Chapitre 110
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Traduction/Édition : Hydrogen B
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Chapitre 110 : 16. Celui qui voyage à l'étranger dans une zone de conflit pendant ses vacances (2)
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* * *
Pas, pas. Les bruits de pas résonnaient le long des murs du canal souterrain.
Ivan inspecta distraitement les passages souterrains, désormais parfaitement familiers, puis demanda : « Est-ce qu'on peut terminer ça pendant les vacances ? »
« Quoi ? »
« J'ai demandé si c'était une mission qu'on pouvait boucler en un mois et demi environ. »
Ivan soupira tandis qu'Enrika penchait la tête, confuse. Elle avait peut-être obtenu ce poste grâce à ses relations au sein du Groupe de héros, mais Enrika restait une professeure à temps plein au Département des Chevaliers.
Pourtant, elle avait soudainement disparu pendant le semestre sous prétexte de mener une opération, et elle était toujours absente à l'arrivée des vacances. Si elle n'avait pas fait partie du Groupe de héros, elle aurait été renvoyée depuis longtemps.
Elle n'avait aucun sens des responsabilités professionnelles. Ivan était le jardinier de l'université, il avait donc l'obligation de venir travailler pendant le semestre. Les jardiniers de l'université étaient même payés.
« Si tu parles de la distance, ce ne sera pas un problème. Si tu parles de terminer la mission elle-même, cela dépend de ce que nous ferons à partir de maintenant. »
« La distance est plus importante. Il faudrait au moins un mois pour atteindre les Montagnes du Ciel... Andgrund, même à pied. »
« Si on y allait à pied, oui. Mais trois ou quatre jours devraient suffire. »
Trois ou quatre jours seulement pour Andgrund, le royaume montagneux des Nains à l'extrémité du front Nord.
Cela signifiait-il qu'elle avait affrété un cuirassé aérien ? Ivan fronça les sourcils en regardant Enrika. Elle lui adressa un petit rire malicieux.
En homme sensé, Ivan ne se laissait pas aller aux excentricités d'une femme approchant les deux cents ans.
« Tu n'es pas drôle. C'est étrange, Disciple. Je t'ai toujours appris à garder ton calme et à ne jamais oublier de plaisanter, alors comment mon meilleur disciple a-t-il pu finir avec une telle personnalité ? »
« J'ai bien appris. »
« Tu sais vraiment comment énerver quelqu'un. Très bien. »
En grommelant, elle contourna le virage du canal. Ivan fronça immédiatement les sourcils. Il entendait des gens à proximité.
Cinq, peut-être ? Il y avait aussi le bruit d'une machinerie en marche, ainsi que des odeurs qui n'avaient rien à faire dans un canal souterrain.
De l'huile et de la poudre à canon. L'odeur caractéristique de l'armée.
« Et voilà la réponse ! »
Enrika écarta les mains avec un large sourire. Au-delà du virage, des soldats armés montaient la garde devant une certaine « porte ».
Une imposante porte en fer se dressait là, totalement incongrue sous terre. Si Ivan n'était pas venu avec Enrika, il aurait pu croire qu'un donjon venait de s'ouvrir.
« Une porte. »
« C'est par ici que ces Nains se sont introduits la dernière fois. Ce n'était qu'une fissure à l'époque, mais on ne pouvait pas laisser ça en l'état. Qui sait ce qui pourrait surgir la prochaine fois ? Alors, on a fait quelques modifications. »
Enrika fit signe aux soldats, qui la saluèrent avec vivacité.
« On peut entrer, n'est-ce pas ? »
Au lieu de répondre, les soldats ouvrirent silencieusement la porte. À en juger par leur discipline, ils appartenaient à l'armée du Nord. Ivan fronça les sourcils et franchit le seuil.
Puis il s'arrêta net.
-Clac, fwoooosh....
-Clank, clank, clank.
« Ta-da ! Un wagon blindé nain ! »
« Tu as perdu la tête ? Tu as relié les voies ferrées naines depuis Pritchenkaya jusqu'à Andgrund ? »
« Oh, ne fais pas tout un plat pour si peu. Si tout se passe bien, ce sera notre route commerciale. Si ça tourne mal, ce sera notre route d'invasion. »
Enrika sourit, une lueur féroce dans les yeux. À cet instant, une voix basse et grondante s'éleva du haut du wagon.
« Pourriez-vous avoir une pensée pour les oreilles du Nain qui entend ça ? »
« Ah, je devrais aussi le présenter. C'est Tirvil Eilbari ! Dis bonjour. »
« Alors c'est vous, les renforts ? Lame de l'ombre a fait tout un foin, disant que vous étiez un soutien essentiel pour cette mission et qu'il fallait absolument vous emmener. »
Un Nain passa la tête par la fenêtre du wagon et plissa ses petits yeux en examinant Ivan.
Après avoir longuement étudié le visage d'Ivan, le Nain pencha la tête.
« On dirait que vous êtes venu seul ? »
« Je suffis. »
« ...Votre confiance est admirable, mais comprenez-vous que le destin de notre nation est en jeu ? Si ce n'était pour la réputation de Lame de l'ombre, cela serait pris comme une insulte. »
« Une insulte. »
Ivan renifla et monta à bord. Le wagon présentait la construction simple et fonctionnelle typique des machines naines. Les Nains comprenaient l'esthétique de l'acier, alors Ivan appréciait plutôt leur équipement.
Il s'assit à l'intérieur du wagon et se tourna vers le Nain.
Le Nain poussa un grognement dédaigneux et commença à manipuler les instruments. Bientôt, avec un grondement, le wagon se mit en marche, secouant tout le tunnel.
Ivan regarda le tunnel de mine défiler et réfléchit au mot.
Une insulte.
À tout le moins, les Nains n'avaient plus besoin de se sentir insultés par moi. J'avais déjà rempli ce registre si minutieusement à l'époque qu'il n'y avait plus de place pour ajouter une seule page.
Avec le recul, la force des Royaumes Alliés qui avait le plus souvent, et le plus férocement, rencontré les unités d'opérations spéciales naines sur le terrain avait toujours été l'Unité d'Annihilation.
Et au sein de l'Unité d'Annihilation, l'équipe d'intervention avec le meilleur palmarès de guerre avait toujours été l'Équipe Sept, dirigée par Ivan.
Les Nains auraient donc dû être fiers.
L'arme la plus efficace contre les Nains à cette époque, une fois la guerre terminée, partait maintenant soutenir leur guerre civile.
L'Unité d'Annihilation arrivait.
De cette époque jusqu'à aujourd'hui, Ivan Petrovich avait été, à lui seul, une « Unité » d'Annihilation.
* * *
Quel était l'avantage pour un vampire et un agent de l'Unité d'Annihilation de voyager ensemble ?
Ils n'avaient pas besoin de temps pour manger. (Ce n'était pas vrai.)
Ivan pouvait remplacer les repas par des barres nutritives, tandis qu'Enrika pouvait vivre de poches de sang. Même sans poche de transfusion, Ivan pouvait l'aider à refaire ses réserves de sang tant qu'il avait assez de barres nutritives.
« Où est Lucia ? »
« En otage. »
Enrika répondit comme si de rien n'était. Ivan hocha tranquillement la tête. Eh bien, ils avaient besoin d'un otage.
Un agent du Groupe de héros, et un autre de Krasilov, là où la guerre avait été la plus féroce, étaient partis chercher des renforts dans sa patrie.
Les Nains devaient envisager la possibilité que les renforts de retour deviennent immédiatement une force d'occupation, alors naturellement, ils prendraient un otage.
Ivan accepta la chose avec calme. Un otage au cœur du territoire ennemi était dans une excellente position pour recueillir des informations. Exactement ce qu'on attendait du disciple d'Enrika. Ce serait un bon entraînement.
« Lucia en tirera aussi un peu d'entraînement. »
Enrika comprit le regard d'Ivan et sourit en signe d'accord. Avant d'être des camarades, ils avaient été maître et disciple. Avant d'être membres du Groupe de héros, ils avaient été partenaires menant des opérations sur le même terrain.
De plus, Enrika était une vampire qui avait passé plus de deux cents ans à agir en tant qu'agent de renseignement parmi les humains. Chaque fois qu'Ivan voyait la sagesse propre aux personnes âgées, il se souvenait soudain de quelque chose.
Pourquoi les Elfes ne grandissaient-ils jamais, quel que soit leur âge ?
Ivan pensa à Beolgreen et Adel, puis secoua la tête.
Clank, clank.
Le wagon filait sur les rails à une allure incroyable, assez rapide pour faire paraître ridicules les chemins de fer humains. Comme il n'avait pas de toit, le vent ébouriffait copieusement les deux passagers, mais ils pouvaient considérer ce vent comme une brise printanière traversant les champs.
Quand la conversation retomba, Ivan fixa les rails et se perdit dans ses pensées.
Des lampes à mana étaient disposées à intervalles réguliers le long des rails.
Il calcula la vitesse en partant de la distance entre les lampes, de la longueur du wagon passant entre elles, et du temps nécessaire pour les franchir.
Puis il ajouta le temps parcouru à cette vitesse. Comme tout agent entraîné, Ivan comptait toujours le temps à la seconde près, ce qui lui permettait d'estimer l'heure actuelle à Pritchenkaya.
Chaque fois que le wagon changeait de direction, il dépliait une carte du front Nord dans son esprit et traçait leur itinéraire.
L'emplacement des garnisons militaires du Nord, les lignes de ravitaillement si le chemin de fer était utilisé comme route d'invasion, et le personnel nécessaire pour assaillir les souterrains d'Andgrund.
Il passait le temps avec des pensées inutiles de ce genre.
Le troisième jour après avoir quitté Pritchenkaya, le wagon atteignit enfin le terminus du chemin de fer souterrain d'Andgrund.
* * *
« Lame de l'ombre est arrivée ? »
« Oui, Camarade ! Le camarade Tirvil vient de s'arrêter à la Grande Jonction ! »
« Allons-y immédiatement. Quels renforts remarquables a-t-elle pu amener à un moment aussi critique... ! »
Nabelun Wolfrondil, chef du Secrétariat organisationnel du Conseil d'État d'Andgrund, s'avança à grands pas en grommelant.
D'innombrables Nains s'étaient rassemblés autour de lui. Des membres du Bureau politique, du Secrétariat et du Bureau des politiques du Conseil d'État. Presque tous ceux qui n'étaient pas actuellement déployés dans la région s'étaient réunis ici.
C'est dire à quel point la situation était grave. Tel était le poids de l'emploi de « Lame de l'ombre » Enrika en tant que mercenaire.
La voleuse du Groupe de héros. Une assassine, l'une des six qui avaient massacré le Roi Démon. Puisque la mort du Roi Démon avait été la raison principale pour laquelle les Démons avaient perdu la guerre, ces six-là avaient pratiquement mis fin à la guerre précédente eux-mêmes.
Maintenant, à cette époque. Si la nouvelle parvenait à la société des Démons qu'ils avaient invité le Groupe de héros pour mettre fin à leur guerre civile alors qu'ils survivaient à peine dans les zones frontalières et observaient la réaction des Royaumes Alliés, les Nains seraient finis.
Et si d'autres seigneurs de guerre démons envahissaient la chaîne de montagnes dévastée par la guerre civile ? Auraient-ils encore un avenir ?
Même au sein du Conseil d'État, il y avait eu un désaccord féroce sur la question.
« Mais nous n'avons pas d'autre choix que d'avaler le poison. »
Nabelun serra les dents et murmura.
Le fils du Secrétaire en chef avait été enlevé. Les apôtres des Sept Généraux Dragons rôdaient personnellement derrière la guerre civile.
S'ils perdaient cette guerre civile, il n'y aurait plus d'avenir. Les Nains deviendraient des marionnettes pour les nécromanciens, ces charognards de cadavres, et seraient envoyés pour toujours sur des champs de bataille où la victoire était impossible.
S'ils devaient mourir de toute façon, ne devraient-ils pas au moins faire un choix qui profite à leur peuple, ne serait-ce qu'un peu ? Mieux vaut vivre comme l'État vassal de l'humanité que mourir comme les membres des nécromanciens.
Krasilov ne pourrait jamais conquérir tout le territoire de la république souterraine naine. Sa puissance nationale n'allait pas jusque-là. Même s'ils établissaient des relations à partir d'une position quelque peu défavorable, leurs chances de survie seraient plus élevées.
Krasilov ne pourrait pas non plus annoncer publiquement des relations diplomatiques avec les Nains. Pourquoi Krasilov partagerait-il avec d'autres pays les nombreux avantages que les Nains pouvaient offrir ?
Par conséquent, le Conseil d'État avait fait le choix le plus rationnel disponible à ce moment-là.
Ils établiraient des relations diplomatiques à des conditions défavorables en échange de la réception de Lame de l'ombre Enrika et de troupes d'élite de Krasilov en renfort.
Ils sauveraient le fils du Secrétaire et mettraient fin à la guerre civile.
Nabelun décida de ne penser à rien d'autre. Tout était pour le parti et le peuple. S'ils périssaient ainsi, les idéaux élevés de l'Averagisme seraient écrasés entre les doigts flétris des charognards de cadavres.
« Longue vie au Camarade Secrétaire ! Je signale notre retour ! »
« Oui, vous avez travaillé dur. Où est Lame de l'ombre ? »
« Là-bas, elle descend. »
Au terminus de la Grande Jonction, Nabelun fronça les sourcils en voyant Enrika, qui leur faisait signe. Il s'avança et regarda autour de lui.
Aussi fort qu'il regarde, il n'y avait aucune troupe d'élite de Krasilov en vue.
Il n'y avait que deux humains ici. Les humains ne pouvaient pas vraiment se cacher parmi les Nains.
« Pourquoi n'y a-t-il pas de renforts ? Krasilov prend-il cette crise pour une blague ? Sont-ils vraiment si stupides qu'ils ne savent pas que les laquais d'Aviditas suivront ce chemin de fer et brûleront votre pays dès que nous nous effondrerons ? »
« Woah, calme-toi, Nain. »
« Comment oses-tu m'appeler comme ça ! »
« Calme-toi et écoute. Regarde autour de toi. On dirait que je suis venue seule ? »
« Tu as amené un accompagnateur ! Quoi, vampire, avais-tu besoin d'une concubine pour t'aider au lit ? ! »
La barbe de Nabelun trembla alors qu'il pointait l'homme à côté d'elle.
Le type avait des yeux perçants et une barbe assez décente, il semblait donc être l'un des rares humains à s'y connaître un peu en style. Mais à quoi cela servait-il en temps de guerre ?
Enrika éclata de rire aux mots de Nabelun.
« Une concubine, Ivan. Pas un espion... une concubine ! Kk, kkh... ! »
« Ces gens sont sérieux. »
« Je sais ! C'est pour ça que c'est drôle... ! Quand je suis venue, ils ne pouvaient pas s'empêcher de s'inquiéter pour moi. Mais je t'amène, et tout ce qu'ils trouvent à dire, c'est que tu es une concubine... Kkhk, kk ! »
Enrika écarta les mains vers Nabelun, dont le visage était devenu rouge.
« Laisse-moi te le présenter. Voici Ivan Petrovich. Tu le connais, non ? Réfléchis bien. Le Bûcheron, le Bourreau, le « Petit » Ivan. Qu'y avait-il d'autre ? Disciple, quels autres surnoms avais-tu ? »
« Un nom que les Nains connaîtraient... »
Ivan y réfléchit un instant. Il vaudrait mieux se présenter avec l'une de leurs insultes qu'avec un titre utilisé par les humains.
Heureusement, il n'eut pas besoin de faire un effort pour se souvenir. Nabelun laissa tomber son bâton avec fracas et recula en chancelant.
Un silence suivit. Une étrange immobilité se répandit parmi les Nains, qui semblaient prêts à se jeter sur lui de colère quelques instants plus tôt.
Le bruit des gens qui déglutissent. Leurs respirations courtes. Des visages qui pâlissent.
Puis Nabelun murmura comme s'il se lamentait.
« Veuve Noire... Ivan ? »
L'Unité d'Annihilation, comme toute organisation de renseignement, n'était pas bien connue du public. Leurs missions et opérations n'étaient jamais partagées avec les légions ordinaires ou les civils.
Quelles que soient les luttes qu'ils enduraient, quelles que soient les épreuves et les tragédies qui inondaient leur chemin, les « humains » ne pouvaient pas facilement savoir. Ils les classaient simplement comme une branche suspecte et peu fiable de l'armée.
Pourtant, comme toute organisation de renseignement, l'Unité d'Annihilation était plus célèbre parmi ses ennemis que parmi ses alliés.
Surtout parmi les Nains.
Surtout le Major Ivan Petrovich.
« J'ai entendu... que vous étiez mort.... »
Lorsque la nouvelle de la mort d'Ivan et de la purge de l'Unité d'Annihilation s'était répandue dans la société naine, le soulagement ressenti par les Nains ne pouvait pas être facilement décrit.
Il y avait même une chanson encore utilisée pour effrayer les jeunes Nains.
[Si tu restes seul au fond d'un puits de mine, la Veuve Noire viendra pour toi.]
Alors, au milieu de cette terreur vague, Nabelun murmura doucement.
« Est-ce que ce dicton était vrai... ? Que la Veuve Noire pouvait assassiner la mort elle-même... ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire... ? »
Ivan fronça les sourcils. (Enrika rit jusqu'à en perdre le souffle.)
* * *
La nouvelle se répandit dans tout Andgrund que l'être qui avait « assassiné » Aviditas avait maintenant rejoint leur camp.
Les citoyens ne pouvaient s'empêcher de ressentir une étrange excitation interdite.
Ils anticipaient la vengeance contre les rebelles nains et les nécromanciens, ces bâtards qu'ils voulaient mettre en pièces.
En même temps, ils ressentaient de la culpabilité, comme s'ils avaient invoqué le Roi Démon de leurs propres mains.
Sans faire face à la suspicion ou à l'obstruction de quiconque, Ivan entra avec succès à Andgrund.
* * *
« Mon disciple est plus populaire que moi ! Est-ce parce que vos barbes se ressemblent ? »
« Enrika. Tu pourrais mourir. »
« C'est vraiment terrifiant ! ! Comme on pouvait s'y attendre de la part de la Veuve Noire ! Ne reste pas seul au fond d'un puits de mine. La Veuve Noire viendra pour toi ~ ! »
Enrika chanta l'étrange chanson pour enfants en riant, puis tapota le dos d'Ivan.
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