Ben fixa l’homme, sans savoir quoi penser de la situation. Son regard perçant pesait sur lui, comme s’il voyait à travers lui. Ben en frissonna.
Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?
L’homme portait des vêtements plutôt décontractés, mais dégageait une assurance et une supériorité naturelles, sans même faire d’effort.
Sa simple existence semblait le placer au-dessus de Ben, et tout chez lui criait le danger. Comme l’homme n’ajoutait rien, Ben finit par prendre la parole.
« Je… quoi ? » La tête lui tournait pour une raison quelconque, et il déglutit nerveusement. « Qu’est-ce qui se passe ? Vous êtes… le gardien ? Qui… non, qu’est-ce que vous êtes ? »
C’est vraiment trop bizarre.
[Concentration] lui verrouilla l’esprit, et il comprit avec stupeur que quelque chose clochait profondément dans cette situation.
Mais qu’est-ce qui se passait, au juste ?
L’homme pencha la tête. « Qui je suis n’a aucune importance. Disons que je suis ton Guide. »
Même s’il savait au fond de lui que si cet homme décidait de l’attaquer, il serait mort et ne pourrait rien y faire, Ben prépara un [Canon de mana] par précaution. Il ne pouvait pas s’en empêcher. La situation était vraiment trop bizarre, bon sang.
« Vous êtes mon guide… pour quoi faire ? »
L’homme fredonna en se mettant à tourner autour de Ben, ses bottes claquant sur le sol invisible. Son visage prit un air pensif, et l’atmosphère autour de lui changea.
« Je crains de ne pas être autorisé à t’en dire davantage », répondit-il.
« Alors pourquoi êtes-vous ici ? demanda Ben. Vous avez dit qu’on vous avait assigné à moi… par le système. Vous devez bien avoir le droit de me dire quelque chose, non ? »
« Techniquement, je ne devrais pas être ici. »
L’homme ne ralentit même pas en prononçant ces mots. Il continua simplement de tourner autour de Ben, l’air songeur.
« Mais tu vois, je suis très intéressé. »
Puis, tandis qu’il examinait Ben de près, une paire de lunettes apparut sur son nez : de vieilles lunettes rondes d’un autre temps. L’homme à lunettes fronça les sourcils.
« Très, très intéressé. »
Ben fronça les sourcils.
« Vous avez dit que vous ne devriez pas être ici. Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Ben savait qu’il était obtus, mais il n’avait aucune idée de ce qu’il devait dire ou faire. La situation l’avait pris tellement au dépourvu.
« Ah », fit l’homme, ignorant les questions de Ben tandis que ses sourcils se détendaient. « Tu es de ceux-là. »
L’homme disparut du côté de Ben et se retrouva soudain dans son fauteuil. Il croisa les jambes, comme s’il était chez lui.
« Tu es quelqu’un d’unique, Benjamin. Et plutôt déroutant, aussi. Dis-moi, tu as une idée de la raison ? »
« … Non », répondit Ben.
« Hum, ça ne m’étonne pas. Quant à répondre à tes nombreuses questions, je ne le peux tout simplement pas. »
« Pourquoi ? demanda Ben en fronçant les sourcils.
L’homme posa la joue sur sa main. « Faut-il vraiment que je te fasse un dessin, petit ? Je suis ici sur un coup de tête, car je ne m’attendais pas à tomber sur un Candidat aussi jeune et étrange. J’aimerais poursuivre cette conversation, mais je crains de t’en révéler trop. Les autres n’apprécieraient pas. » L’homme sourit. « Ah, voilà que je recommence à dire des choses que je ne devrais pas. Quel ennui. »
Ben ne put que le dévisager, abasourdi. « Quels autres ? Il y en a d’autres comme vous ? »
Le sourire de l’homme s’élargit. « Qui sait ? L’univers est vaste. Toi plus que quiconque, tu devrais le savoir, n’est-ce pas, Benjamin ? »
Ben tressaillit en entendant cela.
Qu’est-ce qu’il veut dire par là ?
« Vous… »
L’homme coupa Ben et pencha la tête. « Eh bien, on dirait que ma couverture est grillée. » Il se leva alors en s’étirant. « Les règles du système sont plutôt strictes en ce qui concerne les interférences auprès des Candidats de premier Palier. Mais puisque j’ai enfreint les règles pour te prévenir… » Il croisa le regard de Ben. « Autant faire ce pour quoi je suis venu. C’est plutôt un conseil, mais je crois que tu ferais bien de l’écouter. »
Ben était perplexe, mais il commençait à assembler les pièces du puzzle. Son [Canon de mana] prêt, il garda le silence, dans l’attente de ce que l’homme allait dire.
« En tant que Guide, mon travail consiste à m’assurer que tu restes sur la bonne voie, mais aussi à être ton… euh, comment dit-on déjà ? Un intermédiaire, oui, un intermédiaire. J’ai donc décidé de te pousser dans la bonne direction. Tu vois, Benjamin, le gardien et la faille dans son ensemble, je suppose, ont largement dépassé les paramètres prévus. Comme c’est une faille de Palier 1, l’un des systèmes rudimentaires s’en occupe, et il a jugé cette faille… irrécupérable. »
Il marqua une pause, laissant à Ben le temps d’assimiler tout ça. Et Ben en avait besoin. Un des systèmes rudimentaires ?
Il y a plusieurs systèmes ?
Un intermédiaire ? Entre qui ou quoi ?
Qu’est-ce qu’il entend par « la bonne voie » ?
Et pourquoi est-ce que lui — ou le système — s’en souciait ?
Ben avait bien plus de questions que de réponses. Aussi, lorsque l’homme à lunettes ouvrit de nouveau la bouche, il l’écouta attentivement.
« Le système va bientôt faire s’effondrer la faille, alors tu dois sortir. Heureusement, tu es déjà en route. Malheureusement, le gardien que tu cherches à atteindre est beaucoup trop puissant à cause de toutes ces interférences. Mon conseil, c’est donc de survivre. » Il pencha la tête, son regard perçant posé sur Ben. « Tu peux faire ça, pas vrai ? »
Ben le fixa d’un air absent.
… Survivre ?
Ben eut soudain un très mauvais pressentiment à propos de tout ça.
« Survis, c’est tout. Ce sera bientôt terminé. Après tout, tu fais partie des chanceux. » L’homme s’approcha de Ben en levant brusquement la main.
Surpris, Ben lui écrasa le [Canon de mana] en plein visage.
L’impact provoqua un éclair aveuglant qui projeta une vague de chaleur contre le visage de Ben. Lorsque la lumière s’évanouit, l’homme le regardait droit dans les yeux, souriant et indemne ; une petite barrière hexagonale de lumière bleue avait dû bloquer l’attaque.
« N’aie pas si peur, Benjamin », dit-il en levant la main pour lui montrer une petite mouche coincée entre ses doigts. « Je me débarrassais simplement d’un insecte. Ce n’est pas très agréable de se faire attaquer sans prévenir, mais je dois saluer ton courage. »
La mouche n’était plus qu’une bouillie. Il la repoussa d’une pichenette. Mais Ben était davantage concentré sur la barrière, les yeux rivés dessus, cherchant à en saisir le moindre détail. L’homme l’avait annoncée si clairement que Ben avait pu la voir se former.
Avec le [Sonar de mana] qui renforçait sa [Concentration], Ben pouvait analyser bien plus de choses qu’il n’aurait dû en être capable. C’était exactement ce que voulait l’homme, à en juger par son sourire qui s’élargissait.
« Eh bien, je crois que c’est tout ce que j’avais à dire. » Il tapota l’épaule de Ben. « Je dois dire que j’ai vraiment apprécié notre rencontre. J’attends beaucoup de toi. » Il commença à s’effacer. « On se reverra. »
Ben resta bouche bée tandis que l’homme disparaissait. Puis le fauteuil s’évanouit, suivi de tout le monde autour de lui. La sensation d’apesanteur revint, puis il eut l’impression de tomber à nouveau.
Mais une seule chose occupait son esprit.
Ce fauteuil était fait de mana ?!
Pourquoi aurait-il disparu autrement ? Plus important encore, Ben avait fini par comprendre ce qu’il était : une construction de mana si dense qu’elle était devenue matérielle. Une construction quasiment faite de magie pure !
Comment avait-elle pu ne pas s’effondrer ?
Elle était incroyablement solide, elle aussi. La barrière également !
Il avait tant de questions, mais ne pensait pas obtenir des réponses de sitôt. Si l’homme disait vrai, ils se reverraient.
Cette pensée effraya Ben. Il n’avait aucune idée de ce qui venait de se passer, mais c’était bien au-delà de sa compréhension, et ça ne lui plaisait pas du tout.
Il était tout de même curieux de savoir ce que l’homme avait voulu dire. Il avait sous-entendu plusieurs choses au fil de leur conversation.
Enfin, si on peut appeler ça une conversation.
Ben s’était senti pris en embuscade. Il n’avait même pas réussi à réagir ni à poser de vraies questions à ce type !
Mais le plus intéressant, c’était ce qu’il avait dit à propos de son statut de Candidat. Et le système était un système rudimentaire ?
Non, pas le système. Le système de cette faille. Alors, ce n’est pas le système de haut niveau ? C’est… intéressant.
Cela avait du sens, après tout. Le système avait souvent besoin d’une « autorité supérieure », et il semblait tout simplement plus… rudimentaire, vu avec quelle facilité on avait pu altérer ses paramètres supposés.
Pourtant, Ben avait encore beaucoup de questions après leur conversation. Qu’avait voulu dire l’homme en affirmant qu’il était unique et étrange ? Et pourquoi avait-il parlé de l’immensité de l’univers, en ajoutant que Ben le savait mieux que quiconque ? Ben avait compris ce qu’il sous-entendait… Mais ça ne lui plaisait pas.
Sans compter qu’il avait mentionné d’autres personnes.
Qui sont ces types, bon sang ?
Ceux dont le Guide avait dit qu’ils n’apprécieraient pas qu’il interagisse avec Ben.
Mais surtout, Ben se demandait quelle était la véritable raison de la visite de l’homme. Il doutait que celui-ci ait fait tout ce chemin uniquement pour le prévenir au sujet du gardien… Il avait donc forcément voulu lui faire comprendre quelque chose de plus subtil. Ben se creusa la tête dans l’espoir de trouver quoi.
Il était si perdu dans ses pensées qu’il sentit à peine le sol sous ses pieds lorsqu’il atterrit. Mais dès qu’il le perçut, [Concentration] déversa une quantité d’adrénaline telle qu’il eut l’impression que son cœur allait lui sortir de la poitrine.
Un [Canon de mana] jaillissait déjà de son bâton avant même qu’il ne se rende compte qu’un énorme truc fonçait sur lui.