Chapitre 112
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Traduction/Édition : Hydrogen B
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Chapitre 112 : 16. Celui qui voyage à l'étranger dans une zone de conflit pendant ses vacances (4)
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* * *
En chemin vers le trésor, Nabelun ne cessait de s'exclamer, le visage rouge d'excitation. La majeure partie de ses propos était constituée d'éloges envers le Secrétaire en chef.
« N'est-il pas incroyable ? Son fils bien-aimé a été enlevé par ces ordures, et pourtant, il gère la situation avec un tel sang-froid ! »
« Je vois. »
« Il n'a pas mentionné son fils une seule fois devant vous. N'a-t-il pas clairement défini ce que vous avez appelé "l'objectif opérationnel", en vous demandant de nous rendre ces terres ? De sacrifier son fils pour choisir son peuple. C'est un modèle pour tous, l'incarnation même de l'Averagisme ! »
« ...Je vois. »
Ivan hocha la tête sans grande réaction. En même temps, il réfléchissait.
Eh bien, du point de vue d'un humain qui n'était pas dévoué à l'Averagisme, les mots du Secrétaire en chef étaient extrêmement subtils.
La requête du Secrétaire en chef avait été simple.
-Rendez-nous la moitié restante de ces montagnes.
C'était une rhétorique hautement politique, formulée de telle sorte que les Nains l'entendent comme : Éliminez les restes d'Aviditas et mettez fin à la guerre.
Peut-être parce qu'ils étaient directement impliqués, les Nains considéraient les restes d'Aviditas et les rebelles nains comme une seule et même entité. La situation était pourtant bien plus complexe.
Les rebelles nains étaient certes manipulés comme des marionnettes par les nécromanciens, mais tuer ces nécromanciens ne ferait pas disparaître les rebelles par magie.
Le fossé entre les deux camps était devenu trop profond pour envisager une réconciliation. Un document de reddition ne différait guère d'une renonciation à sa propre vie, une invitation à se laisser mener à l'échafaud.
Le Secrétaire en chef le savait. Tuer Aviditas ne rendrait pas la moitié des montagnes, et Ivan ne pourrait pas non plus nettoyer les rebelles nains restants.
Son rôle se limitait à celui d'une équipe de frappe et de sauvetage. La guerre à grande échelle n'était pas sa spécialité.
« Le Secrétaire en chef n'a pas abandonné son fils. »
C'était la conclusion d'Ivan.
Devant son peuple, il avait agi comme un grand dirigeant, sévère, ayant sacrifié son fils pour le bien commun.
C'était probablement une mesure désespérée. Avec la moitié de son peuple lui ayant tourné le dos, son autorité était peut-être déjà remise en question. Pour maintenir un charisme puissant, il devait montrer qu'il était capable de sacrifier même son propre enfant.
Il y avait aussi la question de demander de l'aide aux humains. C'était un risque politique. Une fois la guerre civile terminée, il lui serait difficile d'échapper à l'étiquette de dictateur ayant pactisé avec d'anciens ennemis pour massacrer son propre peuple.
C'est pourquoi il ne pouvait pas leur demander directement de sauver son fils.
-Rendez-nous la moitié restante de ces montagnes.
Le Secrétaire en chef sous-entendait qu'il était le propriétaire de toute la chaîne de montagnes. Au-delà du prétexte creux de l'Averagisme, ce grand dictateur était confiant dans son autorité, qui surpassait de loin le pouvoir féodal.
En même temps,
-Rendez la moitié restante.
Il était aussi un père qui reconnaissait que son fils était la moitié de lui-même.
S'il avait vraiment eu l'intention d'ordonner l'assassinat des restes d'Aviditas en abandonnant son fils, il aurait utilisé des termes plus efficaces.
« Et il a aussi préparé une porte de sortie. »
En surface, une fois ses implications politiques dépouillées, la déclaration ressemblait à un ordre d'assassiner les restes d'Aviditas. C'était certainement ce que dirait la requête officielle.
Par conséquent, si Ivan sauvait son fils mais abandonnait l'assaut contre les chefs ennemis, le Secrétaire en chef l'utiliserait pour tenter de prendre l'avantage sur Krasilov en diplomatie.
Le mauvais jugement de la force de soutien aurait créé une situation difficile sur le champ de bataille.
Pourtant, donner la priorité à l'assassinat des dirigeants poserait également problème. La condition attachée à la demande officielle de soutien à Krasilov avait été le sauvetage du fils du Secrétaire en chef.
« S'il avait voulu empêcher la guerre dès le départ, il aurait demandé le soutien de l'establishment militaire du nord. »
Si les renforts de Krasilov résolvaient tout, les Nains ne seraient rien de plus qu'un État vassal. Il devait avoir cherché l'indépendance de son peuple, même si cela signifiait préparer un tel coup.
Un politicien chevronné et très gênant.
« Enrika. »
« Hm ? »
« Eek ?! »
Nabelun fixa avec choc Enrika, qui venait de descendre du plafond. Elle s'était secrètement infiltrée dans ce passage hautement confidentiel entre le palais du Secrétaire en chef et le trésor, puis les avait attendus.
Avant que Nabelun ne puisse réagir, Ivan la regarda.
« Combien as-tu entendu ? »
« Tout. »
« Comprends-tu la situation ? »
« Ouais. »
« Je compte sur toi. »
La vieille femme chevronnée, qui avait vécu plus de deux cents ans, avait sagement saisi toute la situation à partir de leur bref échange.
En tant que partenaire travaillant avec lui depuis longtemps, elle était un soutien très rassurant.
« Ce que le Secrétaire en chef veut, c'est à la fois l'assassinat des nécromanciens et le sauvetage de son fils. »
« Les deux objectifs ne peuvent pas être accomplis en même temps. »
« À moins que les deux objectifs ne soient atteints, le Secrétaire en chef essaiera de prendre le dessus sur Krasilov dans la diplomatie officielle. »
Au final, cet homme s'était préparé à tirer profit de n'importe quelle circonstance, tant que cette guerre civile ne se terminait pas par une défaite.
Alors Ivan devait lui donner une leçon.
Être traité comme un serviteur par ces taupes tout en se faisant presser pour obtenir une compensation était un arrangement qui n'avait aucun sens.
Ivan n'avait pas tort quand il disait que les deux objectifs ne pouvaient pas être atteints simultanément.
C'était vrai, si le sujet se limitait à « moi ».
Il n'était pas seul ici. Enrika était là, sa professeure qui lui avait personnellement enseigné chaque tactique, sa partenaire qui avait traversé des champs de bataille avec lui, et la vétérane qui avait géré la reconnaissance et le soutien tactique depuis l'arrière du Groupe de héros.
Ivan seul pouvait remplir le rôle d'une équipe de frappe de l'Unité d'Annihilation.
Et avec Enrika à ses côtés, leur force actuelle n'était pas moins redoutable que celle qui avait autrefois assassiné les Sept Généraux Dragons.
Une fois que les Nains l'apprendraient, ils devraient comprendre que la diplomatie exigeait plus que de la rhétorique. Ils devraient apprendre la courtoisie.
Ils devraient se souvenir que [Black Widow] et [Shadowblade] guettaient toujours au bout de la voie ferrée qui reliait Pritchenkaya à Andgrund.
« Vers où mon disciple va-t-il se diriger ? Le sauvetage ? »
« Non. »
« Ouais, je m'en doutais. Très bien. Je m'occupe du sauvetage, et tu t'occupes de l'assassinat. »
« On se voit dans la salle des opérations. »
« Ça marche. Amuse-toi bien à faire tes courses. »
Enrika gloussa et se fondit à nouveau dans l'obscurité.
Ignorant Nabelun, stupéfait, Ivan continua de marcher en réfléchissant.
Enrika prendrait la mission de sauver le fils du Secrétaire en chef, tandis qu'il éliminerait les restes d'Aviditas.
Cette répartition des rôles ne différait en rien d'Enrika lui cédant son temps pour la vengeance.
Bientôt. Je serai là bientôt. S'il vous plaît, attendez encore un peu.
Ivan murmura doucement aux nécromanciens tapis quelque part au-delà du puits de mine et continua d'avancer.
* * *
Andgrund signifiait [Monde] dans la langue runique des anciens Nains. Le nom reflétait l'arrogance naine, mais il suggérait aussi l'abondance de ce royaume souterrain.
Il n'y avait aucun besoin de s'aventurer à l'extérieur. Chaque minéral, chaque produit, chaque lieu de vie existait sous terre.
C'était un autre [Monde], s'étendant profondément sous les Montagnes du Ciel, l'énorme muraille s'étirant à travers le continent nord.
Ici, les Nains avaient mené des guerres aussi vieilles que leur histoire. Parfois contre les démons du nord, parfois contre des créatures indigènes souterraines, occasionnellement contre des envahisseurs extérieurs, et finalement contre d'autres clans nains.
Cela signifiait une chose.
Tout comme le territoire de l'humanité était petit comparé au monde, la population naine était manifestement insuffisante par rapport à l'étendue de leur [Monde].
En d'autres termes, les vastes cavernes et le monde sombre sous le socle rocheux contenaient inévitablement des lacunes dans la couverture militaire naine.
-Bzzzzt... bzzzzt... !
« Ça recommence, bon sang. »
La sentinelle à la station de relais de câbles du Puits de mine 6 du 17e Avant-poste grogna et reposa le récepteur. La station gérait le réseau de communication pour trois avant-postes voisins.
À cause du socle rocheux dur et des veines minérales saturées de mana, toutes les formes de communication devaient reposer sur des coursiers ou des lignes de conducteurs de mana. Malheureusement, la taille des Nains signifiait que les coursiers n'étaient même pas envisageables. Des jambes courtes signifiaient une vitesse de marche lente.
Peu importe leur ingénierie délicate, les lignes de communication se rompaient constamment. Un seul piétinement d'une botte militaire pouvait facilement sectionner une ligne.
Donc, les parasites venant du récepteur n'étaient que l'un de ces problèmes quotidiens.
« Vous m'entendez ? Station de relais, station de relais. Puits de mine 5, répondez. »
-Bzzzzt... bzzzzt.
« Le Puits de mine 5 est en panne aussi ? »
Le Nain bâilla, se gratta la barbe brutalement et grogna.
Il n'y avait aucune tension sur le front récemment stagnant. Ces « nécrophiles » à l'arrière s'étaient enfermés dans leurs chambres pour préparer quelque chose, et cet avant-poste était loin des lignes de front. Il n'y avait même pas un soupçon de guerre ici.
C'était une garde ordinaire. Comme chaque garde, elle consistait à somnoler à moitié tout en enregistrant des rapports toutes les heures et en mâchant secrètement de la viande séchée en passant des appels.
Mais à un moment où un rapport aurait dû arriver d'un poste de garde de puits de mine toutes les dix minutes, il n'y avait eu aucune réponse depuis trente minutes.
« Puits de mine 4, vous m'entendez ? »
-Bzzzzt....
« ...Puits de mine 9. Vous m'entendez ? Répondez. Ici la station de relais. »
-Bzzzzt. Bzzzzt....
À ce moment-là, un malaise surgit soudainement en lui. Une coupure de communication comme celle-ci ne pouvait pas être causée par une seule ligne conductrice sectionnée.
Ce n'est qu'alors que le mot « guerre » commença à chuchoter faiblement dans l'esprit du Nain. Il était un rebelle, même s'il était stationné à un avant-poste extérieur loin du front.
Chaque rebelle dans le monde était forcément paranoïaque. Ils savaient qu'ils seraient traînés à l'échafaud dès qu'ils seraient capturés. Dès que la menace de guerre lui vint à l'esprit, la sentinelle commença à presser frénétiquement les commandes du relais.
« Puits de mine 1, Puits de mine 2... Puits de mine 11 !! 16e Avant-poste, répondez. 15e Avant-poste ! 19e Avant-poste !! »
-Bzzzzt, bzzzzt, bzzzzt....
« Commandement du Nord-Ouest, ici la station de relais du 15e Avant-poste ! Répondez ! »
-Bzzzzt. Bzzzzt.
Ce n'était plus un problème avec une ou deux lignes conductrices. Il était impossible que chaque ligne traversant d'innombrables puits de mine soit coupée au même moment par hasard.
Quelqu'un les sabotait délibérément. Mais un Nain pourrait-il mener un sabotage comme celui-ci, si loin à l'arrière ? Cela aurait été impossible même pendant la guerre, alors qu'ils avaient encore l'Excavateur Earthweb.
La sentinelle se gratta la barbe nerveusement et regarda autour de lui avec des yeux plissés.
« ...Gulp. »
Cinq puits de mine s'étendaient depuis la station de relais. L'un menait au quartier général du commandement arrière, alors il fixa sauvagement les quatre puits devant lui et déglutit difficilement.
Combien de temps avant que la prochaine sentinelle n'arrive ? Bon sang, quand je reviendrai, je devrai insister pour que deux personnes montent la garde. Même à l'arrière, même si le front manque de personnel, n'est-ce pas trop ?
-Thump.
Puis un bruit lourd provint d'un puits de mine lointain. La sentinelle poussa un cri et leva rapidement son pistolet.
-Thump !
« Ghk !! »
Les lampes à mana blanches éparpillées le long du puits s'éteignirent avec un bruit sec. C'était en direction du 14e Avant-poste....
La sentinelle se lécha les lèvres sèches et visa avec des mains tremblantes.
Encore.
-Thump !!
Les lumières s'éteignirent dans le puits du côté exactement opposé.
-Thump !!
Puis dans un autre puits. Et un autre.
Enfin, l'obscurité s'installa sur les quatre puits de mine menant aux avant-postes avancés.
Paniquée, la sentinelle saisit le récepteur du relais et commença à marteler les boutons.
« Quelqu'un, répondez ! Urgence ! C'est une urgence !! Je demande du soutien ! Je demande du soutien !! »
Le cri du Nain terrifié résonna dans la station de relais. La seule réponse qui revint à travers l'écho fut un silence rempli de parasites.
Une seule lampe à mana faible à la station de relais repoussait à peine l'obscurité juste devant lui quand un clic retentit depuis le récepteur.
« Vous m'entendez ? Vous m'entendez ?! Oh, ancêtres. Bon sang. Camarade !! Ici la station de relais, la station de relais du 17e Avant-poste ! Je demande du soutien !! »
-Emplacement ?
« Bon sang, qu'est-ce que tu veux dire par emplacement ?! Y a-t-il plus d'une station de relais au 17e Avant-poste ? C'est le Puits de mine 6 au 17e Avant-poste !! Dépêche-toi ! C'est une urgence !! »
-Compris.
Le signal se coupa avec un clic.
Ce n'est qu'alors que la sentinelle eut l'impression que son esprit était revenu par magie. Son cerveau, trempé de peur, commença à absorber avidement de l'oxygène alors que le soulagement s'installait.
Il haleta, puis parvint finalement à former une pensée alors que son esprit recommençait à fonctionner rationnellement.
« Attends. Qui était-ce... ? »
Il avait pressé sauvagement les commandes du relais, il n'avait donc pas pu confirmer quel avant-poste avait répondu. Même si un avant-poste avait répondu, personne n'ignorerait la procédure de communication pour aller droit au but.
Et même alors, ils ne demanderaient pas où se trouvait la station de relais.
Même si, par hasard, ils ne savaient vraiment pas où se trouvait la station de relais... ils ne termineraient pas l'appel comme ça.
« Qui était-ce ? Qui était-ce... ?! Qui était-ce ? »
Était-ce ces bâtards d'Averagistes ? Ou des démons qui avaient franchi une porte extérieure dans ce secteur ? Ou... ou....
-Ne reste pas seul au bout d'un puits de mine sombre.
Un vieux dicton traversa son esprit.
-Black Widow arrive.
C'était un murmure d'il y a des années, qui était maintenant devenu une superstition.
La célébration que les Nains avaient tenue après la mort de tous les impliqués avait grandement affaibli la peur de cette vieille superstition. À présent, ce n'était rien de plus qu'une comptine utilisée pour effrayer les enfants.
Pourtant, chaque Nain qui se souvenait de ces jours, chaque vétéran qui avait combattu dans la guerre, se rappelait encore ce dicton avec un frisson.
-Pas, pas, pas.
Des bruits de pas résonnèrent depuis le bout du puits de mine.
Le Nain leva convulsivement son arme et tira vers le bruit.
-Bang, bang ! Clink....
Des douilles roulèrent sur le sol. Les balles frappèrent quelque part dans le puits et ricochèrent.
À travers tout cela,
-Pas, pas, pas.
Les bruits de pas ne s'arrêtèrent pas.
« Identifiez-vous ! J-j'ai dit identifiez-vous !! »
-Bang ! Bang ! Clic, tic. Tic. Tic.
Même quand le percuteur frappa inutilement la chambre vide, il ne put se résoudre à charger une autre cartouche. Il visa simplement le bout du puits avec des mains tremblantes.
Un son régulier résonna dans les oreilles du Nain, qui tremblait et pleurait sans retenue, aussi régulier qu'un battement de cœur, lent et calme comme une corde se resserrant autour de sa gorge.
-Pas, pas, pas.
* * *
« Transmets ceci à Enrika. Infiltration de la Cinquième Porte Nord réussie. »
« Oui, Frère aîné ! Infiltration de la Cinquième Porte Nord réussie !! »
« Doucement. »
« Oui, Frère aîné !! »
« Doucement. »
« Ouuui... Frère aîné !! »
Ivan observa Lucia alors qu'elle souriait malicieusement, puis soupira doucement.
Lucia sourit et ferma fermement les yeux.
Le mana brilla un instant, et des veines rouges saillirent sous sa peau pâle.
Lien de Vampire, un signal vital transmis à travers la lignée de ses ancêtres.
Il ne pouvait pas porter de conversation compliquée, mais des signaux courts pouvaient être délivrés sur une certaine distance indépendamment du terrain. Un tap, tap, tap, comme frapper sur un cœur.
Comme le code Morse, conçu au début du dix-neuvième siècle, l'avait prouvé, les signaux individuels étaient un excellent langage pour la communication. Enrika n'avait pas dirigé une organisation de renseignement sans raison.
Lucia était la disciple directe d'Enrika, mi-vampire et mi-humaine. Elle avait réussi à maîtriser presque tous les arts secrets d'Enrika. Naturellement, elle pouvait utiliser une compétence comme celle-ci bien mieux que d'autres vampires.
Le problème était sa personnalité. Pour Ivan, Lucia semblait juste être Enrika deux cents ans plus jeune.
C'était comme si quelqu'un avait simplement enlevé les années à une vieille femme qui agissait comme une enfant. En d'autres termes, juste une gamine.
« Ce sera quand même une bonne leçon pour elle. »
Parmi les descendants du Groupe de héros, Lucia était l'une des rares à avoir reçu une instruction directe du Groupe de héros original. Cela signifiait que Lucia était la plus remarquable du nouveau Groupe de héros.
La seule chose qui manquait à Lucia était une expérience de combat réelle.
Un excellent agent n'accomplissait jamais qu'un seul objectif dans une seule opération. Ils visaient toujours à dépasser l'objectif, et Ivan avait pris cette leçon profondément à cœur.
Alors dans cette opération, en tant que quelqu'un qui avait terminé un programme moderne du vingt-et-unième siècle avec d'excellentes notes, il avait l'intention d'enseigner à la jeune élève en tant qu'éducateur.
Lucia n'avait qu'à servir d'opératrice de communication à distance. Ivan pouvait personnellement la guider à travers une formation pratique.
« Quelle est la réponse ? »
« Compris. Continuez l'opération. »
« Confirmé. Avançons. »
« Oui, Frère aîné !! »
« Doucement. »
« Ouuui... Frère aîné !!! »
Lucia fait-elle ça exprès ?
Quand Ivan se tourna pour regarder, l'expression de Lucia disait qu'elle le faisait absolument.
Ivan avait grandi à une époque avec des ordonnances sur les droits des étudiants, il n'utilisait donc pas la violence comme méthode d'enseignement.
Pourtant, il voulait frapper Lucia une fois. Sa main se déplaça par réflexe vers sa taille, puis quitta doucement le manche de sa hache. Il soupira à la place.
Chaque fois que lui venait l'idée que, comme il s'agissait d'une société prémoderne primitive, il pourrait peut-être utiliser des méthodes éducatives primitives, il la supprimait avec le vœu de maintenir la dignité d'un représentant du monde civilisé de la Terre.
Opération d'Andgrund : frapper à l'est et attaquer à l'ouest, jour deux. C'était immédiatement après avoir saisi le premier point cible.
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