Chapitre 111
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Traduction/Édition : Hydrogen B
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Chapitre 111 : 16. Celui qui voyage dans une zone de conflit pendant ses vacances (3)
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* * *
Nabelun n'avait pas menti en disant que la situation était urgente. Sous l'insistance des nains, Ivan et Enrika durent se diriger directement vers la Chambre du Conseil d'État.
Ivan avait rarement vu autant de nains désarmés réunis en un seul lieu. Ce n'était pas qu'il n'avait jamais vu une telle scène. Il l'avait déjà vue, mais aucun de ces nains-là n'était encore de ce monde.
Tous les conseillers d'État, à l'exception de ceux qui étaient venus accueillir Ivan, observaient les deux humains qui venaient de faire irruption avec une méfiance évidente.
« As-tu enfin perdu la tête, camarade Nabelun ? Tu oses amener des humains dans la Chambre du Conseil d'État ? »
« Quelle absurdité. N'est-ce pas cette chambre qui a décidé de demander à la Lame de l'ombre le soutien de Krasilov en premier lieu ? »
« Alors regarde la réponse de Krasilov à cette requête ! »
Les nains firent un geste vers Ivan, qui se tenait aux côtés de Nabelun, les bras croisés.
« Je ne veux pas répéter ce cirque inutilement, alors permettez-moi de clarifier une chose. Ah, ai-je le droit de parler, Nabelun ? »
« Parle librement. Lame de l'ombre, tu es désormais l'envoyé officiel de Krasilov. »
« Bien. Alors écoutez-moi. »
Enrika s'avança au centre de la Chambre du Conseil d'État, redressa les épaules et déclara :
« En tant qu'envoyée officielle de Krasilov, je vais énoncer la position officielle de notre nation. Nains. Conseillers d'Andgrund. Nous sommes le seul soutien que Krasilov peut vous offrir, et... »
Des cris furieux éclatèrent parmi les nains.
« N'importe quoi ! Ne nous sers pas ces salades, humaine ! Tu essaies de nous insulter ?! »
Enrika poursuivit sans ciller au milieu du tumulte.
« Nous sommes votre soutien le plus solide. Permettez-moi de me présenter. Je suis Enrika, Enrika Seregeyevica. Membre du Groupe de héros et témoin oculaire de la chute du Roi Démon. Lorsqu'il s'agit de nommer le combattant le plus puissant que Krasilov puisse aligner, je n'ai jamais cédé cette place. Quiconque doute encore de mes capacités peut s'avancer et exiger une preuve. »
Les nains semblaient toujours mécontents. Pourtant, aucun n'osa défier Enrika.
Elle balaya la salle du regard et reprit la parole.
« L'homme qui se tient ici est mon disciple, qui a appris tout ce que je sais. Il est le bourreau d'Aviditas et le commandant du Commandement du Contre-espionnage. Le colonel Ivan Petrovich Yermof. À l'époque où vous le connaissiez, il était major. Oui. La Veuve noire. »
« La Veuve noire... Ivan ! Nous avions entendu dire qu'il était mort ! »
« Krasilov a-t-il jamais eu l'obligation de vous divulguer ses dossiers de personnel ? »
Les nains restèrent silencieux face aux mots d'Enrika. Leur silence était presque forcé. Chaque conseiller d'État dans la pièce ne parvenait pas à dissimuler son choc et sa peur.
L'atmosphère dans la chambre changeait manifestement. Le tourbillon d'émotions centré sur cet homme était assez vif pour être palpable. Peur, haine, rage, et encore une fois, peur.
L'Unité d'Annihilation qu'Ivan avait personnellement dirigée avait infligé plus de dégâts aux nains que n'importe quelle autre force militaire au monde. Durant la guerre, les nains n'avaient été mis en déroute que sur un seul front.
Cette défaite dépassait le simple revers tactique.
Aucune nouvelle n'en était parvenue à l'extérieur. En d'autres termes, aucun survivant n'était revenu pour en faire le rapport.
D'énormes gains avaient été réalisés sur ce front vaincu. Ce n'est qu'après que le nombre de troupes perdues eut franchi un seuil critique que les nains réalisèrent qu'ils perdaient et commencèrent à réagir.
À mesure que le réseau de renseignement qu'ils avaient implanté à travers les montagnes s'éteignait progressivement, chaque région inexplorée au-delà de l'ombre des tunnels devint une zone de danger.
Les nains avaient appris à connaître la peur.
La peur qui disait : « La Veuve noire vient chercher quiconque est laissé seul au bout d'un tunnel. »
« Nos ennemis ne sont pas ces gens, camarades. Nos ennemis sont les laquais d'Aviditas et les imbéciles qui ont osé se soulever contre le Secrétaire en chef. Posez vos haches et commençons à discuter. »
Les mots de Nabelun calmèrent la foule. Ils fixèrent Nabelun, puis les deux humains, avec leurs yeux enfoncés.
« Mais pouvons-nous vraiment partager les cartes du front avec cet Ivan ? Même si nous gagnons avec son aide, aurons-nous un avenir ensuite ? Si Krasilov apprend l'existence de chaque tunnel sous notre chaîne de montagnes maintenant qu'une route directe vers Andgrund est ouverte, restera-t-il un avenir à notre peuple ? »
« En avez-vous un, sinon ? »
Ivan prit enfin la parole. Le nain qui avait soulevé l'objection en premier tressaillit et recula.
« Le fils du Secrétaire en chef a été enlevé, la moitié de votre peuple s'est soulevée en rébellion, et les armées des Sept Généraux Dragons rôdent derrière le chef de cette rébellion. Pouvez-vous vraiment briser cette impasse avec votre seule force ? »
« ...C'est pourquoi nous vous avons demandé un soutien militaire. »
« C'est pourquoi je me tiens ici. »
Ivan s'avança au centre de la chambre. Il observa les nains encore terrifiés, essayant de croiser le regard de chacun.
Aucun n'osa soutenir son regard.
« Je comprends pourquoi vous ne voulez pas partager les informations de première ligne d'Andgrund avec moi. Je ne vous y forcerai pas. Mais je peux vous faire une promesse. »
« Une promesse ? »
« En supposant que je n'aie aucune information préalable sur cette région, je peux remplir l'objectif en six mois. »
Ivan avait fait partie de l'Unité d'Annihilation. Ses agents étaient, par nature, des équipes d'infiltration qui pénétraient au cœur du territoire ennemi. Il en avait été de même chaque fois qu'il se déplaçait sur le front avec le Groupe de héros. Son but avait été d'identifier les dangers le long de la route du groupe et de revenir vivant.
Cela faisait de lui un agent spécialisé dans l'exploration de territoires inconnus, la collecte de renseignements et la survie. Il n'avait jamais commis d'erreur sur aucun front, et c'est ainsi qu'il avait survécu même à l'opération de décapitation du Groupe de héros.
Cette situation, où les positions des forces amies et ennemies étaient claires, pouvait difficilement être qualifiée de difficile en comparaison.
Interroger le premier ennemi rencontré. Apprendre l'emplacement du quartier général de cette force. Frapper le quartier général, les interroger, puis infiltrer la cible opérationnelle suivante.
Tout le processus était une seconde nature pour lui, pratiqué jusqu'à ce qu'il en ait les mains calleuses.
Par conséquent...
« Si vous partagez la situation du front avec moi, je peux remplir l'objectif en deux mois. »
« Deux mois... ! C'est impossible... ! »
« Et si vous me donnez la situation du front, une autorité de commandement de terrain réelle et un soutien-feu adéquat, je peux remplir l'objectif en une semaine. »
« ...Une semaine ! »
Le nain qui avait parlé en premier balbutia.
« Q-quel est l'objectif que vous avez en tête ? »
« L'une des deux choses suivantes. Sauver le fils du Secrétaire en chef, comme vous l'avez demandé. Ou anéantir les subordonnés d'Aviditas derrière cette guerre. »
« Les deux... »
« C'est impossible. »
Ivan secoua brièvement la tête. Prétendre que l'impossible était possible était le comportement d'un escroc. Un agent entraîné devait rapporter honnêtement si une opération était réalisable.
« Le fils du Secrétaire en chef est un otage. Rien de plus qu'un moyen de dissuasion contre vous tous. Au moment où les subordonnés d'Aviditas mourront, l'otage mourra aussi. D'un autre côté, au moment où vous sauverez l'otage, ils perdront leur moyen de dissuasion et entameront certainement une guerre totale. À ce stade, l'assassinat devient pratiquement impossible. »
« Avez-vous prédit l'état actuel de la guerre ? »
« S'ils ont pris un otage, ils ne peuvent pas mener une guerre totale. Ils gagnent du temps et essaient de forcer un conflit prolongé. Cela signifie qu'ils préparent quelque chose qui peut renverser le cours de la guerre. »
« Avez-vous un autre avis ? Je voudrais l'entendre. »
C'était une sorte de test. Ils voulaient savoir s'il était vraiment Ivan Petrovich, et s'il était un commandant aussi compétent que les rumeurs le prétendaient.
C'était très bien. L'Unité d'Annihilation avait toujours dû être plus compétente que les rumeurs.
« N'est-il pas évident pourquoi le front est dans l'impasse ? Les deux camps sont des nains. Leurs défenses et leurs offensives sont toutes deux excessives. »
Même un fantassin nain ordinaire portait une armure de plaques presque parfaite. Une fois le combat rapproché engagé, la formation en bouclier des guerriers nains massés ne différait en rien d'un mur.
Les armes légères ne pouvaient naturellement pas le percer, et même les armes de mêlée étaient facilement arrêtées. Amener un surhumain décent n'offrirait pas beaucoup d'avantage non plus. Naturellement, les batailles rapprochées des nains s'éternisaient dans une lente usure.
En même temps, la puissance de feu des nains était excessive.
C'était un peuple qui creusait des tunnels et construisait des villes sous terre. Contrairement aux idées reçues, ils n'excavaient pas la terre avec des pelles et des ciseaux. Au cours de leur longue histoire, ils avaient développé des explosifs de dynamitage extrêmement sophistiqués.
Maintenant que chaque excavatrice Earthweb avait été perdue, la technologie d'excavation naine reposait presque entièrement sur les explosifs.
Et tout comme la dynamite l'avait été sur Terre, les explosifs industriels devinrent la base des armes de guerre une fois lancés sur des gens.
Les armes naines avaient une puissance de feu absurde. Elles étaient une menace absolue lorsqu'elles étaient tirées au-dessus du sol, mais sous terre, les choses étaient différentes. Il était tout simplement trop facile pour eux de tirer un seul coup qui ferait s'effondrer un tunnel entier.
À moins qu'ils ne veuillent faire s'effondrer le sol sous tout Andgrund, ils devaient restreindre l'utilisation des armes à feu dans une guerre civile naine. Un peu comme la guerre nucléaire sur Terre était restreinte pour empêcher une destruction mutuelle assurée.
« Donc les laquais d'Aviditas, qui savent déjà tout cela, doivent avoir un autre but. »
« Un autre but... ? »
« Ils pourraient être en train d'excaver les restes d'Aviditas, ou de produire une armée de morts-vivants par le biais d'un rituel d'offrande brûlée à grande échelle. Il y a de nombreuses raisons de faire traîner les choses, mais nous manquons d'informations. Cela pourrait même être les deux. »
La forteresse aérienne d'Aviditas, [Citadelle du Désir], s'était écrasée près des Montagnes du Ciel. Aviditas avait subi une annihilation complète après la destruction de son réceptacle d'âme, mais le cadavre d'Aviditas était probablement encore enterré quelque part sous terre, gisant sur le sol de la forteresse.
Avec les innombrables reliques qu'Aviditas avait collectées de son vivant.
Les disciples d'Aviditas voudraient naturellement récupérer l'héritage de leur maître. En quelques centaines d'années, un second Aviditas pourrait naître.
Ils devaient donc régler cela avant que cela n'arrive.
Ivan ressentit quelque chose comme le destin.
Le destin concernant les Sept Généraux Dragons, qui avaient pris tout ce qu'il aimait jusqu'à la toute fin.
Maintenant qu'il était revenu, il réduirait tout ce qu'Aviditas avait chéri en cendres et en poussière.
Cendre à la cendre, poussière à la poussière. Il était temps d'accorder l'annihilation complète aux spectres immortels qui avaient fui la mort.
C'était une vengeance les uns contre les autres, et une offrande commémorative pour les souvenirs que chacun avait chéris.
Une vengeance et une offrande commémorative à la fois pour les subordonnés de l'Unité d'Annihilation morts aux mains d'Aviditas et pour Aviditas, détruit par l'Unité d'Annihilation.
Ivan ferma les yeux fermement.
Le souvenir de ce jour résonnait encore dans ses oreilles. Tous leurs derniers mots avaient été les mêmes.
-Ne meurs pas ici.
Même alors qu'ils étaient engloutis par la mort, ils avaient souri et dit cela à leurs camarades.
Les mots soufflés lorsque le premier camarade était mort avaient perduré jusqu'au dernier souffle du dernier camarade, atteignant enfin Ivan.
Il restait seul.
Les souhaits de chacun dans l'équipe de frappe étaient devenus la volonté qui l'avait fait avancer tout ce temps.
Je ne dois pas mourir ici. Je ne dois pas mourir comme ça.
Pour tous ceux qui avaient vécu avec un but et étaient morts d'une mort digne, au moins je me souviendrai d'eux jusqu'à mon dernier moment.
Quand Ivan ouvrit enfin les yeux, tout le monde dans la chambre le regardait en silence.
« Je le crois maintenant. Tu es certainement la Veuve noire de cette époque. Accepteras-tu nos excuses ? »
« C'est dénué de sens. »
Ivan secoua la tête. Ils devraient passer chaque instant possible à mener l'opération plutôt que de s'adonner à des formalités vides. Les forces de l'ennemi augmentaient sûrement de nombres mesurables à chaque heure.
Voyant sa manière impitoyablement efficace, les nains comprirent pourquoi ils avaient craint cet homme pendant la guerre.
Il était assez rationnel pour les faire grincer des dents. Il transformait cette rationalité en compétence, et cette compétence produisait toujours des résultats malveillants.
« Le Secrétaire en chef souhaite vous rencontrer en personne. Après cela, nous partagerons la carte du théâtre d'Andgrund lors de la conférence tactique. »
« Durantlain Elovandi sert-il toujours comme Secrétaire en chef ? »
« ...Pourrais-je au moins vous demander d'utiliser un titre honorifique ? »
« Je le garderai à l'esprit. »
Ivan hocha la tête et suivit Nabelun.
* * *
Le palais du Secrétaire en chef se trouvait profondément en dessous, au-delà d'escaliers si vastes que même cinq wagons blindés nains alignés côte à côte ne pourraient en remplir la largeur.
Des statues colossales de nains tenant des haches et des marteaux se dressaient des deux côtés des escaliers, regardant ceux qui s'approchaient.
Une inscription en langue runique naine ancienne était gravée en or au-dessus de l'entrée voûtée du palais.
[Au bout de ce chemin se trouve le centre du monde.]
Arrogance naine typique.
Contrairement à Nabelun, qui tremblait de crainte, Ivan restait impassible. Il savait que le centre de la planète ne pouvait pas être aussi peu profond.
-Kooong.
-Koogugugugu...
Les portes du palais s'ouvrirent dans des nuages de poussière. Alors que les épaisses portes de pierre s'écartaient, un léger tintement de métal se fit entendre de l'intérieur.
Clang, clang, clang.
Puis vint le sifflement de l'acier que l'on trempe. Des sons dignes d'une forge résonnaient dans le vaste hall.
Après avoir marché pendant un certain temps, Ivan se retrouva devant un immense fourneau qui le frappa de sa chaleur.
« Vous êtes arrivé ? »
Un nain de petite taille, vêtu de vêtements miteux, couvert de suie et en train de marteler, se tourna vers lui.
« C'est quelque chose de rencontrer l'humain avec la plus haute prime de notre monde. »
« À part le Roi Démon et les Sept Généraux Dragons, votre prime était aussi parmi les plus élevées de notre monde. »
« Plus maintenant ? »
« Elle ne le sera plus à partir de maintenant. »
Le vieux nain eut un sourire amer en voyant des ennemis liés par la guerre discuter de paix.
« Durantlain Elovandi. »
« Ivan Petrovich Yermof. »
« Merci de prendre le temps malgré votre emploi du temps chargé. Ce n'est pas à moi de le dire alors que c'est moi qui demande de l'aide, mais je voulais vraiment vous voir en personne. »
« Il semble que vous ayez entendu tout ce qui a été dit dans la chambre du conseil. »
« N'est-ce pas là l'Averagisme ? »
Ah.
Ivan hocha la tête. Un vrai dictateur ne se révélait pas facilement. Il savait que l'ombre projetée derrière un rideau détenait le plus grand pouvoir.
« N'est-ce pas gênant pour un Secrétaire en chef de travailler dans une forge ? »
« Le travail de forge ? Ce qui compte, ce n'est pas qui le fait. Ce qui compte, c'est entre quelles mains il finit. Qu'il s'agisse d'une arme ou d'un équipement, le résultat est déterminé par celui qui le manie et ce qu'il cherche à accomplir. »
Le Secrétaire en chef essuya la suie de sa joue avec le dos de sa main. Toute sa main était déjà noire de charbon, donc son visage ne devint que plus sombre.
Il sourit simplement à Ivan.
« Quelle arme utilisez-vous ? »
« Je ne suis pas difficile. »
« Quelle arme préférez-vous ? »
« Une hache. »
« Attendez ici. Camarade Nabelun ? »
Nabelun, qui écoutait leur conversation avec un air absent, s'avança avec alarme.
« Oui, camarade Secrétaire en chef ! »
« Ouvrez le trésor et donnez-lui la meilleure arme que nous ayons. Accordez-lui tout ce qu'il veut, et s'il a besoin de quoi que ce soit, fournissez-le-lui même si vous devez dépouiller tout Andgrund. »
Le Secrétaire en chef regarda Ivan avec des yeux clairs, puis se tourna pour se tenir à côté de l'enclume. Il y posa la pièce d'acier qu'il était en train de tremper et leva son marteau.
« En échange, rendez-nous la moitié restante de ces montagnes. »
« Je le ferai. »
« Alors nous avons un accord. Dites à votre maître que j'espère que le prochain envoyé sera un fonctionnaire civil. Vous pouvez y aller. »
Sans attendre de réponse, le Secrétaire en chef commença à marteler.
Ivan s'inclina brièvement et suivit Nabelun. Le martèlement résonnait derrière lui.
Un homme d'acier.
Si Ivan devait un jour revenir dans cette ville souterraine sous les ordres de Krasilov pour agir contre elle, ce ne serait pas facile.
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