Il avait déjà examiné les deux premières options : le plan de construction de [Carapace de mana] signé par son auteur et un éclat de mémoire du gardien de palier 3. Il ne lui restait donc plus qu’à étudier les deux dernières, encore inconnues.
Et il espérait qu’elles seraient intéressantes. Aussi, quand il lut la troisième ligne, ses sourcils grimpèrent sur son front.
- [Noyau du gardien] (Matériau d’artisanat)
Un noyau ?
Il fronça les sourcils, tentant de comprendre ce qu’il était censé en faire. Il n’y connaissait rien en artisanat, et fabriquer de l’équipement lui semblait être une entreprise colossale pour le moment… Mais ça avait l’air intéressant, et il pourrait peut-être s’y essayer plus tard. Un jour, peut-être ?
Pour l’instant, tout ce qu’il pouvait faire, c’était peut-être trouver quelqu’un qui en tirerait quelque chose. Cela dit, c’était le butin d’un boss ; une guilde riche paierait sans doute une petite fortune pour le lui racheter, et il serait ravi de s’en débarrasser.
L’argent l’aiderait beaucoup dans sa progression, après tout.
La dernière option le surprit tellement qu’il en oublia de penser à la vente.
- [Clé de faille cachée : palier 2] (Usage unique)
Il la fixa, relisant plusieurs fois les mots pour s’assurer que son cerveau ne lui jouait pas des tours. Une clé de faille cachée ? Et de palier 2, en plus… Ça devait valoir une fortune, non ? Il ignorait ce qu’était une faille cachée, mais rien qu’à son nom, ça semblait être une option à choisir.
Ce serait pratique d’avoir une clé pour entrer dans une faille quand il le voulait.
Et comme elle était cachée, il n’aurait de comptes à rendre à personne. Il pourrait donc faire ce qu’il voulait sans se soucier de rien.
Malheureusement, un avertissement clignotait juste sous les options…
[Veuillez sélectionner une récompense.]
Il soupira et se laissa tomber sur son oreiller. Le système adorait remuer le couteau dans la plaie. C’était juste agaçant de lui proposer quatre excellentes options pour ensuite l’obliger à en sacrifier trois.
Reprenons les options une par une.
Il regarda le plan de [Carapace de mana], tout en haut de la liste. L’option était très tentante, surtout parce qu’il aimerait bien avoir une carte dans sa manche pour éviter de mourir. Pour l’instant, sa seule vraie stratégie pour survivre à un coup consistait à espérer tenir assez longtemps pour se soigner une fois à court de bombes de guérison.
Une véritable défense lui paraissait donc fantastique. Il ne savait pas exactement ce que signifiait la mention « signé par l’auteur », mais il se doutait que, comme pour le [Modèle d’apprentissage], quelqu’un avait laissé des notes utiles.
Son regard descendit jusqu’à l’éclat de mémoire. Il venait de la créature la plus puissante qu’il eût jamais affrontée ; il pourrait donc lui apporter quelque chose d’important, peut-être une compétence, ou un souvenir précieux du gardien qui l’aiderait à mieux combattre, à maîtriser le mana ou à utiliser ses compétences.
Mais c’était bien là le problème : il pourrait lui apporter quelque chose. C’était un pari bien trop risqué. Après tout, il pouvait tout aussi bien ne rien obtenir du tout.
Je ne crois pas que ce soit un bon choix…
Il passa au noyau du gardien. Que signifiait cette mention de matériau d’artisanat, au juste ? S’il figurait parmi les autres options, c’était forcément qu’il avait beaucoup de valeur. Mais Ben n’y connaissait rien à la fabrication d’équipement ni à l’artisanat : s’il le choisissait au détriment des autres récompenses, il n’aurait entre les mains qu’un caillou hors de prix.
Autrement dit, il resterait à prendre la poussière dans son sac sans fond, à moins qu’il ne trouve quelqu’un capable de s’en servir pour fabriquer quelque chose ou de le lui acheter à bon prix.
Et enfin, il y avait la clé.
Il ignorait que les failles pouvaient offrir des clés menant à d’autres failles, mais il était au courant, désormais. À vrai dire, ce n’était pas vraiment une récompense. Elle était censée ouvrir la porte d’une faille dont il ne savait rien. Mais cela pouvait aussi lui offrir un nombre incroyable d’occasions et de récompenses.
Il parcourut la liste de haut en bas, tourna en rond plusieurs fois en se demandant laquelle choisir, et dut admettre qu’il n’avançait pas.
À vrai dire, toutes les options avaient leurs avantages, et c’était bien là le problème. Irrité, il se massa les tempes. Il détestait vraiment devoir en abandonner trois.
Il fixa le plafond d’un air absent.
Qu’est-ce que je peux faire… Je suis incapable de me décider.
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« Tu prends le problème à l’envers, Ben. Il n’y a qu’un seul choix logique : le noyau du gardien, déclara Ethan. Un noyau de gardien transformé en quelque chose d’utile est toujours plus avantageux qu’un simple plan de [Carapace de mana]. À part la clé de faille, qui me tenterait aussi. »
« Tu racontes n’importe quoi. Une faille cachée de palier 2, c’est la mort assurée pour lui, dans l’état actuel des choses ! Il lui faut une bonne défense. Et le plan de [Carapace de mana] la lui apporterait. En plus, il est signé par son auteur, expliqua Alice. Euh, Ben, la signature de l’auteur signifie essentiellement que le créateur original a laissé des notes personnelles sur la construction, pour que ses élèves puissent s’en servir. »
— Et ici, qui va lui fabriquer quelque chose avec ce noyau ? Le plan lui donne tout de suite une défense. Les notes lui apprendront à construire la carapace de zéro. S’il entre dans une faille de palier 2 avec ses connaissances actuelles, les monstres vont le piétiner et, après leur passage, on ne retrouvera de lui qu’une flaque au sol !
— Dans ce cas, il peut vendre le noyau à une guilde de haut rang. Ils seront ravis de lui échanger du bon équipement. Défensif, offensif, peu importe, s’il sait bien négocier.
— Compter sur les largesses d’une guilde, c’est le meilleur moyen de se faire arnaquer et de finir mort dans un fossé. Il lui faut la construction pour se protéger.
Tandis qu’ils poursuivaient leur débat sans fin, Ben garda le silence et les laissa se disputer. Ils en savaient plus que lui, et il avait besoin de leurs connaissances pour savoir s’il faisait le bon choix. Leur petite conversation lui apportait d’ailleurs quantité d’informations utiles.
Adossé à ses oreillers, il se rendit compte qu’il avait déjà un moyen de se défendre. Ou, plus exactement, il avait des plans et une théorie solide sur la façon d’en mettre un au point.
Il se rappelait très bien que l’homme à lunettes avait créé des boucliers hexagonaux pour bloquer les attaques. Il les avait formés si lentement, presque délibérément, comme s’il voulait montrer à Ben exactement comment s’y prendre.
Je veux apprendre à faire ça.
En fait, je vais apprendre à faire ça, sans aucun doute.
Cet objectif précis lui fit donc écarter le plan de construction de [Carapace de mana]. Mais la remarque d’Ethan, qui confirma que la signature de l’auteur fonctionnait comme le [Modèle d’apprentissage], changeait un peu la donne.
Est-ce que ce savoir vaut la peine de renoncer aux autres options ?
Mettre la main sur les notes d’un maître concernant la manipulation du mana et la création de constructions pourrait bien être ce dont il avait besoin.
« La construction en elle-même, c’est non. J’ai déjà une théorie pour développer une compétence défensive qui me serait propre. Mais cette histoire de signature de l’auteur me tente énormément, ne serait-ce que pour le savoir qu’elle pourrait m’apporter. »
Tous deux se turent brusquement et fixèrent Ben lorsqu’il prit enfin la parole.
« Pour le noyau, c’est exactement le même problème. De toute évidence, je ne peux pas utiliser un matériau d’artisanat moi-même. Mais je pourrais tout à fait engager un artisan pour en faire quelque chose pour moi. Un bâton magique, peut-être ? Ou une armure. Ou une arme. Ou un objet enchanté pour me protéger, mais dans ce cas, pourquoi ne pas choisir directement [Carapace de mana] ? Si j’ai bien compris, Ethan, le noyau peut servir à fabriquer à peu près n’importe quoi. Et tu as dit que tu pouvais m’aider à trouver un artisan. Je pourrais donc sans doute apprendre l’artisanat aussi, si je choisis cette option. »
Il se tapota le menton en reportant son regard sur l’écran lumineux du système qui flottait devant lui.
« Et puis il y a l’éclat de mémoire. C’est un pari énorme. Je pourrais obtenir une excellente compétence du gardien, ou ne rien en tirer d’utile du tout. »
Et ce serait vraiment nul.
« Et il y a la clé de faille. C’est dangereux, évidemment. Mais elle promet beaucoup de récompenses et me permettrait, en gros, de recommencer toute cette chasse au butin. Ça me plaît bien. Seulement, je ne peux pas m’en servir avant un bon moment, alors elle ne me serait d’aucune utilité pour l’instant. C’est pour ça que vous hésitez. Vous pensez tous les deux que je devrais choisir quelque chose qui me soit utile tout de suite. J’ai bien compris vos arguments ? »