Chapitre 129
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Traducteur/Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 129 : 19. Permission royale
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* * *
Ivan fixait silencieusement le tableau noir dans la salle du club, le visage tendu.
Eugene finit d'écrire et se retourna. Il avait recopié chaque mot affiché dans la fenêtre de quête.
[Quête de rang ???, L'ombre sur Tilles.]
« Tilles. »
Ivan laissa échapper un court gémissement. Cela correspondait à ce qu'il avait anticipé, mais c'était précisément ce qu'il espérait ne pas voir arriver.
Chaque nation des Royaumes Alliés courait le risque d'une guerre civile.
C'était la conclusion provisoire d'Ivan. C'était peut-être naturel. Les démons ne pouvaient plus constituer une menace par leur seule force.
Le Roi Démon et près de la moitié des Sept Généraux Dragons avaient péri durant la guerre. Les membres restants des Sept Généraux Dragons avaient à peine réussi à rassembler leurs subordonnés avant de battre en retraite au-delà de la frontière.
Ils ne tenteraient probablement pas de conquérir l'hégémonie avant que le groupe de héros ne s'efface avec le temps. Ceux qui se faisaient appeler dieux avaient appris qu'eux aussi pouvaient mourir.
En cette ère, les Sept Généraux Dragons devaient se méfier non seulement du Héros, mais aussi les uns des autres. Maintenant qu'il était prouvé que même les Sept Généraux Dragons n'étaient pas immortels, ils étaient bien trop cupides pour s'allier tranquillement.
Ainsi, si une crise nécessitant le groupe de héros devait survenir à nouveau, les démons seuls ne suffiraient pas.
« Krasilov et Droan ont tous deux fait face à la menace d'une guerre civile. »
Cela s'était terminé un peu trop vite, mais les rebelles de Droan avaient tenté de kidnapper Aesidis. S'ils avaient réussi, une guerre aurait éclaté entre Einar et Krasilov.
Si les Jarls de Droan avaient ensuite organisé une rébellion à grande échelle, Krasilov aurait sûrement cherché une alliance avec eux. Einar était un ennemi trop dangereux pour être laissé sans surveillance.
Après la mort d'Einar, Droan se diviserait à nouveau. Le Droan actuel était un grand royaume maintenu uniquement par le charisme puissant d'Einar. La génération suivante n'avait aucun avenir.
« Sur le front nord de Krasilov, les Nains se seraient soulevés aux côtés d'un nécromancien. »
Si chaque situation s'était déroulée selon le scénario, Krasilov serait tombé en moins de dix ans. Tout comme Droan.
Était-il donc si déraisonnable de supposer que des événements similaires se produisaient partout dans le monde simultanément ?
Probablement pas.
« Parce qu'il est courant d'empêcher la destruction du monde juste avant la remise des diplômes dans une histoire d'académie. »
Tristement, selon les conventions des histoires d'académie, les protagonistes ne pouvaient jamais obtenir leur diplôme correctement. Depuis que Harry Potter avait abandonné ses études lors de sa dernière année, la probabilité qu'un protagoniste obtienne son diplôme était tombée à moins de cinq pour cent, à mesure que les histoires d'académie devenaient un genre établi.
[Vous avez détecté une conspiration se propageant parmi les maisons nobles de Tilles. Les germes d'une longue guerre, faisant suite au front oriental du passé, commencent tout juste à s'embraser.]
Le front oriental.
Ivan n'avait jamais combattu sur ce théâtre lui-même, mais selon les archives, il s'agissait d'une guerre totale contre une infanterie lourde incluant des orcs et des Tauruses.
Même la cavalerie de Tilles, considérée comme supérieure à celle de toute autre nation en termes de mobilité et de puissance de choc, avait peiné à stopper l'avancée de l'armée des démons à l'époque.
À tout le moins, il était probable que des restes de l'ancienne armée des démons s'étaient alliés à une faction de nobles complotant une rébellion. Tout comme ils l'avaient fait à Krasilov.
« Bon travail. »
Ivan parla brièvement en se levant de son siège.
Eugene ne s'était pas précipité sur ses propres conclusions. Il avait confirmé la gravité de la situation et découvert un scénario plus profond au lieu de s'arrêter à la simple conclusion d'« espions démons ».
Tout cela grâce à la compétence du gamin.
Ivan regarda Eugene avec un œil nouveau.
La fenêtre de statut était certainement plus utile qu'il ne l'avait espéré.
« Si cela fait partie de la progression du scénario, comme vous l'avez dit, ne devrions-nous pas emmener les protagonistes avec nous ? »
« Probablement. »
« Tous ? »
« Ce n'est pas nécessaire. »
Emmener tout le groupe de héros signifierait trop de monde, serait difficile à gérer et ne servirait à rien.
La progression de Lucia dépassait largement celle des autres membres du groupe. Elle s'était entraînée comme disciple directe d'Enrika. Lucia serait exclue.
Elle était la personne la plus fiable pour une mission ne nécessitant que deux personnes, mais dans ce genre de bataille de groupe, Ivan pouvait faire tout ce que Lucia pouvait faire, en mieux.
Leurs rôles se chevauchaient. Tous deux avaient appris auprès d'Enrika, on n'y pouvait rien.
Et Rundis était un Nain. À Krasilov, peut-être, mais dans d'autres pays, les Nains étaient toujours considérés comme faisant partie de l'armée des démons. Emmener Rundis dans une expédition à l'étranger nécessiterait un soutien au niveau national.
« Tu viendras aussi. »
« ... Moi ? »
« Nous aurons besoin de la fenêtre de statut. »
Le groupe de héros de cette génération n'avait pas de prêtre. Eugene ne pouvait pas utiliser beaucoup de types de bénédictions, mais la fenêtre de statut compensait largement toutes ces lacunes.
Cela laissait Isabelle, Elphihara, Oscar, Aesidis et Eugene comme membres du groupe.
Yuri pouvait être remplacé par Oscar, et Oswald par Elphihara. Leurs rôles étaient interchangeables, mais Oscar était absolument nécessaire pour cette mission.
Ayant à peu près terminé le plan, Ivan rangea ses affaires et se leva.
« Rassemble le personnel et termine les préparatifs pour le déploiement. »
« Et vous ? »
« Faire un rapport. »
Ce scénario dépassait ses compétences. Tilles n'était même pas une nation ennemie potentielle, mais un pays allié ; il y avait donc des limites à la liberté de ses actions là-bas.
La situation pourrait facilement se transformer en un grave problème diplomatique. Même l'Unité d'Annihilation avait besoin d'une autorisation préalable dans un cas comme celui-ci.
Heureusement, ce ne serait probablement pas difficile. Tout comme Ivan faisait confiance à Elizaveta, elle lui faisait confiance.
Ép. 19. Permission royale.
Après avoir lu le rapport jusqu'au bout, Elizaveta s'enfonça dans son fauteuil et laissa échapper un soupir. Ce n'est qu'après avoir pressé fermement l'arête de son nez pendant un moment qu'elle parla d'une voix calme.
« Je n'accorderai pas la permission. »
« ... Votre Altesse. »
« Je ne rejette pas la demande, Vanka. Je n'accorderai pas la permission. »
Elle ouvrit les yeux après avoir fini de parler fermement. Ses yeux, aux coins relevés, semblaient particulièrement féroces aujourd'hui.
« Je vais jeter ce rapport. Ne le soumets plus. »
« Votre Altesse. »
« Suis-je toujours ta suzeraine ? »
« ... Oui, Votre Altesse. »
« Et à l'avenir ? »
« Pour toujours, Votre Altesse. »
« Alors obéis. »
Elizaveta répondit d'une voix tranchante, comme si elle ne permettait aucune discussion supplémentaire.
Pourtant, Ivan, agenouillé devant elle, ne se leva toujours pas. Comme toujours.
C'était un homme qui accomplissait toujours ce qu'il entreprenait, qui exécutait toujours tout ordre reçu. Il avait vécu ainsi, et il ne connaissait pas d'autre façon de faire. Têtu jusqu'au bout.
Elle aimait un tel homme. Dans ce monde en constante évolution, même dans ce pays gelé, il était le seul à être resté à la même place depuis le tout début.
C'est pourquoi Elizaveta ne pouvait pas le rejeter. Même lorsqu'il interprétait mal ses intentions et menait une opération comme bon lui semblait, elle ne le blâmait pas. Elle savait que, de son point de vue, tout cela était finalement pour elle.
La loyauté seule. Le devoir seul. La nation seule.
Il avait vécu une telle vie, et même si seule la mort l'attendait à la fin, il suivrait toujours cette route. Lorsqu'on lui ordonnait de combattre et de mourir, il n'avait jamais protesté. Il avait simplement marché de l'avant.
Alors, elle seule dans ce monde ne pouvait pas le haïr. Elle ne pouvait pas le rejeter ni le traiter froidement. Elle lui devait une dette plus grande que celle que ce pays lui devait.
Mais comment était-elle censée persuader cet homme têtu ? Si elle le laissait partir ainsi, il s'enfuirait sûrement, disant qu'il s'en occuperait lui-même.
« Ivan. Lève la tête. »
« ... »
Enfin, à sa voix lasse, Ivan leva lentement la tête.
Dans l'intérieur somptueux du bureau du chancelier, avec le coucher du soleil se répandant derrière la fenêtre dans son dos, Elizaveta le regarda avec un visage fatigué.
« C'est trop dangereux. »
« Il n'y a jamais eu de moment où cela ne l'était pas. »
« Mais à l'époque, tu n'y allais pas seul. »
Rebelles étrangers et activité des démons. Pourquoi Krasilov devrait-il résoudre cela ? Ce pays n'avait-il pas de gens compétents ? Pas de légions ? Tilles était même une nation puissante avec deux membres du groupe de héros.
Il n'était pas nécessaire de dire tout cela. Elizaveta ne disait jamais des choses comme : « Il fait beau aujourd'hui, n'est-ce pas ? » Il n'était pas nécessaire de partager des faits évidents. Ivan avait déjà considéré chaque question qui lui traversait l'esprit et serait prêt à la réfuter.
Elle ne pouvait pas le persuader avec ça.
« Je... Je... Tout ce que j'ai toujours voulu de toi, c'était une chose. Rester à mes côtés. C'était tout. »
« Votre Altesse. »
« Assez. Écoute-moi. »
Elle abandonna les titres. Elle n'avait aucune intention de s'encombrer de formalités.
Elizaveta s'approcha légèrement et s'arrêta devant Ivan. Ses cheveux argentés coulaient comme du gris à travers la pièce sombre, solennels comme la cendre laissée après un incendie.
Elle resta immobile et le regarda de haut.
« Quand ta volonté correspondait à la mienne, j'étais heureuse. Quand ta volonté différait de la mienne, j'étais satisfaite. Il y a eu des moments où tes actions m'ont frustrée, mais ta détermination n'a jamais faibli. C'est ce que tu es pour moi. »
« Votre Altesse. »
« C'est pourquoi j'ai souri même quand tu as défié mes souhaits. Non, je l'ai accueilli. Le pouvoir absolu corrompt toujours. Je pouvais me reposer tranquillement en sachant qu'il y avait au moins une personne dans ce pays qui ne ferait pas ce que je souhaitais. »
Dans un bruissement, ses cheveux drapèrent la tête d'Ivan.
Cela bloqua la lampe à mana, et une longue ombre s'étira sur le sol.
« C'est la preuve que je n'ai pas régné seule, que je sers toujours ce pays fidèlement, que je n'ai pas cherché le pouvoir pour mon seul désir. C'est ce que tu représentes pour moi. Un vassal qui ne fera pas ce que je souhaite, qui s'oppose à moi, mais qui restera à mes côtés pour toujours. »
Ses doigts pâles descendirent le long de la joue d'Ivan et s'arrêtèrent à son menton.
« Alors écoute-moi cette fois. C'est dangereux. Tout ce qui se passe dans ce pays est désormais entre mes mains, donc quoi que tu fasses, je peux en prendre la responsabilité et étouffer l'affaire. Si tu te diriges vers le danger, je peux te soutenir avec toute l'autorité que le Seigneur m'a permise. Mais une fois que tu quittes ce pays, tu n'es qu'un simple soldat. »
« Votre Altesse, je ne surestime pas mes capacités. »
« Mais tu en es certain. Je fais confiance à tes capacités également. Je sais ce que tu peux faire et jusqu'où tu peux aller. C'est pourquoi je suis encore plus inquiète. »
Tout comme elle lui faisait confiance, il devait aussi se faire confiance. Il se pousserait sûrement jusqu'aux limites exactes de ses capacités.
Que resterait-il après qu'il se soit poussé sans merci pour terminer l'opération ? Qui pourrait l'aider ? Dans ce pays, Elizaveta pouvait utiliser tous les atouts politiques qu'elle possédait pour envoyer trois légions entières en marche, mais elle ne pouvait pas faire cela à Tilles.
Il n'y aurait aucun moyen de récupérer un Ivan tombé au combat et de le ramener dans sa patrie. Pourtant, elle savait qu'il se retrouverait empêtré dans un tel incident.
S'il s'était agi d'une affaire ordinaire, quelque chose que Tilles pouvait gérer seul, Ivan n'aurait pas prévu d'intervenir tout en défiant ouvertement ses souhaits.
C'est pourquoi, parce qu'elle comprenait trop bien Ivan, elle ne pouvait pas l'envoyer.
À quel point le champ de bataille devait-il être terrible si cet homme jugeait, dans une nation où des membres du groupe de héros étaient encore actifs, que ce serait dangereux s'il n'y allait pas lui-même ?
« Debout. »
« ... »
Ivan se leva sans répondre.
Le regard d'Elizaveta voyagea lentement vers le haut. Il était plus grand qu'elle d'une largeur de main. Des épaules larges, des muscles solides, et l'ombre projetée par sa silhouette fiable l'enveloppait comme s'il l'enlaçait.
Ses yeux bleu clair la regardaient directement.
« Retire ta chemise. »
« ... »
Il ne répondit toujours pas. Il avait reçu un ordre, alors il l'exécutait. C'était la seule émotion visible dans son attitude.
Bruissement. Glissement.
Son manteau et sa chemise tombèrent de ses mains.
Il n'y avait aucune tension sexuelle. C'était un homme qui considérait son propre corps comme rien de plus qu'une partie de son équipement, et elle était sa suzeraine, ordonnant à un tel homme de le montrer.
Son haut du corps, muscles durs, tendons et veines saillantes, sans même une trace de graisse, fut révélé sous la lampe à mana.
« Tu as plus de cicatrices que je n'en ai vues auparavant. »
« Je les ai reçues lors de l'opération précédente. »
Son corps ressemblait à une toile ruinée par d'innombrables cicatrices, densément couvertes comme les gribouillis sauvages d'un enfant. Des cicatrices anciennes et pâles, mais profondes, couraient étroitement ensemble comme des fissures à travers une fenêtre brisée.
Blessures, perforations, coupures, lacérations, brûlures, abrasions, coups de poignard.
Chaque type de marque qu'une personne pouvait subir sur son corps.
Elles étaient une histoire de lutte en elles-mêmes, des médailles de ses années de service. Parmi elles se trouvaient plusieurs cicatrices déformées, différentes de toutes celles qu'elle avait vues auparavant.
Une brûlure profonde près de son cœur. La forme de doigts.
« Ton cœur a-t-il été touché ? »
« Je l'ai cautérisé moi-même. »
« Cette bataille était-elle vraiment nécessaire ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Cela n'a-t-il pas fait mal ? »
« Non, Votre Altesse. »
« N'étais-tu pas en souffrance, triste ou effrayé ? »
« Non, Votre Altesse. »
Elizaveta posa une main contre sa poitrine et sourit tristement.
« Je suis triste. Je souffre, j'ai peur et je suis en douleur. Ivan... Ton corps est humain. Le corps d'une personne ordinaire, qui peut se briser, se fracasser et s'effondrer lorsqu'il est utilisé trop durement. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Même en sachant cela, dois-tu le faire ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Sa réponse était toujours la même.
Oui, Votre Altesse.
Pourtant, dans chaque réponse, Elizaveta pouvait comprendre les intentions de cet homme inarticulé.
Je sais que c'est le corps d'une personne ordinaire.
Je sais qu'un jour je mourrai.
Mais même en sachant cela, il y a des choses qui doivent être faites.
Alors s'il vous plaît, accordez-moi la permission, Votre Altesse.
Il n'y avait aucune promesse qu'il reviendrait sain et sauf dans aucune de ces réponses. Comme toujours.
« Ivan. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Appelle-moi comme tu le faisais avant. Comme à cette époque. »
« ... »
Ivan resta silencieux.
Elizaveta croisa son regard un instant, puis baissa à nouveau la tête.
Bientôt, une voix basse parvint à son oreille.
« Elise. Fais-moi confiance. »
« Sir Ivan Petrovich... »
Elle enfouit son visage contre la poitrine d'Ivan et trembla un instant.
Après plusieurs secondes de silence, elle repoussa Ivan avec des mains tremblantes et lui tourna le dos.
« J'accorde la permission pour ta demande. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Va. Et reviens. »
« Oui, Votre Altesse. »
Ivan s'habilla tranquillement, s'inclina profondément et partit.
L'humidité laissée sur sa poitrine sécha rapidement.
Comme toujours.
ÉP 19. Permission royale.
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