Chapitre 144
WeTried Translations x Flame Comics
Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 144 : La rébellion des trois comtes (4)
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* * *
— Grmph, kuh-huh, kah.
Un grondement sourd, accompagné d’un cliquetis métallique, retentit au pied de la montagne.
*Ils sont là.*
Ivan détendit son corps, raidi par la fraîcheur de l’aube.
— Grmph, kah-huh, kah !
C’était le chant de marche de Tumor, une mélodie familière. En gros, il disait : « Nous sommes forts, nous tuons, nous marchons. » Puis il recommençait.
Le domaine de Tumor, le géant du mont Tai, était la rage. Ses subordonnés étaient des créatures qui avaient troqué leur intelligence contre la violence.
Leur unique raison d’être était le plaisir qu’ils prenaient à détruire et à massacrer. Même les orques avaient conservé une once de raison ; les Tauruses, eux, étaient encore plus simples.
— Grmph, kuh-huh, kah !!
Un groupe de Tauruses émergea dans un nuage de poussière. Ils étaient environ un millier. Toute leur force était là.
C’était là que se révélait la différence entre eux et les humains. Sans même disposer d’une ligne de ravitaillement à l’arrière, ils avaient rassemblé toute une unité d’infiltration.
Ils se procuraient tout ce dont ils avaient besoin pour poursuivre le combat en pillant. De toute façon, ils n’étaient pas faits pour l’infiltration. S’ils se séparaient en petits groupes, ceux-ci finiraient forcément par sombrer dans la folie, semer le chaos et se faire isoler quelque part.
Leur intelligence et leur sens tactique étaient inférieurs à ceux d’un loup. Ils ne se comportaient pas autrement que des bêtes chassant en meute.
Pourtant, chacun d’eux possédait une mobilité et une force martiale comparables à celles d’un chevalier. C’était pour cela que Tilles avait subi de si terribles défaites face à Tumor pendant la guerre.
Parmi les Sept Généraux Dragons, Tumor avait infligé aux Royaumes Alliés les plus lourdes pertes par sa seule force brute.
« Voyons qui les commande. »
Près de trois mètres de haut, une masse de muscles démesurée sur un corps aux proportions grotesques. De puissantes cornes jaillissaient de sa tête de taureau.
Quand ces créatures se rassemblaient et prenaient simplement leur élan, elles faisaient trembler la terre. Le fait que leur chef ait réussi à mener une infiltration à l’arrière et à coordonner des opérations avec des humains en utilisant des créatures pareilles prouvait qu’il n’était pas un Taurus ordinaire.
— Clic.
Ivan leva son pistolet et le cala sur son avant-bras gauche. Il l’appuya fermement contre son épaule, ferma un œil et expira lentement jusqu’à ce que ses poumons soient à moitié vides.
Il exerça une pression infime sur le doigt posé contre le pontet. Clic, cric. Le ressort se tendit dans un bruit agréable.
Un.
Il visa le Taurus qui se trouvait juste devant lui.
— Grmph ! Hein !
Aucune réaction. Il ne possédait pas la Détection de Ligne de Tir.
Le suivant.
— Grmph, kah-huh, kah !
Le suivant.
Puis le suivant.
Le canon se déplaça de quelques degrés à peine, balayant un à un les Tauruses du premier rang tandis qu’Ivan les prenait méthodiquement pour cible.
Il insuffla une intention meurtrière dans la bouche du canon, comme s’il allait tirer d’un instant à l’autre, tout en la maintenant fermement sous contrôle.
Puis, quand le canon passa sur un Taurus et se posa sur le sommet de son crâne…
— Grk !! Kah !?
Ses yeux injectés de sang se tournèrent droit vers l’endroit où Ivan était embusqué.
À travers sa ligne de mire, Ivan entendit le cri paniqué du Taurus. Celui-ci brandit une énorme hache couverte de lambeaux de chair et la pointa dans sa direction.
Une aura féroce s’amassa, prête à éclater. Le troupeau s’arrêta d’un seul mouvement, puis pivota et se rua droit sur Ivan.
— Boum-boum-boum-boum !!
Les sabots martelèrent le sol. On aurait dit des dizaines de milliers de cavaliers chargeant d’un coup.
À Tilles, on disait que la cavalerie était le fossoyeur de l’infanterie. Dans les plaines plates qui couvraient une grande partie du pays, l’infanterie ne pouvait pas arrêter de face une cavalerie bien entraînée.
Un Taurus lancé à la charge ne différait guère d’un cavalier. Autrement dit, un millier de cavaliers, littéralement soudés à leurs montures, fonçaient sur lui en fracassant les arbres sur leur passage.
À moins d’avoir un mur dans le dos et d’égaler les effectifs de l’ennemi, la défaite était inévitable sur un champ de bataille. C’étaient des principes de guerre appris en combattant les Démons.
Ivan n’était pas un spécialiste de la guerre. Son domaine, c’était le combat, et plus précisément les opérations spéciales.
Naturellement, les règles de la guerre différaient grandement de celles d’Ivan.
Pistolet en main, Ivan prit appui sur un arbre et s’élança.
Tout comme un berger dirigeait son bétail avec un chien de berger et un fouet, l’Unité d’Annihilation savait mener du bétail à coups de pistolet.
* * *
— Bang !!
L’un des Tauruses de tête rejeta la tête en arrière tandis que son œil éclatait dans une gerbe de sang. La petite balle de plomb tirée par l’arme lui avait proprement broyé le globe oculaire.
Mais le crâne d’un Taurus ressemblait à celui d’un taureau et absorbait mieux les chocs que celui d’un humain. La balle qui lui avait crevé l’œil s’arrêta avant d’atteindre le cerveau.
Son œil aveuglé et la douleur atroce ne firent qu’attiser sa rage. Pris de convulsions, il se remit à courir.
— Bang !!
Un autre coup de feu retentit au-delà des broussailles. L’œil d’un autre Taurus éclata. Un tir, une cible. Ivan visait les petits yeux des Tauruses de tête, les éliminant un à un.
À la tête des Tauruses furieux, Vargadal secoua la tête, envahi par un malaise grandissant.
Quelque chose clochait. Ils couraient vers la vermine dissimulée, mais la distance ne diminuait pas. Un humain ne pouvait pas être plus rapide qu’un Taurus.
Et l’humain ne montait même pas à cheval. Aucun cheval ne pouvait traverser une forêt aussi dense aussi vite qu’un Taurus.
S’efforçant de garder son calme tandis que la rage l’envahissait peu à peu, Vargadal guida le troupeau vers le bruit d’un nouveau tir.
— Bang !!
Un nouveau coup de feu. L’un des Tauruses de tête releva brusquement la tête, souffla bruyamment, puis continua de courir. Il suffisait de regarder pour voir qu’il avait lui aussi été touché à l’œil.
Si le tireur était assez habile pour toucher un œil, ne serait-il pas préférable de crever les deux et de lui ôter complètement la vue ?
Cette question en tête, Vargadal poursuivit sa charge.
Toute l’équipe de poursuite envoyée à la recherche des proies en fuite avait été retrouvée morte, et le groupe d’humains comptait au moins soixante individus. Vargadal s’était lancé à leurs trousses, la bouche déjà pleine d’eau à cette idée.
Enfin, l’esprit endurci par une faim et une violence sans fin, Vargadal poussa un long hurlement et s’enfonça plus profondément dans la forêt.
* * *
À ce stade, nous nous sommes complètement éloignés de la route des réfugiés.
Même si quelques-uns se détachaient du groupe, ils ne pourraient plus poursuivre les réfugiés de Vertomang. Ils ne connaissaient pas le terrain.
Remonter des traces pour chercher une proie était une compétence extrêmement difficile à acquérir. Ces créatures ne chassaient qu’à l’odorat et à l’instinct ; dans une forêt aussi profonde, même cela leur serait impossible. Elles avaient atteint une région où les traces humaines se faisaient rares.
La forêt, à la frontière entre Vertomang et Moramdon, abritait un ravin près des Montagnes de Vernina.
Ce n’était qu’une petite cuvette, à peine digne du nom de ravin. Seuls quelques gardes forestiers de montagne y passaient de temps à autre.
Au-delà de cette zone, une fois la forêt traversée, s’étendait une vaste plaine qui menait à la baronnie de Moramdon.
Le terrain est trop accidenté pour qu’une route principale relie les domaines.
L’endroit était loin des grandes routes commerciales, aucune grande ville ne se trouvait à proximité et la forêt était si dense que même des colons pratiquant la culture sur brûlis hésiteraient à la défricher.
Une plaine s’étendait au-delà, tandis que les villages de Moramdon se trouvaient à bonne distance.
C’était exactement le champ de bataille qu’Ivan souhaitait.
Il serait facile de poursuivre les ennemis dispersés dans la forêt. Même s’ils le dépassaient et se dispersaient, ils seraient obligés d’errer un moment dans la plaine.
La petite partie du troupeau qui s’éloignerait serait traquée par l’armée, qui ne tarderait pas à revenir. Cela suffirait.
S’il parvenait à en éliminer la plupart ici, Tilles n’aurait plus à craindre de nouveaux dégâts causés par les raids des Démons.
— Fssht.
Ivan s’arrêta et dégaina son épée. La lame bien affûtée brilla d’un éclat blanc sous le soleil levant, à l’est.
Plusieurs poignards étaient glissés dans ses manches, et il tenait son pistolet de la main gauche. Lors de son ultime vérification, il avait constaté que tout était bien entretenu et prêt pour un combat immédiat.
Contrairement à eux, il pouvait refaire le plein de calories même en poursuivant ou en fuyant. Vu ce qu’Ivan avait mangé, il pouvait continuer à se battre environ deux jours sans problème.
Une barre énergétique était un aliment complet de pointe, qui fournissait une quantité énorme de calories, même quand on se sentait déjà rassasié. On pouvait même la manger en plein effort, et elle avait l’avantage de ne dégager aucune odeur de nourriture.
— Boum-boum-boum-boum !!
La terre trembla sous le vacarme tonitruant. Au loin, des arbres furent déracinés. Les Tauruses ouvraient une large voie au cœur de la forêt.
Devait-il les remercier de gaspiller leurs forces ou de tracer une nouvelle route commerciale ?
Ivan ricana et attendit. La distance disparut en un instant.
Les arbres juste devant lui se fendirent et s’effondrèrent. Enfin, les Tauruses apparurent.
« Il y a quelque chose que j’ai toujours voulu dire quand un moment pareil se présentait. »
Il regarda les Tauruses, qui fonçaient vers lui, la bave aux lèvres. Leurs yeux rouges flamboyants brûlaient du seul désir de massacrer.
De quoi terrifier le plus hardi des hommes. Un millier de monstres, chacun faisant peut-être deux fois la taille d’Ivan.
Ils remplissaient l’étroit ravin et s’étendaient à perte de vue. Rien que leur vue était une violence.
Ivan leva son épée et traça une longue ligne sur le sol.
Il reproduisit le geste du jeune Gilles Ver, lorsqu’il avait affronté une légion de Tauruses dans une forteresse de montagne.
« Je suis Ivan Petrovich, de Krasilov. Lieutenant-colonel de l’Unité d’Annihilation. J’ai été officier de la Garde royale de Krasilov. »
Alors que les Tauruses chargeaient à portée de bras, Ivan s’enveloppa calmement de mana. Une sensation de picotement déchaîna ses nerfs.
Le temps se morcela. L’espace se déploya en un schéma limpide. À cet instant, il pouvait distinguer chaque grain de poussière suspendu dans l’air et tombant au gré des vibrations.
Dans cette pression familière, comme s’il était prisonnier des profondeurs marines et voyait tout s’approcher au ralenti, Ivan leva calmement son épée et la pointa devant lui.
« Au-delà de cette ligne, j’en tuerai mille. »
Gilles Ver avait dit qu’il en tuerait cent, à l’époque. Et il avait réussi.
C’était il y a bien longtemps. Ivan était certain d’être au moins dix fois plus fort que Gilles Ver ne l’avait été à l’époque ; il ne serait donc satisfait qu’après en avoir tué dix fois plus.
Une joie étrange monta peu à peu en lui tandis qu’Ivan pointait son épée. Le ressort du pistolet qu’il tenait de la main gauche s’enclencha.
Inutile de viser. Il pouvait toucher sa cible, où qu’il tire.
Inutile de contrôler sa respiration. Son temps à lui s’écoulait déjà plus vite que son souffle.
Il lui suffisait donc de lever la main et de tirer.
— Bang !!
Cela se passa le matin suivant la chute de Vertomang.
* * *
Le baron Serthe de Moramdon ne put dissimuler sa confusion devant ce visiteur inattendu. Cet homme mal vêtu avait amené avec lui des dizaines de réfugiés, alors que quelques jours plus tôt, il était encore le seigneur d’un domaine voisin, rival du sien.
Ils s’étaient croisés pour des questions ordinaires, comme le taux d’imposition des marchands itinérants ou de petits différends entre fermes voisines, mais Serthe n’aurait jamais imaginé le retrouver dans une telle situation.
Serthe fixa Noar d’un air absent.
« Mais qu’est-ce qui vous est arrivé ? Des bandits magiques vous ont attaqué ? »
« C’est bien plus grave que ça. »
Un seigneur dont le domaine venait de tomber aurait normalement demandé protection avec beaucoup plus d’humilité. Serthe s’était avancé, souriant, s’attendant précisément à cela, mais l’expression rigide de Noar le fit pencher la tête.
Quand Noar sortit l’objet, le baron Serthe tressaillit.
« Des Démons… ? Des Tauruses… ? »
« Nous devons réunir les nobles. Tilles est envahie. »
« Combien ? Combien sont-ils ? »
« Plus d’un millier ont piétiné mon domaine. On dit que le duc d’Etakrikh établit une ligne de défense dans les Montagnes de Vernina. »
« Comment… Comment est-ce possible ? »
Les mains tremblantes, Serthe fixa les têtes atroces posées sur la table.
C’étaient des crânes de Taurus, la langue pendante dans la mort. Ils n’étaient pas morts depuis longtemps.
Noar n’aurait pas pu trouver ces choses et fabriquer un mensonge pareil. À cette époque, les Tauruses étaient des Démons que l’on ne voyait presque jamais ailleurs qu’au-delà du Front de l’Est.
« C’est l’ordre de Son Altesse, le grand-duc d’Etakrikh. Nous devons rassembler autant de troupes que possible, établir un front près de Moramdon dans les cinq jours et éliminer les derniers ennemis dispersés. »
« Qui obéira à un ordre pareil ? C’est l’automne ! »
Les forces armées d’un petit domaine ordinaire se composaient surtout de conscrits. La plupart étaient des serfs ou des métayers.
Les mobiliser pendant la saison des récoltes risquait d’ébranler les fondations du domaine. Même envoyer quelques chevaliers était difficile dans ces circonstances ; obéir à un ordre de déploiement à grande échelle ne serait donc pas une mince affaire.
Mais le baron Noar secoua la tête et répondit d’un ton grave :
« Je le jure sur ma vie. Son Altesse a dit qu’après la guerre, quiconque désobéirait serait traité comme un traître. »
« Ne vaudrait-il pas mieux s’adresser au comte de Vermonfort ? »
« Je préférerais mettre une épée entre les mains d’un cochon. »
Oubliant les convenances nobiliaires, Noar renifla avec mépris.
« Si nous lui demandons des troupes, vous croyez qu’il bougera ? Nous aurons de la chance s’il ne se contente pas d’attendre tranquillement que nos domaines soient complètement ruinés, pour ensuite les engloutir une fois que nous serons tous morts. »
« Mais si c’est l’ordre du grand-duc… »
« Même si le grand-duc venait les commander en personne, ils traîneraient des pieds pendant six mois. Baron Serthe, regardez-moi. Votre domaine pourrait-il résister à mille Tauruses ? »
« … Si Vertomang est tombé avant-hier, il ne serait pas étonnant qu’ils attaquent déjà mon domaine. Au lieu de rassembler des soldats maintenant, ne vaudrait-il pas mieux fuir… ? »
« Quelqu’un est resté pour les arrêter. Son Altesse, le grand-duc d’Etakrikh, avait prévu cette attaque et envoyé un chevalier. Il a dit qu’il pourrait les retenir cinq jours. Alors, maintenant, nous devons… »
Noar poursuivit en fixant la fenêtre, le regard assombri.
« Faites-lui confiance. »
Même avec six chevaliers, ils n’avaient pu que fuir. Et même ainsi, ils avaient tout juste réussi à s’échapper, après avoir laissé passer assez de temps pour que presque tous les leurs soient dévorés.
Mais cet homme…
Quelle vie un homme avait-il menée pour pouvoir affronter seul toute une armée sans jamais montrer la moindre peur ?
Noar connaissait des hommes de cette trempe. Des hommes capables d’affronter une légion entière à eux seuls.
Même s’ils en étaient incapables, ils faisaient partie de ceux qui avançaient toujours fièrement face à la mort.
S’ils mouraient, leurs noms resteraient ceux de héros ayant défendu leur nation.
S’ils revenaient vivants, eh bien…
On les célébrerait comme des Héros, et leurs noms seraient inscrits à jamais dans l’histoire.
Était-ce là la différence entre un grand-duc et un simple baron de campagne ? Envoyer un homme de cette trempe pour arrêter une unité d’infiltration à l’arrière.
Malgré le danger sur le front, on l’avait choisi pour réduire au minimum les souffrances des habitants de l’intérieur du pays.
Le Duc Défenseur d’Etakrikh avait été le bouclier du Groupe de héros. C’était le genre d’homme à agir ainsi. Contrairement aux grands nobles repus de cupidité, il était l’un des rares grands chevaliers qui restaient dans ce pays.
« Cinq jours… Nous avons tout juste le temps de rejoindre Redmieux et Demontmor, mais je ne sais pas combien de troupes nous pourrons rassembler d’ici là. »
« J’irai à Demontmor. Pouvez-vous convaincre le baron de Redmieux ? »
« Avec plaisir. »
Les deux barons, qui s’étaient longtemps disputé, se serrèrent brièvement la main. Puis ils convoquèrent leurs hommes, montèrent à cheval et partirent dans des directions opposées.
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