Après avoir tué trois singes, Ben comprit enfin pourquoi Alice avait qualifié [Pas d’ignition] de compétence incroyablement puissante à obtenir si tôt. À vrai dire, il avait l’impression qu’elle avait minimisé ses mérites !
Pendant la dernière demi-heure, il avait filé à travers les bois en ligne droite vers le faisceau au loin. Il avait foncé entre les arbres et fracassé quelques autres Singes des ombres au passage pour récolter de l’Essence. Et il avait eu tout le loisir d’entraîner sur le tas sa toute nouvelle compétence de déplacement.
En s’exerçant entre deux éliminations, il apprit vite qu’il était ridiculement difficile de freiner avec [Pas d’ignition]. Il s’était déjà aplati contre un arbre une fois ; il n’avait aucune envie de recommencer. Il devait donc s’y prendre de façon plutôt acrobatique pour dissiper son élan dément avant de s’arrêter.
C’était bel et bien une compétence spatiale déguisée en compétence d’affinité avec le feu. De quoi le laisser encore plus perplexe : qu’est-ce que le système pouvait bien fabriquer ? La compétence lui permettait littéralement de « sauter » dans l’espace d’un point à un autre.
Et le plus dingue, c’était qu’à chaque saut enchaîné, il avait l’impression d’accélérer encore davantage.
C’est génial.
Et, en effet, c’était génial.
En riant comme un dément, il rebondit sur un énorme rocher et fut propulsé en avant comme une fusée. C’était incroyablement grisant de dépasser les limites physiques de ses jambes et de se téléporter à toute allure à travers la forêt.
Sans parler du fait qu’il enchaînait les monstres sans même ralentir !
Mais ce n’était pas que du plaisir. Il devait maintenir [Concentration] à sa capacité maximale en permanence.
Il lui fallait jongler avec la quantité folle d’informations nécessaires pour utiliser cette compétence et, surtout, éviter de s’écraser contre un autre arbre. Il gardait donc toute son attention rivée sur [Pas d’ignition], de peur de se louper et de finir en bouillie.
[Furtif] l’aidait à disparaître dans les ombres tandis qu’il se dirigeait vers le pilier de lumière au loin, mais il gardait [Sonar de mana] actif pour suivre la créature qui le traquait depuis un moment.
Il continua donc à balayer les environs de ses sens, dans l’attente qu’elle commette une erreur.
Lorsqu’il entendit un poignard se planter dans un tronc juste à côté de lui, il reconnut la lame comme étant une ancre de téléportation. Il avait déjà affronté ce genre de singe sournois.
Pas cette fois.
Depuis tout ce temps, il tenait son bâton en main et gardait un [Canon de mana] prêt à tirer. C’était un excellent exercice pour maintenir le mana condensé et garder le [Canon de mana] sous contrôle sans le libérer pendant aussi longtemps.
Pendant ce temps, il changeait la fréquence de son [Sonar de mana] tout en avançant. Le singe le suivait et continuait de le harceler sans se méfier, exactement comme il le voulait. Ben avait besoin qu’il reste nonchalant. Il balaya la zone jusqu’à enfin repérer le traqueur caché, quand la fréquence se mit à résonner.
Bip.
Il repéra la créature, qui se téléportait pour le suivre juste au-dessus de lui, déclencha un [Pas d’ignition] et apparut aussitôt dans les airs. Puis, en enchaînant avec un deuxième [Pas d’ignition] pour accélérer son élan, il pointa son bâton vers le bas.
Il braqua son arme sur le monstre surpris et déclencha un [Canon de mana] avant même qu’il ait pu cligner des yeux.
Grâce à toute cette préparation et à l’effet de surprise, il le tua sur le coup.
Lorsqu’il atterrit en douceur, il poussa un soupir de satisfaction.
Trop facile.
Une nouvelle notification confirma son élimination.
[Singe des ombres de rang 2 tué. Essence obtenue.]
La notification lui rappela qu’il avait négligé ses alertes pendant un moment à cause du singe qui le poursuivait. Il consulta donc avec plaisir tout le tas de progressions de compétences qu’il avait laissé de côté.
[Canon de mana Niv. 9 > Niv. 10]
[Pas d’ignition Niv. 2 > Niv. 3]
[Sonar de mana Niv. 15 > Niv. 16]
Quelle progression !
C’était incroyable ! Il serait bientôt au Palier 2, sans même s’en rendre compte. Et il venait de se débarrasser d’un monstre de Palier 2 comme si de rien n’était ! C’était pas beau, ça ?
Bon… Il devait reconnaître que sa vitesse y était sans doute pour beaucoup, mais il ne pensait pas que ça faisait tout.
Et puis, qui était-il pour se plaindre ? Pour une fois, ça ne le dérangeait pas d’être surpuissant.
Il n’avait jamais ressenti ça auparavant et s’éclatait comme un fou !
Traversant le paysage avec une assurance sans pareille et une nouvelle sensation de puissance, il atteignit rapidement le dernier kilomètre avant le pilier de lumière. Puis il s’arrêta, par prudence.
Cette pause lui permit aussi de régler un problème. Ses deux marques de guérison étaient vides. Ben puisa dans son mana vital et le déversa dans le premier réservoir, puis dans le second, jusqu’à ce que [Marque de guérison] soit de nouveau pleine à ras bord. S’approcher d’un gigantesque faisceau de lumière sans aucune bombe de guérison en réserve, c’était chercher les ennuis.
Il garda [Furtif] actif et avança plus prudemment dans la forêt, au cas où. Mais avec [Sonar de mana] qui balayait la zone, rien ne semblait près de lui tomber dessus.
La forêt déboucha sur une clairière d’une beauté à couper le souffle, et il n’en crut pas ses yeux.
On aurait dit que l’endroit appartenait à un tout autre monde. Le gigantesque faisceau de lumière qui s’élevait vers le ciel semblait avoir été façonné par magie. Mais le plus frappant, c’était que le centre de la clairière formait un cercle parfait, comme si on avait découpé tout le terrain à cet endroit à la manière d’une part de tarte.
Mais surtout, les arbres de cette région étaient bien plus grands que tous ceux qu’il avait vus jusque-là. Ils dominaient tout ce qui les entourait.
Ben les contempla avec admiration, jusqu’à ce que son regard tombe sur ses amis. Alice était là, assise et l’air ennuyé, tandis qu’Ethan inspectait les abords du faisceau de lumière.
Il se hâta de les rejoindre. Il allait les appeler lorsqu’Alice le remarqua et lui fit signe de venir, un grand sourire aux lèvres. Il lui rendit son salut.
« Dites-moi que vous avez une bonne nouvelle ! lança-t-il dès qu’il fut à portée de voix.
— Eh bien, répondit Ethan, nous avons trouvé quelque chose de très, très intéressant.
Le ton de sa voix ne lui plut pas. Mais avant qu’il ait pu poser la moindre question, Alice se leva et désigna le faisceau de lumière.
« On dirait qu’on a trouvé le gardien !
Ça… ce n’était pas du tout ce à quoi il s’attendait.
Elle avait dû voir son expression, car elle éclata de rire. « Ouais, les gardiens peuvent prendre toutes sortes de formes, et celui-ci est apparemment un faisceau. Je ne sais pas encore comment le défier, par contre. »
Bon… Il était un peu déçu de ne pas avoir à combattre quoi que ce soit, mais il ne pouvait pas se plaindre. Ce n’était certainement pas ce à quoi il s’était attendu en venant jusqu’ici, mais au moins, ils pourraient bientôt sortir.
« Eh bien, je dirais que toi, tu ne sais pas comment le défier, lança Ethan avec un sourire suffisant. Moi, j’ai une idée.
Alice leva les yeux au ciel. « Et c’est quoi ? »
Ben croisa les bras et les regarda tour à tour, curieux de voir où tout ça les mènerait. Il savait qu’Ethan aurait probablement une bonne réponse…
« Je n’ai qu’à entrer dans le faisceau, dit Ethan avec un sourire.
Ben cligna des yeux. Alice aussi.
« C’est ça, ton plan ? demanda-t-elle d’un ton exaspéré.
— Oui. Je ne vois pas pourquoi tu me regardes comme ça. C’est un plan tout à fait valable.
« C’est un plan catastrophique !
— C’est un meilleur plan que le tien, rétorqua-t-il.
« Et c’est quoi, au juste ?
Il haussa les épaules. « Rester assis ici à ne rien faire. » Il lui jeta un regard. « On sait tous les deux que tu n’as aucune idée, alors autant essayer la mienne.
Ben les regarda se chamailler avec amusement. Leur dispute prit toutefois fin lorsqu’il s’avança.
« Je vais le faire, dit-il.
Tous deux le regardèrent comme s’il était fou. Ethan écarquilla les yeux, tandis qu’Alice l’observait d’un air grave.
« Je vais entrer dedans.
Il espérait seulement ne pas tomber sur de mauvaises surprises à l’intérieur.
Ça devrait aller…
Traverser le rideau de lumière éblouissant, c’était comme franchir un mur d’eau. Mais cette étrange sensation disparut dès que sa vision fut complètement envahie de blanc. Après quelques clignements d’yeux pour chasser l’éclat aveuglant, il se retrouva plongé dans une mer infinie de ténèbres absolues.
Et il était complètement en apesanteur.
Flottant au milieu du vide, il se débattit un instant, cherchant à prendre appui. S’attendant à subir une attaque surprise de monstre, il brandit son bâton et balaya les alentours avec [Sonar de mana].
Mais l’impulsion continua de se propager, encore et encore, sans rencontrer le moindre objet matériel. Il était seul dans les ténèbres.
Soudain, son estomac lui remonta jusque dans la gorge. La gravité se souvint brusquement de son rôle et le tira droit vers le bas.
Il atterrit simplement sur ses pieds et se retrouva debout sur… rien du tout.
Il n’eut même pas le temps de comprendre ces lois physiques absurdes que l’espace juste devant lui se mit à onduler. Une chaise en bois toute simple apparut à quelques pas, comme sortie de nulle part. Et, assis dessus, se trouvait un personnage très étrange.
En détaillant l’homme de haut en bas, Ben remarqua son regard perçant. L’individu semblait bien trop à l’aise, assis là dans un vide sans la moindre caractéristique.
« Bonjour, Benjamin. Je suis ravi de faire votre connaissance. Je dois dire qu’il est surprenant que le système m’ait assigné un candidat aussi jeune.