« Mmph... Ngh... ! »
« Arrête. Tu vas rouvrir la plaie. »
Il força la mâchoire d'Aiphelos, versa jusqu'à la dernière goutte de la potion et lui maintint la bouche fermée. Le démon sembla déterminé à tout recracher, mais ses yeux perdirent bientôt leur vivacité.
Sa langue à moitié tranchée baigna dans la potion, et le liquide coula dans sa gorge, se diffusant dans tout son corps.
La potion de soin ne traitait que les blessures externes. L'ingérer n'offrait aucun avantage particulier, à moins qu'il n'ait l'estomac ou l'œsophage perforé.
Bien sûr, s'il souffrait d'une œsophagite, tout son œsophage lui donnerait l'impression d'être en feu avant d'être complètement guéri, mais là n'était pas la question.
« Mmph... »
« Tu te sens assez bien pour parler maintenant ? »
« L'Araignée venimeuse Petrovich... »
« Hm ? »
Aiphelos, le regard vide, commença à marmonner.
Il jeta un coup d'œil à la barbe épaisse qui couvrait tout le bas du visage d'Ivan, puis remonta son regard vers ses yeux et son front.
« J'ai entendu dire... que tu étais mort... Cette méthode... Ngh... L'Unité d'Annihilation... Alors c'est ça... C'est donc ça... »
Avait-il travaillé directement sur le champ de bataille pendant la guerre ?
Ivan plissa les yeux.
« Pourquoi es-tu venu en personne ? Ta situation ne doit pas être assez brillante pour que tu puisses gaspiller quelqu'un de ton rang comme s'il était sacrifiable. »
Un centurion n'était que le plus bas grade de commandement.
En d'autres termes, il n'avait été qu'une main-d'œuvre commune, le genre qu'ils avaient en abondance. Naturellement, ce n'était pas une personne importante.
C'était vrai pendant la guerre, quand les démons conservaient encore toute leur puissance.
Mais après la mort du Roi Démon et de la plupart des Sept Généraux Dragons, les survivants avaient été dispersés et chassés à travers le monde.
Plusieurs années s'étaient écoulées depuis qu'ils avaient commencé à s'affronter, chacun poursuivant ses propres ambitions selon la loi du plus fort.
Un centurion de cette époque était désormais un officier actif précieux, dont la prouesse au combat et la capacité de commandement avaient été éprouvées.
« Plus... maintenant. *Tousse !* Plus maintenant. »
« Quoi ? »
« Tu pensais qu'on insisterait obstinément sur des opérations vouées à l'échec... ? L'Alliance... Votre suffisance... Ngh... me donne la nausée... »
Lorsqu'ils avaient attaqué Aesidis, les démons avaient engagé des mercenaires tout en dissimulant leur identité.
Des partisans infiltrés dans l'Alliance les avaient probablement aidés. Cette opération avait lamentablement échoué.
Par la suite, ils avaient réalisé que l'opération avait été compromise avant même de commencer. Leur piste avait été découverte avant qu'ils ne puissent passer à l'action.
-Nous ne pouvons pas compter uniquement sur nos partisans. Il y a un espion parmi nous.
Convaincus d'avoir perdu la guerre du renseignement, ils avaient dû envoyer quelqu'un de fiable cette fois-ci. Cette opération devait réussir.
À tout le moins, ils devaient tuer une personne : la fille du Héros.
En même temps, ils devaient prévoir l'échec. S'ils envoyaient quelqu'un de trop important et que l'opération échouait, les dégâts seraient impossibles à contenir.
Aiphelos était donc leur test.
« Un commandant juste au bon niveau. Capable de réussir la plupart des opérations, mais pas une perte insupportable en cas d'échec. »
Ivan regarda Aiphelos avec amertume. Cet homme s'était porté volontaire tout en sachant exactement comment il avait été évalué.
Même s'il réussissait, il ne pourrait pas revenir vivant s'ils voulaient effacer toute trace de l'opération.
Peu importe la durée de l'ère de paix après la guerre, il n'y avait aucun moyen de mener une attaque terroriste près de Pritchenkaya et de revenir en sécurité sans laisser de traces.
Ivan ressentit une profonde fraternité pour quelqu'un qui était entré dans ce piège mortel en ayant déjà accepté sa fin.
Il poussa un soupir profond.
« Il n'y aura pas d'autre attaque maintenant. Parce que tu as échoué. »
« ... »
« Je parle tout seul. Tu n'as pas besoin de répondre. »
Ivan s'assit à côté de lui et leva les yeux vers le ciel. La respiration saccadée d'Aiphelos résonnait à ses côtés.
« Quand tu échoues et que tu es abandonné, ils peuvent dire que ce n'était rien d'autre qu'une attaque terroriste menée par une poignée d'extrémistes. Tes supérieurs expliqueront la chose ainsi à l'Alliance aussi. »
« ... »
« Ta présence a déjà poussé la vigilance de l'Alliance à son comble. Naturellement, ils ne feront pas l'erreur de comploter une autre attaque de sitôt. »
« ... »
« Y a-t-il quelque chose que tu souhaites ? »
« Qu'est-ce que... tu comptes faire de moi ? »
« Il te reste trois choix. »
Le premier était d'être arrêté et emmené à Pritchenkaya.
Il recevrait alors un accueil chaleureux du Commandement du contre-espionnage de Krasilov, accusé de tentative d'assassinat sur une figure de l'État.
Ensuite, le Commandement du contre-espionnage accuserait ses supérieurs d'appartenir à la faction du Prince héritier et lancerait une offensive politique.
Naturellement, ils le soumettraient à une torture brutale et à des entraves magiques.
Le deuxième était d'être libéré et autorisé à rentrer chez lui.
Le Commandement du contre-espionnage de Krasilov le prendrait en filature.
Peu importe la vitesse à laquelle il s'enfuirait, il n'avait aucun moyen de retourner intact à son camp depuis les environs de Pritchenkaya.
Même s'il revenait vivant, il ferait face à cette suspicion.
« Un traître qui s'est rangé du côté de l'ennemi pour survivre. »
Il serait soit rejeté par les démons, soit interrogé et exécuté par eux.
Et enfin, il y avait une dernière option.
« Comprends-tu ta situation ? »
« Tue-moi. »
« Tu as été abandonné par les tiens. Tu ne peux ni revenir en arrière, ni avancer. Le seul endroit qui te reste, c'est l'au-delà. »
Ivan saisit sa hache et la leva. Lentement, il attrapa l'une des cornes d'Aiphelos.
Aiphelos ferma les yeux et murmura doucement.
« Bien que tu marches dans la vallée de la mort, »
« Ne crains rien, car je te réconforterai. »
C'était une prière au Roi Démon. Ivan l'avait entendue bien trop souvent.
Quand le Roi Démon était en vie, les derniers mots de presque tous les démons étaient les mêmes.
Ils mouraient en aspirant au Roi Démon. Fanatiquement.
Alors Ivan connaissait la suite.
« Je suis l'étoile de la croix dans la nuit la plus sombre. »
« Je suis le phare sur la mer déchaînée. »
« Je suis ton berceau, et je suis ta forteresse. »
Ne crains rien, car je te réconforterai.
Toujours en agrippant la corne d'Aiphelos, Ivan murmura :
« Tes parents sont-ils encore en vie ? »
« ...Quoi ? »
« Sinon, je dirige un orphelinat. »
« De quoi tu parles... ? »
« J'accueille les orphelins de guerre qui n'ont nulle part où aller. Peu importe la nation ou la race. »
Il y a quatre ans, quand le Roi Démon mourut et qu'Ivan décida de prendre sa retraite, ses supérieurs lui avaient donné l'ordre suivant :
-Tue les Sept Généraux Dragons.
Cela signifiait : va là-bas et meurs. C'était l'ordre donné à chaque membre de l'Unité d'Annihilation.
L'Unité d'Annihilation était composée de huit équipes d'intervention. Après cet ordre, il n'en restait plus qu'une.
Quand Ivan revint après avoir réussi, Elizaveta avait validé sa demande de retraite en pleurant. Elle lui avait dit de vivre sans jamais se laisser revoir. De vivre comme s'il était mort.
Elle s'était excusée de ne pas avoir pu empêcher cet ordre. Elle l'avait remercié d'être revenu vivant, et rien de plus.
Elle avait dit que même lorsque les noms de tous ceux qui étaient partis avant seraient oubliés, leur honneur resterait à jamais.
Alors.
« Si tout ce que tu veux, c'est survivre, tu peux t'abandonner et vivre dans l'oubli, comme si tu étais mort. »
« Je ne mérite pas ça. »
« Tout le monde le mérite. La loyauté et la foi ne définissent pas ta vie. »
« Si tu le souhaites, je briserai tes cornes. Ce seront les dernières chaînes qui te lient. »
« Mais si tu souhaites autre chose, j'abaisserai un peu plus la hache. »
« C'est le dernier choix qu'il te reste : vivre comme une personne ou partir comme une personne. »
Aux mots d'Ivan, Aiphelos ferma les yeux.
Il laissa échapper un soupir profond.
Puis il prit plusieurs courtes inspirations.
« Je... je veux vivre. »
« Tu as fait le bon choix. »
-Crac !
Une personne de plus fut ajoutée au registre des résidents de l'Orphelinat de Sainte-Basilisha.
Un orphelin dans la cinquantaine, d'origine démoniaque.
* * *
Après l'échec de la tentative d'assassinat sur Aesidis, le niveau de menace des démons avait fortement augmenté.
Le fait que le tutoriel d'Isabelle ait été conçu pour être aussi difficile signifiait, en d'autres termes, qu'il était le résultat des propres actions d'Ivan.
Et cela signifiait...
« Les Tutoriels ne se déroulent pas simultanément. »
Ce n'était pas un jeu où chaque personnage devait résoudre son propre incident au même moment lors de la création du personnage. Les événements vécus par chaque personnage de départ se produisaient à des moments différents.
Ivan se frotta le menton, perdu dans ses pensées.
Les démons n'étaient pas des IA qui se déplaçaient simplement selon un script prédéterminé.
Comme tout le monde dans ce monde, aucun d'entre eux n'était un PNJ.
Même les événements qui se déroulaient selon des clichés pouvaient finalement aboutir à des conclusions fluides en fonction des variables.
Si c'était vrai, que pouvait-il prédire ? Que devait-il faire ?
Ivan tourna son regard vers Isabelle.
Elle regardait les survivants avec des yeux tristes.
« Garde ces gens en vie et vois-les obtenir leur diplôme. »
C'était une histoire d'académie. Parce qu'elle devait l'être. Même s'il n'y avait pas de joueurs, de personnages ou de PNJ, cette chose-là ne pouvait pas changer.
Il pourrait s'attarder sur des pensées inutiles plus tard.
« Monsieur. »
« Hm. »
« Si je n'étais pas montée dans ce train aujourd'hui, les familles de ces gens... les personnes qui étaient dans ce train... auraient vécu, n'est-ce pas ? »
Les morts n'étaient pas non plus des PNJ sacrifiés pour une cinématique.
Ils l'auraient probablement fait.
Ivan regarda le ciel nocturne qui commençait à s'éclaircir et répondit :
« Sais-tu combien de personnes le Héros a tuées ? »
« ...Quoi ? »
« En incluant les victimes indirectes, on estimait le nombre à pas moins de trente mille par an. Des gens forcés sur des champs de bataille qu'ils étaient certains de perdre, pour soutenir les opérations du Héros et attirer l'attention de l'armée du Roi Démon. »
Le Groupe de héros était fondamentalement une escouade d'assassins. Leur but était de tuer les Sept Généraux Dragons et le Roi Démon.
Pour les amener à baisser leur garde, il fallait leur offrir une victoire sur d'autres fronts.
Dans le cadre d'une grande stratégie visant à frapper à l'est et attaquer à l'ouest, il y avait eu une époque où des défaites étaient forcées sur d'autres fronts pour soutenir l'infiltration du Groupe de héros.
« Tous ceux qui étaient là le savaient. Le Héros, moi, même les soldats sur le front. »
« ... »
« Mais le Héros souriait, même à ce moment-là. »
S'il ne l'avait pas fait, s'il avait imaginé son propre échec, s'il avait déploré sa propre insuffisance.
S'il avait laissé le poids sur ses épaules l'écraser.
Alors les vies de tous ceux qui étaient morts pour lui auraient été gâchées.
Alors le Héros souriait à la place. Même à une époque où l'espoir était si rare qu'ils devaient chercher l'étoile du matin dans le ciel.
Il devait apparaître comme un espoir pour tout le monde.
Le moment où il s'effondrait, les Royaumes Alliés étaient finis.
« Regarde. »
Ivan leva la main et pointa le ciel.
À l'est, le soleil se levait, teintant le ciel de bleu.
À l'ouest, la lune avait déjà disparu, pourtant, même là, au loin, l'étoile du matin brillait encore pendant les heures les plus lumineuses.
Tout comme elle avait continué à briller à travers la nuit la plus sombre.
« Ah... »
« C'est l'étoile que ton père portait en ces temps-là, et l'étoile que tu dois maintenant hériter. Un Héros ne signifie pas la personne la plus forte. »
« La personne la plus... courageuse... »
« Oui. Nous appelions Héros ceux qui ne s'agenouillaient devant aucun fardeau et ne perdaient jamais leur sourire, quel que soit le moment. Alors maintenant, tu dois devenir leur Héros. »
Regardant les survivants rassemblés dans le chagrin, Ivan pressa fermement une main sur sa tête.
« Isabelle, fille de Maximilian. Lève la tête et redresse-toi. Les personnes tristes suscitent la pitié, mais ceux qui sourient toujours inspirent l'admiration. Lève-toi avec espoir, et vis en te souvenant de la gratitude avant la culpabilité pour le sacrifice de quelqu'un. Vis pour prouver à tout le monde que leur sacrifice n'a pas été vain. »
Comme l'étoile du matin. Ne perdant jamais sa lumière même à côté de la lune la plus brillante.
Brillant clairement même à côté du soleil levant.
Comme un symbole d'espoir, voilà.
Isabelle fixa Ivan, puis reprit soudainement ses esprits.
« Tu vas un jour raser cette barbe ? »
« Non. »
Ivan répondit avec un dégoût total.
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